~孟樊超的行動如同鬼魅。他并未在河間府城過多停留，而是直接回到了貝縣，趙文康和秦秀蓮的老家。
在貝縣，他走訪了趙家的鄰里，秦秀蓮的娘家，甚至找到了當初為趙文康和秦秀蓮主持婚禮的鄉老。
得到的證詞幾乎一致：秦秀蓮嫁入趙家三年，勤儉持家，孝順公婆。
趙文康父母早亡，主要是照顧趙文康的祖母，鄰里皆稱其賢惠。
至于“性情妒忌，不修婦德”，更是無稽之談。
趙文康中舉前，夫妻二人感情甚篤，從未聽說有何齟齬。
一位看著趙文康長大的老塾師，更是嘆息著對孟樊超說道：“文康這孩子，以前是懂事的，也知道用功。只是這次中舉之后……心性似乎變了。聽說在府城，結交了不少富貴朋友，花費也大了……唉，貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂啊！他這么做，實在是……有辱斯文！”
孟樊超又秘密查閱了縣衙的戶籍和婚書存檔，確認趙文康與秦秀蓮的婚姻合法有效，并無任何瑕疵。
而那封休書，經過暗中比對筆跡，確系趙文康親筆所寫無疑。
所有證據都指向一點：趙文康為了攀附權貴，惡意遺棄發妻，休書所言理由，純屬捏造構陷。
與此同時，孟樊超安插在河間府城的暗衛，也傳來了新的消息。
柳之道似乎有所警覺，加派了人手在府衙周圍巡邏，并且開始暗中調查近期入城的陌生人的身份。
此外，暗衛還查到，柳之道在得知趙文康中舉后，曾派人秘密調查過趙文康的家庭背景，不可能不知道秦秀蓮的存在。
也就是說，柳之道是在明知趙文康有妻室的情況下，依然將女兒嫁給了他。
更有一條線索引起了孟樊超的注意：柳之道的心腹師爺，近日曾秘密接觸過河間府下轄幾個縣的縣令，似乎在統一口徑，準備應對什么調查。
甚至于，孟樊超還截獲了柳之道給京城官員的來往書信。
其中，順天府尹周德安的名字，赫然在列。
細查之下，原來柳之道和周德安，乃是往年故交。
二人未中功名之前，便已相識。
只不過，書信中周德安對他的作為似乎頗有不恥。
“做賊心虛。”
孟樊超得到這些情報后，只冷冷地評價了四個字。他將這些最新查證的結果，再次密報朱興明。
朱興明此刻已抵達揚州，住進了富麗堂皇的行宮。
揚州鹽商、士紳首領紛紛前來拜見，進獻奇珍異寶，場面極盡奢華。
朱興明表面上欣然接受，與眾人談笑風生，考察揚州漕運、鹽務以及新興的紡織工場，對揚州的繁榮大加贊賞。
然而，在接見完地方人士后，朱興明獨自在行宮書房內，看完了孟樊超的第二份密報。
他臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一種冰冷的怒意。
“果然如此！狼子野心，蛇鼠一窩！”
朱興明將密報重重拍在案幾上，“柳之道不僅知情，還在試圖掩蓋！他這是欺君罔上！”
侍立一旁的劉來福和孫旺財大氣都不敢出。
朱興明站起身，在書房內來回踱步，顯然在壓抑著怒火，思考著對策。
直接下旨拿人，固然簡單，但難免會讓柳之道背后的勢力有所警覺，甚至可能讓真正的幕后大魚脫鉤。
“劉伴，”朱興明忽然停下腳步，“傳朕口諭，召順天府尹周德安，即刻南下見駕。”
“皇爺，您的意思是？”
朱興明眼中閃過一絲銳光：“周德安為人剛直，朕是知道的。讓他來處理此事，最是合適不過。一來，可以看看他對此事是否知情，是否會徇私；二來，由他出面處置涉及潛在關聯的案子，也能堵住天下悠悠之口，彰顯朕公允無私。”
劉來福恍然大悟，心中暗贊皇帝思慮周全：“老奴明白了，這就去傳旨。”
利用鐵路系統，旨意以最快的速度傳向京城。
數日后，正在順天府衙處理公務的周德安接到密旨，不敢怠慢，將政務交由府丞暫代，自己則輕車簡從，星夜兼程，趕往揚州面圣。
一路上，他心中亦是忐忑不安，不知皇帝突然召見所為何事，而且還是密旨。
而在揚州行宮，朱興明也并未閑著。
他一方面繼續南巡的行程，接見地方官員，視察民情，另一方面，則通過孟樊超布下的暗線，密切關注著河間府的一舉一動。
一張針對忘恩負義的趙文康和徇私枉法的柳之道的天羅地網，正在悄無聲息地收緊。只待時機成熟，便要收網擒賊。
周德安趕到揚州行宮時，已是接到密旨后的第五日。
他風塵仆仆，面帶倦色，但眼神依舊清明銳利。
朱興明在書房單獨召見了他，并未寒暄，直接將孟樊超查到的所有關于趙文康、柳之道一案的證據，丟到了他面前。
“周愛卿，你先看看這些。”朱興明的語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
周德安心中疑惑，恭敬地拿起卷宗，仔細翻閱。
越看，他的臉色越是難看，額角甚至滲出了細密的汗珠。
看到最后，他“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著驚怒與惶恐：“陛下！臣……臣對此事毫不知情！那柳之道雖有同窗之誼，但臣與其絕無私下往來，更不知其竟敢做出如此喪盡天良、枉顧國法之事！臣御下不嚴，懇請陛下治罪！”
他確實又驚又怒。驚的是柳之道竟如此膽大妄為，不惜做出這等傷天害理之事；
怒的是此事若傳開，自己怕是會受到牽連，二人有過書信往來。
他也感到一陣后怕，若非皇帝明察秋毫，事先查明，自己恐怕稀里糊涂就被拖下水了。
朱興看周德安的反應，見他情真意切，不似作偽，臉色稍霽。
“起來吧。”他淡淡道，“朕召你來，并非問罪于你。朕知你素來清廉剛正。”
原來是讓自己辦案，周德安長舒一口氣。
后背，都被冷汗浸濕。
若說沒有灰色收入，那是不可能的。
不過都是一些金銀火耗之類，拿的上臺面的收入。
貪贓枉法四個字，周德安還是沒有這個膽子的。