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    春闈至今, 仕子聚眾鬧事共十五起。也曾有狀子遞到大理寺、都察院, 狀告春闈主考裘閣老徇私舞弊。

    科場案非同小可，柳朝明與張石山商議后，只簡略奏明圣上, 決定等傳臚之后徹查。

    當務之急, 是傳臚當日的安危。大典過后, 狀元游街, 一甲三人自承天門出, 途經夫子廟，至朱雀巷，一路當嚴防死守, 萬不能出岔子。

    楊知畏道：“明日我在宮中, 府衙一切事宜當聽孫府丞差遣，依柳大人張大人的意思, 凡有鬧事, 一并抓回衙門。”

    孫印德掐死楊知畏的心都有了, 狀元游街, 眾百姓爭相競看, 當真有人鬧事, 混在百姓里頭, 哪能那么好抓？

    他堂堂府尹避難都避到宮里頭去了，還將這苦差事甩給他？想得美。

    孫印德撩袍往地上一跪, 道：“游街治安是由五城兵馬司負責, 當真有人鬧事, 那下官豈不要跟指揮使大人要人？下官區區一府丞，指揮使如何肯將人交給下官？”

    楊知畏道：“這你不必憂心，我會將府尹掛印留與你。”

    孫印德又道：“若下官帶衙差去巡查治安，京師衙門又由何人坐鎮調度？”

    楊知畏見他推脫再三，不悅道：“自當由劉推官頂上，署內事宜繁多，但也不是離了誰就不行。”

    劉義褚聽了這話卻為難道：“下官平日里審個案，訴個狀子倒還在行，奈何舉子出身，不熟悉傳臚的規矩，恐難當此任。”

    張石山面色不虞：“堂堂京師衙門，連個知儀守禮，調度坐鎮的人也找不出？”

    周萍借機道：“回稟大人，衙中有一知事，乃進士出身，當年受教過傳臚儀制。”

    張石山自然曉得這個人是跪在退思堂外的蘇晉。

    外頭風雨交加，他心心念念后生的安危，聽了這話，就勢道：“便命他進來說話。”

    少傾，蘇晉站在退思堂門檻外，跟張石山柳朝明行禮。她淋了雨，唯恐將濕氣帶進去，并不進堂內。

    張石山原想讓她去換過衣裳，但柳朝明自到衙署一直面色森然，張石山曉得他一向看中守禮克己之人，怕再對蘇晉寬宥，惹他不快，便開門見山對蘇晉道：“你既是進士出身，想必熟知傳臚大典的規矩，你便從唱臚起，自游街畢，一一講來。”

    蘇晉應是，方說了兩句，柳朝明冷聲打斷：“聽不清。”

    蘇晉頓了一下，只好大些聲氣從頭講起。

    春雷隆隆，急雨下得昏天暗地，柳朝明臉色森寒，再耐不住性子聽下去，將茶盞往案上一擱，訓斥道：“是沒人教過你該站在哪里回話么？”

    退思堂鴉雀無聲，蘇晉道：“回大人，下官一身盡濕，恐將寒意帶進堂內，若叫各位大人沾染了病氣，該是下官的罪過了。”

    柳朝明的面色更加難看：“那你還杵在這？”

    他的話沒頭沒尾，儼然一副要定罪論罰的模樣。

    蘇晉稍一遲疑，當即跪地行了個請罪的大禮，匆匆退了下去。不稍片刻，她便回來了，換了身干凈衣裳。

    雨細了些，春陽掙脫出云層，灑下半斛光，將退思堂照得一半明一半暗。

    蘇晉抬起眼皮，瞥了堂上一眼，柳朝明沉默寡言地坐在光影里，方才莫名的戾氣已散了不少，眉梢眼底透露出一如既往的高深。

    她松了口氣，依張石山所言，將傳臚的規矩仔細說了一遍，無一不妥。

    張石山點了點頭，命一干人等悉數退下，只留了蘇晉。

    他囑咐道：“雖說明日留你在衙署調度是以防萬一，但孫印德畢竟是個靠不住的，你這一日要多留心些才好。”

    蘇晉稱是。

    她雖換過衣衫，但發梢未干，泠泠水意稱著修眉明眸，清致至極。

    柳朝明的目光在蘇晉身上掃過，淡淡道：“明日，我會命刑部給你送個死囚過來。”

    又是句沒頭沒尾的話。

    蘇晉揣摩片刻，試探著問：“大人的意思是拿這死囚做文章，當真有仕子鬧事，殺一儆百？”

    柳朝明卻不置可否：“你看著辦。”

    蘇晉默了默道：“柳大人，下官一介書生，連傷人都不曾，君子遠庖廚，寧見其生，不愿見其死，遑論取人性命，下官不會。”

    柳朝明面無表情道：“你生來便會拽文？”

    蘇晉不言。

    柳朝明站起身，路過她身邊冷冷丟下一句：“不會便學。”

    至晚時分，霞色噴薄而出，一方天地濃艷似火，應天府一干大小官員立在衙門外規規矩矩地站班子，恭送二位大人。

    方才柳朝明對蘇晉嚴苛的態度，孫印德看在眼里。

    他排頭立在車馬前，投其所好地請教：“柳大人，不知蘇知事躲懶曠值，私查禁案，數罪并罰，該是個甚么處置？”

    柳朝明轉頭看他一眼，聲音聽不出情緒：“他私查禁案了？”

    孫印德連忙上前搭一把手，要扶柳朝明上馬車，一面說道：“禁案只是個說法，其實都是他臆想出來的。前一陣兒有個貢士私自回鄉了，他非說是失蹤，要鬧到太傅府，詹事府頭上去，若不是下官攔著，怕是要攪得天下大亂。”

    看柳朝明不語，孫印德又壓低聲音透露道：“大人有所不知，這蘇知事面兒上瞧著像個明白人，皮囊里裹了一身倔骨頭，臭脾氣擰得上天了，早幾年作妖得罪了吏部，杖責八十棍還……”

    他話未說完，馬車前一都察院小吏抬手將車簾放下，把他與柳朝明隔出里外兩個世界。

    小吏朝孫印德一拱手，笑道：“孫大人，眼下天色已晚，大人若實在有話，不如改日上都察院與柳大人細說。”

    孫印德急忙稱是，又遲疑道：“只是下官區區一四品府丞，也不知該何時上門，才不至于叨擾了左都御史大人？”

    小吏沖車夫使了個眼色，車夫一揚鞭，馬車骨碌碌走了。

    小吏彎著一雙笑眼，對孫印德打個揖，歉然道：“這原是我的過錯，昨日巡城御史巡街，瞧見孫大人您當值時分去了輕煙坊，喝得爛醉如泥，方才出衙門的時候，柳大人還叮囑下官，說等此間事畢，請孫大人到都察院喝茶哩。”

    蘇晉連夜又將《隨律》，《隨法典要》以及《京師街巷志》翻看了一遍。

    大理寺都察院兩位堂官并頭找上門來，她不敢怠慢，加之日 ，加之日前看過的貢士名冊，心里猜到這次的仕子鬧事并非面上看著那么簡單。

    自古科場案無一不是一場連皮沾著骨頭的血雨腥風。

    景元帝更非仁慈的皇帝，十余年前那場聲勢浩大的謀逆案，罷中書省，廢宰相，株九族，牽連萬余人，直至今日還在追查同黨。

    蘇晉知道，也正因為此，柳朝明才沒有去找五軍都督府，沒有去找上十二衛，而是吩咐區區應天府帶著衙差去拿人，若當真有仕子鬧事，只當是暴民收押。

    只有將事件的本質化繁為簡，才不至于釀成大禍。

    到底是做學問做慣了的人，翻起書來如老僧入定，直至外頭響起拍門聲，蘇晉才回過神來。

    天邊已泛魚肚白，劉義褚捧著盞熱茶，打著呵欠歆羨道：“還是你好福氣。”

    蘇晉道：“怎么？”

    劉義褚郁郁道：“昨夜孫老賊點天兵天將，二更天便叫我們起身，跟他去城內各個點巡視，你是張大人點名留下鎮場子的，唯獨沒吵了你。”

    蘇晉道：“既然把人都帶走了，你怎么還在？”

    劉義褚道：“不留下我，你還盼著孫老賊能把周皋言留下？他巴不得你倒八輩子血霉，把人都帶走，也是鐵了心不叫你好過。你還是求菩薩保佑，今兒可千萬別出事兒，否則孫老賊在外巡視，頂多算個辦事不利，你這鎮場子的沒鎮住，當心都察院的柳當家活剝了你的皮。”

    蘇晉皺眉道：“眼下衙門還剩多少人？”

    劉義褚道：“算上我，也就十來人吧。”說著，忽然用手肘撞了一下蘇晉，樂道：“我說你這廝怎么葷腥不沾，原來竟藏了個仙女兒似的相好，嘴還挺嚴實。”

    蘇晉聽他滿嘴胡謅，面無表情地將門閂上，換了身淺青直裰，匆匆洗了把臉，才又將門打開，一邊冷聲道：“你上回誣蔑皋言有個相好，結果那人是……”

    話說到一半便頓住了，門外站著的人，已從劉義褚變作一身著藕色衣裳的女子。

    日出將明，風從天末吹來，西角挺拔的碧竹仿佛染上一蓬清霜，女子原還在四下張望，循聲望來，看到蘇晉，呆了半日才問：“是……蘇公子？”

    是任暄的隨侍，阿禮哥子來了：“今早侯爺與先生走得急，連備存的貢士名冊也忘帶了，我給送來，又想或要打雨點子，就將先生的傘也一并帶著。”將手里油紙傘遞給蘇晉，一面朝四下望了望：“果然叫我猜中了，暮春這天是說變就變。”

    蘇晉謝過，見他懷里冊子露出一角，不由問：“我記得禮部的文書是鑲碧青云紋的，這個怎么不一樣？”

    阿禮道：“哦，這是羅尚書私底下讓弄的貢士名冊，說是都察院的柳大人要，不是正經文書，但要比禮部的名錄齊全些。”

    又取出文書，拿給蘇晉看，“也沒甚么見不得人的，就是都察院那位新當家的管得寬，連窮書生的祖宗十八代都要摸個門兒清，叫我說，管這些做甚么，學問念得好不就成了？”

    蘇晉隨手翻了翻，阿禮的話不假，這名冊宛如族譜，大約的確往回追溯了祖宗十八代。

    阿禮見蘇晉面色沉沉，湊上來問：“蘇先生，你看這名冊，可發現一樁怪事？”

    蘇晉道：“怎么？”

    阿禮環顧四周，唯恐叫人聽了去：“這一科的貢士，近乎全是南方人，小侯爺說，南北差著這么些人，不知會鬧出什么糟心事！”

    且不提這一科的貢士，單說春闈前，自各地來的舉子也是南方人作大數，而春闈之后，杏榜一出，八十九名貢士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不滿，到貢士所鬧過幾回，還是周萍帶著衙差將人哄散的。

    蘇晉避重就輕：“小侯爺多想了，江南才墨之藪，多些舉子貢生也不怪。”

    他們躲在廊檐下說話，遠天一道驚雷忽作，豆大的水點子打下來，檐下一處地兒瞬時濕了。

    阿禮一面撐起傘，一面對蘇晉道：“這雨勢頭急，檐頭下尺寸地方遮擋不住，先生不如隨我去禮部避避，左右小侯爺出來沒見著人也要回禮部的。”

    蘇晉也以為是，撐起傘跟他往禮部去。

    這日是殿試，禮部的人去了奉天殿，獨留一個司禮制的主事執勤。

    主事姓江，正靠在案頭打瞌睡，恍惚里聽到廊廡外有碎語聲，探出頭認了認來人，迎出去道：“什么風把阿禮哥子吹來了？”又接過阿禮的傘晾曬在一旁，半彎身將人往里請：“可是替侯爺送文書來的？”

    “是，小侯爺早上走得急，將都察院要的貢士名錄忘了，我便送來。”阿禮應道，伸手也跟蘇晉比了個“請”。

    江主事這才注意到蘇晉，上下打量，只見她一身素衣，落落而立，氣度清雅至極，一時拿捏不準此人身份，抬著眉毛虛心請教：“這一位是？”

    蘇晉遞上名帖，行了見禮，阿禮道：“蘇先生是與我一起的。”

    江主事翻開名帖，一看不過是應天府區區從八品知事，挺直了腰淡淡道：“哦，那就一起進里頭來罷。”

    三人還沒落座，都察院的柳大人也到了，身后還跟著都察院二當家的，副都御史趙衍趙大人。

    江主事驚了一跳，瞌睡頭是徹底醒了。當即請了二位貴人上座，奉上茶，恭恭敬敬地道：“圣上賞的‘龍團兒’上旬就吃完了，眼下還剩些‘銀絲’，是卑職早上煮好的，二位大人且將就。”

    趙衍笑道：“那敢情好，我們那兒的‘龍團兒’還是整塊的，禮部喜歡吃，你改日上都察院拿去。”

    江主事點頭稱是，想了想，隨即惶恐說：“豈敢豈敢。”

    趙衍擺了擺手，意示不必客氣，又道：“我與柳大人要去宮外一趟，想著日前請禮部整理的貢士名冊大約已弄好了，便過來取。”

    江主事哈著腰：“是，尚書大人與小侯爺都叮囑過這事，昨日下官將名冊整理好，小侯爺還親自帶回府核對，這不，怕奉天殿事忙，又特地叮囑阿禮哥子送來。”言罷笑瞇瞇看著阿禮，自等他取出文書交差。

    阿禮心道這回是倒霉大發了，他先頭跟蘇晉碎話，把名冊給她就沒拿回來。

    柳大人的鐵腕手段小侯爺可沒少跟他嘮叨，眼下若叫他抓個現行，發現自己將禮部的文書交給外人，打死他事小，連累小侯爺可不成的。

    阿禮急出一腦門子汗，雙膝一軟已然要跪下，蘇晉先他一步雙手奉上文書道：“請柳大人趙大人過目。”

    阿禮雙眼一閉，心想完了，江主事也傻了眼，心中也覺著大約玩完了。

    廳堂里死一般寂靜，半晌，柳朝明冷聲問道：“禮部的文書，怎么在你身上？”