偵察隊……有消息嗎？”鄭代表聲音沙啞地問通訊員。
“沒有任何信號……最后一次接收到微弱脈沖是在西北方向極遠處，之后徹底消失。”
希望如同風中殘燭。
基地在血與火中苦苦支撐，而唯一可能帶來破局希望的偵察隊，卻杳無音信。
就在黎明前最黑暗的時刻，敵人新一輪的、更猛烈的進攻再次開始。
這一次，出現了新的重型裝備——“清道夫”的重型攻城坦克，緩緩駛入戰場，其巨大的主炮開始充能，目標直指“搖籃”基地那已布滿裂紋、能量閃爍不定的主護盾發生器！
當沉重的石門在身后緩緩關閉，將那片吞噬一切的寂靜徹底隔絕時，小劉、山貓和巖皮三人幾乎虛脫地癱倒在冰冷的雪地上。
外界熟悉的寒冷和風聲，此刻竟顯得如此珍貴。
短暫的喘息。
悲傷地看了一眼身后緊閉的、毫無痕跡的石門，幽影永遠留在了那里。
但現在不是哀悼的時候。
“我們必須立刻離開這里！”山貓強撐著站起來，警惕地環顧四周這個陌生的冰洞出口，“‘冰墓’和‘清道夫’都可能在這附近活動。”
小劉臉色蒼白如紙，大腦依舊嗡嗡作響，信息過載的后遺癥嚴重。
他努力集中精神：“情報……‘鑰匙’……主要封印協調點……必須盡快告訴鄭代表……”
“原路返回太危險，肯定有‘冰墓’的巡邏隊。”巖皮觀察著地形，“這個出口我沒來過，但大致方向可以判斷。我們得繞路，盡量避開沖突。”
他們簡單處理了一下傷勢（主要是巖皮肩膀的凍傷和小劉的鼻血），清點所剩無幾的裝備和彈藥，然后迅速離開了這個詭異的冰洞出口。
歸途比來時更加艱難。
不僅因為身心俱疲、彈藥匱乏，更因為西北區域的局勢明顯變得更加混亂和危險。
他們多次觀察到“冰墓”的白甲士兵與“清道夫”的灰色部隊發生小規模交火，雙方似乎都在爭奪某些關鍵點位，或者在搜索什么。
偵察小隊如同在巨人腳邊穿梭的老鼠，依靠著“巖皮”的荒野經驗和“幽影”生前傳授的技巧（如今由山貓和小劉勉強應用），一次次險之又險地避開這些沖突。
他們甚至目睹了一次“清道夫”的空襲，目標疑似一個隱蔽的“冰墓”前進營地，爆炸的火光在夜空中格外刺目。
“打吧，打吧，最好狗咬狗兩敗俱傷！”“屠夫”如果在這里，一定會這么罵。
但小劉卻憂心忡忡，這兩大勢力的沖突升級，意味著局勢正在失控，而“搖籃”基地被卷入其中任何一方的主力，都是滅頂之災。
更重要的是，他從那些信息流中得知，“冰墓”正在做的是一件可能毀滅所有人的蠢事，而“清道夫”的目的同樣不明，他們爭奪的，很可能也是與“虛無之碑”相關的利益或技術。
經過兩天一夜幾乎不眠不休的艱難跋涉，繞了極大的圈子，他們終于遠遠看到了“搖籃”基地的輪廓。
然而，眼前的景象讓他們心膽俱裂。
基地外圍硝煙彌漫，原本的防御工事大多已成廢墟，焦黑的土地和凝固的血跡訴說著戰爭的慘烈。
空中偶爾還有“清道夫”的直升機掠過，基地本身的護盾光芒黯淡到了極點，仿佛隨時都會熄滅。
激烈的槍聲和爆炸聲仍從基地東部方向不斷傳來。
戰斗還在繼續！而且基地顯然處于極度不利的局面！
“媽的！來晚了！”山貓眼睛瞬間紅了，拔出所剩不多彈藥的步槍就要往前沖。
“等等！”小劉一把拉住他，雖然焦急，但尚存一絲冷靜，“不能直接沖過去！我們不知道前線具體情況，而且我們帶回來的情報比我們的命更重要！”
他迅速打開經過一路顛簸幾乎散架的便攜終端，嘗試連接基地的通訊網絡。
信號極其微弱且不穩定，充滿了干擾。
“搖籃！搖籃！這里是偵察隊山貓小組！聽到請回答！”小劉對著話筒低聲急促地呼叫。
一陣刺耳的雜音后，通訊器里傳來一個極其疲憊、夾雜著爆炸背景音的聲音：“……山貓小組？！你們還活著？！這里是指揮中心！你們在哪？”
“我們在基地西北側約三公里處！基地情況怎么樣？”
“很糟！非常糟！東部防線快崩潰了！敵人重型坦克已經頂到護盾外面了！能量快耗盡了！你們……”通訊突然被一陣強烈的爆炸干擾中斷。
小劉三人面如死灰。
就在這時，小劉的終端突然接收到一條斷斷續續的、來自另一個微弱信號的訊息。
訊息經過加密，但小劉立刻識別出這是金牙的商隊使用的頻率！
“……投資方表示……關切……‘貨物’（指軍火）效果如何？……看來你們需要……更多‘驚喜’？……老地方……‘清潔工’（指清道夫）的屁股后面……有點小麻煩……或許能幫你們分散……一點注意力……但價錢……得加倍……”
金牙！他就在附近！而且他似乎有能力對“清道夫”的后方造成一些騷擾！
但這無疑是飲鴆止渴。
欠下金牙的“投資”，未來的代價將更加沉重。
同時，小劉的腦海中，那些古老的信息碎片再次翻滾：“主要封印協調點”、“鑰匙”、“星火守護者”……
一個極其冒險、甚至可以說是瘋狂的計劃，在他腦中迅速成型。
他猛地抬頭，看向山貓和巖皮，眼中布滿血絲，卻閃爍著一種孤注一擲的光芒：
“我們不能直接回基地！我們回去也改變不了防線崩潰的局面！”
“那怎么辦？！”
“我們去這里！”小劉在終端上調出那張殘缺的星圖坐標，雖然模糊，但大致方位可以確定——它位于“冰墓”挖掘場和“搖籃”基地之間的某個區域，可能是一處古老的遺跡。
“這是什么地方？”
“‘主要封印協調點’！可能是阻止‘冰墓’瘋狂舉動、甚至扭轉局面的關鍵！”小劉語速飛快，“金牙的信號說明他就在附近，我們可以嘗試聯系他，不是要他攻擊‘清道夫’主力，而是要他提供一次快速的、精準的機動投送！把我們和基地里最精銳的一支小隊，直接送到這個坐標點去！”
“同時，我們把關于‘鑰匙’和‘協調點’的情報傳回基地，讓鄭代表做決定！但我們必須有人先去！這是唯一的機會！”
這個計劃太大膽了。
深入未知遺跡，依賴唯利是圖的商人，將最后的希望寄托于虛無縹緲的古老傳說之上。
山貓和巖皮愣住了。
看著遠處岌岌可危的基地，又看了看小劉眼中那近乎燃燒的決絕。
山貓一咬牙，臉上的疤痕扭曲著：“媽的！橫豎都是死！不如死得有價值點！干了！”
巖皮重重地點了點頭：“這把老骨頭，就陪你們瘋一回！”
小劉深吸一口氣，再次拿起通訊器，一邊嘗試穩定連接基地傳達情報，一邊開始呼叫那唯利是圖的“自由商隊”。
黎明將至，最黑暗的時刻。
一支小小的偵察隊，在絕境中做出了一個可能拯救一切，也可能加速毀滅的瘋狂抉擇。
微光的命運，系于這最終的一搏。