離烽火臺五里地的村子，就是軍墾田兵們生活的地方。
在這山高皇帝遠的邊城前線，半數軍糧就靠軍墾之地供應。
這入冬已經月余，還不見鎮里的糧庫撥糧下來。
就算北防軍撥下來軍糧，到了烽燧兵這邊，也會被各自的百夫長克扣掉兩成。
到了什長手里，又會被高五扒掉兩成換了酒喝，要不就拿去給村里討好張寡婦。
死了男人的張寡婦，那可是高五鐵定的老相好。
就那些到了手的軍糧，原本的糙米里面，老鼠屎、米蟲和沙子足足占兩成。
這些爛事，在烽燧兵中，早已不是什么秘密。
按規定，葉十三每月還能分得兩袋摻雜著老鼠屎和沙子的糙米。
但這樣一來，他能拿到手的，也就只有一袋。
二十出頭的大后生，每天兩頓能照出人影的稀粥，那可是不頂事的。
這幫鳥人！
半睡半醒中的葉十三，不禁暗罵一句。
這可不行，明天一定要向高五講清楚，兩袋軍糧，五兩銀子的軍餉，一毫一厘都不能少了。
不然，他就跟這鳥人沒完。
“鳥人，你給老子等著，敢克扣老子的糧餉，老子讓你吃不了兜著走……”
聽到烽火臺上沒了動靜，葉十三咒罵了一句，這才踏實地在燧道中睡了過去……
翌日大早，葉十三就被一陣砸門聲吵醒。
沒待葉十三去開門，從烽火臺頂上下來的馬成已經搶到了前面。
“小的見過何伍長！”
步弓手馬成，總是不失機靈，一見來人就主動問禮。
“新來的那小子，撿夠狼糞了沒有？”
來人一張口，就盤問起葉十三撿拾狼糞的事。
“這個……”
馬成面上一尬，訕笑著不知道如何回答才好。
“哼！”
伍長何虎身后還跟著四人，一臉戾氣地就進了烽火臺通道的門。
“好啊！”
進了門的何虎，第一眼就看到仰躺在墻角狼皮上的葉十三。
“這都什么時候了，還敢偷懶？”
十個烽燧兵，分為兩伍，三日一輪崗。
今日恰好到了換崗的時候。
“不是換崗嗎？”
葉十三伸了個懶腰，不緊不慢地回了何虎一句。
也就是這一句，霎時讓何虎勃然大怒。
一個奴籍新卒，居然對他這個伍長如此怠慢？
剛報道來的時候，眼前這個瘦弱的新卒，還是誠惶誠恐對他畢恭畢敬，巴不得在面前長跪不起。
這才短短三日功夫，架子擺得比什長高五還要大上幾分。
“反了你了！”
頓時怒火爆棚的何虎，手中的皮鞭指向葉十三，沉聲斥道：“你這是在向老子說話嗎？”
何虎的話還沒落，手中的鞭子已經向葉十三兜頭抽下。
“且慢……”
聞聲從烽火臺頂上下來的高五，見狀后來不及制止，何虎掄下的皮鞭，已經不及葉十三頭頂二寸。
就在皮鞭落在葉十三頭上的瞬間，沒人看到葉十三是如何出手，何虎抽下去的鞭梢已經被葉十三握在手里。
只見葉十三依舊半躺在墻角，用手只是輕輕地一拉。
“撲通”一聲，身材魁梧的何虎，向前一撲就趴倒在還未熄滅的牛糞火堆的灰燼中。
“哇……”
整張臉都被埋進牛糞火灰堆中的何虎，霎時就殺豬一樣地慘叫了起來。
“伍長大人……”
跟在何虎身后前來換崗的四個兵卒，大驚失色之后，手忙腳亂地先把何虎從牛糞火的灰堆中拉了起來。
“我的臉，好疼啊……”
隨著何虎撕心裂肺的慘叫，一片片豆粒大的燎泡，以肉眼可見的速度從何虎的臉上凸起，然后又在何虎抓狂的雙手下一個個破裂。
“你找死？”
回過神來的四名兵卒，面色一寒就圍了上去，準備向半躺在墻角的葉十三動手。
就在這千鈞一發的時候，作為什長的高五，沉下臉來大吼道：“混賬東西，還不退下，誰敢對葉十三動武，就別怪老子不客氣！”
“什長大人……”
四名兵卒面面相覷，不可置信地把目光投向何五，不解道：“何大人，此人目無尊長，就讓小的們……”
“行了！”
話還沒說完，就被高五陰著臉擺手打斷。
“扶何伍長上去，敷點藥就好，一點皮外傷，有何大驚小怪的？”
高五怒斥一聲，然后帶著葉十三四人離開了烽火臺。
葉十三的這一手，給伍長何虎一個不小的下馬威，也再一次震懾了和他同班的另外四人。
離烽火臺半里處的洼地，就是一排茅屋的營房。
營房的房間不多，但木柵欄圍起來的院子卻不小。
換了崗的五人，由此就能在營房睡個舒坦覺。
和烽火臺相比，營房雖然是茅草屋，但有熱乎乎的火炕睡。
“葉十三，我給你放一天假，你可以去村里看望你的母親和妹妹了。”
對昨天發生的事，心有余悸的高五，破天荒的提出給葉十三放一天假。
這一點，讓葉十三多少感到有些意外。
要知道，換崗回來的兵卒，并不是能夠完全可以在營房中睡大覺了。
劈柴，收集牛糞，這些都是必須要干的活。
烽燧兵的日常，除了看守烽火臺瞭望敵情，還得及時地補充烽火臺所需的一切燃料。
日間點烽升狼煙，夜晚燃燧放火焰，這是發現敵情后第一時間需要示警傳訊的重要活。
如此一來，相近的烽火臺也會依次照辦，在最短的時間內把警情傳播出去。
既就是千里之遙的京都，也會在一天之內收到邊關傳來的警訊。
何況，在離每一組烽火臺三五十里處，就有一隊北方軍的常規部隊駐扎。
可以說，就是換了崗，烽燧兵也沒有閑著的空。
除了什長和伍長利用職務之便，換崗的時候去鎮上喝酒作樂以外，其他人就是去趟村里，那也是不被允許的。
所以，高五的這個決定，對葉十三來說，就是一個天大的恩賜。
根據前身那倒霉鬼殘存的記憶，葉十三知道，被流放到此的，有母親和還不足十二歲的妹妹，她們就在五里地外村子外面的沙窩里。
其他族人，從京都到邊關的千里充軍之路，整整走了將近兩月，疾病和饑餓奪取了多半人的性命。
余下的男丁，由于服兵役已經超齡，被罰苦役在邊關放牧牛羊和軍馬。
“什長大人，我的糧餉？”
葉十三第一句話，不是感謝，而是張口就向高五討要屬于他的一份糧餉。
“放肆，給你臉了？”
高五還沒做出反應，趙大牛卻怒斥起來。
“什長大人給你放假一天，這已經是天大的恩賜了，你居然不知好歹，還敢向什長大人要糧餉？”
趙大牛的話剛落，張由甲也是眉頭一皺，冷冷說道：“還不趕快謝恩，有口吃的就不錯了，要什么糧餉？我們的糧餉還欠著呢，你一個新來的急什么？”
沒有糧食，母親和妹妹就要挨餓。
她們，就指望自己掙的那些糧餉苦熬日子了。