朕讓你來，是要你將此案，給朕辦成鐵案！趙文康忘恩負義，構陷發妻，逼其母女走上絕路，人倫盡喪！柳之道身為朝廷命官，明知故犯，徇私枉法，助紂為虐，其罪更甚！此等行徑，若不嚴懲，何以正綱紀？何以平民憤？何以告慰天下那些含辛茹苦、支持丈夫求取功名的婦人？”
周德安立刻明白了皇帝的決心和用意。
皇帝這是要借此事，狠狠整頓吏治，敲打那些試圖鉆營舞弊的官員，同時也是在維護皇室乃至整個官僚體系在民間的形象。
“臣，遵旨！”
周德安毫不猶豫，斬釘截鐵地應道，“臣定將此案查個水落石出，將所有涉案人等，依法嚴辦，絕不姑息！”
“好！”朱興明滿意地點點頭，“孟樊超會配合你，他手里有更詳細的證據和人證。你持朕手諭，即刻前往河間府，接手此案。記住，要快，要準，要狠！”
“臣，明白！”
周德安領命后，片刻不敢耽擱，帶著皇帝的手諭和隨從，在孟樊超派來的暗衛引導下，直奔河間府而去。
此時的河間府，表面上依舊平靜。
柳之道雖然心中有些不安，但自認為已經做好了應對準備，并未太將秦秀蓮之事放在心上。
趙文康則在新夫人的溫柔鄉和舉人老爺的風光中，漸漸將那點不安拋諸腦后，專心準備著明年的春闈。
然而，他們做夢也想不到，毀滅的風暴已然降臨。
周德安抵達河間府后，并未驚動地方官府，而是直接持皇帝手諭，調動了駐防在城外的京營兵馬，以迅雷不及掩耳之勢，查封了知府衙門，控制了所有文書檔案，同時將柳之道、趙文康以及柳之道的那位心腹師爺等人，一舉擒獲，分別看管。
直到被如狼似虎的兵士從府衙后宅拖出來，柳之道才如夢初醒，看到面色冷峻的周德安，頓時嚇得魂飛魄散，癱軟在地。
“周……周大人！這……這是何故啊？”柳之道聲音顫抖。
周德安冷冷地看著他，將一疊卷宗丟在他面前：“柳之道，你可知罪？”
柳之道看到那些熟悉的書信、賬目以及暗衛搜集的證詞，面如死灰，知道一切都完了。
他試圖狡辯，但在周德安凌厲的審問和確鑿的證據面前，最終心理防線崩潰，一五一十地交代了所有事情：
他如何得知周家有意培植寒門官員，如何看中趙文康，如何明知其有妻室仍執意招婿，如何幫助趙文康偽造休書理由，如何驅趕甚至威脅秦秀蓮……
另一邊的趙文康，更是軟骨頭，還沒等用刑，見到周德安和那些明晃晃的刑具，便嚇得屁滾尿流，將自己如何中舉后心態變化，如何貪圖柳家權勢富貴，如何昧著良心寫下休書，如何對發妻女兒冷酷無情的過程，全都招認了，磕頭如搗蒜地求饒。
案件審理得出奇地順利。人證物證俱全，主犯從犯對罪行供認不諱。
周德安將審理結果火速呈報朱興明。
朱興明在揚州行宮，看著周德安的奏報，臉上沒有任何表情，只有眼底深處，掠過一絲冰冷的殺意。
“傳朕旨意。”朱興明的聲音在書房中回蕩，帶著不容置疑的決斷，
“原河間知府柳之道，身為朝廷命官，徇私枉法，敗壞綱常，革去一切官職功名，抄沒家產，押赴京城，交三法司會審后，依律處斬！”
“新科舉人趙文康，忘恩負義，道德敗壞，構陷發妻，，天理難容！革去舉人功名，永不錄用！其行徑惡劣，觸犯《大明律》‘義絕’之條，判絞監候，秋后處決！”
“其與柳氏之婚姻，基于欺詐與枉法，視為無效！柳氏由其家族領回管教。”
“另，曉諭天下，以此案為戒！凡讀書人，當以修身為本，齊家為先！若德行有虧，即使才高八斗，亦不為國所用！各地官員，需嚴查轄內類似情事，一經發現，嚴懲不貸！”
旨意傳出，天下震動！
尤其是對士林階層，不啻于一場驚雷。皇帝此舉，明確宣告了朝廷對官員、士子道德品行的重視，甚至超過了對才學的追求。
無數人拍手稱快，稱贊皇帝圣明，為民做主。也有一些人，暗自警醒，收斂行徑。
秦秀蓮在行宮別院得知消息，抱著已然恢復健康的女兒，淚流滿面，朝著揚州方向長跪不起。
她不僅大仇得報，皇帝還特旨，將查抄的趙文康部分家產、判歸她和女兒所有，足以讓她們母女后半生無憂。
一場因皇帝南巡偶遇而引發的冤案，最終以負心漢和貪官污吏的伏法而告終。朱興明用雷霆手段，向全天下展示了他維護人倫綱紀、整頓吏治的決心。
處理完趙文康、柳之道一案后，朱興明的南巡隊伍繼續前行，但隊伍中的氣氛，卻與之前有所不同。
這一日，船隊行駛在浩渺的太湖之上。煙波浩渺，漁歌唱晚，景色美不勝收。
朱興明與沈詩詩并肩立于船頭，欣賞著這湖光山色，但兩人都顯得有些沉默。
良久，沈詩詩輕嘆一聲：“陛下，這天下悠悠，總有這么多事。”
“唉，朕做了這個皇帝，很多事都是身不由己，這天下看似太平盛世，總有藏污納垢之處。。”
沈詩詩依偎在丈夫身邊，輕聲道：“陛下能有此心，便是黎民百姓之幸。咱們皇兒仁厚，近年來在張先生教導下，亦常以百姓疾苦為念，將來必是明君。”
提到太子，朱興明臉上露出一絲欣慰的笑容：“和壁那孩子，像你，心善。有孟樊超教他武功韜略，張定教他經世致用，朕是放心的。只希望他將來，不僅要讓大明強盛，更要讓這強盛，惠及每一個子民。”
此時，劉來福前來稟報：“皇爺，娘娘，晚膳已備好，是否移駕？”
朱興明點了點頭，挽著沈詩詩的手，轉身走向船艙。夕陽的余暉將兩人的身影拉得很長，映在波光粼粼的湖面上。
太湖的煙雨依舊朦朧，江南的繁華依舊醉人。
沈詩詩始終都沒有說，她多希望丈夫不是皇帝，只是一個普通的尋常人家。平平淡淡，簡簡單單的生活。