奧屬東非的姆特瓦拉，赤道以南的這片土地上，熱浪與塵土交織。一家名叫“幸運(yùn)”的酒館矗立在鎮(zhèn)子的主街上，褪色的木質(zhì)招牌在烈日下吱呀作響。來(lái)此落腳的淘金者面容粗獷，殖民官員則西裝革履卻汗流浹背，他們絡(luò)繹不絕地推開那扇永遠(yuǎn)關(guān)不嚴(yán)實(shí)的大門。
酒館里光線昏暗，卻因此顯得涼爽。墻上掛著一幅油畫肖像——一位戴著金絲眼鏡的美麗女士，她有著地中海人的深色頭發(fā)，卻配著北歐人才有的碧藍(lán)眼睛。畫像下方的銅牌刻著：艾米莉亞·馮·威克漢姆女伯爵，酒館創(chuàng)始人。
“新來(lái)的？”吧臺(tái)后面，一個(gè)禿頂?shù)牡乱庵救苏诓潦镁票乾F(xiàn)任的酒館經(jīng)理，“盯著那幅畫看的人都是新來(lái)的。”
“她...她就是傳說(shuō)中的女伯爵？”一個(gè)年輕的測(cè)繪員結(jié)結(jié)巴巴地問。
“正是，”經(jīng)理點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過女伯爵閣下已經(jīng)很久沒來(lái)過了。聽說(shuō)在內(nèi)陸的種植園里做研究，一待就是幾個(gè)月。”
這時(shí)，一個(gè)滿臉胡茬的淘金者放下酒杯，神秘兮兮地說(shuō)：“你們知道嗎？她可是世襲伯爵，第一代！皇帝陛下親自冊(cè)封的。”
“哼，”旁邊的一個(gè)剛來(lái)的移民嗤之以鼻，“一個(gè)女人能做什么大事？八成是...”
話音未落，整個(gè)酒館突然安靜下來(lái)。老顧客們都用一種看傻瓜的眼神看著他。
“朋友，”一個(gè)臉上有疤的老兵慢悠悠地說(shuō)，“在這里，可別亂說(shuō)女伯爵的壞話。上個(gè)月有個(gè)比利時(shí)人也這么說(shuō)，結(jié)果他的礦井第二天就塌了。”
“迷信！”那個(gè)移民不屑地說(shuō)。
“是不是迷信另說(shuō)，”經(jīng)理擦著杯子，“但女伯爵確實(shí)是這一帶的傳奇。知道為什么這里的橡膠種植園能這么繁榮嗎？知道為什么奧屬東非能跟英國(guó)人競(jìng)爭(zhēng)嗎？都是因?yàn)樗！?/p>
酒館里又熱鬧起來(lái)，各種關(guān)于女伯爵的傳說(shuō)此起彼伏：
“聽說(shuō)她會(huì)說(shuō)十種語(yǔ)言！”
“我聽說(shuō)是十二種！”
“她第一次來(lái)東非就找到了金礦！”
“那算什么，她買的每支股票都能翻倍！”
就在眾人議論紛紛時(shí)，角落里傳來(lái)了琴聲。一個(gè)瘦削的吟游詩(shī)人撥動(dòng)著他那把老舊的魯特琴。
“諸位，諸位，”吟游詩(shī)人馬爾科清了清嗓子，“與其道聽途說(shuō)，不如聽我說(shuō)說(shuō)女伯爵的真實(shí)故事。我可是在維也納親耳聽過宮廷里的傳聞。”
酒館漸漸安靜下來(lái)，所有人都轉(zhuǎn)向了這個(gè)吟游詩(shī)人。經(jīng)理給他倒了一杯最好的威士忌。
“這要從1860年說(shuō)起，”馬爾科喝了一口酒，開始了他的敘述，“一支環(huán)球科研艦隊(duì)...”
...
1860年 4月。
奧地利皇家科研艦隊(duì)的旗艦“諾瓦拉號(hào)”已經(jīng)在港口停泊了一個(gè)多月。表面上，他們?cè)谘芯堪臀鞯膭?dòng)植物，采集標(biāo)本。但艦隊(duì)中的一位年輕女性卻有著不同的目標(biāo)。
艾米莉亞·施密特當(dāng)時(shí)只有24歲，是艦隊(duì)中唯一的女性科研人員。她的身份是植物學(xué)家助理，但實(shí)際上，她精通植物學(xué)、地質(zhì)學(xué)、化學(xué)等多個(gè)學(xué)科。更重要的是，她有著驚人的語(yǔ)言天賦和社交能力。
“赫爾曼教授，”一天早上，艾米莉亞找到了首席植物學(xué)家，“我想申請(qǐng)研究橡膠樹，或者說(shuō)橡膠樹種子。”
老教授皺起眉頭：“艾米莉亞小姐，您應(yīng)該知道，巴西政府嚴(yán)禁任何人接觸橡膠種子。這是他們的經(jīng)濟(jì)命脈。”
“正因?yàn)槿绱耍覀兏鼞?yīng)該研究它，”艾米莉亞堅(jiān)持道，“想想看，如果橡膠能在其他地方種植，會(huì)給世界帶來(lái)多大的改變。”
與此同時(shí)，巴西方面也在密切關(guān)注著這支奧地利艦隊(duì)。皇帝佩德羅二世親自下令：“給他們最高規(guī)格的接待，同時(shí)注意保護(hù)好橡膠種子，我可不希望他們被偷。”
“陛下英明，”內(nèi)務(wù)大臣說(shuō)道，“我已經(jīng)在所有種植園附近部署了軍警。”
但他們都低估了艾米莉亞的決心和能力。
一個(gè)月后，在特蘭科蘇總督舉辦的舞會(huì)上，艾米莉亞遇到了改變她命運(yùn)的人。
“請(qǐng)?jiān)试S我自我介紹，”一位英俊的中年紳士向她鞠躬，“唐·卡洛斯·德·阿爾梅達(dá)，很榮幸認(rèn)識(shí)您，施密特小姐。”
艾米莉亞優(yōu)雅地行了個(gè)屈膝禮：“阿爾梅達(dá)先生，我聽說(shuō)過您的大名。您是這一帶最大的種植園主。”
“那都是過眼云煙，”唐·卡洛斯苦笑道，“實(shí)不相瞞，我的種植園最近遇到了麻煩。一種奇怪的病害正在蔓延，如果不能解決，我可能會(huì)破產(chǎn)。”
艾米莉亞的眼睛亮了起來(lái)：“也許我能幫上忙。我對(duì)植物病理學(xué)頗有研究。”
接下來(lái)的幾周，艾米莉亞頻繁造訪唐·卡洛斯的種植園。她不僅成功診斷出了病害的原因——一種罕見的真菌感染，還配制出了有效的藥劑。
“您真是我的救命恩人！”唐·卡洛斯激動(dòng)地說(shuō)，“請(qǐng)告訴我，我該如何報(bào)答您？”
艾米莉亞沉默了片刻，然后說(shuō)出了那個(gè)大膽的請(qǐng)求：“我想要一些橡膠種子。”
唐·卡洛斯臉色大變：“您知道您在說(shuō)什么嗎？不僅會(huì)坐牢！甚至還可能被槍斃、絞刑！”
“我知道，”艾米莉亞平靜地說(shuō)，“但請(qǐng)想想，橡膠壟斷能持續(xù)多久？總有一天會(huì)被打破的。與其讓英國(guó)人或法國(guó)人搶先，不如...”
她沒有說(shuō)完，但唐·卡洛斯明白了她的意思。作為葡萄牙后裔，他對(duì)巴西政府并沒有太多忠誠(chéng)。更重要的是，他是個(gè)理想主義者，相信科學(xué)進(jìn)步應(yīng)該造福全人類。
好吧，我想跟艾米莉亞滾床單~！
“十萬(wàn)顆，”經(jīng)過幾天的思想斗爭(zhēng)以及交流，唐·卡洛斯看著眼前的金條，吞了吞口水，最終財(cái)富和美色壓倒了坐牢的害怕，他終于下定決心，“我能弄到十萬(wàn)顆種子。但必須絕對(duì)保密。”
...
交易定在艦隊(duì)啟程前的最后一晚。但就在當(dāng)天下午，一個(gè)意外發(fā)生了。唐·卡洛斯的一個(gè)工人因?yàn)榇鰡栴}心懷不滿，向當(dāng)局告發(fā)了這個(gè)秘密交易。
巴西軍警立即行動(dòng)，包圍了種植園。唐·卡洛斯被捕，他派出去的管家拼死逃出，要去通知艾米莉亞。
那是一個(gè)可怕的夜晚。熱帶特有的暴雨傾盆而下，雷電交加。艾米莉亞帶著五十名水手在約定地點(diǎn)等待，每個(gè)人都裹著厚重的雨衣。
當(dāng)渾身是血的管家出現(xiàn)時(shí)，所有人都意識(shí)到事情敗露了。
“快走...軍警...他們來(lái)了...”管家斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)。
艦隊(duì)指揮官佩茨立即下令撤退：“我們必須馬上回船！再晚就來(lái)不及了！”
但就在這時(shí)，艾米莉亞做出了一個(gè)瘋狂的決定。
“不，”她堅(jiān)定地說(shuō)，“我們已經(jīng)走到這一步，不能放棄。”
“您瘋了！”佩茨怒吼，“這會(huì)引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的！”
“戰(zhàn)爭(zhēng)？呵呵，奧地利不會(huì)懼怕跟巴西的戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“您覺得皇帝陛下會(huì)為了您這位小姐，跟巴西開戰(zhàn)？？？”
艾米莉亞覺得佩茨指揮官是不是腦子糊涂了，開戰(zhàn)是最不可能的事情，就算被抓了，巴西也不可能做出什么不利的舉動(dòng)，她摘下兜帽，任由雨水打在臉上：“指揮官，那十萬(wàn)顆種子就在倉(cāng)庫(kù)里。給我一個(gè)小時(shí)，就一個(gè)小時(shí)。“
“信我！這是大家立功的好機(jī)會(huì)，百分之百，皇帝陛下會(huì)接見我們的！”
她轉(zhuǎn)向其他人：“我不強(qiáng)求任何人跟隨。愿意來(lái)的，跟我走。我保證，無(wú)論死活，任何人都會(huì)有優(yōu)厚的待遇！不愿意的，現(xiàn)在就可以回船。“
“為了帝國(guó)，為了皇帝。”
雷聲轟鳴中，一個(gè)年輕的波希米亞水手第一個(gè)站出來(lái)：“我跟您走，小姐。為了帝國(guó)！而且我們本來(lái)就是軍人。“
“行吧，干了。”
接著是第二個(gè)，第三個(gè)...最后，艦隊(duì)指揮官佩茨也咬咬牙，直接把科研艦隊(duì)上的士兵全都集合在一塊了，一共三百多個(gè)可以行動(dòng)的士兵，畢竟還要逃跑，還要人操縱船只。
艾米莉亞帶領(lǐng)的小隊(duì)趁著夜色潛入種植園。倉(cāng)庫(kù)已經(jīng)被軍警包圍，但防守并不嚴(yán)密——他們沒想到有人敢來(lái)硬搶。
利用雷聲的掩護(hù)，水手們悄無(wú)聲息地解決了外圍的哨兵。但當(dāng)他們撬開倉(cāng)庫(kù)大門時(shí)，還是驚動(dòng)了里面的守衛(wèi)。
“入侵者！”
槍聲在雨夜中響起。艾米莉亞第一個(gè)沖進(jìn)倉(cāng)庫(kù)，她手持左輪手槍，準(zhǔn)確地?fù)舻沽藘擅匦l(wèi)。
“快！種子在地下室！”
水手們冒著槍火搬運(yùn)沉重的種子袋。外面，增援的軍警越來(lái)越多。一名水手中彈倒下，另一個(gè)立即接替他的位置。
“堅(jiān)持住！“艾米莉亞一邊射擊一邊指揮，“再有十分鐘就夠了！”
就在這時(shí)，一顆子彈擦過她的臉頰，在她的左臉上留下了一道傷疤。鮮血混著雨水流下，但她連擦都沒擦一下。
終于，最后一袋種子裝上了馬車。撤退的號(hào)角響起。
“走！都上車！”
馬車在泥濘中疾馳，后面是憤怒的追兵。有幾次，子彈就打在車廂上，木屑飛濺。一名水手用身體護(hù)住種子袋，結(jié)果背部中彈。
當(dāng)他們終于沖到碼頭時(shí)，“諾瓦拉號(hào)”的汽笛長(zhǎng)鳴，蒸汽機(jī)已經(jīng)全速運(yùn)轉(zhuǎn)。
“快！快上船！”
就在最后一個(gè)人攀上舷梯時(shí)，巴西軍隊(duì)趕到了。密集的槍聲響起，子彈打在船體上叮當(dāng)作響。
“開炮警告！”佩茨下令。
艦炮轟鳴，雖然只是對(duì)空發(fā)射，但足以震懾追兵。諾瓦拉號(hào)緩緩駛離泊位，消失在風(fēng)雨如晦的夜色中。
...
酒館里一片沉默。
“后來(lái)呢？”終于有人問道。
“諾瓦拉號(hào)直接返回了的里雅斯特，”馬爾科繼續(xù)道，“消息傳到維也納，整個(gè)帝國(guó)都震動(dòng)了。弗朗茨·約瑟夫皇帝陛下親自到港口迎接。”
“當(dāng)艾米莉亞走下舷梯時(shí)，臉上還帶著那道傷疤。皇帝親自扶著她，說(shuō)：'小姐，您為帝國(guó)立下了不朽的功勛。'”
“在霍夫堡宮的金色大廳里，皇帝授予她金羊毛勛章——整個(gè)帝國(guó)的最高榮譽(yù)。更破天荒的是，冊(cè)封她為世襲女伯爵。“
“不僅如此，皇帝還賞賜了她大筆財(cái)富，本土有三百公頃土地以及東非的五千公頃土地。那些種子被送到了帝國(guó)的各個(gè)殖民地，東非、東南亞...幾年后，奧地利成了世界第三大橡膠生產(chǎn)國(guó)了。”
...
“好吧，事實(shí)上沒那么夸張。”艾米莉亞女伯爵輕笑著搖了搖頭，她身著一襲淺藍(lán)色的絲綢長(zhǎng)裙，坐在花園涼亭里。
她正在接待從本土來(lái)的奧利奇伯爵，這位伯爵可是帶了一千多號(hào)人一塊要來(lái)西南非殖民地，要開辟一個(gè)大事業(yè)的。兩人面前擺著精致的銀質(zhì)茶具，冒著熱氣的紅茶散發(fā)出誘人的香氣，桌上還有幾份剛剛送達(dá)的來(lái)自維也納的報(bào)紙和殖民地最新的地圖。
奧利奇伯爵有些好奇地挑眉問道：“那真實(shí)情況是啥？”
艾米莉亞女伯爵壓低了聲音：“其實(shí)很簡(jiǎn)單，我只是利用科研標(biāo)本的名義，將幾萬(wàn)顆橡膠樹種子分類成其他普通植物的種子，然后悄悄運(yùn)了進(jìn)來(lái)。”她輕輕啜了一口紅茶，繼續(xù)說(shuō)道，“沒有什么美色交易，也沒有收買士兵，更沒有那些荒謬的傳言中所說(shuō)的冒險(xiǎn)故事。只是一點(diǎn)文書工作上的小技巧而已。”
她從手邊的皮質(zhì)文件夾中取出一份官方文件，遞給奧利奇伯爵：“看，這是我現(xiàn)在申報(bào)的'科學(xué)研究標(biāo)本采集計(jì)劃'，獲得了皇家植物學(xué)會(huì)的批準(zhǔn)，跟當(dāng)初一樣。誰(shuí)會(huì)仔細(xì)檢查那些枯燥的植物學(xué)名錄呢？”
奧利奇伯爵接過文件，仔細(xì)翻閱著，臉上的表情從好奇轉(zhuǎn)為驚訝，最后變成了敬佩。文件上蓋著皇家植物學(xué)會(huì)的紅色印章，旁邊還有殖民部的批準(zhǔn)簽名。
“這里，”她指著文件上一行拉丁文植物名稱，“我當(dāng)初把橡膠樹種子歸類為普通的熱帶觀賞植物。海關(guān)官員對(duì)這些拗口的拉丁文植物名稱一竅不通，他們只看批文是否齊全。”
奧利奇伯爵沉默了一會(huì)兒，然后突然哈哈大笑起來(lái)，笑聲在花園里回蕩：“真相跟流言果然相差很大！我還以為是什么驚天動(dòng)地的陰謀呢。”他擦了擦眼角笑出的淚水，“這比那些荒誕的故事要聰明得多。”
“有時(shí)候最簡(jiǎn)單的方法反而最有效。”艾米莉亞優(yōu)雅地微笑道，“那些橡膠樹現(xiàn)在遍布各地了都，巴西的橡膠壟斷也被打破了，而我也因此的確是乘云直上。”
“不得不說(shuō)，您的遠(yuǎn)見卓識(shí)令人欽佩，女伯爵。”奧利奇伯爵贊嘆道，“尤其是在這個(gè)殖民地剛剛開發(fā)的階段，能看到橡膠的潛力實(shí)在難得。”
“嘛，我也是響應(yīng)政府號(hào)召，當(dāng)時(shí)我看政府公告要大力發(fā)展橡膠加工業(yè)，還在想，帝國(guó)連橡膠，不，應(yīng)該是除了巴西都沒有橡膠生產(chǎn)，咋發(fā)展，然后就一連串的巧合。”
“哦，對(duì)了，說(shuō)到開發(fā)，“艾米莉亞放下茶杯，話題一轉(zhuǎn)，“我很好奇您對(duì)西南非殖民地的看法。您帶了這么多人來(lái)，想必有宏大的計(jì)劃吧？“
奧利奇伯爵的眼睛亮了起來(lái)：“確實(shí)如此。”
伯爵先是講了講關(guān)于他對(duì)西南非殖民地與政府重視程度的看法，然后又聊了聊自己的計(jì)劃，隨著談話的深入，艾米莉亞女伯爵對(duì)奧利奇伯爵的計(jì)劃越發(fā)感興趣。
“奧利奇伯爵，”她最終做出了決定，“我對(duì)您的計(jì)劃非常認(rèn)同。事實(shí)上，我也一直在尋找新的投資機(jī)會(huì)。“她打開桌旁的一個(gè)小保險(xiǎn)箱，取出一份文件和一個(gè)支票，“我想投資您的項(xiàng)目，這里是五萬(wàn)弗洛林，作為初始資金。”
奧利奇伯爵顯然沒有預(yù)料到這一轉(zhuǎn)折，他驚訝地看著面前的錢：“女伯爵，這可是一筆不小的數(shù)目。”
“我相信您的眼光和能力。”艾米莉亞微笑著說(shuō)，同時(shí)推過一份簡(jiǎn)單的合同，“無(wú)論是開辟種植園、尋找礦產(chǎn)，還是等待政府發(fā)布的命令任務(wù)，都可以使用這筆資金。我只要求按季度收到項(xiàng)目進(jìn)展報(bào)告和財(cái)務(wù)狀況。”
奧利奇伯爵仔細(xì)閱讀了合同條款，然后鄭重地簽上自己的名字：“我非常感謝您的信任，女伯爵。我向您保證，這筆投資不會(huì)讓您失望。”
“我相信不會(huì)。”艾米莉亞舉起茶杯，“為我們的合作干杯——用茶代酒。”
奧利奇伯爵也舉起杯子：“為了西南非的繁榮未來(lái)。”