“阿嚏！”
紫禁城永壽宮，朱由檢正伏在案前，欣賞著柳如是新作的游春圖，不想鼻子忽覺(jué)得癢，一個(gè)噴嚏打破了殿中寂靜。
“陛下可是著了風(fēng)寒？這幾日天涼，陛下看奏本又看得晚，妾這就喚太醫(yī)來(lái)請(qǐng)個(gè)平安脈？”
侍立在一旁磨墨的柳如是，立即放下墨錠，眼中滿是擔(dān)憂地上前握住了朱由檢的手試其冷熱。
朱由檢揉了揉鼻子，抬起頭看向柳如是，臉上沒(méi)有病容，反而帶著一絲消息，回握住柳如是的手說(shuō)道：“無(wú)妨，朕身子骨好得很。”
他笑著指了指自己的鼻尖，“朕看啊，定是不知道誰(shuí)在背后罵朕呢！”
柳如是聞言，眼睛不由睜大，遂即失笑，煙波流轉(zhuǎn)間帶著幾分嗔怪與了然。
“陛下是真龍?zhí)熳樱盼逯穑煜抡l(shuí)人敢罵？”
“哈哈哈哈！”朱由檢朗聲大笑，將柳如是拉到身旁坐下，“愛(ài)妃這就想差了，敢罵朕，而且怕是正在跳腳罵的人，可多了去了。”
他屈指數(shù)來(lái)，語(yǔ)氣輕松，仿佛在說(shuō)一件趣事，“你看那和蘭人，朕斷了他們的貿(mào)易，抄了他們?cè)谀涎蟮膿?jù)點(diǎn)，他們那總督，能不罵朕斷他們財(cái)路？怕不是日日詛咒朕呢！”
“還有那北邊的羅剎人，”朱由檢繼續(xù)說(shuō)道：“朕讓張佳玉去談，寸土不讓，還用絲綢瓷器換他們的皮毛礦產(chǎn)，他們覺(jué)得吃了虧，背地里能不罵朕精明苛刻？”
柳如是忍不住捂唇微笑，這倒是真的，陛下前些日子已是收到張佳玉的文書，他們雖還在路上，但送來(lái)了不少女真部落的歸順表，是以，陛下這幾日日日笑開(kāi)顏，就沒(méi)見(jiàn)眉頭皺一下。
加之番夷布也沒(méi)攪動(dòng)多少水花出來(lái)，就算被他們罵，想來(lái)陛下心中也是極得意的。
“至于那多爾袞，”朱由檢還在繼續(xù)說(shuō)著，“他沒(méi)能破壞朕同羅剎之間的合作，他那些栽贓的手段也沒(méi)了用處，他怕是恨不得生啖朕肉，夜夜罵朕是他生平第一大敵呢！”
當(dāng)“多爾袞”這個(gè)名字說(shuō)出口時(shí)，朱由檢的心緒不由飄遠(yuǎn)了一瞬。
過(guò)了年，便是崇禎十七年了啊......
在他原本知曉的那個(gè)歷史軌跡里，這是天崩地裂的一年，是京師陷落、他自身走向煤山那棵老槐樹的年份。
但如今，一切都不同了。
遼東收復(fù)、建奴回了赫?qǐng)D阿拉，所謂的關(guān)外威脅雖未根除，卻已難成心腹大患。
大明的經(jīng)濟(jì)因各種政策以及海外貿(mào)易的拓展，還有新技術(shù)的應(yīng)用而煥發(fā)新生。
軍事也因?yàn)檐姞I(yíng)的整頓和新式火器的應(yīng)用重鎮(zhèn)旗鼓。
民生也因?yàn)樾伦魑锏耐茝V，以及各地水利治理、流賊的消滅而稍得喘息。
更重要的是，歷史上那折磨了明末數(shù)十年的小冰河時(shí)期，其最酷烈的階段，也將在明年之后逐漸告一段落。
少了連年干旱、蝗災(zāi)與奇寒，北地的百姓能多收幾斗糧食，河套的百姓能多養(yǎng)幾群牛羊。
這天下，便能多幾分安穩(wěn)。
想到這里，一股難以言喻的復(fù)雜情緒在他胸中涌動(dòng)，有慶幸，有自豪，更有一種親手扭轉(zhuǎn)了天命，將國(guó)家拉回正軌的沉重責(zé)任感。
他臉上的調(diào)侃之色漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的、帶著希冀的光芒。
柳如是敏銳地察覺(jué)到了朱由檢情緒的變化，她看著朱由檢眼中那仿佛穿透了時(shí)光的深邃，輕輕捏了捏他的手，柔聲道：“陛下肩負(fù)九州萬(wàn)方，宵衣旰食，所為者，不過(guò)是社稷安定，百姓安康...”
“...這些蠻夷酋首、邊關(guān)逆賊，他們罵得越兇，正說(shuō)明陛下做得越對(duì)，打到了他們的痛處，他們的罵聲，在臣妾聽(tīng)來(lái)，倒像是為陛下唱的贊歌了！”
柳如是說(shuō)著站起身來(lái)，眼珠子一轉(zhuǎn)，開(kāi)口道：“譽(yù)滿天下，謗亦隨之，陛下行非常之事，立不世之功，若無(wú)人詆毀罵詈，反倒顯得平庸了。”
她笑著轉(zhuǎn)身看向朱由檢，“只要我大明百姓能安居樂(lè)業(yè)，能因陛下之政而受益，如那松江織工、通行于瀝青官道的商旅，他們的感念之心，又豈是那些宵小的罵聲所能掩蓋的？”
朱由檢收回遠(yuǎn)眺的眼光，落在柳如是溫柔而堅(jiān)定的臉龐上，心中的波瀾漸漸平復(fù)。
他伸手將柳如是拉近，握著她溫暖又柔軟的手掌，仿佛要從中汲取力量。
“是啊，譽(yù)滿天下，謗亦隨之，”他低聲重復(fù)著遂即與其變得斬釘截鐵，帶著不容置疑的決心，“罵聲不會(huì)停止，但大明的腳步也不會(huì)停下。”
過(guò)了年，便是新的一年，新的開(kāi)始。
天災(zāi)將息，人心漸穩(wěn)，朕要讓這大明，真正的蒸蒸日上！
窗外，是崇禎十六年的寒冬，但殿中依偎在一起的二人，仿佛已經(jīng)看到了即將破曉的、屬于崇禎十七年的春光！
......
得益于那平坦堅(jiān)實(shí)的瀝青官道，王徵、張佳玉一行人的車馬行進(jìn)速度遠(yuǎn)超預(yù)期。
原本從通州到京師，即便路況尚可也需一整日的功夫，如今卻在午后就已望見(jiàn)京師巍峨的城墻和連綿的雉堞。
車輪在黑色的路面上輕快地滾動(dòng)，再無(wú)往日黃土官道的顛簸與滯澀。
張佳玉看著窗外飛速倒退的景物，不禁再次感嘆，“此路之利，非同小可，往日此時(shí)，人馬皆疲，如今竟尚有余力。”
王徵頷首，目光中也帶著滿意，“確是如此，此路若推廣開(kāi)來(lái)，于漕運(yùn)、軍事、商旅皆有大益，陛下圣慮深遠(yuǎn)。”
車馬轔轔，很快便抵達(dá)了京師朝陽(yáng)門外。
就在眾人準(zhǔn)備按照慣例前往各自衙署或者遞牌子請(qǐng)見(jiàn)時(shí)，就見(jiàn)一名穿著宦官服飾、面帶笑容的內(nèi)侍早已帶著幾名小黃門在城門內(nèi)的官?gòu)d處等候。
那內(nèi)侍見(jiàn)了人立即上前，對(duì)著一行人分別行禮，“諸位大人，一路辛苦，陛下口諭，念卿等長(zhǎng)途跋涉，遠(yuǎn)行勞頓，特許今日不必陛見(jiàn)，各自回府好生休整，明日早朝后，再于武英殿復(fù)命。”
王徵與張佳玉幾人聞言，連忙向皇城方向躬身，“臣等叩謝陛下體恤隆恩。”
這道口諭來(lái)得正是時(shí)候，連續(xù)趕路，即便是坐在車上，也 難免風(fēng)塵仆仆，精神困頓。
張佳玉、方正化以及鄭森倒還好，畢竟有武藝在身，可王徵畢竟年事已高。
雙方又寒暄幾句，便在此作別，各自帶著仆從，匯入京城熙攘的人流，想著自己府邸的方向而去。
王徵回到久違的府邸，官家仆役早已得到消息，一番忙碌，熱水、飯食早已備好。
洗去一路風(fēng)塵，換上舒適的常服，坐在熟悉的書房中，王徵才有了一種踏實(shí)感。
他望著窗外熟悉的庭院精致，心中已經(jīng)開(kāi)始梳理明日面圣時(shí)要稟報(bào)的諸多事項(xiàng)。
張佳玉回到寓所，同樣一番梳洗整頓后，也開(kāi)始默默準(zhǔn)備明日應(yīng)對(duì)皇帝垂詢的奏對(duì)之詞，羅剎國(guó)的風(fēng)土人情、談判的細(xì)節(jié)、對(duì)方的反應(yīng)...
鄭森將方正化送至御馬監(jiān)后，卻未直接回京中的府邸。
他牽著馬，在街口略一躊躇，便轉(zhuǎn)向了城西的方向。
他此前已是得知坤興并不在宮中，而是在西苑附近的木蘭營(yíng)，他離京的這些日子，她竟然已經(jīng)有了自己的女兵營(yíng)，當(dāng)真是意想不到。
鄭森策馬前往，還未靠近營(yíng)區(qū)，便聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)陣陣清脆卻帶著殺氣的呼喝聲，以及兵刃破風(fēng)的銳響。
營(yíng)門守衛(wèi)稟報(bào)之后得了允許，鄭森便牽著馬走入了校場(chǎng)，眼前的景象讓他瞬間怔在原地。
時(shí)值冬日，校場(chǎng)土地凍得堅(jiān)硬。
幾十名身著戎裝的女子，正分成兩陣，手持木質(zhì)長(zhǎng)槍，在有板有眼得進(jìn)行對(duì)抗操演。
而站在陣前高處，親自發(fā)令指揮的，正是他許久未見(jiàn)的坤興公主朱媺娖。
鄭森幾乎沒(méi)能立刻認(rèn)出她來(lái)。
記憶中在宮中同自己比箭的少女，如今更是黑了幾分，也瘦了許多。
風(fēng)霜在她臉上留下淡淡痕跡，也將那份屬于皇家的嬌弱洗涮得一干二凈。
她身著一身合體的靛藍(lán)色勁裝，頭發(fā)如同男子般利落得束在腦后，身子挺拔如松，目光銳利地掃視著場(chǎng)下的女兵。
“左翼，進(jìn)！刺！”
“右翼，格擋！回身！”
木蘭營(yíng)的女兵，雖然體力、力量或許不及男兵，但動(dòng)作整齊，眼神專注，一股認(rèn)真而堅(jiān)韌的氣勢(shì)凝聚在一起，竟也讓這小小的校場(chǎng)有了幾分沙場(chǎng)點(diǎn)兵的肅殺之氣。
操演告一段落，女兵們?cè)匦菹ⅲづd立即朝著場(chǎng)邊走去，臉上綻開(kāi)一個(gè)明朗的笑容。
“鄭森，你回來(lái)了！”
“剛進(jìn)城，放下東西就來(lái)了，公主，你這木蘭營(yíng)，氣象不凡啊！”鄭森由衷贊道。
“少拍馬屁！”坤興嘴上這么說(shuō)，眼里卻帶著得意，“比你們?cè)诤Ｉ险娴墩鏄寱r(shí)差遠(yuǎn)了，但總強(qiáng)過(guò)在宮里繡花，走，進(jìn)去說(shuō)話，外面怪冷的。”
她很自然地領(lǐng)著鄭森走向自己在營(yíng)地中的屋子，里頭陳設(shè)簡(jiǎn)單，一床一桌一椅，墻上掛著弓箭，桌上攤著兵書輿圖，任誰(shuí)也不相信這竟然是公主的居所。
“快說(shuō)說(shuō)，羅剎國(guó)什么樣？是不是到處是雪？人都長(zhǎng)得跟熊似的？”坤興一邊給他倒了碗熱水，一邊迫不及待地追問(wèn)，眼睛里充滿了好奇的光芒。