自金陵北上，一路疾馳。
這支名為援軍、實為奇兵的三千鐵騎，以一種令人咋舌的速度穿越了大明的腹地。
朱橚騎在馬背上，感受著這大明驛路系統的恐怖效率。
大明初立，在洪武大帝這種強迫癥晚期的治理下，官道的維護堪稱嚴苛。
那夯土筑成的官道，在這個晴好的五月天里，堅硬得如同砂石鋪就。
按照明律，六十里或八十里設一驛。
這正好是一個旱夫一日的腳程，更是戰馬奔馳之下極佳的補給點。
每過一地，地方官吏早已得了中書省的行文，將草料、粟米、清水備得齊齊整整，就連供大軍洗刷的器具都堆積如山。
這哪里是千里行軍，分明是這個龐大帝國高效運轉下的一次高速巡游。
朱橚感受著夯土路面的緊實。
甚至在經過某段極其平整的路段時，他還動了心思，若是在這上面鋪設鐵皮木軌，搞出幾輛馬拉軌車，那運輸效率只怕是要翻上幾番。
行程過半，濟南府遙遙在望。
官道兩旁的榆樹飛快倒退。
朱橚正琢磨著基建狂魔的大計，身旁忽然竄過來一匹棗紅馬。
朱棣一身戎裝，臉上掛著怎么也掩飾不住的亢奮，手里那條馬鞭甩得啪啪作響，像極了剛放出籠子的哈士奇。
“老五！這隊伍還要走到什么時候？”
朱棣湊過來，壓低聲音，一臉神秘兮兮地說道：
“要不我去跟大將軍說說，給我十個……不，五個精騎！咱倆去前面當斥候探探路！萬一有韃子的細作埋伏在前面呢？”
朱橚騎在馬上，身子隨著馬匹的節奏起伏，有些無語地瞥了他一眼。
“四哥，你醒醒。”
朱橚從懷里掏出臨行前大嫂塞的那包干肉脯，也不顧形象，塞進嘴里用力嚼了一塊，含糊不清地說道：
“這是哪？這是山東！是大明的腹地！咱們前面就是濟南府！”
“哪來的韃子細作敢在這個地界撒野？就算真有，人家也是躲在濟南城的溫柔鄉里，喝著花酒套情報。誰會想不開，大熱天的躲在荒郊野嶺的樹林子里喂蚊子？”
朱棣一聽這話，臉上的興奮勁頓時垮了一半：
“這不是無聊嘛……這一路上除了趕路就是趕路，連只兔子都沒見著。”
“要去你自已去。”
朱橚咽下肉脯，沒好氣地擺擺手：
“四哥，咱們如今可是這支隊伍的‘吉祥物’，夜不收那種技術活，那是拿命換情報的行當，術業有專攻。”
朱棣被噎了一下，悻悻地收起馬鞭：
“你這憊懶貨！這一路上除了吃就是睡，簡直丟盡了咱們老朱家的尚武精神。”
說歸說，他到底沒敢私自離隊，轉頭又去折騰那個負責收尾的千戶去了。
朱橚看著四哥那精力旺盛的背影，笑著搖搖頭。
這也就是現在的朱老四，還是一塊只知道橫沖直撞的璞玉。
要是換了那個后來“五征漠北”的永樂大帝，這時候怕是正窩在中軍大帳里看地圖呢。
大軍行至申時，濟南府那巍峨的城墻輪廓已在天邊若隱若現。
朱橚打發走了朱棣這個好戰分子，策馬來到了中軍那輛寬大而樸素的馬車旁。
這是一輛造型獨特，車輪比尋常馬車寬大一倍的黑色馬車。
此刻，車窗的簾子被掀起。
車內，大將軍徐達面上毫無長途奔波的疲態，反而透著舒展安然的神情。
他看了一眼滿面塵土卻依舊腰桿挺直的朱橚，眼中閃過一絲訝異。
這小子，竟真的一路堅持下來了。
這幾日急行軍，強度極大，便是尋常老卒都有些吃不消。
這嬌生慣養的皇子，竟是一聲苦都沒叫，硬生生扛了下來。
這是從哪里蓄來的這股韌勁？
“朱五郎，上來歇歇？”徐達拍了拍身旁軟墊，笑著邀請道，“這避震車子確實不錯，你媳婦說得對，這里面穩當得很，你也進來喝口冰飲？”
“不用了。”
朱橚拒絕得干脆利落：
“大將軍好意標下心領了。平時多流汗，戰時少流血。否則，到了漠北那等貧瘠之地，怕是還沒見著韃子，先被那風沙給吹趴下了。這馬上顛簸，正好練練我的騎術，省得回頭被那幫韃子笑話咱們大明的親王是個軟腳蝦。”
徐達聞言，眼中的贊賞之意更濃了幾分。
他原本還想著這小子會借機偷懶，沒成想是個心里有數的。
遙想當年他隨陛下起兵時，那也是腳底板磨出了血泡也不敢哼一聲。
“你這車，確實是個好東西。”
徐達舒坦地靠回軟墊上，感慨道：
“以前那破木車顛得人五臟六腑都要移位，如今坐你這車，哪怕是在這土路上跑得飛快，也就是像坐在船上一樣微微搖晃。這就是你說的那個什么……彈簧？”
“四分之三橢圓板簧。”
朱橚糾正道。
起初徐達還要強撐著大將軍的威儀，堅持要騎馬北上。
結果被朱橚兩條理由就給勸了下來：
一來這三千精銳皆是忠心老卒，不需要主帥強撐病體來鼓舞士氣；
二來一個病怏怏、不得不坐馬車北上的大將軍，更能讓那個多疑的王保保放下戒心。
朱橚這理由給得冠冕堂皇，可徐達真坐上來之后，只有兩個字評價：
真香。
往日里的馬車，車廂直接架在木軸上，那是稍微過個坎，就能把隔夜飯給顛出來。
可朱橚這次鼓搗出來的，是借鑒了1804年“奧巴代亞·艾略特”的全橢圓板簧結構，并加以改良的四分之三橢圓鋼板彈簧。
那些經過特殊淬火工藝打造的彈簧鋼片，被層層疊加安置在車軸與車架之間，極好地化解了路面的顛簸。
四分之三結構設計，哪怕是急速轉彎，那特有的支撐力也能讓車廂穩如泰山。
“岳父覺得舒坦便好。”
朱橚并未在此事上居功，而是壓低聲音道：
“有件事，小婿還要跟您討個令。那平安、瞿能、梅殷三人，這一路給小婿當護衛，實在是太委屈了。”
徐達眉梢一挑：“哦？那你的意思是？”
“我想請大將軍下一道軍令，將他們外放至軍中，各領一支人馬，哪怕是個副千戶也行，讓他們跟著隊伍見習如何行軍布陣。”
朱橚正色道：“您看，這三人都是帶兵的好苗子，一身本事憋在馬背上給我牽馬墜鐙，那是暴殄天物。況且我有這三千虎賁護著，哪還缺這三個人？”
徐達也是久經沙場的老狐貍，一眼便看穿了這便宜女婿的心思。
他似笑非笑地看著朱橚：
“你小子，這算盤珠子都崩到我臉上來了。三個副千戶，剛好統領這三千親衛精騎。這些可都是陛下從親衛里挑出來的尖子，身世清白，又是忠良之后。你這是想借著北伐的機會，將來把他們練成吳王府的私兵班底吧？”
“只是……”徐達話鋒一轉，“你去杭州就藩，那是富庶溫柔地，要這么精銳的衛隊作甚？難道你要去打漁？”
“不是打漁。”
朱橚搖搖頭，目光投向東方的天際線：
“是守國門。”
“岳父您應該知道，如今這海上不太平。自從張士誠、方國珍的余部逃亡海上，勾結倭寇，屢屢侵擾我大明海疆。前兩年，這群倭寇甚至已經敢去攻打朝廷衛所，浙江昌國衛被攻陷后，軍民死傷慘重。”
“朝廷雖有禁海令，但這治標不治本。倭寇如附骨之疽，越是禁海，他們越是猖狂。浙江乃是財賦重地，若無精兵強將鎮守，只怕這賦稅要折損大半。”
“身為吳王，既然封地在錢塘，那這一片海疆的安寧，便是我推卸不掉的責任。我手中若是沒把快刀，將來拿什么去砍那些犯邊的倭寇？”
朱橚這并非危言聳聽。
早在洪武年間，倭寇之患已現端倪，至洪武后期更是日益猖獗。
即便到了永樂一朝，朝廷對其仍束手無策。
他身為吳王，封地恰在杭州，那是抗倭的第一線。
徐達沉默了片刻。
他主戰北方，對東南海防的局勢也并非一無所知。
朱橚的這番話入情入理，更是透著一股超前的戰略眼光。
他雖然覺得禁海是國策，不容置喙，但對于練兵御敵這事，倒是贊同的。
徐達臉上的笑意收斂，鄭重地點了點頭：
“這倭寇確是如附骨之蛆，疥癬之疾亦能致命。你既有此心，我這做岳父的自然要成全。”
還沒等朱橚謝過，徐達那張嚴肅的臉上忽然露出一抹狡黠：
“不過嘛……這調動親軍將領，可是欠了陛下的人情，咱這當大將軍的也不能白幫你擔這個干系。回頭到了漠北，你那沈管事送來的好酒，得分老夫一半。”
“一半？”
朱橚立馬叫了起來：
“那是妙云特意給我留著壯膽的！您這也太黑了！”
“少廢話！”
徐達眼一瞪：
“那是咱閨女！她的就是我的！你要是不給，我就寫信告訴她，說你在濟南府盯著那路邊的俏寡婦看！”
朱橚氣得牙癢癢，最后只能無奈地嘆了口氣：
“行行行，給您給您！真是……這還沒過門呢，岳父大人就開始吃拿卡要了。回頭我定要在妙云面前告您一狀，就說您以權謀私，搶女婿的口糧！”
“你……”
徐達氣結，瞪著這個不僅不怕他、還敢拿女兒來反壓他一頭的女婿。
半晌，他恨恨地揮了揮手：
“滾滾滾！把那三個人的牌子領走！別在我跟前礙眼！”