秦少瑯但笑不語，只是找來一塊干凈的濕布，將陶碗蓋好，然后小心地把它放到了廚房里一個溫暖的角落。
看著這一幕，蘇瑾心中那點因為神秘而生的疑慮，被這兄妹間童趣的對話沖淡了不少。她發現，這個男人雖然行事狠厲，卻總能在不經意間，流露出一種奇異的溫柔。
這或許，才是他真正的“魂”。
院子里的溫馨氣氛沒有持續太久，就被一陣急促的腳步聲打破了。
猴子一陣風似的沖了進來，臉上帶著一絲焦急。
“老大！”
“怎么了？”秦少瑯站起身。
“糧食都按您的吩咐，分類存好了。就是……”猴子喘了口氣，壓低了聲音，“我今天去南邊村子收糧的時候，聽一個跑貨的貨郎說，朝廷那邊，又在催著征兵了。聽說這次要得急，查得也嚴，很多地方為了湊人頭，連家里的獨苗都不放過。好幾個縣都鬧起來了！”
院子里的空氣瞬間凝固了。
蘇瑾正在收拾石桌的手停在了半空，臉色微微發白。
征兵。
這兩個字像一塊巨石，沉甸甸地壓在每個人的心頭。他們以為靠著買下她和妹妹，已經暫時解決了這個危機，沒想到外面的風暴，比想象中來得更快，也更猛烈。
秦少瑯的臉上看不出什么表情，但那雙平靜的眸子里，卻閃過一絲寒意。
他知道，留給他的時間不多了。
他必須盡快把手里的糧食，變成錢，變成能在這亂世中安身立命的資本。
就在這時，李虎也從外面大步走了進來，他臉上的表情和猴子截然相反，滿是興奮和激動。
“老大！成了！”他一進院子就嚷嚷開了，“王師傅他們托我給您帶個話，家伙什都弄好了！銅鍋、陶缸、木架子，全都按圖紙做的，分毫不差！他們說，明天一早，就能把整套東西都組裝起來！”
猴子帶來的壞消息，和李虎帶來的好消息，在這一刻交匯。
院子里安靜得可怕。
秦少-瑯緩緩轉過身，目光先是落在了廚房的方向，那里，存放著剛剛制好的酒曲，是釀酒的“魂”。
然后，他的目光又投向了鎮西染坊的方向，那里，即將立起能點石成金的“器”。
萬事俱備。
他看著李虎，聲音不大，卻清晰地傳到了每個人的耳朵里。
“好。”
“告訴他們，明天一早，我親自過去。”
“準備，生火。”
天剛蒙蒙亮，東方泛起魚肚白，黑石鎮的清晨帶著薄霧和寒意。廢棄染坊的大門吱呀一聲打開，秦少瑯邁步而入。
李虎和猴子已經候在院中，兩人一夜沒睡，臉上難掩興奮。三位匠人也早早抵達，他們昨夜回去后，輾轉反側，腦子里全是秦少瑯那張古怪的圖紙。
“秦爺。”三人恭敬行禮，目光不自覺地在秦少瑯和院子中央那堆部件之間來回打量。
院子中央，銅匠王師傅帶來的紫銅鍋和彎曲的銅管，陶匠劉師傅燒制的厚重陶缸，以及木匠張師傅搭好的木架，都整齊地擺放著。這些部件單獨看，確實怪異，但當它們被設想成一個整體時，又透著一股說不出的精巧。
秦少瑯掃了一眼，滿意地點頭。他走到銅鍋前，用手指輕輕敲了敲鍋壁，發出沉悶的嗡鳴。
“王師傅，這鍋的厚度，你拿捏得很好。”秦少瑯說。
王銅匠聞言，有些不好意思地撓了撓頭：“秦爺，這紫銅是鎮上最好的料子，小老兒也是盡了心。只是這鍋蓋和鍋口，要嚴絲合縫，一點氣都不能漏，著實費了些功夫。”
“正是要這種不漏氣。”秦少瑯看向陶匠劉師傅，“劉師傅，陶缸的接口呢？”
劉陶匠連忙上前，指著缸底預留的兩個小孔：“秦爺放心，小老兒用最好的陶泥，燒制了三遍，缸壁厚實，這兩個孔也做得極準，保證能接上銅管。”
“好。”秦少瑯沒再多說，直接示意道，“開始組裝。”
李虎和猴子立刻上前幫忙。王銅匠、劉陶匠、張木匠也擼起袖子，小心翼翼地將各個部件按照秦少瑯圖紙上的位置，一一拼接起來。
首先是木架。張木匠領著兩人，將堅固的木架立起，穩穩地固定在院子的一角。架子下方，預留了放置爐灶的位置。
接著是銅鍋。王銅匠指揮著李虎和猴子，將沉重的紫銅鍋抬起，小心地放進木架預留的凹槽中。鍋口與架子邊緣齊平，鍋底懸空，正好可以生火加熱。
最關鍵的環節是銅管的連接。秦少瑯親自上手，將那根彎曲的銅管一端與鍋蓋連接，另一端則穿過陶缸的側壁，伸入缸內。這個環節需要極致的精準和密封性。王銅匠用特制的鉛錫合金，在接口處反復涂抹，又用小錘輕輕敲打，確保沒有一絲縫隙。
陶缸被放置在銅鍋旁，高出鍋身一截。它的作用是冷卻。秦少瑯指著陶缸底部預留的兩個孔，對劉陶匠說：“這兩個孔，一個進水，一個出水。劉師傅，你可有辦法，讓活水不斷流經陶缸？”
劉陶匠思索片刻，拍了拍腦袋：“秦爺，小老兒可以挖一條淺溝，將鎮西河里的水引過來，再用竹筒將水引入陶缸，循環往復。不過，這需要些時間。”
“越快越好。”秦少瑯說。
“是！”劉陶匠應下，立刻帶著幾個幫手去處理引水的事。
很快，一套精巧而復雜的裝置，便在眾人的努力下，初具雛形。爐灶下燃起了柴火，火舌舔舐著紫銅鍋底。陶缸里也開始引入清涼的河水。
秦少瑯將昨夜準備好的酒曲拿了出來。那團米糊經過一夜發酵，已經變得蓬松起來，散發著一股淡淡的清香和酒味。
“猴子，將糧食搬過來。”秦少瑯吩咐。
猴子應聲，和李虎一起，將院子里堆積如山的糙米和高粱，一袋袋地搬到裝置旁。
秦少瑯指揮著他們將糧食淘洗干凈，然后用大木桶浸泡。待糧食吸飽了水，他便將它們撈出，瀝干，再與那團酒曲充分混合。
“秦爺，這是……要釀酒？”王銅匠看著這一幕，忍不住問。
秦少瑯點頭：“正是。”
“可小老兒從沒見過這般釀酒的法子。”劉陶匠也湊了過來，“這鍋，這缸，這管子……怎么看都跟釀酒不沾邊啊。”
“普通的釀酒，自然用不著這些。”秦少瑯拿起一捧混合了酒曲的糧食，放在鼻尖嗅了嗅，“我要釀的，不是尋常的米酒，而是能讓水著火的酒。”