“故人將至……”周臨淵喃喃自語。
會是南宮止嗎？
他遠在北境，即便有消息，也該通過更直接的渠道。
是斷槍營的人？
他們行事風格似乎并非如此。
還是……母后那邊的舊人？
或是父皇當年留下的某些不為人知的暗手？
思緒紛亂間，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，不同于劉行的輕捷，這腳步聲沉重而略顯慌亂。
“殿下！殿下！”是曹琮的聲音，帶著壓抑不住的驚怒。
“進來。”周臨淵收起信箋，沉聲道。
曹琮幾乎是小跑著沖了進來，甲胄鏗鏘，臉色極為難看，甚至顧不得行禮，急聲道：“殿下，出事了！內行廠在城南的一處暗樁，剛剛被拔了！”
周臨淵眼神一厲：“怎么回事？詳細說來！”
“是！”曹琮深吸一口氣，快速稟報，“是負責監控城南黑市及幾處可疑車馬行的暗樁，一個時辰前突然失去聯系。”
“劉公公察覺有異，立刻派人去查，發現……暗樁所在的小院已被清理干凈，三名弟兄……皆盡遇害！”
“一擊斃命，傷口詭異，像是被極薄極利的銳器瞬間切斷咽喉，但現場并無激烈打斗痕跡，財物也未損失。”
“對方手法干凈利落，像是……專業殺手，而且對我們的布置似乎有所了解！”
“一擊斃命，無聲無息……”周臨淵眼中寒光四射。這絕非普通毛·賊或江湖仇殺所能為。“可有留下什么痕跡？或者，近期那處暗樁可曾上報過什么特別的消息？”
曹琮搖頭：“現場被清理得很仔細，幾乎沒留下線索。至于特別的消息……昨夜倒是有一條，說在城南四海車馬行附近，似乎看到過一個身形窈窕、面覆輕紗的女子短暫停留，氣息有些陰冷，但很快就消失了。”
“因為只是驚鴻一瞥，未能確認，所以并未作為急報，只是例行記錄。難道……”
“身形窈窕，面覆輕紗，氣息陰冷……”周臨淵手指輕輕敲擊著桌面。
血玲瓏？
她果然已經潛入京城了？
而且一來就精準地拔掉了內行廠的一個暗樁？
是巧合，還是內行廠的布置已經被滲透？
“對方這是敲山震虎，也是在試探我們的反應。”周臨淵冷冷道，“告訴劉行，其他暗樁暫時不要動，但警戒提到最高。另外，將此事原原本本稟報給夜無明。告訴他，是孤的意思，暗玄衛可以接手了。記住，是原原本本，包括那條關于可疑女子的記錄。”
曹琮恭敬行禮：“是，殿下。”
大約一個時辰后，文華殿的側門被無聲推開，一道頎長瘦削的身影如同融入陰影般悄然走入。
來人一身玄色窄袖勁裝，外罩同色斗篷，兜帽遮住了大半面容，只露出線條冷硬的下頜和薄薄的嘴唇。他行走間幾乎沒有任何聲息，氣息也收斂得近乎虛無，若非肉眼看見，幾乎感覺不到他的存在。
“臣，夜無明，參見太子殿下。”來人單膝跪地，聲音平淡無波，聽不出任何情緒。
“夜總掌使請起。”周臨淵虛扶一下，目光落在對方身上。
夜無明抬起頭，露出一張過分年輕、卻帶著一種看透生死般的漠然面孔，眼神深邃平靜，仿佛兩潭古井，不起微瀾。
這便是暗玄衛總掌使，御前行走，手握黑夜長刀，令無數官員和潛藏勢力聞風喪膽的夜無明。
“城南暗樁之事，曹琮想必已向總掌使說明。”周臨淵開門見山。
“是。”夜無明言簡意賅，“現場臣已派人復勘，內行廠三位同僚，確系被高手一擊斃命，兇器應是某種極薄、極韌的細絲或軟刃，灌注陰寒真氣，切割喉管的同時凍結了傷口和聲音。”
“手法專業，非尋常江湖客或軍中手段，更像是……經過特殊訓練、精通暗殺與隱匿的清道夫所為。現場被仔細清理過，但并非全無痕跡。”
“哦？有何發現？”周臨淵眼神微亮。暗玄衛的專業能力，果然名不虛傳。
“其一，兇手對那小院的環境非常熟悉，甚至可能提前踩過點，避開了所有可能被鄰居注意到的角度和聲音傳播路徑。其二，清理現場用的是一種混合了石灰和特殊藥粉的東西，能加速血跡分解、消除大部分氣味，這種藥粉的配方，在黑市某些特定渠道可以弄到，但純度這么高、效果這么徹底的，不多見。其三，”夜無明從袖中取出一個用特殊油紙包裹的小物件，放在案幾上，“在院墻外一處極不起眼的苔蘚縫隙里，找到了這個。”
周臨淵定睛看去，那是一小截幾乎看不見的、暗紅色的絲線，比頭發絲還要細，若非夜無明指出，幾乎會忽略過去。
“這不是普通的絲線，而是血蠶絲。”夜無明平靜地說道，“產自南疆血蠶，堅韌異常，可灌注真氣用作武器，亦可編織特殊衣物，有微弱隔絕氣息和增強柔韌的效果。但此物極為珍貴，產量稀少，通常只有……”
他頓了頓，“魔教高層，或者某些財力雄厚、又與南疆有特殊聯系的勢力，才有可能少量擁有或使用。”
“魔教……血玲瓏。”周臨淵拿起那截血蠶絲，入手微涼，帶著一絲若有若無的腥甜氣。“她這是在向孤示威。”
“不止。”夜無明繼續道，“其四，也是最重要的一點。內行廠暗樁的布置，雖非絕密，但知曉具體位置和輪值規律的，范圍有限。”
“對方能如此精準、迅速地拔掉這個暗樁，且未驚動其他相鄰暗哨，說明他們對內行廠在城南的部分布防，有所了解。”
“要么是內行廠內部有漏洞被探查，要么……就是有更高層級的情報泄露。”
周臨淵眼神一凝。
內部漏洞？
更高層級的情報泄露？
這比血玲瓏現身更讓他警惕。
“此事，暗玄衛會接手調查。”夜無明聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的力量，“左鎮撫使陰燭幽已親自前往城南，他會負責梳理內行廠、巡天司乃至京兆府在城南的所有明暗力量，排查可疑。”
“右鎮撫使厲沉岳會動用在江湖和北境的關系網，追查血蠶絲的流通渠道，以及近期入京的可疑高手，特別是與魔教、幽冥衛有關聯者。玄間總領風無影，也會啟動對外情報網絡，留意是否有相關動向。”
“有勞夜總掌使。”周臨淵點頭，夜無明安排得滴水不漏，不愧是暗玄衛的總掌舵人。“另外，還有一事，需暗玄衛留意。”
“殿下請講。”
周臨淵將那份匿名信的內容，選擇性地告知了夜無明，隱去了舊約未忘的具體猜測，但提到了故人將至和星落為憑。“此信來路詭異，意圖不明。”
“送信人能精準將信混入宮內文書，絕非尋常。”
“孤需要暗玄衛暗中查訪，近期京城內外，是否有身份神秘、行蹤詭秘，且可能與前朝隱士、星象大家，或與星落、星辰有關聯的人物出現。”
“玄機密樞使墨無涯那里，或許有些線索。”
夜無明靜靜地聽著，古井無波的眼眸中，似乎閃過一絲極細微的漣漪。“星落為憑……故人……”
他低聲重復了一遍，似乎想起了什么，但并未多說，只是躬身道：“臣，記下了。會囑咐墨無涯查閱玄機閣密檔，并命各司留意。”
“很好。”周臨淵沉吟片刻，又道，“關于隱龍谷地脈污染一事，暗玄衛可有所聞？或者，玄機閣中，是否有關于隱龍谷、落魂澗，以及前朝祭祀、星象契約的記載？”
夜無明抬起頭，目光與周臨淵平靜對視：“地脈異動，暗玄衛昨夜已有所察覺，并已命鐵浮屠加強京畿外圍警戒，特別是西北方向。”
“至于隱龍谷、落魂澗的記載，玄機閣中應有存檔，但多為地理風物及前朝普通祭祀記錄。”
“殿下所提星象契約之類，臣需回去仔細查問墨無涯。不過……”
他話鋒微轉，聲音依舊平穩：“臣記得，玄機閣最深處，有幾卷以特殊方式封存的前朝秘錄，非陛下親旨或持特定信物不得調閱。其中或許有殿下想知道的東西。只是，那需要陛下……”
周臨淵明白了。
那幾卷秘錄，恐怕涉及皇家與前朝更深的隱秘，甚至是關于舊約的核心。
沒有父皇的首肯，即便是他，目前也無法調動。
“孤知道了。”周臨淵擺擺手，“先查能查的。父皇那里，孤會找機會稟明。”
他心中暗忖，看來有必要盡快再去探望一次父皇，哪怕依舊問不出什么，至少可以試探一下口風，或者看看是否有機會接觸到那些秘錄。
“若無他事，臣先告退。城南之事與殿下所囑，臣會即刻安排。”夜無明再次行禮。
“有勞夜總掌使。若有進展，隨時來報。”周臨淵頷首。
夜無明如來時一般，無聲無息地退入陰影之中，消失不見。
殿內重歸寂靜，但周臨淵知道，暗玄衛這部龐大而精密的黑暗機器，已經因為他的指令，開始悄然運轉。
左鎮撫使陰燭幽會在京城內部刮起一陣無聲的風暴，右鎮撫使厲沉岳會將觸角伸向江湖和邊疆，玄間總領風無影會注視更遠的敵國……而總掌使夜無明，則是那個掌控一切、連接各方的中樞。
壓力并未減輕，反而因為暗玄衛的介入，各方博弈將更加復雜和兇險。
但周臨淵的眼中，卻燃起更加熾烈的火焰。血玲瓏現身挑釁，內行廠暗樁被拔，匿名信迷霧重重，地脈隱患迫在眉睫……這一切，都指向一個越發清晰的陰謀輪廓，和一個越來越近的巨大風暴。
他將那截血蠶絲小心收起，又將匿名信重新拿出端詳。
“敲山震虎？試探反應？”周臨淵嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“那孤，就給你們一個反應。”
他揚聲喚來另一名心腹太監：“傳孤口諭，給劉行。明日起，內行廠聯合東西廠二廠，以搜捕江洋大盜、整頓城南治安為名，對城南黑市、車馬行、客棧、賭坊等三教九流聚集之處，進行為期三日的例行盤查。”
“動靜可以大一點，遇到抵抗，可以強硬一點。特別是……那個四海車馬行，給孤里里外外，仔仔細細地盤查清楚！”
“是！”太監領命而去。
既然對方想看看他的反應，那他就給一個符合對方預期的反應——一個年輕氣盛、因暗樁被殺而暴怒、急于找回場子的太子形象。
而在明面的喧囂之下，暗玄衛的觸角，將如最隱蔽的毒蛇，悄然纏向真正的目標。
與此同時，他鋪開一張新的信紙，提筆蘸墨，略一思索，開始書寫。
這一次，是寫給北境的武鎮岳。
信中，他簡單提及京城有變，地脈有異，魔教妖人可能潛入，請武供奉加強北境戒備，留意邊關動向，并隱晦詢問了關于前朝舊事、星辰之約以及斷槍營更深層的傳承隱秘。
能否從武鎮岳那里得到有價值的回音，他并無十足把握。
但多一條線索，便多一分破局的可能。
放下筆，周臨淵走到窗邊，推開窗戶。
深夜的寒風裹挾著細碎的雪沫涌入，讓他精神一振。
遠處皇宮的燈火在夜色中明滅不定，更遠處，是沉睡的、看似平靜的京城。
“血玲瓏，幽冥衛，還有那位神秘的故人……”他低聲自語，聲音融入呼嘯的風中，“既然都來了，那就在這京城之地，好好斗上一場吧。看看是你們的陰謀詭計厲害，還是孤的刀鋒更利！”
夜色如墨，暗流洶涌。
太子東宮發出的指令，如同投入平靜湖面的石子，開始激起一圈圈漣漪，而這些漣漪，終將匯聚成席卷一切的驚濤駭浪。
“叮！”
許久沒有變化的廢太子逆襲系統，再一次響起了提示音。
“檢測到宿主陷入特殊事件……”
“觸發特殊任務……”
【特殊事件·故人舊約。】