霍克那句幾乎脫口而出的咒罵被死死地卡在了喉嚨里。五層？這并非簡單的數量增加，而是量變到質變的恐怖。這里不是前線，甚至不是一個主戰場，它只是一個存放“樣本”的前哨站保管室。一個微不足道的起點。
他的話音未落，大廳內驟然響起的、仿佛來自地獄深處的諧振聲，打斷了他所有的思緒。那聲音尖銳而統一，像是上百根琴弦被同時撥動，頻率高到讓人的牙根都在酸軟。
“它們醒了！”艾麗絲的聲音在通訊器里因緊張而變得尖銳，“休眠程序被強制中斷！是剛剛的通訊信號激活了某種連鎖協議！”
話音剛落，那些原本緊閉的金屬休眠倉表面的指示燈，由代表喚醒的藍色，瞬間切換成了刺目的、充滿殺戮意味的血紅色。
“砰！砰！砰！”
此起彼伏的解鎖聲響徹大廳，如同死神的鼓點。緊閉的艙門彈開，噴涌出大量的白色冷霧。在彌漫的霧氣中，一個個扭曲而猙獰的輪廓開始舒展、站立。那是在檔案照片里出現過的“噬菌體”造物——多種形態的機械昆蟲、蠕蟲和無法名狀的人形兵器。它們的復眼在霧氣中閃爍著冰冷的、毫無情感的紅光，上百道目光瞬間鎖定在了大廳中央這支渺小的人類小隊上。
“開火！自由開火！把一切會動的東西都給我打成廢鐵！”霍克怒吼著，率先舉起了手中的突擊步槍。
槍聲大作，炙熱的彈雨呼嘯著撲向那些剛剛從休眠中蘇醒的怪物。子彈撞在它們的甲殼上，迸發出一連串刺眼的火星，發出的卻是沉悶的金屬撞擊聲，而非預想中的撕裂聲。這些遠古戰爭機器的造物，其裝甲材質遠超人類的理解。
一名來自“壁壘”的老隊員，代號“禿鷲”，他沒有像年輕人一樣瘋狂掃射，而是冷靜地單膝跪地，每一次短促的三連發，都精準地射向同一個目標的關節連接處。他是經驗豐富的獵手，知道任何強大的獵物，都有其脆弱的致命點。
他身旁不遠處，是一個來自“龍盾局”的年輕士兵，名叫李萊。李萊的臉色因恐懼而發白，但他的眼神卻燃燒著被逼入絕境的瘋狂。他端著槍，對著蜂擁而至的機械蠕蟲進行著無差別壓制。那密集的彈幕至少延緩了敵人的腳步，為“禿鷲”這樣的精確射手創造了機會。
戰斗瞬間進入了白熱化。激光束、實體彈、榴彈，人類能拿出的一切手段都用上了。整個研究站大廳變成了一個血與火的屠宰場，只不過這一次，被屠宰者與屠夫的身份隨時可能互換。空氣中被濃烈的硝煙、電氣元件被燒毀的臭氧味，以及……人類的血腥味所充斥。
“左邊！小心左翼！”霍克的咆哮在通訊頻道里炸響。
李萊下意識地轉身，只看到一個蟹足狀的機械怪物已經高高舉起了它的能量利刃。腎上腺素飆升到極致，李萊只來得及將槍口一橫試圖格擋。
就在這千鈞一發之際，一個沉重的身軀猛地撞開了他。“禿鷲”用他厚重的戰術背心和身體，硬生生擋在了李萊面前。
“噗嗤！”
能量利刃沒能完全切開“禿鷲”的護甲，卻也從他的肋下劃開了一道深可見骨的口子。滾燙的鮮血瞬間染紅了他的作戰服。
“老兵！”李萊目眥欲裂。
“小鬼，戰場上發什么呆！”“禿鷲”忍著劇痛，反手一槍，精準地打爆了那只蟹足怪物的復合眼。怪物發出一陣刺耳的電子悲鳴，轟然倒地。
這一推，這一擋，讓原本清晰的陣營界限，在這一刻徹底模糊。
“禿鷲”的受傷，激起了李萊胸中的血性。他不再恐懼，眼中只剩下冰冷的殺意。他看到一只體型龐大的機械甲蟲正噴吐著高溫等離子體，逼近“禿鷲”所在的掩體。他毅然決然地沖出掩體，將最后一枚高爆榴彈塞進了榴彈發射器。
“為了老兵！”他嘶吼著，扣動了扳機。
榴彈拖著尾焰，精準地鉆進了甲蟲張開的噴射口。片刻之后，一團耀眼的火球猛然炸開，巨大的沖擊波將周圍幾只較小的造物掀飛出去。然而，飛濺的金屬碎片和沖擊波也狠狠地撕開了李萊的側腹和左腿。他悶哼一聲，重重地摔倒在地，鮮血迅速在身下洇開。
趁著甲蟲被炸毀的間隙，霍克帶領著另一支突擊小隊，成功沖到了大廳中央那根閃爍著幽藍色光芒的主控柱前。那是整個“噬菌體”網絡的節點，摧毀它，就能讓這些失控的造物暫時癱瘓。
“引爆！”
隨著霍克一聲令下，定向炸藥被貼上。巨響過后，主控柱轟然炸裂。
整個大廳內的機械造物仿佛被抽走了靈魂，瞬間僵在原地，眼中的紅光閃爍了幾下，便徹底熄滅。它們龐大的身軀紛紛砸在地上，發出沉悶的巨響。
戰斗……結束了。
幸存的隊員們大口大口地喘著粗氣，劫后余生的慶幸中夾雜著失去戰友的悲痛。空氣中彌漫的血腥味，提醒著所有人這場勝利的慘烈代價。
醫療兵迅速沖了上來，將重傷的“禿鷲”和李萊抬上擔架。兩個不同陣營的士兵并排躺著，生命都在快速流逝。
“禿-鷲……保重……”李萊的聲音微弱得幾乎聽不見，他側過頭，看著身邊這個用生命救了他的老兵。
“禿鷲”沒有說話，他沒有力氣。他只是緩緩地、艱難地抬起還能動的手，朝著李萊的方向，豎起了一個沾滿自己鮮血的大拇指。
李萊咧開嘴，笑了。臉上的血污與笑容混合在一起，顯得有些獰獰，但眼神清澈。他也用盡最后的力氣，抬起了自己的手，回了一個同樣的手勢。
語言不通，番號不同，過去甚至可能視彼此為死敵。但在這一刻，流淌在他們身體里的，是屬于人類同一種族的、滾燙的鮮血。那份在生死關頭建立起來的敬意與認同，無需任何翻譯。
遠處的地下堡壘指揮中心，夜梟靜靜地站在巨大的監控屏幕前。他關閉了前線傳回的實時畫面，上面定格的，正是擔架上那兩個互相致意的士兵。
他的面色無比凝重，那雙深邃的眼眸中，看不到勝利的喜悅，只有一片沉重的陰云。
“這就是代價……”他低聲自語，聲音在空曠的指揮室里回蕩，“用共同的鮮血，來澆鑄最初的信任。鋼鐵的鍛打，總是伴隨著灼熱的火花和淬火的劇痛。”
他轉過身，看著墻上那幅巨大的、描繪著破碎世界的舊地圖。
“現在，你們終于明白了自己真正的敵人是誰。”
陰影籠罩著每一個人，但也正是在這片最深的陰影中，些許名為“團結”的微光，開始頑強地亮起。