陛下圣明！”
蘇墨適時高呼。
曹文昭點點頭，語氣緩和下來：
“蘇愛卿受驚了，如今你既已平安歸來，又高中會元，實乃我大虞之幸。”
“望你接下來安心留在京城，好生溫書，準備月后的殿試，力爭能連中三元，為國效力。”
“學生謹遵陛下教誨。”
蘇墨恭敬應答。
“退朝吧。”
曹文昭揮了揮手，臉上露出一絲疲憊，但眼底深處卻閃爍著興奮的光芒。
隨著司禮太監一聲高唱，百官懷著各種復雜的心思，依次退出金鑾殿。
葉林淵在經過蘇墨身邊時，腳步微微一頓，渾濁的眼睛深深看了他一眼，那目光冰冷如刀，但蘇墨卻仿佛毫無所覺，只是微微頷首致意。
皇宮，御書房。
曹文昭回到御書房，再也抑制不住心中的暢快，他來回踱步，臉上滿是抑制不住的笑容。
“好，好一個蘇墨，果然沒讓朕失望。”
他忍不住擊掌贊嘆、
“不僅活著回來了，還考了會元，更妙的是，他竟敢在朝堂之上，直接將葉林淵那老匹夫的齷齪手段公之于眾。”
“哈哈，痛快！真是痛快！”
他仿佛已經看到葉林淵一黨因此事焦頭爛額、威信掃地的模樣。
蘇墨這一手，不僅自保，更是在他與葉林淵的博弈中，遞給了他一把鋒利的刀。
“父皇！父皇！”
伴隨著一陣清脆的呼喚，曹倩兒像一只歡快的蝴蝶般飛進了御書房，臉上帶著急切和期盼、
“兒臣聽說蘇墨他回來了？是真的嗎？他沒事吧？”
曹文昭看著女兒因為奔跑而泛紅的小臉，以及那雙亮晶晶的、滿是關切的眼睛，心中忽然一動。
他故意嘆了口氣，坐到椅子上：
“回來了，好得很，一根毛都沒少。”
“他躲起來，是因為有人在考場要害他，給他下藥，這小子機靈，沒喝，躲了出去，這才保住性命和功名。”
“下藥？”
曹倩兒驚呼一聲，小手捂住嘴巴，眼中滿是后怕和憤怒。
“是誰如此歹毒！父皇您一定要嚴懲兇手！”
“朕自然會查。”
曹文昭點點頭，隨即又露出一副苦惱的樣子。
“不過倩兒啊，如今為父卻有一件難事。”
“父皇有何難事？”
曹倩兒好奇地問。
曹文昭捋了捋胡須，眼中閃過一絲狡黠。
自己今日在朝堂上見了蘇墨，他自然也認出了朕便是當日的盧風。
這層身份一破，朕便不好再像從前那樣，便衣出宮與他相見。
他頓了頓，目光落在女兒身上，仿佛不經意地問道，“倩兒，你覺得蘇墨此人如何？”
曹倩兒不疑有他，脫口而出：
“自然是當世奇才！文采斐然，見識不凡！能寫出自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝這般豪邁詩句之人，胸襟氣度定然遠超俗流。”
她的語氣中帶著毫不掩飾的欣賞，甚至有一絲她自己都未察覺的仰慕。
曹文昭心中暗笑，面上卻不動聲色：
“既然如此，你想不想……多接近接近他？多了解了解這位我大虞第一才子？”
曹倩兒愣了一下，隨即俏臉微紅，有些扭捏的低下頭，聲音細若蚊吶：
“父皇……您這是什么意思？”
“朕的意思是，”曹文昭壓低聲音，帶著一絲誘惑。
“派你個差事，你想辦法，以合適的身份，去接近蘇墨，務必替朕看住他。”
“看住他？”曹倩兒抬起頭，眼中有些茫然。
“對啊！”
曹文昭一拍大腿，故作凝重道：
“你今日也聽到了，大乾女帝可是親自來信要人。”
“言辭之間，對蘇墨那是欣賞得緊吶，你說，萬一蘇墨被大乾那邊用什么手段誘拐了去，我大虞豈不是損失了一位棟梁之才？”
“你忍心看著咱們的詩魁，將來跑去給大乾女帝寫詩填詞嗎？”
這話正好戳中了曹倩兒的心事。
她一想到蘇墨可能被那個傳聞中美貌與權勢并重的大乾女帝招攬，心里就莫名地有些不舒服。
她立刻挺起胸膛，脆生生道：
“兒臣自然不忍心，父皇，您說吧，要兒臣怎么做？兒臣愿意去去看住他。”
她說到最后，聲音又低了下去，臉頰更紅了。
曹文昭滿意地點點頭，心中暗道：女兒啊，為父這可是給你創造機會，能不能把握住，就看你自己了。
“具體如何行事，朕會讓人安排。記住，莫要暴露身份，見機行事即可。”
“兒臣明白。”
曹倩兒用力點頭，心中已經開始盤算該如何偶遇那位蘇會元了。
首輔府邸，密室。
與皇宮的輕松氣氛截然相反，葉林淵的書房內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
葉林淵面沉如水，坐在太師椅上，手中的念珠早已停止捻動。
公孫天冶、趙文博、錢益謙等心腹圍坐一旁，個個臉色難看。
“奇恥大辱！奇恥大辱！”
公孫冶猛地一拍桌子，震得茶杯亂響，“那黃口小兒，竟敢在朝堂之上，公然威脅我等。”
趙文博尖聲道：
“首輔，他這分明是血口噴人，無憑無據，就敢攀咬朝廷重臣，其心可誅。”
錢益謙胖臉上肥肉抖動，小眼睛里閃爍著寒光：
“更麻煩的是大乾女帝那邊。她這封國書來得太不是時候，一下子把這小子的身份抬高了不止一籌。”
“我們現在若動他，豈不是直接打大乾女帝的臉？”
“動？怎么動？”
葉林淵終于開口，聲音沙啞而冰冷。
“你們還沒看明白嗎？這小子比泥鰍還滑，一個多月，在我們和皇帝雙方的眼皮子底下消失得無影無蹤，這份心機和能耐，是普通書生能有的？”
“今日他為何敢在朝堂上說出下藥之事？這就是赤裸裸的威脅，他在告訴我們，他知道是我們干的，而且他不怕我們！”
他深吸一口氣，眼中戾氣一閃而過：
“今日若非他突然出現，打亂了所有布局，此刻這京城，早已是另一番光景了！一個書生，就敢如此叫板，若真讓他入了朝堂，得了權勢，還有你我的好日子過？”
公孫天冶急切道：
“那首輔，我們難道就眼睜睜看著他……”
葉林淵抬手打斷他，恢復了往常的冷靜：
“急什么。今日朝會，本已劍拔弩張，能暫且相安無事，已是僥幸。大乾女帝插手，此事確實變得棘手。”
“傳令下去，這幾日都給我消停點，約束好下面的人，莫要再節外生枝。至于蘇墨……”
他冷哼一聲。
“過幾日，老夫親自請他過府一敘。是敵是友，總要試試才知。”