猛虎退去后，眾人仍驚魂未定，哪里還有半分勘探的心思。
林曉峰抬眼望了望漸沉的天色，凜冽寒風(fēng)卷著雪沫子刮過臉頰，當(dāng)即沉聲道：“此地不宜久留，咱們立刻返回營地收拾行裝，今晚必須連夜趕路。這深山里藏著猛虎，留在此地就是坐以待斃，越早找到鐵礦完成任務(wù)，咱們就能越早平安回家與家人團(tuán)聚。”
“峰哥說得在理！”
劉常林連忙附和，想起方才猛虎逼近時的兇相，后背仍陣陣發(fā)涼，“這地方離老虎的地盤太近，保不齊它什么時候就折返回來，咱們還是抓緊走，離得越遠(yuǎn)越安心。”
鎮(zhèn)萬岳也頷首贊同，臉色依舊帶著幾分驚魂未定的蒼白：“我同意林隊長的決定。礦脈勘探雖剛有眉目，但人在才能后續(xù)發(fā)力，安全永遠(yuǎn)是第一位的，只要咱們平安無恙，后續(xù)有的是機會深入勘探。”
眾人不敢有半分耽擱，迅速收拾好采集的地質(zhì)樣本與工具，腳下生風(fēng)般朝著營地趕去。
一路上，隊伍里靜得可怕，每個人腦海中都反復(fù)回放著猛虎的身影，腳下的積雪被踩得“咯吱咯吱”作響，夾雜著寒風(fēng)刮過樹梢的“嗚嗚”聲，竟透著幾分說不出的詭異。
剛回營地，林曉峰便立刻召集眾人，語氣凝重：“方才咱們直面猛虎，足以說明這一帶是它的活動范圍，繼續(xù)留在此地風(fēng)險極大。我決定，今晚連夜趕路，爭取再往前推進(jìn)十公里，找個穩(wěn)妥的地方宿營。大家抓緊收拾東西，十分鐘后準(zhǔn)時出發(fā)，不許拖沓！”
“好！”
眾人齊聲應(yīng)下，聲音里雖帶著疲憊，卻無半分遲疑。
白天遭遇猛虎的驚嚇仍在心頭，沒人敢有絲毫懈怠，紛紛動手收拾營地：拆帳篷的、打包物資的、檢查獵槍彈藥的，每個人都各司其職，動作麻利得緊。
十分鐘一到，隊伍準(zhǔn)時出發(fā)。
夜色愈發(fā)濃重，一輪殘月懸在墨色夜空，灑下淡淡的清輝，勉強能照亮前方的路。
眾人借著微弱的月光，深一腳淺一腳地在積雪中跋涉，隊伍里只剩沉重的腳步聲與偶爾壓抑的咳嗽聲，氣氛沉悶得讓人喘不過氣。
“峰哥，咱們還得走多久啊？我這腿都快抬不起來了。”
小石頭揉著酸脹的小腿，氣喘吁吁地說道，他年紀(jì)最小，體力本就偏弱，經(jīng)過這一路奔波，早已疲憊不堪。
林曉峰抬眼望了望天際的殘月，又掃了眼隊伍里疲憊不堪的眾人，眉頭微蹙：“再堅持一陣，咱們已經(jīng)走了快兩個時辰，估摸著還有一兩公里就到前面的山口，到了那里再找地方歇息。”
話音剛落，走在隊伍最前方的趙剛突然猛地停下腳步，抬手示意眾人噤聲，壓低聲音喊道：“峰哥，快看前面！好像有座房子！”
眾人聞言，頓時來了精神，快步上前。
借著月光望去，果然在前方不遠(yuǎn)處的山口處，矗立著一座廢棄的建筑。
那房子看著有些年頭了，墻體斑駁脫落，露出里面的黃土，屋頂上長滿了雜草，幾扇窗戶黑洞洞的，像一雙雙空洞無神的眼睛，在夜色中透著說不出的陰森恐怖。
“這、這是什么地方？深山里怎么會有座廢棄的房子？”
秦林咽了口唾沫，聲音不自覺地發(fā)顫，“瞧著這模樣，該不會就是山里人傳說的鬼屋吧？”
“鬼屋？”
小石頭嚇得一哆嗦，連忙往趙剛身后縮了縮，眼睛死死盯著那座廢棄建筑，聲音帶著哭腔，“趙剛哥，真、真的有鬼嗎？我娘說過，鬼屋里面會有嗚嗚的哭聲，還會有白影飄來飄去，抓小孩子呢！”
劉常林膽子不算小，但望著眼前這座孤零零矗立在山口的陰森建筑，心里也忍不住發(fā)毛：“我小時候聽村里老人講，深山里的廢棄房子大多不干凈，尤其是這種守著山口的，多半是以前的獵戶或采藥人遭了難，久而久之就成了鬼屋，常有詭異的動靜傳出來。”
夜色深沉，寒風(fēng)呼嘯著穿過廢棄建筑的門窗縫隙，發(fā)出“嗚嗚咽咽”的聲響，活像有人在暗處低聲哭泣。
月光斜斜灑在斑駁的墻體上，投下扭曲猙獰的影子，更讓這座廢棄建筑添了幾分陰森可怖。
眾人望著眼前的“鬼屋”，一個個臉色發(fā)白，腳步像灌了鉛似的挪不動，心中的恐懼如同潮水般洶涌蔓延。
鎮(zhèn)萬岳推了推鼻梁上的黑框眼鏡，強作鎮(zhèn)定地開口：“大家別自己嚇自己，這世上根本沒有鬼。這房子瞧著像是以前的護(hù)林員宿舍，或是道班的值守房，后來因為位置偏僻、不便管理，才漸漸廢棄了。”
“話是這么說，可這地方實在太嚇人了。”
一名地質(zhì)隊隊員縮了縮脖子，顫聲說道，“我看咱們還是繼續(xù)往前走吧，哪怕多走幾公里，找個山洞湊合一晚，也比在這‘鬼屋’旁邊過夜踏實。”
“不行！”
林曉峰斷然搖頭，語氣堅定，“現(xiàn)在已是深夜，外面寒風(fēng)刺骨，氣溫低得能凍掉耳朵，而且大伙兒都已疲憊不堪，再強行趕路，很可能有人體力不支暈倒，到時候更是叫天不應(yīng)叫地不靈。這座房子雖說廢棄了，但好歹能遮風(fēng)擋雪，是眼下最安全的選擇。”
“可峰哥，這房子萬一真有貓膩怎么辦？”
劉常林皺著眉頭，滿臉擔(dān)憂，“要是夜里真鬧出什么詭異的動靜，咱們就算不被嚇著，也沒法安心休息，明天哪還有力氣趕路勘探？”
林曉峰瞧著眾人滿臉的恐懼，心中早已了然。
他放緩語氣，笑著說道：“大家不用怕，所謂的鬼屋，不過是世人以訛傳訛、自己嚇自己罷了。那些聽起來詭異的現(xiàn)象，背后肯定都有科學(xué)的解釋。這樣，我?guī)讉€人先進(jìn)去探探路，把里面的情況摸清楚，確認(rèn)安全后，大伙兒再進(jìn)去過夜。”
“峰哥，我跟你一起去！”
劉常林立刻往前一步，雖說心里仍有些發(fā)毛，但經(jīng)過前兩次的事，他對林曉峰已是全然信服，也想多跟著學(xué)些本事，“我身手還算利落，真要是遇到情況，也能幫著搭把手、擋一擋。”
“我也去！”
地質(zhì)隊里一名年輕隊員站了出來，他叫李明，平日里膽子就大，對這些所謂的“鬼屋”更是充滿好奇，“林隊長，我跟你們一起去。我學(xué)過些建筑結(jié)構(gòu)知識，說不定能幫著分析分析房子的情況，排查潛在的危險。”
“好！就咱們?nèi)齻€進(jìn)去。”
林曉峰點頭應(yīng)下，轉(zhuǎn)頭對趙剛吩咐道，“趙剛，你帶領(lǐng)其他人在外面警戒，看好咱們的物資，千萬不要擅自離開，也別輕易靠近房子，安心等我們的消息。”
“峰哥放心！保證完成任務(wù)！”
趙剛立刻挺直腰板，鄭重應(yīng)道，隨即示意其他隊員圍成一個圓圈，緊握手中的武器，警惕地盯著四周的動靜，連眼睛都不敢多眨一下。
林曉峰從背包里掏出煤油燈，劃亮一根火柴點燃，昏黃的燈光瞬間驅(qū)散了些許黑暗，照亮了眼前的路。
他提著煤油燈，率先朝著廢棄建筑走去，劉常林和李明緊隨其后，兩人都緊緊攥著手中的武器——劉常林握的是獵槍，李明則攥著一把開山斧，眼神警惕地掃視著四周，不敢有半分松懈。
走到建筑門口，林曉峰停下腳步，仔細(xì)打量起來。
這是一座土木結(jié)構(gòu)的房子，門口的木門早已腐朽不堪，邊緣處布滿了裂痕，上面還掛著一把銹跡斑斑的鐵鎖，顯然已經(jīng)多年無人問津。
林曉峰抬手輕輕推了推木門，木門發(fā)出“吱呀——”一聲刺耳的聲響，尖銳得像是指甲刮過木板，嚇得李明渾身一顫，下意識地往后縮了縮。
“別緊張。”
林曉峰回頭看了他一眼，語氣溫和地安慰道，“這只是木門年久失修，鉸鏈生銹發(fā)出的聲音，沒什么好怕的。”
說著，他猛地發(fā)力，“哐當(dāng)”一聲推開木門，率先走了進(jìn)去。
剛走進(jìn)房子，一股濃重的霉味夾雜著灰塵味便撲面而來，嗆得三人忍不住劇烈咳嗽起來。
林曉峰舉起煤油燈，緩緩轉(zhuǎn)動手腕，照亮了屋內(nèi)的景象。
屋內(nèi)空蕩蕩的，只有幾張腐朽的桌椅歪歪斜斜地放著，地上散落著一些破舊的雜物和厚厚的灰塵，墻角結(jié)滿了蛛網(wǎng)，有的蛛網(wǎng)上還掛著灰塵，看起來破敗又荒涼。
“這地方瞧著也沒什么特別的，就是一座普通的廢棄房子。”
劉常林松了口氣，語氣也輕松了幾分，抬手拍了拍胸口，“看來那些所謂的詭異現(xiàn)象，都是山里人瞎編排的謠言罷了。”
李明也點了點頭，四處打量著屋內(nèi)的結(jié)構(gòu)，開口分析道：“這座房子是典型的六十年代建筑風(fēng)格，墻體厚實，格局規(guī)整，應(yīng)該是以前的護(hù)林員宿舍。你們看，墻角那還有以前護(hù)林員留下的搪瓷水壺和蓑衣，上面都積滿了灰塵。”
林曉峰卻沒說話，提著煤油燈，腳步輕緩地檢查著屋內(nèi)的每一個角落。
他深知，深山之中，越是看似普通的地方，越可能隱藏著未知的危險。
突然，他的目光定格在墻角的地面上，那里留著幾枚新鮮的腳印，紋路清晰，顯然不是人類的腳印，反倒有些像野獸的蹄印。
“你們快來看這里。”
林曉峰指著墻角的腳印，語氣嚴(yán)肅地說道，“這些腳印還很新鮮，泥土的濕度都沒散，說明最近有野獸在這房子里活動過。”
劉常林和李明連忙湊過去，蹲下身仔細(xì)打量著地上的腳印，臉色瞬間變了：“這、這是什么野獸的腳印？比野豬的腳印還要大一圈，紋路也不一樣。”
“不好判斷。”
林曉峰搖了搖頭，眉頭緊鎖，“有可能是黑熊，也可能是其他更兇猛的野獸。咱們千萬不能掉以輕心，必須加倍警惕。”
話音剛落，屋頂突然傳來“沙沙沙”的聲響，像是有什么東西在瓦片上爬行，聲音由遠(yuǎn)及近，越來越清晰。
三人瞬間僵在原地，渾身的汗毛都豎了起來，眼神死死盯著屋頂，手中的武器也握得更緊了，指節(jié)都泛了白。
“誰、誰在上面？”
李明的聲音帶著明顯的顫音，心臟“怦怦怦”地跳得飛快，仿佛要從嗓子眼蹦出來，死死盯著屋頂，大氣都不敢喘。
林曉峰抬手示意兩人噤聲，自己則提著煤油燈，腳步輕緩地走到屋中央，緩緩抬頭望向屋頂。
屋頂?shù)耐咂缫阉蓜樱簧俚胤竭€破了洞，透過洞口能看到外面的月光。
那“沙沙”聲仍在繼續(xù)，甚至能隱約看到屋頂上有黑影晃動。
煤油燈的昏黃燈光在屋內(nèi)搖曳不定，照亮了屋頂上晃動的模糊黑影。
三人屏住呼吸，死死盯著那團(tuán)黑影，心中的恐懼再次被點燃。
他們不知道屋頂上的究竟是什么——是之前遭遇的猛虎，是腳印對應(yīng)的黑熊，還是傳說中索命的“鬼怪”，每一種可能都讓人心驚肉跳。
突然，一塊瓦片“啪嗒”一聲從屋頂?shù)袈洌ぴ诘厣纤槌闪撕脦装辍?/p>
緊接著，一個黑影從屋頂?shù)钠贫刺幪讼聛恚斑恕钡囊宦晲烅懺以诘厣希て鹨黄覊m。
“小心！”
林曉峰大喝一聲，猛地拉著劉常林和李明往后退了三步，同時舉起手中的開山斧，眼神銳利如刀，死死盯著那個黑影，隨時準(zhǔn)備發(fā)起攻擊。
那黑影落地后踉蹌了幾下，晃了晃腦袋，然后緩緩抬起頭，露出了它的真面目——竟是一只體型碩大的果子貍。
它的身上沾滿了灰塵和蛛網(wǎng)，毛發(fā)亂糟糟的，看到三人后，眼中滿是驚恐，發(fā)出“吱吱吱”的叫聲，轉(zhuǎn)身就往門口跑去。
“原來是只果子貍，可把我嚇壞了！”
劉常林長舒一口氣，忍不住拍了拍胸口，語氣里滿是劫后余生的慶幸，“我還以為是什么兇猛的野獸呢，鬧了半天是個小家伙。”
李明也笑了起來，臉上的恐懼一掃而空，擦了擦額頭上的冷汗：“看來這就是所謂的詭異現(xiàn)象之一了。肯定是附近的村民晚上經(jīng)過這里，聽到屋頂上的‘沙沙’聲，又看到黑影晃動，就誤以為是鬼在作祟，傳著傳著就成了鬼屋的傳說。”
林曉峰也放下手中的開山斧，嘴角勾起一抹笑意：“沒錯，這世上根本沒有鬼，所有看似詭異的現(xiàn)象，背后都能找到科學(xué)的解釋。這只果子貍應(yīng)該是把這座廢棄房子當(dāng)成了巢穴，晚上在屋頂上活動覓食，發(fā)出的聲響就被人當(dāng)成了鬼哭狼嚎。”
那只果子貍見三人沒有傷害它的意思，猶豫了一下，然后撒腿就跑，飛快地沖出門口，鉆進(jìn)旁邊的草叢里，幾下就沒了蹤影。
“好了，現(xiàn)在可以確定，這座房子里沒有什么危險，更沒有什么鬼怪。”
林曉峰說道，“咱們再仔細(xì)檢查一下其他房間，確認(rèn)沒有遺漏的隱患后，就出去叫大伙兒進(jìn)來過夜。”
三人提著煤油燈，繼續(xù)檢查屋內(nèi)的其他房間。
這座房子一共有三間房，除了剛才的堂屋，還有兩間臥室。
兩間臥室也都是空蕩蕩的，只有幾張腐朽的木板床，地上散落著一些破舊的衣物和雜物，墻角同樣結(jié)著蛛網(wǎng)，并沒有發(fā)現(xiàn)其他異常情況。
走到第二間臥室的墻角時，林曉峰發(fā)現(xiàn)地面上有一塊木板與其他地方不同，邊緣有明顯的縫隙。
他蹲下身敲了敲木板，發(fā)出“咚咚”的空響，當(dāng)即示意劉常林和李明過來：“這里有個地窖入口，咱們下去看看，說不定里面會有什么發(fā)現(xiàn)。”
劉常林點了點頭，走上前，雙手抓住木板邊緣，猛地發(fā)力一掀，“嘩啦”一聲掀開地窖蓋子。
一股冰冷的寒氣從地窖里冒了出來，夾雜著一絲淡淡的霉味，讓人忍不住打了個寒顫。
林曉峰舉起煤油燈，俯身照亮地窖內(nèi)部，地窖不算深，里面堆放著一些麻袋和雜物，看著像是以前的護(hù)林員儲存的物資。
“這里竟然有糧食！”
李明驚喜地喊道，探頭往地窖里望去，“雖然麻袋上有些發(fā)霉，但里面的糧食說不定還能吃。有了這些糧食，咱們的物資就能寬裕不少，也不用總靠打獵過日子了。”
林曉峰彎腰拿起一把糧食，仔細(xì)看了看，又放在鼻尖聞了聞，隨后搖了搖頭說道：“這些糧食發(fā)霉得很嚴(yán)重，已經(jīng)變質(zhì)了，吃了容易鬧肚子、生大病，絕對不能吃。不過這里面的一些工具看著還能用，咱們把能用的拿上去，說不定后續(xù)勘探或打獵能派上用場。”
三人鉆進(jìn)地窖，翻找出幾把還算完好的斧頭、鐮刀和鑿子，還有一個搪瓷水桶，然后合力蓋上地窖蓋子，提著工具走出了臥室。
“好了，整座房子都檢查遍了，沒有任何安全隱患。”
林曉峰說道，“咱們出去叫大伙兒進(jìn)來，趕緊收拾收拾休息。”
三人走出房子，一眼就看到外面的眾人正緊盯著房子方向，臉上滿是擔(dān)憂與焦急。
看到他們出來，趙剛立刻快步迎了上來，語氣急切地問道：“峰哥，里面情況怎么樣？有沒有什么危險？是不是真的有……鬼啊？”
“放心吧，里面沒有任何危險，更沒有什么鬼怪。”
林曉峰笑著說道，語氣輕松，“所謂的鬼屋，不過是山里人的謠言罷了。這就是一座普通的廢棄護(hù)林員宿舍，能遮風(fēng)擋雪，住起來很安全。”
眾人聞言，頓時如釋重負(fù)，紛紛松了口氣，臉上的恐懼也一掃而空，取而代之的是難以掩飾的喜悅。
“太好了！終于能安心過夜了！”
小石頭歡呼著跳了起來，臉上露出了天真的笑容，之前的恐懼早已拋到了九霄云外。
“我就說嘛，這世上根本沒有鬼，都是自己嚇自己。”
鎮(zhèn)萬岳也松了口氣，推了推眼鏡，笑著說道，“還是林隊長冷靜有魄力，不然咱們今晚真要在外面受凍了。”
眾人提著行李，陸續(xù)走進(jìn)廢棄房子。
雖說房子里有些破敗，還彌漫著霉味和灰塵味，但比起外面的寒風(fēng)刺骨、積雪遍地，這里已然算得上是“天堂”。
大家立刻分工合作，有的打掃灰塵、清理蛛網(wǎng)，有的鋪墊稻草、整理床鋪，有的撿拾干柴、生火取暖，沒多久就把房子收拾得干干凈凈，漸漸有了煙火氣。
當(dāng)晚，眾人圍坐在火堆旁，烤著剩下的野豬肉，喝著熱氣騰騰的野菜湯，談?wù)撝滋煸庥雒突ⅰ⒁固焦砦莸慕?jīng)歷，氣氛格外熱烈。
“峰哥，今天真是多虧了你！”
劉常林端著一碗肉湯，語氣真誠地說道，“要是沒有你，咱們不僅不敢在這鬼屋里過夜，說不定還得在外面凍一夜，甚至可能再遇上猛虎。你真是咱們的主心骨！”
“是啊，林隊長。”
李明也附和道，眼中滿是敬佩，“要不是你沉著冷靜，帶著我們探清了鬼屋的情況，我們恐怕現(xiàn)在還在外面瑟瑟發(fā)抖呢。你的膽識和魄力，真是讓我們打心底里佩服。”
林曉峰笑了笑，擺了擺手說道：“大家過獎了，這都是我應(yīng)該做的。作為隊伍的領(lǐng)隊，保護(hù)大家的安全是我的責(zé)任。以后再遇到這種看似詭異的情況，大伙兒一定要保持冷靜，別被謠言和恐懼嚇住，只要咱們團(tuán)結(jié)一心，就沒有克服不了的困難。”
眾人紛紛點頭稱是，看向林曉峰的眼神里，敬佩與信任又深了幾分。
夜深了，隊員們漸漸進(jìn)入夢鄉(xiāng)，房子里只剩下火堆燃燒的“噼啪”聲，以及眾人均勻的呼吸聲。
林曉峰坐在火堆旁，添了幾根干柴，看著跳動的火焰，心中暗暗發(fā)誓：無論前路有多少艱難險阻，我都要帶領(lǐng)大家順利找到鐵礦，完成任務(wù)，平安回家。
他知道，未來的路依舊充滿挑戰(zhàn)，但只要眾人齊心協(xié)力，就一定能迎接美好的未來。