死了？
聞言之下，徐老六心頭一凜。
已經打死了人，這個雷，還得自己頂著。
“葉什長您看？”
表面篤定的徐老六，目光看向葉十三。
葉十三神態冷漠，迎著徐老六的目光，淡淡說道：“此人欺壓村民，危害一方百姓，既然刑責已經追究，就不罪及他人了。”
話音一落，那些看家護院的打手家奴們，紛紛跪了下來呼道：“什長大人英明啊！”
看來，沒有不怕死的人。
這些家奴，平時仗著何正的威風，沒少干缺德事。
如今東家何正被活活打死，他們心里清楚，這些軍戶，都是他們惹不起的人。
“葉什長所言極是！”
借坡下驢的徐老六，即刻抓住這個臺階讓自己下臺。
不料，葉十三淡淡又道:“何正之罪，苦役可免，但罰銀不可不究。”
這何正已經被打死，也是算他短命不抗打。
既然人已經死了，罰苦役的事，也就不了了之了。
但葉十三還不放過對何正按律所罰的銀子。
這一提醒，徐老六不得不暗嘆葉十三的狠辣。
這個其貌不揚的奴籍兵卒，絕不是他想的那么簡單。
一陣短暫的怯意之后，徐老六指著那些家奴，正色又道：“何正已經伏罪，本僉事網開一面，就不示眾了，你們將何正帶回去自行處理后事，限何家三日內交清罰銀，若敢抗法，按律沒收田產充公。”
如釋大赦的何正家奴們，紛紛跪下致謝，然后把何正的尸體，抬上馬車后倉皇離開。
……
跑去烽火臺找何虎搬救兵的那個護院，差點被馬成打斷了腿。
狼狽不堪地回到屯田村，到了簽房大院，這才知道他的東家何正已經被打死。
內心被驚起駭天巨浪的打手護院，連蘆河灣的何家都沒敢再回去，趁著沒人注意到他這個無足輕重的小人物時，悄悄地就溜回了自己的老家。
葉十三帶著葉舉和葉臘八，直接來到沙窩里的茅草屋。
“大嫂……”
一打照面，四十出頭的葉舉，撲在地上已經泣不成聲。
“你……你是……葉舉？”
通過聲音，葉劉氏這才分辨出來，眼前眼淚直流，須發蓬亂，滿臉污垢的男人，是她的同族小叔。
“臘八見過嬸娘！”
和葉舉同樣讓人辨認不出的葉臘八，跪了下來向葉劉氏行禮。
“二叔，堂哥，是你們嗎？”
聽到動靜的彩兒，伸著兩手摸了過來。
到了這種境地，葉劉氏和葉舉叔嫂二人，也顧不得向以往那樣男女避嫌，相互攙著胳膊就痛哭起來。
這份親人相見的真情流露，也深深震撼了葉十三。
面對這些便宜得來的親人，不禁讓他心頭泛起無盡的酸楚。
“蔡一，快去燒水煮飯。”
呆在一旁無事可做的葉十三，只好使喚蔡一先去燒些熱水讓葉家叔侄洗漱一番，然后再準備飯菜招待他們。
不大時候，洗凈了頭臉的葉家叔侄，這才露出來真實的面目。
目眶通紅的葉舉，悲聲又道：“要不是閏兒，我這把老骨頭，早被何家那些人拆散扔在河灘上了。”
“他們可真狠，我葉家已經如此艱難了，這些人還要找茬欺負！”
對此深有體會的葉劉氏，也不禁恨聲罵了起來。
“唉！”
葉舉長嘆一聲，搖頭道：“我是一把老骨頭了，死也就死了，可是臘八還年輕，還不到三十歲啊！”
葉舉的話，引得彩兒也抽泣起來。
本來親人相逢時的喜悅，反而被一層悲愴籠罩。
不忍直視這一幕的葉十三，只好躲在一旁分割羊肉。
葉十三讓田兵送過來的羊肉，葉劉氏一直舍不得吃，每天依舊是煮山藥蛋和糊糊湯湊數。
待熱騰騰的羊肉端上了桌，情緒也穩定了下來的葉舉，這才注意到蔡一的存在。
“這位是？”
按理說，一個奴籍兵卒，不會這么快就能找下妻子成婚吧？
面對葉舉不解的一問，葉劉氏說道：“蔡一也是周圍村里人，家中早已斷炊，求到咱家門上，閏兒這才收留了蔡一侍奉我和彩兒。”
葉劉氏的話，讓葉舉更加感慨不已。
發配流放的奴籍人員，不是充軍就是苦役，可葉十三這個奴籍兵卒，卻有如此大的能耐，就讓葉劉氏和彩兒擺脫了被奴役的日子。
這還有下人使喚，享受著主子的生活。
這才多長時間啊？
葉十三是他看著長大的，這個從小就羸弱膽小，看見廚房殺雞都暈血的柔弱書生，如何就變得如此霸氣？
從前面徐老六們對葉十三的態度，不難看出葉十三在這里備受尊敬。
這，不可能！
奴籍就是奴籍，任何人都能出來踩踏兩腳的奴籍。
明知不可能，但他又實在想不出個所以然來。
“二叔，臘八哥，趁熱吃，羊肉涼了就不好吃了！”
葉十三倒是很篤定，語氣平靜地催促二人吃飯。
兩個連糊糊湯都喝不飽的人，面對如此肥嫩的燉羊肉時，卻忘了饑腸轆轆的肚子，只是一個勁地追問這里面的緣由。
“二叔，我哥哥當官了，都當什長了！”
掩飾不住興奮的彩兒，一語道破玄機。
“什長？”
在簽房大院，葉家叔侄是聽到那些田兵們如此稱呼葉十三的。
難怪，葉十三沒把何正放在眼里，何正不就是仗著有個當伍長的堂弟，這才如此橫行霸道。
“是啊！”
葉劉氏的臉上，也露出一絲欣慰，把一塊在牛糞火上烤得焦黃的山藥蛋，遞進彩兒的手里，目光看向葉舉又道：“閏兒軍務賣力，現擔任著這黃羊峴烽火臺烽燧兵的什長，前段時間，還帶手下殺了成百的韃子呢！”
成百的韃子？
要不得特別了解他這個堂嫂，葉舉還真會以為這個老婆子吹牛呢！
成百的韃子？
那是什么概念？
聽人說，就是二三十個韃子騎兵，攆著整村的人四處逃竄。
就這千里北防線的邊區，被小股的韃子騎兵屠村的都不少。
一個連看到殺雞都暈血的人，能帶著手下殺了成百的韃子，而且還是驍勇善戰的騎兵？
突然，葉舉想到葉十三來時騎的那匹馬，當時還說是韃子的馬來著？
而且，在簽房大院，那個姓徐的僉事都親口說，他騎的戰馬，還是葉十三贈予的。
在極度的震驚下，葉舉的心還是寬了下來，高興上頭之余，把目光投向葉臘八，喜道：“快吃，你嬸子讓煮的羊肉，多香……”
“嬸娘，彩兒，大家都吃！”
喉結早已蠕動不已的葉臘八，趕忙抓起筷子，禮讓大家都吃。
好久都沒吃過了飽飯的葉家叔侄，這時候也不客氣，狼吞虎咽地就把一盆清燉羊肉吃了個渣都不剩。
望著湯水都沒剩下的空盆，葉舉又難過起來。
家世顯赫的葉家，一場突來的變故后，龍顏大怒被貶奴籍，偌大的一門家人，年輕的女人被充為官妓，男丁被充軍，就連老弱病殘，都流放罰了苦役。
眼下就剩五個人了，竟然以這種方式吃了一頓團圓飯。
“大嫂……”
堂堂男兒的葉舉，想到這些，居然又落淚不止。