~孟樊超的行動(dòng)如同鬼魅。他并未在河間府城過多停留，而是直接回到了貝縣，趙文康和秦秀蓮的老家。
在貝縣，他走訪了趙家的鄰里，秦秀蓮的娘家，甚至找到了當(dāng)初為趙文康和秦秀蓮主持婚禮的鄉(xiāng)老。
得到的證詞幾乎一致：秦秀蓮嫁入趙家三年，勤儉持家，孝順公婆。
趙文康父母早亡，主要是照顧趙文康的祖母，鄰里皆稱其賢惠。
至于“性情妒忌，不修婦德”，更是無稽之談。
趙文康中舉前，夫妻二人感情甚篤，從未聽說有何齟齬。
一位看著趙文康長(zhǎng)大的老塾師，更是嘆息著對(duì)孟樊超說道：“文康這孩子，以前是懂事的，也知道用功。只是這次中舉之后……心性似乎變了。聽說在府城，結(jié)交了不少富貴朋友，花費(fèi)也大了……唉，貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂啊！他這么做，實(shí)在是……有辱斯文！”
孟樊超又秘密查閱了縣衙的戶籍和婚書存檔，確認(rèn)趙文康與秦秀蓮的婚姻合法有效，并無任何瑕疵。
而那封休書，經(jīng)過暗中比對(duì)筆跡，確系趙文康親筆所寫無疑。
所有證據(jù)都指向一點(diǎn)：趙文康為了攀附權(quán)貴，惡意遺棄發(fā)妻，休書所言理由，純屬捏造構(gòu)陷。
與此同時(shí)，孟樊超安插在河間府城的暗衛(wèi)，也傳來了新的消息。
柳之道似乎有所警覺，加派了人手在府衙周圍巡邏，并且開始暗中調(diào)查近期入城的陌生人的身份。
此外，暗衛(wèi)還查到，柳之道在得知趙文康中舉后，曾派人秘密調(diào)查過趙文康的家庭背景，不可能不知道秦秀蓮的存在。
也就是說，柳之道是在明知趙文康有妻室的情況下，依然將女兒嫁給了他。
更有一條線索引起了孟樊超的注意：柳之道的心腹師爺，近日曾秘密接觸過河間府下轄?zhēng)讉€(gè)縣的縣令，似乎在統(tǒng)一口徑，準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)什么調(diào)查。
甚至于，孟樊超還截獲了柳之道給京城官員的來往書信。
其中，順天府尹周德安的名字，赫然在列。
細(xì)查之下，原來柳之道和周德安，乃是往年故交。
二人未中功名之前，便已相識(shí)。
只不過，書信中周德安對(duì)他的作為似乎頗有不恥。
“做賊心虛。”
孟樊超得到這些情報(bào)后，只冷冷地評(píng)價(jià)了四個(gè)字。他將這些最新查證的結(jié)果，再次密報(bào)朱興明。
朱興明此刻已抵達(dá)揚(yáng)州，住進(jìn)了富麗堂皇的行宮。
揚(yáng)州鹽商、士紳首領(lǐng)紛紛前來拜見，進(jìn)獻(xiàn)奇珍異寶，場(chǎng)面極盡奢華。
朱興明表面上欣然接受，與眾人談笑風(fēng)生，考察揚(yáng)州漕運(yùn)、鹽務(wù)以及新興的紡織工場(chǎng)，對(duì)揚(yáng)州的繁榮大加贊賞。
然而，在接見完地方人士后，朱興明獨(dú)自在行宮書房?jī)?nèi)，看完了孟樊超的第二份密報(bào)。
他臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一種冰冷的怒意。
“果然如此！狼子野心，蛇鼠一窩！”
朱興明將密報(bào)重重拍在案幾上，“柳之道不僅知情，還在試圖掩蓋！他這是欺君罔上！”
侍立一旁的劉來福和孫旺財(cái)大氣都不敢出。
朱興明站起身，在書房?jī)?nèi)來回踱步，顯然在壓抑著怒火，思考著對(duì)策。
直接下旨拿人，固然簡(jiǎn)單，但難免會(huì)讓柳之道背后的勢(shì)力有所警覺，甚至可能讓真正的幕后大魚脫鉤。
“劉伴，”朱興明忽然停下腳步，“傳朕口諭，召順天府尹周德安，即刻南下見駕。”
“皇爺，您的意思是？”
朱興明眼中閃過一絲銳光：“周德安為人剛直，朕是知道的。讓他來處理此事，最是合適不過。一來，可以看看他對(duì)此事是否知情，是否會(huì)徇私；二來，由他出面處置涉及潛在關(guān)聯(lián)的案子，也能堵住天下悠悠之口，彰顯朕公允無私。”
劉來福恍然大悟，心中暗贊皇帝思慮周全：“老奴明白了，這就去傳旨。”
利用鐵路系統(tǒng)，旨意以最快的速度傳向京城。
數(shù)日后，正在順天府衙處理公務(wù)的周德安接到密旨，不敢怠慢，將政務(wù)交由府丞暫代，自己則輕車簡(jiǎn)從，星夜兼程，趕往揚(yáng)州面圣。
一路上，他心中亦是忐忑不安，不知皇帝突然召見所為何事，而且還是密旨。
而在揚(yáng)州行宮，朱興明也并未閑著。
他一方面繼續(xù)南巡的行程，接見地方官員，視察民情，另一方面，則通過孟樊超布下的暗線，密切關(guān)注著河間府的一舉一動(dòng)。
一張針對(duì)忘恩負(fù)義的趙文康和徇私枉法的柳之道的天羅地網(wǎng)，正在悄無聲息地收緊。只待時(shí)機(jī)成熟，便要收網(wǎng)擒賊。
周德安趕到揚(yáng)州行宮時(shí)，已是接到密旨后的第五日。
他風(fēng)塵仆仆，面帶倦色，但眼神依舊清明銳利。
朱興明在書房單獨(dú)召見了他，并未寒暄，直接將孟樊超查到的所有關(guān)于趙文康、柳之道一案的證據(jù)，丟到了他面前。
“周愛卿，你先看看這些。”朱興明的語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
周德安心中疑惑，恭敬地拿起卷宗，仔細(xì)翻閱。
越看，他的臉色越是難看，額角甚至滲出了細(xì)密的汗珠。
看到最后，他“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著驚怒與惶恐：“陛下！臣……臣對(duì)此事毫不知情！那柳之道雖有同窗之誼，但臣與其絕無私下往來，更不知其竟敢做出如此喪盡天良、枉顧國(guó)法之事！臣御下不嚴(yán)，懇請(qǐng)陛下治罪！”
他確實(shí)又驚又怒。驚的是柳之道竟如此膽大妄為，不惜做出這等傷天害理之事；
怒的是此事若傳開，自己怕是會(huì)受到牽連，二人有過書信往來。
他也感到一陣后怕，若非皇帝明察秋毫，事先查明，自己恐怕稀里糊涂就被拖下水了。
朱興看周德安的反應(yīng)，見他情真意切，不似作偽，臉色稍霽。
“起來吧。”他淡淡道，“朕召你來，并非問罪于你。朕知你素來清廉剛正。”
原來是讓自己辦案，周德安長(zhǎng)舒一口氣。
后背，都被冷汗浸濕。
若說沒有灰色收入，那是不可能的。
不過都是一些金銀火耗之類，拿的上臺(tái)面的收入。
貪贓枉法四個(gè)字，周德安還是沒有這個(gè)膽子的。