待車隊(duì)啟程不久，一支五萬(wàn)人的禁軍也如影隨形般拔營(yíng)而起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在車隊(duì)后方，卷起的煙塵如同一條土黃色的長(zhǎng)龍。
崔量坐在車轅上，頻頻回望，額角滲出細(xì)密的汗珠，臉色發(fā)白。那支禁軍沉默的行進(jìn)，帶著一股生人勿近的肅殺之氣，讓他心驚肉跳?！瓣憽懴壬彼曇粲行┌l(fā)緊，指著后方，“那禁軍…他們這是…？”
陸安順著他的目光瞥了一眼，神色淡然：“不必驚慌，是我讓他們撤出拒妖關(guān)的。有他們?cè)陉P(guān)內(nèi)，我不放心?！?/p>
崔量聞言，懸著的心才猛地落回肚子里，長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣，看向陸安的眼神充滿由衷的敬佩：“先生高瞻遠(yuǎn)矚！如此甚好！沒(méi)了這五萬(wàn)雙眼睛和刀子，拒妖關(guān)才能真正松口氣，再加上先生此行若能爭(zhēng)取到朝廷的明面支持，再配合先生欲開(kāi)坊市之舉……”
倏然崔量頓了頓，眼中精光一閃，壓低聲音試探道：“先生所圖，莫非是想讓拒妖關(guān)…自成一體，游離于大永之外？”
陸安毫不避諱地點(diǎn)點(diǎn)頭，目光銳利如刀：“崔管事好眼力。唯有如此，拒妖關(guān)才能擺脫掣肘，真正掌控自己的命運(yùn)，立于不敗之地。我既動(dòng)身，自然要為他們鋪好后路，不能再讓拒妖關(guān)如從前般孤軍奮戰(zhàn)，任人宰割！”
崔量深深吸了口氣，臉上露出復(fù)雜的神色，既有震撼，也有一絲了然。
崔量沉默片刻，仿佛下定了決心，聲音低沉而凝重：“先生既有此宏愿，崔某有一言，不知當(dāng)講不當(dāng)講？此事關(guān)乎拒妖關(guān)存亡根基，更牽涉一樁被刻意塵封的秘辛?！?/p>
“哦？”陸安劍眉微挑，“但說(shuō)無(wú)妨?！?/p>
“先生可知，”崔量的聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺(jué)的遺憾，“其實(shí)十年前，拒妖關(guān)…本就不該存在了？”
陸安眼神一凝：“此言何意？”
“尋常百姓或許不知，但我五姓七望這等世家大族多少有些特殊渠道?！贝蘖繃@道，眼中浮現(xiàn)追憶之色，“十年前那場(chǎng)浩劫般的妖潮，其勢(shì)遠(yuǎn)超以往！當(dāng)時(shí)坐鎮(zhèn)拒妖關(guān)的是威震九州的‘威遠(yuǎn)侯’葉鎮(zhèn)疆大人！他老人家當(dāng)時(shí)已是須延天巔峰之境，甚至聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)半步踏入寂然天！可那一次……來(lái)襲的裂疆妖魔，足有八位！”
崔量聲音微微發(fā)顫：“葉侯爺……他以一己之力，燃燒生命本源，硬撼八魔！那一戰(zhàn)，打得天崩地裂，拒妖關(guān)地動(dòng)山搖！最終……葉侯爺拼著身死道消，硬生生斬殺了其中六位！剩余兩個(gè)亦是身負(fù)難以愈合的重創(chuàng)，這才讓拒妖關(guān)……勉強(qiáng)殘存了下來(lái)。”
陸安眉頭緊鎖，一股寒意從心底升起：“如此慘烈？為何此關(guān)非破不可？裂疆妖魔并非不死，拒妖關(guān)也非無(wú)險(xiǎn)可守，為何圣地與大永朝廷竟存了放棄之心？！”
崔量臉上浮現(xiàn)深深的無(wú)奈和一絲嘲諷：“具體緣由，崔某層次不夠，難以盡知。但家族高層中流傳著一個(gè)說(shuō)法……拒妖關(guān)被破，乃‘天道大勢(shì)’！與其耗費(fèi)巨大代價(jià)在此死守，不如順勢(shì)放棄，保存實(shí)力，以應(yīng)對(duì)未來(lái)更大的災(zāi)劫！這……似乎是圣地與大永皇室高層共同議定的結(jié)果?！?/p>
“天道大勢(shì)？呵呵呵……” 陸安不由得發(fā)出一串冰冷的笑聲，笑聲里壓抑著滔天的怒火，“為了一個(gè)虛無(wú)縹緲的‘未來(lái)’，就將關(guān)內(nèi)數(shù)萬(wàn)軍民當(dāng)作棄子？！好一個(gè)‘保存實(shí)力’！好一個(gè)‘天道’！”
崔量苦澀地?fù)u頭：“先生……十年前拒妖關(guān)內(nèi)的百姓，可遠(yuǎn)非如今的數(shù)萬(wàn)之?dāng)?shù)……那是整整三十余萬(wàn)生民啊！妖潮來(lái)襲之時(shí)……他們……” 他喉頭哽咽，說(shuō)不下去。
陸安的臉色瞬間變得鐵青，拳頭在袖中悄然握緊，指節(jié)發(fā)白：“三十萬(wàn)軍民……就這么……被放棄了？！”
“也……并非完全放棄?！贝蘖可钗豢跉猓壑袔е唤z復(fù)雜的光，“據(jù)說(shuō)妖潮未到之前，九大圣地曾派人前來(lái)，聲稱要接走安撫這些百姓，將他們遷往圣地勢(shì)力范圍庇護(hù)。但……”
崔量頓了頓，看向陸安，幽幽道，“被葉鎮(zhèn)疆侯爺……斷然拒絕了！侯爺他……寧死，也不愿將百姓送入虎口！想必先生也清楚，那些百姓若真被圣地‘接收’，等待他們的會(huì)是什么光景！”
“九大圣地……大永皇室……”陸安輕聲喃喃，眼神卻銳利如冰錐，“倒是聯(lián)手演了一出好戲！一個(gè)唱紅臉要‘安撫百姓’，一個(gè)唱白臉‘無(wú)力回天’，如此顯而易見(jiàn)的計(jì)謀，他這個(gè)當(dāng)皇帝的真一點(diǎn)苗頭都看不到？！他難道看不出這是九大圣地在明目張膽地收割他大永的民力根基？！讓自己的子民去給別人當(dāng)牛做馬，他這個(gè)皇帝，當(dāng)?shù)每烧鎵蚋C囊！”
崔量只能報(bào)以更深的苦笑：“陛下的難處……唉?？扇舨贿@么做，代價(jià)先生也看到了。拒妖關(guān)殘破，百姓十不存一……若非先生橫空出世，力挽狂瀾，此次妖潮，拒妖關(guān)必然應(yīng)了那‘天道’，徹底化為廢墟。這……似乎都在印證著那個(gè)所謂的‘大勢(shì)’。”
“愚蠢！”陸安譏諷一笑道，“別人畫個(gè)餅，說(shuō)個(gè)‘天道’，他就信了？活該好好一個(gè)國(guó)家，被一群豺狼扯得四分五裂，民不聊生！”
“呃……”崔量尷尬地笑了笑，試圖緩和氣氛，“其實(shí)……現(xiàn)在的大永也……也還算安穩(wěn)。起碼我們五姓七望，還是在盡心竭力地為陛下安土牧民，維系一方……”
“為陛下安土牧民？”陸安似笑非笑地打斷他，眼神帶著洞穿人心的銳利，笑瞇瞇道，“崔管事，這話你自己信嗎？五姓七望，與那九大圣地又有何本質(zhì)區(qū)別？無(wú)非是國(guó)中之國(guó)罷了！你們牧的，是你們自己家族的‘土’！安的，是你們自己門閥的‘民’！”
崔量被戳中心事，老臉一紅，干咳兩聲：“嘿嘿……都一樣，都一樣……都是為了這片土地嘛……”
陸安搖頭失笑，不再多言。這些世家大族的臉皮和顛倒黑白的本事，當(dāng)真是一脈相承。
一月后，大永帝京近郊。
連綿的車隊(duì)終于駛?cè)氲劬┑亟?，繁華的氣息撲面而來(lái)，道路變得寬闊平整，行人車馬也明顯增多。
“陸先生，再往前三十里，便是帝京城門了！”崔量臉上帶著長(zhǎng)途跋涉的疲憊，但精神尚可。他指著前方隱約可見(jiàn)的巍峨輪廓，“車駕會(huì)送先生和林籬姑娘到城門外。崔某……就不過(guò)去了?！?/p>
“哦？崔管事不一同入京？”陸安問(wèn)道。
崔量無(wú)奈地搓了搓手，臉上露出商賈特有的精明和一絲肉痛：“唉，先生有所不知。我們這些商賈入京，尤其是像我們這樣的大商隊(duì)，入城前得交一筆不菲的‘城門捐’！這還只是開(kāi)始，城內(nèi)各處關(guān)卡、市集，名目繁多的‘規(guī)費(fèi)’更是層出不窮……”
“城門捐？規(guī)費(fèi)？”陸安蹙眉，“這是朝廷所收？用于何處？”
“名義上自然是朝廷，具體流向……難說(shuō)。”崔量壓低聲音，帶著一絲憤懣，“九大圣地把持了九州最膏腴之地，能收上來(lái)的稅賦本就少得可憐，層層盤剝后，能抵達(dá)京城的更是屈指可數(shù)。陛下……陛下他也是被逼無(wú)奈，才出此下策，從我們這些行商身上‘找補(bǔ)’。若是不給……哼，輕則貨物被刁難扣押，重則……在京城的產(chǎn)業(yè)都可能被尋個(gè)由頭抄沒(méi)！所以啊，若非必要，我們這些商隊(duì)都是盡量繞開(kāi)帝京，或者像現(xiàn)在這樣，送到城外便折返?！?/p>
陸安眼神微動(dòng)，心中對(duì)這個(gè)素未謀面的大永皇帝倒是有了點(diǎn)不一樣的看法。
至少，這位皇帝還知道該向誰(shuí)伸手要錢糧，而不是一味壓榨本就困苦的邊關(guān)或平民。
“也罷，崔管事一路辛苦。”陸安抱拳，“拒妖關(guān)與商路之事，就全賴崔管事費(fèi)心了。待京城事了，我會(huì)在塞北等候崔管事的好消息。”
崔量神情一肅，鄭重回禮：“先生放心！崔某在此立誓，此事若辦不成，我崔量提頭來(lái)見(jiàn)先生！先生、林姑娘，一路順風(fēng)！”
“崔管事慢走，后會(huì)有期！”
目送崔量的車隊(duì)緩緩離去，林籬早已迫不及待地跳下馬車，像只出籠的小鳥，好奇地打量著周圍繁華的景象。她背著自己心愛(ài)的小包裹，跑到陸安身邊，仰著小臉，眼中滿是興奮和央求：“陸哥哥！我們別坐車了！走著進(jìn)城好不好？我想看看京城外面是什么樣子！”
陸安看著林籬期待的眼神，又揉了揉自己坐得有些發(fā)麻的腿，笑著點(diǎn)頭：“好，坐了一個(gè)月的車，骨頭都快散架了，正好活動(dòng)活動(dòng)筋骨?！薄∷S即走向車夫，從懷中掏出一個(gè)小布袋遞過(guò)去：“老哥一路辛苦。這些摧城妖獸的鱗片成色不錯(cuò)，拿去換些銀錢，算是老哥的辛苦費(fèi)了。剩下的路，我和妹妹步行即可?！?/p>
車夫接過(guò)袋子，入手沉甸甸的，打開(kāi)一看，里面是數(shù)十片巴掌大小、邊緣鋒利、泛著金屬寒光的深青色鱗片，隱隱透著一股兇悍的氣息。
他走南闖北，眼力毒辣，立刻認(rèn)出這是上好的摧城級(jí)妖獸材料！價(jià)值不菲！
車夫臉上頓時(shí)堆滿感激的笑容，連連躬身：“哎喲！先生太客氣了！這…這怎么使得！多謝先生厚賜！多謝先生！”
陸安擺擺手，正要帶著林籬離開(kāi)，那車夫卻連忙跑到車后，利索地解下一匹神駿異常的雪白駿馬。此馬骨架高大，四蹄穩(wěn)健，鬃毛如銀絲般順滑，一看便知是來(lái)自塞北苦寒之地的良駒。
“先生且慢！”車夫?qū)㈨\繩恭敬地遞到陸安手中，“崔管事早有吩咐，說(shuō)塞北一路風(fēng)霜苦寒，先生尊貴之軀，豈能用雙腳丈量？特命小的將這匹上好的‘踏雪’贈(zèng)與先生代步，萬(wàn)望先生不要推辭！”
陸安看著眼前神駿非凡的白馬，眼中露出喜愛(ài)之色，也不再矯情，朗聲笑道：“好！崔管事有心了！這匹馬，陸某就卻之不恭了！替我謝謝崔管事！”
“小人一定帶到！先生、姑娘，一路順?biāo)?！?/p>
陸安翻身上馬，動(dòng)作干凈利落，然后俯身將林籬也拉上馬背，讓她坐在自己身前。小姑娘興奮地小臉通紅，緊緊抓著馬鞍前的凸起。
“駕！”
陸安輕喝一聲，踏雪通靈，邁開(kāi)穩(wěn)健的步伐，馱著兩人匯入了通往帝京城門的主干道。
官道之上，車水馬龍，行人如織，販夫走卒的叫賣聲、車馬的轱轆聲、旅人的談笑聲交織在一起，構(gòu)成了一幅繁華帝都的市井畫卷。
走了約莫小半個(gè)時(shí)辰，陸安敏銳地聽(tīng)到身前傳來(lái)一聲細(xì)微的“咕嚕”聲。
低頭看去，正對(duì)上林籬有些不好意思捂著小肚子的模樣。小姑娘第一次見(jiàn)識(shí)如此繁華，看得入神，竟忘了腹中饑餓。
陸安莞爾，抬眼望去，見(jiàn)前方不遠(yuǎn)處，官道旁挑著一面褪色的酒旗，正是一家簡(jiǎn)陋卻還算干凈的路邊酒肆。
“走，先填飽肚子?！标懓怖振R停下，將林籬抱下馬，將踏雪拴在店外的木樁上。
“老板，來(lái)兩碗素面，一份爽口小菜。”陸安帶著林籬在一張靠邊的空桌坐下。
“好嘞！客官稍等！”店小二麻利地應(yīng)了一聲。
不多時(shí)，兩碗熱氣騰騰、飄著油花和翠綠蔥花的面條，外加一小碟拌著香油醋汁的時(shí)令野菜便端了上來(lái)。
“客官慢用！”小二笑著退下。
林籬早已餓得不行，拿起筷子，迫不及待地挑起面條吹了吹，小口吸溜起來(lái)，眼睛滿足地瞇起。
陸安也拿起筷子，剛吃了幾口，只聽(tīng)“啪嗒”一聲輕響。
原來(lái)是林籬吃得興起，動(dòng)作稍大，放在腿邊的小包裹滑落在地。包裹口并未系緊，這一摔，里面的東西頓時(shí)散落出來(lái)一些——赫然是十幾片巴掌大小、邊緣流轉(zhuǎn)著幽藍(lán)色澤、在午后陽(yáng)光下折射出神秘微光的鱗片！這些鱗片質(zhì)地非凡，一看便知絕非凡物，透著一股隱隱的寒氣與堅(jiān)韌感。
這幽藍(lán)的光芒和獨(dú)特的質(zhì)感，瞬間吸引了周圍幾桌食客的目光。幾個(gè)看似普通行商打扮的人，眼神不易察覺(jué)地閃爍了一下，互相交換了一個(gè)意味深長(zhǎng)的眼神。