癸七身死一瞬，遠在大永帝京千里之外，神箓天工閣核心禁地——【千機樞密殿】內。
一聲尖銳刺耳的金屬震鳴，驟然撕裂了大殿內精密齒輪運轉的規律嗡鳴！
這座殿堂堪稱機關與符箓的圣殿。無數大小不一的黃銅齒輪在無形的靈力驅動下咬合轉動，發出低沉而規律的轟鳴；墻壁與穹頂鑲嵌著流淌星輝的符文陣列，光芒明滅間傳遞著海量信息；空氣中彌漫著淡淡的臭氧味和金屬摩擦的溫熱氣息。
此刻，墨無咎正垂頭喪氣地跪在冰冷光滑的玄鐵地面上，面前站著一位面容古拙、眼神深邃如淵的老者——大閣主墨鳴淵。
墨鳴淵攤開手掌，掌心懸浮著一面巴掌大小、材質非金非玉的奇異羅盤。羅盤上密布著細如發絲的刻度與一百個微小的光點。
此刻，其中一個位于邊緣區域的光點，正劇烈閃爍幾下，隨即徹底熄滅、湮滅，只留下一塊指甲蓋大小的黯淡區域。
“癸七，死了。”墨鳴淵的聲音聽不出喜怒，卻讓大殿的溫度驟降了幾分。
墨無咎身體猛地一顫，頭垂得更低，大氣不敢出。
砰！
一股無形的巨力驟然轟在墨無咎胸口！
墨無咎悶哼一聲，如同斷線風箏般向后倒飛！眼看就要撞上身后布滿鋒利齒輪的墻壁！
一道灰影閃過，一位面容與墨鳴淵有幾分相似、但氣質更顯圓融的老者穩穩接住了墨無咎，順勢卸去力道。
“大哥息怒！”墨鳴臺將驚魂未定的墨無咎護在身后，臉上帶著和煦卻不容置疑的笑容，“無咎年輕氣盛，行事或有欠考量，但初衷也是為了我天工閣的百年大計著想。何須動此雷霆之怒？”
墨鳴淵的目光冰冷地掃過墨鳴臺，最終落在墨無咎慘白的臉上，怒道：“問問他做了什么！耗費無數心血、以秘法培育百年方成的‘百心天衛’，如今少了一顆‘心’！更可恨的是，他竟讓癸七攜帶了‘蝕神針’！此物一旦暴露，拒妖關那個來歷不明的莽夫，一旦猜到我閣暗中謀劃，打草驚蛇，后果他承擔得起嗎？！”
墨鳴臺依舊從容，輕撫長須：“大哥多慮了。一個‘天心衛’而已，雖珍貴，但五年時間足夠我們再蘊養一顆‘新心’替代。至于那陸安察覺……”
墨鳴臺嘴角勾起一絲不屑的弧度，淡然道，“就算他察覺了又如何？當年葉鎮疆何等驚才絕艷？須延天巔峰，半步寂然，手持‘鎮岳’，不照樣隕落在一眾裂疆妖魔爪下，連個全尸都未能留下？他陸安，一個走了狗屎運、初窺須延天門檻的毛頭小子，在真正的天地棋局面前，不過是一只強壯些的螻蟻罷了。”
隨后墨鳴臺拍了拍墨無咎的肩膀，語氣帶著強大的自信與安撫：“無咎，抬起頭來。你記住，你的背后，是傳承萬載的神箓天工閣！若非顧忌‘天外天’的窺伺，老祖們不得不陷入沉眠以避其鋒，似陸安這等人物，連踏入我閣山門為你提鞋的資格都沒有！一時的挫折，算不得什么。”
墨無咎感受到九爺爺話語中強大的支撐，眼中重新燃起一絲光芒，感激地看了墨鳴臺一眼，又小心翼翼地偷瞄墨鳴淵。
墨鳴淵看著弟弟那護犢子的模樣，最終無奈地嘆了口氣，揮揮手：“罷了！滾去‘靜思崖’禁足三月！好好想想何為謀定后動！”
“是！謝大爺爺！謝九爺爺！”墨無咎如蒙大赦，連忙行禮，身影迅速消失在復雜的齒輪通道中。
待墨無咎走遠，墨鳴淵的眉頭并未舒展：“老九，你太縱容他了。長此以往，恐成我閣之患。”
墨鳴臺笑容不變，眼神卻深邃起來：“大哥，無咎是我閣未來的希望，些許磨礪無妨，但信心不可折。況且，他此次并非全無價值。損失一個天衛，卻提前引爆了陸安這個變數，讓我們看清了他的部分實力和…那件古怪火器的冰山一角。這情報不也是收獲嗎？”
他走到一面巨大的星圖符陣前，手指劃過其中代表拒妖關的黯淡光點，語氣轉為凝重：“老祖們為躲避天外天的感知已沉眠太久。然千年之期將至，‘天地胎膜’日漸薄弱，兩界通道重啟在即。一場席卷九州的浩劫避無可避。十大滅國天妖已然蘇醒，蟄伏的妖皇亦蠢蠢欲動。此次試探性妖潮，不過是序幕。”
他轉身，目光灼灼地看著墨鳴淵：“大哥，藏，已經藏不住了。五年后，老祖們必然蘇醒，各個圣地也會全力出手，以應天傾！屆時，大局之下碾死一個陸安，不過是順手拂去一粒礙眼的塵埃。他手中的火器再利，又能射出幾次？在絕對的力量，皆是徒勞。”
墨鳴淵沉默良久，最終緩緩點頭：“罷了。召集其他閣主，啟動‘蘊心池’，全力催生新的天心衛吧。務必在五年內補全‘百心’之數！”
墨鳴淵的聲音里，帶著一絲不容置疑的決心和對未來血戰的肅殺。
拒妖關，鐵匠鋪。
爐火依舊熊熊，但氣氛卻有些凝滯。
林狂、鐵承業、趙慶、萬景等核心人物齊聚，聽聞陸安要親自護送蕭燦的書信入京，并前往塞北，臉上都寫滿了憂慮。
陸安是拒妖關的魂！是那根定海神針！
他一走，關內雖有鐵鱗衛相助，軍容更盛，但高端戰力的缺失是致命的。
五千斬妖使加上鐵鱗衛，或許能抵擋尋常妖潮，但若再來一尊裂疆妖魔，甚至更強的存在……后果不堪設想！更別提拒妖關賴以生存的頂級兵刃將徹底消失。
“大匠……”趙慶欲言又止，最終還是沒忍住，“非去不可嗎？書信和那妖尸，遣一得力心腹送去便是。您坐鎮關中，方能震懾四方宵小啊！”
“是啊陸兄弟！”鐵承業也沉聲道，“塞北之行，我派熟悉路徑的兄弟走一趟便是！你何須親往？關隘不可一日無主！”
眾人雖未明說，但那眼神中的擔憂和不舍幾乎凝成實質——他們怕！
怕這位將他們從絕望深淵拉回的守護神，一旦踏入繁華帝京，見識了圣地拉攏、皇權誘惑，便再也不會回到這苦寒的邊關！
陸安將眾人的神色盡收眼底，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“怎么？怕我陸安見識了京城的繁華富貴，被皇帝老兒封個王侯，就樂不思蜀，忘了這拒妖關的窮兄弟了？”
無人應聲，但沉默已是最好的回答。
連林狂都罕見地沒有反駁，只是緊抿著嘴唇。
就在這壓抑的沉默幾乎令人窒息時——
“陸哥哥！我收拾好啦！我們什么時候出發呀？” 林籬清脆雀躍的聲音如同清泉般涌入。
隨后林籬背著一個鼓鼓囊囊的小包袱，像只快樂的小鳥，蹦跳著沖進鐵匠鋪，小臉因為興奮而紅撲撲的。
瞬間，滿屋的凝重被這純粹的歡快沖得煙消云散！
眾人先是一愣，隨即眼中爆發出巨大的驚喜！
鐵承業更是猛地一拍大腿，哈哈大笑起來：“哈哈哈！是了是了！瞧我這腦子！林籬丫頭同去，再好不過！再好不過啊！”
林狂也長舒一口氣，緊皺的眉頭終于松開。
對啊！這混蛋視林籬如親妹，有林籬在身邊，他怎么可能不回來？這丫頭就是拴住他最牢靠的“鎖鏈”！
看著眾人瞬間“陰轉晴”的臉色和那“原來如此”的眼神，陸安簡直哭笑不得，無奈地揉了揉林籬的腦袋：“你這丫頭，倒是會挑時候進來。”
林籬眨著大眼睛，不明所以，但聽到出發就開心：“陸哥哥，我們不是只去京城嗎？”
“京城是順路。”陸安牽起她的小手，眼中閃過一絲精光，“最重要的，是去一趟塞北鐵鱗城。人家鐵城主義薄云天，千里馳援，咱們可不能光拿人家的寒鐵好處。順便，把城頭那具占地方的‘大塊頭’處理掉，換點實在東西回來。”
他指了指關墻上懸掛的裂疆妖魔殘骸。
“去塞北？！”林籬的眼睛瞬間亮得像星辰！從小在拒妖關長大的她，對外面的世界充滿了無限的憧憬和好奇。
咚咚咚——
此時一陣節奏舒緩卻清晰的敲門聲適時響起。
“陸大匠，車駕已備妥。不知何時可以啟程？” 崔量溫和的聲音從門外傳來。
“崔管事請進，稍坐片刻，馬上就好。”陸安朗聲回應。
崔量推門而入，看著正在處理那龐大妖尸的陸安，眼中閃過由衷的贊嘆：“陸大匠真乃神人也！誰能想到，可斬裂疆的須延天境強者，竟然還是一位深藏不露名震邊關的大匠師！崔某佩服之至！”
陸安手中刀光精準地分割著堅韌的妖骨，聞言笑道：“崔管事過譽了。若非有幾分自保之力，單憑這手打鐵的手藝，只怕早被某些‘圣地老爺’抓去，關在不見天日的黑作坊里當牛做馬了。”
崔量深以為然地點點頭，臉上浮現憤懣之色：“那群圣地之人，仗著實力超然，行事肆無忌憚，盤剝天下，視王法如無物！連陛下…唉，也需仰仗他們對抗天妖，只能忍氣吞聲！”
隨后崔量話鋒一轉，回到正題，面露難色道：“陸大匠先前所提，在拒妖關開辟穩定商路建立坊市，溝通拒妖關與關內物資之事…此事實在是…茲事體大啊！”
崔量苦笑著搖頭，“非但崔某無權決定，便是整個崔家，也需承擔‘資敵’、‘抗旨’乃至‘與圣地為敵’的滔天風險！這…”
“我明白。”陸安停下了手中的動作，將分割好的、散發著強大能量波動的半具妖尸，包括部分核心骨骼、臟器、最堅韌的皮膜和最精華的血肉推向崔量。
“所以，這半具裂疆妖魔的遺骸，便是我陸安，以及整個拒妖關，送給崔家，或者說，送給未來愿意與我們做生意的朋友的‘見面禮’與‘誠意’。”
看著眼前這堆價值連城、足以讓任何世家和圣地瘋狂的寶物，崔量的呼吸瞬間變得粗重，瞳孔放大，手都微微顫抖起來！
半具裂疆遺骸！這手筆…太驚人了！這位陸大匠的圖謀和氣魄…簡直大的嚇人！
他猛地抬頭，眼中爆發出前所未有的堅定光芒，對著陸安深深一揖：“陸大匠！崔某在此立誓！憑此厚禮，崔量定當竭盡全力，說服家主與族老！即便…即便家族最終顧忌風險不敢全力投入，崔某個人，砸鍋賣鐵，也必在拒妖關后百里之內，為您建起一座專供邊關的‘安平市’！若違此誓，天誅地滅！”
“好！有崔管事這句話，陸某便安心了！”陸安朗聲大笑，豪氣干云道，“東西你收好。車駕既已備妥，那我們現在便出發？”
“正合我意！”崔量珍而重之地將分割好的妖尸材料收進數個特制的、銘刻著空間符文的玉匣，神情振奮，“大匠，林籬姑娘，請！”
不多時，一支由十數輛堅固馬車組成的龐大車隊，在拒妖關軍民復雜而期盼的目光注視下，緩緩駛出厚重的關門。車輪碾過布滿刀痕箭孔的土地，揚起淡淡的塵土，朝著關內繁華之地，也朝著遙遠的塞北雪原，堅定地駛去。關墻上，一面殘破的斬妖旗在風中獵獵作響，仿佛在為遠行之人送別。