金豹見到林楓準備行禮，被林楓一把拉住：“莫要多禮，說正事。”
金豹喘了兩口氣，方說道：“燕云總兵聶臻聶大人留守斷后，寡不敵眾，被北蠻生擒，后將軍劉啟下落不明。”
聶臻被生擒了？
林楓聞言微微蹙眉，沒想到連總兵這樣的將官都被擒拿，可見幽州之戰的慘烈。
“那袁總兵呢？可有他的消息？”
林楓最關心的還是袁崇希，袁崇希若能回到遼東，對穩定遼東局勢意義非凡。
金豹嘴角動了動，道：“袁總兵，袁總兵他……他……”
林楓見金豹吞吞吐吐，一種不祥的預感涌上心頭。
“袁總兵怎么了？你快說！”
楊平安面露悲色，說道：“大人，袁總兵領兵南下走瓜洲渡，被北蠻耶律瑾攔住，苦戰數日未能突圍，自盡了。”
轟！
林楓聞言如遭晴天霹靂。
“袁總兵，戰死了？”
兩個封疆大吏，一個戰死，一個被生擒，對大乾的士氣打擊太大了。
白樺、沙海面色蒼白。
沙海問金豹道：“金大人，你的消息準確嗎？會不會有誤？袁大人怎么可能輕易戰死？”
沙海崇敬袁崇希，以袁崇希馬首是瞻。
他無法接受自己眼中的“戰神”，落得這般下場。
金豹嘆了口氣：“沙大人，幽州一戰死去的將官太多了，后將軍劉啟的侄兒劉進，以及諸多校尉、參將，戰死數十人。”
言下之意，袁崇希雖然官職高，亂戰中戰死不奇怪。
白樺的眼圈一紅，“撲通”跪地。
“袁大人！您……您怎么就這么走了？您一走，遼東怎么辦啊？袁大人！”
白樺哭得悲切，真情實感。
他跟隨袁崇希的時間最久，感情也最深厚，驟然聽聞噩耗，悲傷不能自抑。
楊平安輕聲問林楓：“大人，此事要怎么辦？暫時封住消息？還是公之于眾？”
袁崇希在遼東的威望太高了，貿然公布袁崇希陣亡，恐引起遼東動蕩。
林楓只思索了片刻，便有了決斷：“袁總兵戰死沙場，為國捐軀，如何能瞞得住？平安，你與沙海一起去擬定袁大人及參與幽州之戰陣亡、失蹤的將士名單。”
“后日，將袁大人為國捐軀的消息用公文發往遼東各處，公文中寫清楚，本官要在城外遼水之畔修建一座‘英烈堂’。”
“祭奠袁崇希袁大人，以及所有在幽州之戰中，以及過去這些年來與北蠻作戰戰死的將士！”
沙海、楊平安聞言面色一正，皆躬身領命。
“遵命！”
死去的人無法回來，活著的人日子還要繼續，林楓祭奠英靈重整士氣，誓死要守住遼東！
景泰三年，七月末，京城。
皇宮，武英殿。
皇帝朱歡捧著奏疏，目光掃過最新一批從北直隸募集的兵卒名冊。
心中驀然升起一股煩躁，看著上面密密麻麻的名字，朱歡冒出個念頭。
靠著這群新兵，能在紫荊關攔住北蠻嗎？
丞相王瑾的話在朱歡的腦海里回蕩，議和……或許是一條不錯的出路。
可若議和，天下人會怎么看他？
正如英國公徐英所說，這個罵名終究要他朱歡來擔。
“唉……”
朱歡一聲長嘆，將奏疏放在一旁，舉棋不定。
正在這時，羽林軍統領呂蛟走進來，向朱歡稟報：“陛下，娘娘派人給您送來了滋補的雞湯，您看？”
朱歡聞言陰郁的心情稍稍舒緩，喃喃道：“好，讓她進來吧！”
不多時，周皇后身邊的宮女端著食盒走進來，向朱歡行禮。
“奴婢拜見陛下！”
小宮女十六七歲的年紀，容貌俏麗，看都不敢看朱歡一眼。
“皇后近兩日染了風寒，身子不適，怎么還親自下廚？御醫過去看了嗎？”
朱歡揮揮手，讓小宮女將食盒放在御案上。
小宮女打開食盒，熱騰騰的雞湯散發香氣，令人食欲大增。
“啟稟陛下，御醫來看過了，開了些藥，娘娘說今晚陛下如果有時間，請陛下去坤寧宮歇息，娘娘有些事要對陛下說。”
朱歡這幾日食欲不振，基本沒吃什么東西，唯獨周皇后做的雞湯他愿意喝。
朱歡聞言微微一怔：“皇后有什么事？”
小宮女搖了搖頭：“陛下，奴婢不知，娘娘只說請陛下您過去一趟。”
朱歡猶豫了片刻，道：“好，朕若有時間一定過去，下去吧！”
撫摸著溫熱的湯碗，朱歡緊繃的神經終于能暫時松弛下來。
他嘗了一口雞湯，依舊是從前的味道，笑容悄悄地爬上了朱歡的臉。
算一算時間，他已經數日沒有去見周皇后了，每天不是在武英殿休息，就是去乾清宮休息。
正當朱歡想自己是不是冷落了周皇后的時候，已經離開的呂蛟去而復返。
“陛下！”
這一次的呂蛟臉色頗為嚴肅，道：“宮外傳來消息，中央軍參軍霍峻，回來了！還帶回諸多幽州戰場的消息！”
“咔嚓！”
朱歡手中的湯碗落地，摔得四分五裂。
霍峻這個參軍，是迄今為止回到京城的中央軍內職位最高的文職將官。
“快讓他來見朕！”
朱歡有一肚子的話要問霍峻，甚是急迫。
呂蛟親自去見霍峻，將霍峻帶到武英殿來。
瘦削、憔悴，霍峻的模樣跟逃難的差不多，見到朱歡后，霍峻“撲通”跪地。
“陛下！罪臣霍峻，拜見陛下！”
朱歡望著狼狽憔悴，流淚痛哭的霍峻，輕嘆一聲：“君不過一軍中的參軍，大軍之敗與你又有什么關系？”
“霍峻，你起來吧！朕有一些話要問你，你務必如實回答。”
聽皇帝的話，霍峻哭得更加厲害，羞愧難當，恨不得找個地縫鉆進去。
“罪臣謝陛下寬宏，陛下請問。”
朱歡的眸子微微轉動，道：“朕收到消息，稱袁崇希袁總兵力戰而亡，聶臻聶總兵被生擒，可是真的？”
朱歡心里還抱著最后一絲希望，希望袁崇希還活著。
霍峻聞言淚如雨下，他從懷里取出一片折疊起來的白布，上面隱隱透出血跡。
“陛下，袁總兵已經于瓜洲渡戰死，這是袁總兵在突圍前親自寫下的血書，袁總兵讓罪臣一定要交給陛下！”
霍峻舉起血書，全身微微顫抖。
“罪臣兵敗幽州無顏面對陛下，但罪臣受袁總兵重托，才忍辱偷生一路返回京城。”
“這血書上的諫言是袁總兵之心血書信，請陛下過目！”
朱歡一步步走向霍峻，伸出手，當快要觸碰到那封血書的時候，朱歡心痛得無以復加。
“呂蛟……”
朱歡閉上眼，轉身，不忍親自打開血書。
“你來為朕讀吧！朕要仔細聽聽，袁愛卿的血書中都寫了些什么。”