大人這是貪戀大齊給的權勢和地位了，你別忘了，如果不是大齊顛覆了我們的國家，你生來就是貴族，承襲你祖上的爵位，還用像今日一樣辛苦嗎？”
嚴崇亮重重的嘆了口氣，他又何嘗不明白這個道理。
可是他們的國家已經覆滅了。
如今他是好不容易才爬到今日的地位，如果為了那不確定是否能成功的復國。
在搭上如今擁有的一切，也不知道到底是不是值得！
黑影似乎看出了他的糾結，語氣軟了幾分。
“大人，你自己在好好想想吧，不管如何，我們應該時刻記住滅國的仇恨，而不是時過境遷，就忘了此等屈辱。”
“你的父親母親，和你的族人，可都是死在他們手里的！”
嚴崇亮沉默了，他當然不會忘，可是他是真的迷茫，不知何去何從。
時間很快過去，距離宮宴已經過去了十日。
整整十日。
對于尋常百姓，十日不過是冬去春來的尋常流轉。
但對于身處漩渦中心的裴九肆而言，這十日卻如同在刀尖上行走，每一天都漫長而煎熬。
慈寧宮走水、刺客驚駕案，在朝野上下持續擴散。
最初，礙于稷王威勢和皇帝的嚴旨，眾人尚不敢多言。
可隨著時間推移，大理寺與刑部的聯合調查始終停留在“嚴密排查”的官樣文章上。
而裴九肆主導的暗中調查，關于那個關鍵小宮女“小荷”的下落，也如同石沉大海，音訊全無，各種議論便開始壓不住了。
先是御史臺幾位素來以清流直諫自居的言官，在朝會上開始旁敲側擊。
奏稱“宮闈重地，接連生變，主事者難辭其咎”，雖未直接點名，但矛頭所指裴九肆。
緊接著，一些原本就與裴九肆政見不合或依附于其他勢力的官員，也開始在私下場合或上書言事時，或明或暗地表達質疑。
“稷王殿下年輕氣盛，操辦如此盛大的宮宴，難免有考慮不周之處……”
“聽說那晚值守安排，似乎有些疏漏……”
“查了這么久，連個小宮女的去向都弄不清楚，這辦事效率……唉……”
“莫非真是能力有限？還是有意遮掩什么？”
這些聲音如同一把利劍，懸在裴九肆頭頂。
就連一些原本中立或傾向于他的官員，在持續的壓力和尚不明朗的局勢下，也開始動搖，持觀望態度。
皇帝的耐心也被消磨的差不多了。
十日間，他召見裴九肆的次數越來越頻繁，問話的語氣也越來越直接。
“稷王，已經十日了！一個小小宮女，難道就真的飛天遁地了不成？朕要知道真相！滿朝文武可都在看著呢！”
御書房內，皇帝將厚厚的彈劾奏章揮得滿地都是。
聲音里是壓抑不住的怒火。
裴九肆跪在下方，背脊挺得筆直。
他何嘗不知道如今朝野上下議論紛紛，形勢對他很不利。
可是他也沒想到，嚴崇亮那廝，居然真的把人藏的如此好，一點消息也沒透出來。
“是，兒臣無能，有負父皇重托，但請父皇再給兒臣一些時間，兒臣確信，只要找到這個小宮女，必能揭開真相！”
“時間？朕給你的時間還不夠多嗎？”
皇帝起身，踱步到他面前，居高臨下的看著裴九肆。
“你知道現在外面都怎么說你嗎？說你稷王殿下，要么是能力不足，所以查不出個所以然，要么就是知道些什么，存心遮掩，九肆，朕雖是你的父皇，可也是一國之君，不能不在意朝中的言論，你好自為之嗎？若真是沒有能力，就另讓能者居之吧。”
裴九肆心頭一沉，知道父皇心中的猜疑已被流言滋養得越來越深。
他重重叩首，聲音鏗鏘有利的說道。
“兒臣對父皇，對朝廷，絕無二心！此案錯綜復雜，對手狡詐，早已清理痕跡。但兒臣已掌握新的線索，正在全力追查！懇請父皇明鑒！”
皇帝凝視他良久，最終疲憊地揮了揮手。
“罷了！朕再給你最后五日！五日內，若再無確鑿進展，你便卸下此案，交由大理寺會同三司會審！下去吧！”
“兒臣領旨！”
裴九肆知道，這是父皇給他最后的寬容。
五日，也是他最后的機會。
退出御書房，凜冽的寒風撲面而來，卻吹不散他心頭的沉重。
朝野的質疑，父皇的施壓，如同一座大山壓在身上。
對手這一招人間蒸發，確實狠辣，不僅掐斷了線索，更成功地將輿論壓力引到了他的身上。
回到王府，夕若早已在書房等候，臉上帶著同樣的凝重。
她迎上來，握住他冰涼的手，“情況如何？”
裴九肆將御書房的情形簡要說了一遍，末了，沉聲道，“只有五日了。”
夕若蹙眉，沒想到皇上給的時間如此緊俏。
“對手處理得太干凈了，我們幾乎翻遍了宮里宮外所有可能藏匿或運送尸體的地方，都沒有蹤跡。除非……”
她眼中忽然閃過一絲亮光。
“除非，她根本不是以尸體或者活人的方式被運出去的！”
裴九肆眸光一凝，“你是說？”
“我只是猜測，有沒有可能，”
夕若壓低聲音，“她被偽裝成了其他東西，比如，貨物，建筑材料，甚至混雜在那些被大火燒毀的廢墟殘骸中，被一起運出宮處理掉了！”
裴九肆猛地站起。
“廢墟殘骸！慈寧宮后殿燒毀嚴重，那些焦木爛瓦，確實需要清理運出！”
他立刻喚來影。
“重點查十日來，所有從宮中運出的焦木，尤其是慈寧宮火場的清理物！追蹤它們的最終去向，哪怕是一車灰燼，也要給我翻個底朝天！”
“是！”影領命而去。
壓力如山，時間緊迫。
但裴九肆與夕若的眼神卻愈發銳利。
對手越是狡猾，他們越是要從這看似絕望的縫隙中，撕開一道口子！
朝野的議論依舊紛紛，質疑之聲未絕。
夜色深沉，御書房內燭火通明。
皇帝端坐于龍案之后，面色平靜，指尖卻無意識地摩挲著一方冰涼的玉鎮紙。
下首，跪著三位身著緋袍的重臣，吏部侍郎張啟明、禮部尚書周文遠，以及都察院左都御史嚴崇亮的心腹副手，御史中丞王珂。