時(shí)間如流水般悄然而逝，轉(zhuǎn)眼一個(gè)多月過(guò)去。
蘇墨的茅草屋外溪水潺潺，鳥鳴山幽，倒是個(gè)避世的好去處。
此刻，蘇墨坐在屋前一塊平整的大石上，手里拿著一根樹枝，正悠閑地?fù)芘媲暗男』鸲选?/p>
火堆上架著一只烤得滋滋冒油、香氣四溢的野雞。這是他早上和吳風(fēng)行一起在林子里設(shè)套抓到的。
嘖，這日子，其實(shí)也挺愜意。
蘇墨撕下一只雞腿，吹了吹氣，咬了一口，外焦里嫩，滿口生香。
“巧巧這手藝是越來(lái)越好了，簡(jiǎn)單的鹽巴和野蔥，都能弄出這般滋味。”
宋巧巧正在一旁用瓦罐燒水，聞言抿嘴一笑：
“相公喜歡就好，這山里作料少，委屈公子了。”
“不委屈，不委屈。”
蘇墨擺擺手。
“比貢院那九天強(qiáng)多了。至少不用提防有人在水里加料。”
想起考場(chǎng)里那幾天提心吊膽、靠簡(jiǎn)陋蒸餾裝置取水的日子，不由得搖了搖頭。
那真是考驗(yàn)心態(tài)。
吳風(fēng)行從屋里走出來(lái)，手里拿著幾張粗糙的餅子，接口道：
“蘇兄，算算日子，明天就是會(huì)試放榜之日了，我們也該動(dòng)身了吧？”
蘇墨點(diǎn)點(diǎn)頭，將嘴里的雞肉咽下，神色認(rèn)真起來(lái)：
“嗯，是時(shí)候了，躲了這一個(gè)多月，外面想必已經(jīng)鬧翻天了，也該出去亮個(gè)相，給那些惦記我的人一個(gè)驚喜。”
他站起身，拍了拍手上的灰，走到溪邊洗了洗手。
“一個(gè)多月，估摸著他們都覺(jué)得我蘇墨死了吧？”
吳風(fēng)行走到他身邊，低聲道：
“蘇兄，京城現(xiàn)在肯定是龍?zhí)痘⒀ā！?/p>
“你確定咱們回去之后，能活著脫身？”
蘇墨笑了笑，那笑容里帶著幾分狡黠和自信：
“正因?yàn)槭驱執(zhí)痘⒀ǎ鸥厝ァＫ麄儾皇嵌家詾槲冶粚?duì)方干掉或者藏起來(lái)了嗎？”
“我偏偏要在他們最意想不到的時(shí)候，在他們準(zhǔn)備攤牌的關(guān)鍵時(shí)刻，完好無(wú)損地出現(xiàn)。”
蘇墨頓了頓，看向吳風(fēng)行。
“吳兄，怕嗎？”
吳風(fēng)行胸膛一挺，豪氣道：
“怕？我吳風(fēng)行行走江湖，什么陣仗沒(méi)見過(guò)？跟著蘇兄弟你，刀山火海也闖得！”
宋巧巧也堅(jiān)定地說(shuō)：
“巧巧不怕，相公去哪，巧巧就去哪。”
蘇墨微微一笑：
“好！那我們就回去。”
三人簡(jiǎn)單商議了一下回京的細(xì)節(jié)，決定第二天一早，趁著天色未亮，城門初開時(shí)，混在入城的農(nóng)夫商販中進(jìn)去。
與此同時(shí)，京城之內(nèi)，氣氛已然凝重得如同暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。
皇宮，御書房。
燭火搖曳，將曹文昭的身影拉得忽長(zhǎng)忽短。
他負(fù)手站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，臉上籠罩著一層化不開的陰郁。
一名身著黑色勁裝的暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)如同鬼魅般出現(xiàn)在他身后，單膝跪地，聲音低沉：
“陛下，搜尋依舊毫無(wú)進(jìn)展。”
“蘇墨及其隨從，如同人間蒸發(fā)，京城內(nèi)外，乃至京畿各州縣，都未見其蹤跡。”
“就連定南府我們也去找了，依舊沒(méi)有蹤跡。”
曹文昭沒(méi)有回頭，聲音冷得像冰：
“一個(gè)多月了，活不見人，死不見尸。你們暗衛(wèi)是干什么吃的？”
暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)頭垂得更低：
“屬下無(wú)能，請(qǐng)陛下責(zé)罰。”
“不過(guò)屬下懷疑……”
“懷疑什么？”
曹文昭猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中寒光乍現(xiàn)。
暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)硬著頭皮道：
“屬下懷疑，蘇墨恐怕，恐怕早已遭遇不測(cè)，尸骨無(wú)存了。能在我們和葉首輔雙方如此嚴(yán)密的搜尋下消失得如此徹底，除非是被頂尖高手瞬間制服，并且處理得干干凈凈。”
曹文昭的拳頭驟然握緊，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。
他深吸一口氣，強(qiáng)壓下胸口翻涌的怒火和一股難以言喻的失落與絕望。
“葉、林、淵！”
他一字一頓，咬牙切齒、
“除了他，還有誰(shuí)能有如此手段，如此膽量，他這是鐵了心要斷朕的臂膀，絕朕的希望。”
他走到御案前，看著上面攤開的一份名單，那是葉林淵一黨的核心成員。
“蘇墨的六國(guó)論，他的才學(xué)，他的風(fēng)骨，正是朕用來(lái)滌蕩朝堂、重整河山最鋒利的一把刀。”
“如今刀還未出鞘，就折了……”
他的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
“朕隱忍多年，積蓄力量，眼看時(shí)機(jī)將至，卻……”
暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)不敢接話，只能屏息靜待。
良久，曹文昭似乎下定了決心，他抬起頭，眼神重新變得銳利而堅(jiān)定，甚至帶著一絲破釜沉舟的決絕。
“明日便是會(huì)試放榜之日。無(wú)論蘇墨是生是死，朕都要借此機(jī)會(huì)，做個(gè)了斷。”
他看向暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，語(yǔ)氣森然：
“傳朕密令，明日朝會(huì)，朕會(huì)召集群臣，當(dāng)眾宣讀榜文。一旦確認(rèn)蘇墨名次……若他高中，朕便以此為由，質(zhì)問(wèn)葉林淵謀害賢才之罪。”
“屆時(shí)，朕會(huì)摔杯為號(hào)，你率暗衛(wèi)埋伏于殿外，聽朕號(hào)令，即刻入殿，將葉林淵、公孫天冶、趙文博、錢益謙等一干首惡，當(dāng)場(chǎng)拿下。”
“不審不問(wèn)，直接屠了。”
暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)心神劇震，陛下這是要徹底撕破臉，進(jìn)行一場(chǎng)宮廷政變。
“陛下，此舉是否太過(guò)冒險(xiǎn)？葉首輔在朝中黨羽眾多，京營(yíng)兵馬也有其心腹……”
“顧不了那么多了。”
曹文昭打斷他，臉上露出一絲疲憊又狠厲的笑容。
“蘇墨之死，朕不能再等，也不能再忍了，要么一舉功成，肅清朝綱，要么……便魚死網(wǎng)破，你去準(zhǔn)備吧，務(wù)必萬(wàn)無(wú)一失。”
“是！屬下誓死完成任務(wù)。”
暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)知道已無(wú)轉(zhuǎn)圜余地，重重磕頭，身影再次融入陰影之中。
曹文昭獨(dú)自留在御書房?jī)?nèi)，望著跳動(dòng)的燭火，喃喃自語(yǔ)：
“蘇墨啊蘇墨，你若在天有靈，便保佑朕，明日能為你報(bào)仇雪恨，肅清這烏煙瘴氣的朝堂吧……”
曹文昭心中那份因?yàn)樘K墨死亡而帶來(lái)的挫敗感，已然轉(zhuǎn)化為孤注一擲的行動(dòng)力。
然而，就在此時(shí)，殿外傳來(lái)急促的腳步聲，一名太監(jiān)慌張地捧著一份文書進(jìn)來(lái)。
“陛下，八百里加急，大……大乾國(guó)書。”
曹文昭一怔，接過(guò)那封用火漆密封的國(guó)書，迅速拆開閱覽。
越看，他的臉色越是變幻不定，從驚訝，到錯(cuò)愕，再到深深的疑惑。