次日，皇宮。
養心殿內，檀香裊裊，金絲楠木的案幾上擺著一盞青玉宮燈，燈火搖曳，將楚寧的側臉映照得忽明忽暗。
窗外已是暮色四合，最后一抹殘陽透過雕花窗欞，在殿內的金磚地上投下斑駁的光影。
趙羽躬身施禮，鎧甲上的銅釘在燈光下泛著冷光。
他雙手呈上一疊信件，沉聲道：“陛下，目前還未發現和太上皇被殺一事有關的線索。”
楚寧修長的手指輕輕敲擊著案幾，發出沉悶的聲響。
他的目光落在那些信件上，眼中閃過一絲銳利。
“不過，朝中有些人倒是和大唐和大漢有所往來，這是末將查到的信件。”趙羽補充道，聲音壓得更低。
殿內一時寂靜無聲，只有楚寧拆開信封時紙張摩擦的沙沙聲。
每一封信都被他仔細展開，逐字閱讀。
燭火跳動間，他的眉頭越皺越緊，眼中的寒意也越來越盛。
“哼！”
楚寧突然冷笑一聲，打破了殿內令人窒息的沉默。
他將一封信重重拍在案上：“朕才下令搜查所有大臣府邸，楊丞相和賈大人的府上就出現了他國信件。”
趙羽抬頭，看見年輕的帝王眼中燃燒著怒火。
楚寧站起身，明黃色的龍袍在燭光下熠熠生輝，他踱步到窗前，背對著趙羽道：
“真是愚蠢，這兩位大人不在京都城，大唐和大漢的信件怎么可能在他們的府上？”
窗外，一陣夜風吹過，帶來御花園中桂花的香氣。
楚寧深吸一口氣，轉身時眼中已恢復冷靜：“這定是有人故意栽贓嫁禍，想要朕懷疑這兩位大人。”
他走回案前，手指輕點那些信件：“趙羽，你帶著錦衣衛盯著這兩座府邸的人，若是發現任何可疑之人，立即拿下！”
趙羽正要領命，卻見楚寧的目光落在最后一封信上，臉色驟然陰沉如鐵。
“至于這個禮部侍郎王欣德！”
楚寧的聲音冷得像冰：“一定要撬開他的嘴，找到大唐在此地和他聯絡之人。”
“是！”趙羽抱拳應道，鎧甲發出清脆的碰撞聲。
他起身退下時，注意到皇帝的手指在案幾上無意識地敲擊著，這是楚寧思考時慣有的動作。
殿門開合間，一陣穿堂風掠過，吹得燭火搖曳不定。
楚寧獨自站在殿中，影子被拉得很長。
他盯著案上的信件，眼中閃爍著復雜的光芒。
這些栽贓手段如此拙劣，簡直像是故意為之。
“這是挑釁，是嘲諷！”楚寧喃喃自語，手指攥緊了龍袍的袖口。
他剛回來不久，合并大周王朝之后，朝中許多事情還未處理，太上皇就離奇被殺，現在又有人在他眼皮底下玩這種把戲。
殿外傳來腳步聲，打斷了楚寧的思緒。
宦官尖細的聲音響起：“陛下，刑部凌大人求見。”
“進來。”楚寧收斂情緒，重新坐回龍椅上，面容恢復了帝王的威嚴。
凌浩然快步走入，官袍下擺沾著些許塵土，顯然是從案發現場匆匆趕來。
他跪下行禮，額頭上的汗珠在燈光下閃閃發亮：“陛下，經過兩天一夜的查詢，微臣只查到太上皇身上的傷勢并非一般軍中之人所為，似乎是江湖眾人所用之招。”
“江湖之人的招式？”
楚寧眼睛微瞇，手指無意識地摩挲著案幾邊緣。
他想起太上皇尸體上那些奇怪的傷口——不是軍中制式兵器造成的整齊切口，而是深淺不一、走向詭異的傷痕。
凌浩然點頭，從袖中取出一份驗尸記錄：“陛下請看，這些傷口邊緣有細微的鋸齒狀痕跡，像是某種奇門兵器所致，而且……”
他猶豫了一下：“致命傷是從下往上斜刺入心臟，這種手法在軍中極為罕見，反倒像是……”
“像是什么？”楚寧追問。
“像是江湖上青蛇劍法的路數。”凌浩然低聲道，聲音幾乎微不可聞。
殿內一時陷入沉默。
楚寧起身踱步，龍袍在地面上拖出輕微的聲響。
他突然停下，轉身問道：“這也不對，那群人在現場并未留下太多線索，一看就是訓練有素之輩。”
凌浩然苦笑一聲：“陛下，其實在殺人打掃現場這方面，江湖之人比死士更為擅長。”
“他們常年刀口舔血，最擅長的就是殺人后不留痕跡。”
楚寧聞言，眼中閃過一絲恍然。
他想起自己不是皇子時，曾在民間游歷，見識過那些江湖人士的手段。
確實，他們殺人不眨眼，事后處理現場更是駕輕就熟。
“既然有線索，那就查！”
楚寧一掌拍在案幾上，震得茶盞叮當作響：“朕不管他們是什么人，只要他們是兇手就必須追查到底。”
他走到凌浩然面前，居高臨下地命令道：“傳令各州、郡、縣發出告示，凡是有江湖中人提供線索的賞萬金！”
“是！”凌浩然領命退下，官靴踏在金磚上的聲音漸漸遠去。
楚寧獨自站在殿中，忽然感到一陣疲憊。
他揉了揉太陽穴，走到窗前。
太上皇的死太過蹊蹺，現在又扯出江湖勢力，這背后究竟隱藏著什么？
正當他沉思之際，殿外又傳來通報聲：“陛下，禮部尚書鄧弘文求見。”
楚寧深吸一口氣，整理了一下衣冠：“宣。”
鄧弘文年近四旬，卻已經有了白發，但步履穩健，他手捧一份奏折，恭敬行禮：
“參見陛下！”
“何事？”楚寧問道，聲音中難掩疲憊。
鄧弘文雙手呈上奏折：“回陛下，葬禮已經安排的差不多，但關于葬禮時的位置安排，還請陛下示下。”
楚寧接過奏折，在燈下展開。
這是一份詳盡的名單，上面密密麻麻寫滿了朝中大臣的名字，后面標注著各自在葬禮上的站位。
他粗略掃過排名靠前的一些人——有皇室之人、六部尚書，位置安排得極為考究，既考慮了品級，又兼顧了文臣和武將的平衡。
“就按照你這份名單來。”
楚寧合上奏折，遞還給鄧弘文：“記住，葬禮一定要盛大，要按照帝王的規格來。”
鄧弘文連連點頭：“微臣明白。”
他猶豫了一下，又道：“不過還有一事，按照禮制，應該給太上皇定尊號。”
楚寧聞言，不禁拍了拍額頭：“朕把這事給忘記了。”
他思索片刻，“這樣吧，明日早朝商議此事。”
鄧弘文躬身應是，正要退下，卻聽楚寧又道：“等等。”
鄧弘文停下腳步，疑惑地看向年輕的帝王。
楚寧走到他面前，聲音壓得很低：“葬禮上，多安排些錦衣衛的人手，特別是靠近靈柩的位置。”
他的眼中閃過一絲銳利：“朕要看看，哪些人會對太上皇的靈柩特別感興趣。”
鄧弘文眼中閃過一絲了然，鄭重地點了點頭：“微臣明白。”
待鄧弘文退下后，楚寧長舒一口氣，坐回龍椅上。
案幾上的信件、驗尸記錄和葬禮名單雜亂地攤開著，就像他此刻紛亂的思緒。
他拿起那封王欣德與大唐往來的密信，再次仔細閱讀。
窗外，一陣夜風突然猛烈起來，吹得窗欞咯咯作響。
燭火劇烈搖曳，將楚寧的身影投射在墻上，忽大忽小，如同蟄伏的猛獸。