“未經他人苦，莫勸他人善！說得好！”
安瀾軒中，小團子激動地連連鼓掌，直拍得掌心都紅了，嘖嘖稱奇，“原來還是有人制得了阿冉她娘噠！那謝伯母怎么不早點把這位神仙給請來？”
明遲心里有些后悔：千金難買早知道。早知如此，他剛才也跑去燕譽廳偷偷看熱鬧了。
“你說呢？”明皎漫不經心地撥動琴弦，語氣中帶著幾分慵懶的笑意。
指下便有一陣清越婉轉的琴聲流瀉而出，似山澗清泉。
小團子歪著小腦袋想了想，小手背在身后，煞有介事地說：“我知道了，這‘殺手锏’啊，自是要在最關鍵的時候使出來，同一個法子使多了，那就不叫‘殺手锏’了。”
“對不對，對不對？”
“對了一半。”明皎一邊說，一邊將指尖輕輕頓在琴弦上，琴聲戛然而止。
她抬眸朝窗外望去，萬里無云的碧空澄澈透亮。
想起方才謝冉那隱忍又不舍的眼神，她心頭微微一嘆。
就像她自己，前世分明知曉父兄待她涼薄，卻仍不死心，拼盡全力想要討好他們、取悅他們，總想讓他們看到她的好，盼著能得到來自他們的認可與溫情……
直到被傷得頭破血流、體無完膚，她才終于明白，這世上從來不是所有的父親，都會真心疼愛自己的子女。
譬如那深宮里，父不父、子不子，為了至高無上的權力與野心，父可以殺子，子亦可弒父奪權。
親情在權利面前，脆弱得不堪一擊。
“堂姐，你在想什么心事呀？”
小團子見她出神，伸出胖乎乎的小肉爪，在明皎眼前輕輕晃了晃。
明皎一把抓住他的小胖手捏了捏。
這時，一道清亮的女音自門簾外傳來，帶著幾分了然的輕嘆：“另一半，是為了我與長姐，還有大哥吧。”
“祖母是怕我們會對娘心軟吧。”
門簾被挑起，謝冉大步流星地走了進來，步履隨性閑適，不見半分嬌柔之態，反倒透著一股清冽倔強的颯然。
小團子一臉關切地看著她，“阿冉，你還好吧？你娘沒為難你吧？”
謝冉笑了笑：“沒事。”
“最多也就是被我娘指著鼻子罵幾句心狠、不孝云云，但大舅母說，我們頂多算‘不愚孝’，要真論不孝，我娘才最是不孝，五年前，外祖父辭世時，一直喊著她的名字，而我娘最后甚至沒去青州吊唁他老人家。”
自爹爹戰死后，娘親再未回過娘家，他們所有人都知道為什么——她怕娘家的人憐憫她；怕別人在她身后閑言碎語，說她風光一時，如今夫死爵失，不過是一個寡婦；也怕別人因她喪夫，幸災樂禍地說她命不好，又克夫……
自小，她就常看到娘親獨自一個人對著爹爹的畫像暗自垂淚，徐嬤嬤告誡他們，說娘親所受的一切苦都是為了他們這些子女，等他們長大了一定要孝順娘親，像爹爹一樣讓娘親一世安穩，成為讓旁人艷羨的對象。
他們也一直是這么做的，盡量順著娘親的心意。
她萬萬沒想到他們的娘親早已走火入魔，心中只有執念與臉面，再無一點溫情。
謝冉輕嘆了口氣：“不說這些了。”
她抬手往臉上輕輕一抹，斂去眼底沉郁，重又漾起笑意，話鋒一轉：“七嬸，我大姐姐這會兒要回金魚胡同，你要一同去嗎？”
“今日你還要去湛家，為湛王爺施針吧？”
明皎微微頷首，起身理了理衣袂，“今日便是最后一次施針了。”
小團子極有眼色，連忙上前幫姐姐提起藥箱，小臉上染了幾分不舍，糯聲道：“后天湛王爺便要啟程了。”
“南疆距京城足有好幾千里，下次再見，不知要等到何時了。”
“王爺先前還說，要帶我同去南疆游玩。只是大哥身邊離不得我，我總得留在京中照拂大哥。”
“……”
“堂姐，你說皇上會不會將大哥派去南疆做個地方官呀？”
“若真能如此便好了，一路南下，走過半個大景河山，定是風光無限好……”
小團子一路絮絮叨叨說個不停，肩頭那只小八哥也跟著湊趣，時不時地“呱”上一聲。
一路行來，添了不少鮮活熱鬧。
待三人行至內儀門時，抬眼便見外儀門外，早已停著一輛等候的馬車。
謝珩與謝思叔侄就站在距離馬車不遠的梧桐樹下，樹蔭在兩人身上投下斑駁的光影。
“姐夫！”小團子大力地對著謝珩揮手。
八哥撲棱著翅膀飛起，飛過馬車，落在了謝珩的胳膊上。
謝珩屈指撓了撓八哥的下巴，冷不丁地聽到謝思問他：“七叔，你可不可以告訴我，你讓我去白鹿書院讀書，到底有沒有私心？”
謝珩轉過頭，對上謝思黯淡又帶著幾分執拗的眸子，少年眼底未脫懵懂，直白又認真地凝著他，靜等著一個答案。
車廂內的謝洛聽得一清二楚，悄然挑開一角窗簾。
方才自樨香院出來時，她便勸過謝思，人生難得糊涂，有些事但看結果便好，又何苦非要追根究底？
“何謂‘私心’？”謝珩淡淡反問。
“……”謝思一時語塞，目光下意識飄向內儀門方向，明皎正輕提裙裾，邁過高高的門檻，緩步朝這邊走來。
那張明麗的瓜子臉上，笑容可掬。
那笑容，璀璨而明亮，仿佛初升的朝日般，照耀了她的臉龐，有種讓人不敢逼視的明艷清華。
一股酸澀猝不及防漫上少年心頭。
他再清楚不過，她不是為他而來，她更不是在對著他微笑。
謝珩又道：“你留在京城，于我又有何礙？”
“真正為難的，自始至終只有謝冉一人。”
最后一句話，如重石砸在他心頭，令謝思通身猛地一顫，怔怔地看著謝珩幽深不可測的眸子。
謝洛將窗簾又挑開幾分，望著謝珩輕聲道：“七叔，您明明一片好意，又何必說這些話讓阿思難過呢？”
“七叔，多謝你為阿思在白鹿書院謀了學籍。”