eU林凡報(bào)名參加首席大比的消息，迅速席卷了整個(gè)核心區(qū)域，成為無(wú)數(shù)弟子熱議的焦點(diǎn)。
起初，多數(shù)人只將其當(dāng)作一則引人發(fā)笑的趣聞。
一個(gè)銷(xiāo)聲匿跡數(shù)月，歸來(lái)后氣息內(nèi)斂近乎平庸的家伙，竟敢妄想角逐象征著劍域年輕一代巔峰的首席之位？
這在他們看來(lái)，無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。
尤其是那些老牌的核心弟子，對(duì)林凡的認(rèn)知僅停留在偶爾聽(tīng)說(shuō)的“過(guò)去式”上，更是毫不掩飾臉上的譏諷。
“聽(tīng)說(shuō)他就是那個(gè)在小比上曇花一現(xiàn)的林凡？”
“好像是他，當(dāng)時(shí)是有點(diǎn)本事，但這都過(guò)去多久了？
看他現(xiàn)在這樣子，怕是連劍宗后期的門(mén)檻都沒(méi)摸到吧？”
“真是不知天高地厚，首席大比也是他能摻和的？
也不怕風(fēng)大閃了舌頭。”
當(dāng)一些消息更為靈通的弟子，將他昔日在九霖山門(mén)前引發(fā)武王對(duì)峙，以及更早之前于小比上一指輕敗趙罡的事跡重新翻出，并低聲科普給周?chē)藭r(shí)，議論的風(fēng)向開(kāi)始悄然轉(zhuǎn)變。
輕視與嘲弄依舊占據(jù)主流，但其中也混雜進(jìn)了一絲驚疑與審視。
這個(gè)林凡，似乎并非表面看起來(lái)那般簡(jiǎn)單。
他的沉寂，或許并非沉淪，而是在積蓄？
亦或是，真的如傳聞所言，在九霖山受了難以挽回的重創(chuàng)，如今只是強(qiáng)撐場(chǎng)面？
種種猜測(cè)，使得林凡這個(gè)名字，在首席大比前夕，蒙上了一層神秘色彩。
核心區(qū)域深處，冰峰之巔，萬(wàn)載玄冰砌成的宮殿仿佛恒古不變地散發(fā)著森然寒氣。
殿內(nèi)，凌天依舊盤(pán)坐于蒲團(tuán)之上，膝上橫著那柄冰晶凝鑄般的湛藍(lán)長(zhǎng)劍。
下方，一名氣息沉穩(wěn)，目光銳利的心腹弟子正躬身匯報(bào)。
“師兄，關(guān)于林凡的資料，能查到的確實(shí)有限。
宗門(mén)檔案記載，他初入核心時(shí)修為造化中期，劍道境界疑似劍宗中期，曾在萬(wàn)劍魂冢第四，五層有非凡際遇，靈魂力量異于常人。
至于他前往九霖山后的具體經(jīng)歷……”
陳玄頓了頓，語(yǔ)氣帶著一絲凝重與不解，“記錄被一層無(wú)形的權(quán)限封鎖，語(yǔ)焉不詳，似乎有宗門(mén)高層出手干預(yù)，遮掩了關(guān)鍵信息。
我們動(dòng)用了一些關(guān)系，也只打探到他在九霖山門(mén)確有過(guò)沖突，疑似引動(dòng)了武王級(jí)存在，但具體細(xì)節(jié)和結(jié)果，無(wú)從得知。”
“目前觀察，他氣息內(nèi)斂至極，魂光……乍看之下甚至有些黯淡，不似作偽，極可能是身負(fù)嚴(yán)重暗傷，導(dǎo)致修為停滯甚至倒退。
綜合判斷，其真實(shí)戰(zhàn)力，恐怕遠(yuǎn)不及傳聞中那般驚人。”
“權(quán)限封鎖？暗傷？”
凌天閉合的眼瞼微微一動(dòng)，并未睜開(kāi)，只是指尖無(wú)意識(shí)地在冰涼的劍身上緩緩摩挲，發(fā)出細(xì)微的沙沙聲，“看來(lái)我們這位林師弟，身上藏著不少秘密，連宗門(mén)都替他遮掩。
不過(guò)……”
他嘴角勾起一抹冰冷徹骨的弧度，帶著絕對(duì)的自信與一絲輕蔑：“身負(fù)難以愈合的暗傷，也敢來(lái)染指首席之位？
是真有我等無(wú)法理解的底牌，還是……純粹的愚蠢，認(rèn)不清現(xiàn)實(shí)？”
一個(gè)連真實(shí)狀態(tài)都不敢，或者不能完全展露于人前的對(duì)手，在他眼中，威脅等級(jí)已然大打折扣。
但對(duì)方既然不知死活地跳了出來(lái)，試圖在這潭已然被他視作囊中之物的水中攪動(dòng)波瀾。
他也不介意在登頂之前，隨手將這枚不合時(shí)宜的石子徹底碾碎，權(quán)當(dāng)是大賽前的一點(diǎn)余興節(jié)目。
數(shù)日后，一場(chǎng)由幾位資歷深厚，實(shí)力強(qiáng)勁的核心弟子發(fā)起的小型聚會(huì)在“流云軒”舉行。
流云軒并非莊嚴(yán)殿宇，而是一處建于陡峭山腰，懸于云海之上的雅致亭閣，四周云霧繚繞，視野開(kāi)闊，是核心弟子們私下交流切磋，互通有無(wú)的常聚之地。
能接到這份燙金請(qǐng)柬的，無(wú)不是核心弟子中的風(fēng)云人物，要么修為已達(dá)造化后期巔峰，要么劍道境界高深，要么背景深厚。
令人稍感意外的是，林凡，這個(gè)爭(zhēng)議漩渦中心的人物，也收到了一份邀請(qǐng)。
當(dāng)林凡依約踏著繚繞的云霧，走上流云軒時(shí)，閣內(nèi)已是人影綽綽，聚集了約三十余人。
這些人個(gè)個(gè)氣息沉凝，目光開(kāi)闔間精光隱現(xiàn)，最弱者也是造化后期巔峰，其中更有七八人氣息劍意鋒銳，赫然達(dá)到了劍宗后期之境。
眾人分作數(shù)個(gè)小圈子，或低聲交談，或高談闊論，氣氛看似輕松融洽，實(shí)則暗流涌動(dòng)，無(wú)形的交鋒在言語(yǔ)與眼神間悄然進(jìn)行。
首席大比在即，此地聚集的，幾乎都是潛在的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
林凡的到來(lái)，讓場(chǎng)中火熱的交談聲瞬間戛然而止。
幾乎所有人的目光，或明目張膽，或隱晦含蓄，齊刷刷地落在了他的身上。
林凡今日依舊是一身樸素的青衫，身形挺拔，但周身氣息收斂得近乎凡人，與這滿堂靈力充盈，鋒芒隱現(xiàn)的天驕們相比，顯得格格不入，格外扎眼。
“喲，這不是林師弟嗎？真是稀客啊。”
一個(gè)帶著明顯戲謔意味的聲音打破了沉寂。
說(shuō)話者乃是陳玄，他排眾而出，臉上掛著虛假的笑容，眼神卻銳利如鷹，上下打量著林凡，“聽(tīng)說(shuō)林師弟在外歷練，收獲頗豐？
怎么，這次回來(lái)，是覺(jué)得有十足把握，能摘下這首席桂冠了？”
這話陰陽(yáng)怪氣，瞬間引來(lái)了幾聲低低的嗤笑。
林凡目光平靜地掃過(guò)陳玄，并未因他的挑釁而動(dòng)怒，只是淡淡回道：“師兄說(shuō)笑了，盡力而為罷了。”
說(shuō)完，他便欲尋一處僻靜角落坐下。
“盡力而為？”
陳玄卻不肯輕易放過(guò)，側(cè)身一步，隱隱擋住去路，聲音提高了幾分，“林師弟，不是師兄我說(shuō)你，這首席大比，可不是什么阿貓阿狗盡力就能參與的。
需要的是實(shí)打?qū)嵉膶?shí)力，還有為宗門(mén)立下的功勛。
聽(tīng)說(shuō)你這次回來(lái)，連修為都……呵呵，似乎沒(méi)什么長(zhǎng)進(jìn)啊？
在外這么久，不知為宗門(mén)做了哪些貢獻(xiàn)？
可別是光顧著游山玩水，或者……養(yǎng)傷了吧？”
最后“養(yǎng)傷”二字，他咬得格外重，意圖不言自明。
場(chǎng)中不少人的目光變得更加玩味，一些人甚至抱著臂膀，一副看好戲的姿態(tài)。
凌天派系的人更是面露得意，等著看林凡如何下臺(tái)。
林凡腳步頓住，看向陳玄，眼神依舊古井無(wú)波，但深處卻掠過(guò)一絲極淡的冷意：“宗門(mén)貢獻(xiàn)，自有任務(wù)殿記錄評(píng)判。
至于我的修為實(shí)力，不勞陳師兄費(fèi)心。”
“你！”
陳玄被他這軟硬不吃的態(tài)度噎了一下，臉色微沉。
就在這時(shí)，一個(gè)平淡卻帶著無(wú)形威嚴(yán)的聲音響起，瞬間壓過(guò)了場(chǎng)中所有的雜音。
“夠了。”
聲音來(lái)自主位方向。
一直閉目養(yǎng)神，仿佛對(duì)周遭一切漠不關(guān)心的凌天，睜開(kāi)了雙眼。
那雙冰藍(lán)色的眼眸，如同兩口萬(wàn)載寒潭，沒(méi)有絲毫溫度，目光掃過(guò)之處，連空氣都仿佛要凝結(jié)。
陳玄立刻收斂了氣焰，恭敬地退后半步。
所有人的注意力都集中到了凌天身上。
凌天目光平移，最終落在了林凡身上，那目光，如同神靈在俯視螻蟻，帶著一種天然的優(yōu)越感。
“林師弟。”
他開(kāi)口，聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，帶著一種無(wú)形的壓力，讓整個(gè)流云軒的氣氛都變得凝重起來(lái)，“聽(tīng)說(shuō)，你報(bào)名參加了此次首席大比？”
他仿佛是在確認(rèn)一件微不足道的小事，語(yǔ)氣平淡得沒(méi)有一絲波瀾。
“是。”
林凡迎著他的目光，回答依舊簡(jiǎn)潔，身形挺拔如松，并未因那冰寒的注視而有絲毫動(dòng)搖。
凌天微微頷首，手指在冰涼的玉石桌面上有節(jié)奏地輕輕敲擊著，發(fā)出叩叩的輕響，每一聲都仿佛敲在眾人的心頭上。
“師弟天賦異稟，當(dāng)初初入核心，便能擊敗趙罡，確實(shí)令人側(cè)目。”
他先是仿佛肯定了一句，但話鋒隨即一轉(zhuǎn)，聲音陡然變得銳利起來(lái)，如同出鞘的冰劍，“只是！”
“師弟入門(mén)時(shí)日尚短，根基淺薄，此乃其一。
其二，師弟長(zhǎng)期行蹤不明，遠(yuǎn)離宗門(mén)，對(duì)宗門(mén)諸多事務(wù)貢獻(xiàn)幾何？
心中可有數(shù)？”
他目光如刀，直視林凡，“這首席之位，代表的不僅是我劍域年輕一代的最高戰(zhàn)力，更是我劍域的顏面與未來(lái)支柱。
需要的是眾望所歸的威望，是足以讓所有弟子信服的實(shí)力與功績(jī)。
絕非僅憑一點(diǎn)運(yùn)氣或是過(guò)往的虛名就能擔(dān)當(dāng)。”
他每說(shuō)一句，敲擊桌面的力道便重一分，話語(yǔ)中的質(zhì)疑與壓迫感也強(qiáng)上一分，幾乎是在指著鼻子斥責(zé)林凡德不配位。
“不知林師弟，對(duì)于凌天方才所言……有何高見(jiàn)？”
他最終停下敲擊，身體微微前傾，冰藍(lán)色的眼眸中寒光湛湛，等待著林凡的回答。
場(chǎng)中落針可聞。
所有人都屏住了呼吸，看向那個(gè)處于風(fēng)暴中心的青衫身影。
凌天的發(fā)難，比預(yù)想的更加直接，更加不留情面。
林凡立于原地，承受著四面八方匯聚而來(lái)的目光壓力，神色卻依舊沒(méi)有太大變化，仿佛凌天那番誅心之言說(shuō)的不是他一般。
他沉默了片刻，就在眾人以為他要么暴怒，要么退縮之時(shí)，他終是開(kāi)口，聲音平穩(wěn)而清晰：
“凌師兄所言，不無(wú)道理。”
他先是出乎意料地肯定了對(duì)方的話頭，但緊接著，話鋒一轉(zhuǎn)，目光平靜地回視凌天，“只是，首席大比，規(guī)則至上。
宗門(mén)立此大比，初衷便是以手中之劍，決出最強(qiáng)。
勝者，自然擁有一切，包括你所說(shuō)的威望與資格。
若敗，一切休提。”
“規(guī)則？”
凌天仿佛聽(tīng)到了什么好笑的事情，輕笑一聲，搖了搖頭，那笑容里充滿了居高臨下的憐憫與不屑，“林師弟，你還是太年輕。
規(guī)則是死的，人是活的。
若無(wú)相應(yīng)的根基與令人信服的貢獻(xiàn)作為支撐，即便僥幸憑借某些不為人知的奇遇，獲得了一時(shí)超越自身境界的力量，那也不過(guò)是空中樓閣，鏡花水月，如何能讓人心服？
如何能擔(dān)當(dāng)大任？
力量，若是無(wú)根之萍，終究只是虛妄！”
他這番話，已是赤裸裸地暗示林凡的實(shí)力來(lái)路不正，根基虛浮，甚至可能用了某些禁忌手段，其誅心之意，昭然若揭。
場(chǎng)中氣氛瞬間降到了冰點(diǎn)，火藥味濃烈得幾乎要爆炸開(kāi)來(lái)。
一些中立派弟子微微蹙眉，覺(jué)得凌天此言有些過(guò)火，但卻無(wú)人敢在此刻出聲。
而凌天派系的人，則個(gè)個(gè)面露得色，看著林凡，如同看著一個(gè)即將被撕下所有遮羞布的小丑。
面對(duì)這幾乎是指著鼻尖的羞辱與徹底否定，林凡沉默了數(shù)息。
他抬起頭，目光再次對(duì)上凌天那冰寒刺骨的眼眸，深邃的瞳孔中，看不到絲毫怒火，只有一片令人心悸的平靜。
“凌天師兄。”
他開(kāi)口，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，“你的意思是？”
凌天身體猛地前傾，周身寒氣驟然爆發(fā)，整個(gè)流云軒的溫度驟降，桌面甚至凝結(jié)出了一層薄霜。
他盯著林凡，一字一句，聲音如同冰珠砸落玉盤(pán)，清晰而冰冷。
“我的意思是，你若真想挑戰(zhàn)我，站在我的面前，就先證明你有那個(gè)資格。
此次大比預(yù)選，采用混戰(zhàn)模式。
你若能在那混亂之中，殺出重圍，闖入前三……”
他頓了頓，嘴角勾起一抹殘酷的弧度，帶著施舍般的意味：“我便承認(rèn)，你有了讓我正眼相看的資格，允你挑戰(zhàn)于我。
否則……”
他聲音陡然轉(zhuǎn)厲，帶著驅(qū)逐之意：“就給我安分守己地待在下面，莫要再癡心妄想，自取其辱。
這首席之位，不是你能覬覦的。”
赤裸裸的輕視。
毫不掩飾的打壓。
所有人都感到一股寒意從脊背升起。
凌天這是要在預(yù)選賽前，就從心理和氣勢(shì)上，徹底將林凡擊垮。
在無(wú)數(shù)道目光的注視下，林凡徐徐站起身。
他的動(dòng)作不疾不徐，甚至順手撣了撣青衫下擺上那并不存在的灰塵。
這個(gè)細(xì)微的動(dòng)作，在此刻劍拔弩張的氣氛下，顯得格外突兀，也格外的……挑釁。
他抬起眼，目光平靜地看向臉色冰寒的凌天，那目光深處，仿佛有漩渦在流轉(zhuǎn)，能將人的靈魂吸入。
“資格，”
他開(kāi)口，聲音平淡卻帶著一種斬釘截鐵的力量，“不是靠說(shuō)的，也不是靠誰(shuí)承認(rèn)的。”
他微微停頓，一字一句地道：“我們，拭目以待。”
說(shuō)完，他不再多言，甚至不再看凌天那瞬間變得陰沉無(wú)比的臉色，轉(zhuǎn)身，邁步，從容不迫地向著流云軒外走去。
云海翻涌，他的背影很快便沒(méi)入那一片朦朧之中，消失不見(jiàn)。
他那過(guò)于平靜，甚至可以說(shuō)是淡漠的反應(yīng)，讓凌天瞳孔驟然收縮。
對(duì)方既未因羞辱而暴怒失態(tài)，也未因威壓而怯懦退縮，這種全然不被他的氣勢(shì)所影響，仿佛他一番咄咄逼人的言論只是清風(fēng)拂面的態(tài)度，讓凌天感受到了一種被徹底輕視的憋悶與怒意。
這比他預(yù)想中的任何反應(yīng)，都更讓他難以接受。
“狂妄！不知死活！”
陳玄看著林凡消失的方向，咬牙切齒地低吼。
凌天的臉色徹底陰沉下來(lái)，冰藍(lán)色的眼眸中寒光爆射，周身散發(fā)的寒氣幾乎要將空氣凍結(jié)。
他原本只是想隨手敲打一下這個(gè)不知天高地厚的新人，讓他知難而退。
但現(xiàn)在，林凡那平靜眼神下的漠然，徹底激怒了他。
他站起身，高大的身影在冰寒氣息的環(huán)繞下，宛如冰雪魔神。
冰冷的目光如同實(shí)質(zhì)的刀鋒，緩緩掃過(guò)在場(chǎng)所有支持他，或是畏懼他的核心弟子，聲音如同來(lái)自九幽深淵，帶著凜冽的殺伐之意，在寂靜的流云軒中轟然回蕩。
“傳我的話下去。”
“預(yù)選混戰(zhàn)，我不希望看到林凡的名字，出現(xiàn)在晉級(jí)名單上。”
“誰(shuí)敢放水，便是與我凌天為敵。”
“不惜一切代價(jià)，讓他第一輪就……滾出去！”
森然的殺氣，伴隨著刺骨的寒意，瞬間席卷了整個(gè)流云軒。
讓在場(chǎng)所有弟子，無(wú)論派系，皆感到心頭一凜，寒意徹骨。
這位傲慢的長(zhǎng)老之子，似乎，真被惹毛了……