津海縣衙,深夜。
書房?jī)?nèi)燈火通明,楊縣長(zhǎng)此刻正焦躁不安地在紅木書案前來回踱步。官靴踩在青磚地上,發(fā)出沉悶而急促的“嗒嗒”聲,在寂靜的夜里格外刺耳。
他眉頭緊鎖,額頭上滲出一層細(xì)密的冷汗,手中捏著一份剛剛收到的加急公文,指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。
“怎么會(huì)這樣……良弼到底想干什么……”
楊縣長(zhǎng)喃喃自語,聲音里透著難以掩飾的惶恐。
就在半個(gè)時(shí)辰前,他接到城門守軍的急報(bào),說新軍突然接管了四門防務(wù),所有進(jìn)出人員一律嚴(yán)查,且只準(zhǔn)進(jìn)不準(zhǔn)出。緊接著,縣衙外圍就出現(xiàn)了大批荷槍實(shí)彈的士兵,雖然沒有闖進(jìn)來,卻將整個(gè)衙門圍得水泄不通。
這突如其來的變故,讓他這個(gè)在官場(chǎng)沉浮二十余年的老油條也慌了神。
“老爺!老爺!”
門外傳來急促的腳步聲,師爺幾乎是小跑著沖進(jìn)了書房,臉色煞白,氣喘吁吁。
“如何?外面什么情況?”楊縣長(zhǎng)一把抓住周師爺?shù)母觳玻Φ来蟮米尯笳啐b牙咧嘴。
“老爺,不好了!”周師爺喘著粗氣,顫聲道,“剛剛我派人去打探,不止咱們縣衙巡警局、稅關(guān)……所有衙門全都被士兵給圍了!
全城戒嚴(yán),許進(jìn)不許出!帶隊(duì)的是新軍第三協(xié)的曹都統(tǒng),說是奉了良弼良大人的軍令!”
“良弼?!”楊縣長(zhǎng)如遭雷擊,渾身一顫,手中公文“啪嗒”一聲掉在地上,“他……他憑什么?我乃朝廷命官,一縣之尊,他一個(gè)練兵大臣,有什么權(quán)力派兵圍我的衙門?!”
“老爺,良大人……他手里有朝廷的諭令。”周師爺壓低聲音,湊到楊縣長(zhǎng)耳邊,聲音發(fā)苦,“說是奉旨整飭津海防務(wù),有先斬后奏之權(quán)。而且……而且我聽說,這次調(diào)動(dòng)的不僅是新軍,連駐防營、城內(nèi)軍警也一并被接管了指揮權(quán)。良大人這次……是動(dòng)真格的。”
“朝廷的諭令……”楊縣長(zhǎng)踉蹌后退兩步,一屁股跌坐在太師椅上,整個(gè)人像是被抽去了脊梁骨,瞬間癱軟下來。
他雙目無神地望著屋頂,嘴唇哆嗦著,喃喃道:“他們到底想干什么……這群天人……難道就不怕激起民變,不怕秦人揭竿而起嗎?!”
“老爺,現(xiàn)在不是說這些的時(shí)候。”周師爺強(qiáng)自鎮(zhèn)定,擦了擦額頭的汗,低聲道,“當(dāng)務(wù)之急,是搞清楚良大人這次到底為何興師動(dòng)眾。您想想,最近……最近咱們手里那些事,處理得干不干凈?賬目、書信、還有……還有那幾個(gè)知情的人……”
他話沒說完,但意思再明白不過良弼如此大動(dòng)干戈,會(huì)不會(huì)是沖著他們貪墨稅款、私賣官缺的事情來的?
楊縣長(zhǎng)聞言,猛地打了個(gè)激靈,臉色“唰”一下變得慘白。
是啊!此前他倒是清廉,可最近....這不是馬上就要辭官了么,所以最近他可沒少撈銀子!
尤其是他最近把這事兒可交到了周師爺手上。
“老周你最近到底貪墨了多少銀子?”楊縣長(zhǎng)惡狠狠盯著自家?guī)煚敚粡埨夏樢呀?jīng)滿是殺意。
“這……林林總總,少也就十幾萬兩吧?!”周師爺想了想說道。
聽到這數(shù)字,楊縣長(zhǎng)只覺得眼前一片天旋地轉(zhuǎn),這要是被查出來,別說烏紗帽,腦袋都得搬家!
“賬本……賬本都燒了!人……該打發(fā)的都打發(fā)了!至于那幾個(gè)……”楊縣長(zhǎng)眼神慌亂,聲音發(fā)顫,“應(yīng)該……應(yīng)該都處理干凈了吧?”
“老爺放心,該滅口的,該‘病故’的都已經(jīng)‘病故’了。”周師爺眼中閃過一絲狠色,但隨即又皺起眉頭,“不過……我瞧著,這次倒不像是專門沖著咱們來的。”
“哦?怎么說?”
“圍衙門的士兵,只是守著各出入口,嚴(yán)禁官員吏胥外出,但并未闖入搜查,也沒說要拿人問話。”周師爺分析道,“而且,我打聽過了,不止咱們文官系統(tǒng),武職衙門那邊也被控制了。城內(nèi)巡警、駐防兵丁的械庫全被接管,官兵被勒令在營中待命,不得擅動(dòng)......這架勢(shì),倒像是防著城內(nèi)武裝力量異動(dòng),而非單純查案。”
楊縣長(zhǎng)聞言,稍松一口氣,但疑惑更甚:“那他們這是要……”
正說話間,一名衙役連滾爬爬地沖了進(jìn)來,也顧不得禮儀,急聲道:“老爺!師爺!剛……剛得到的消息,河西大街那邊,被士兵圍了!密密麻麻全是兵,怕不有數(shù)千號(hào)人!街口都架起鐵絲網(wǎng)、壘了沙包,還有……還有大炮!”
“什么?河西大街?!”楊縣長(zhǎng)和周師爺同時(shí)驚呼。
兩人對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼中看到了錯(cuò)愕。
河西大街?那地方不是津海城里最亂的貧民窟兼江湖地帶嗎?魚龍混雜,三教九流匯聚,尋常官員避之唯恐不及,良弼調(diào)集大軍去那兒干什么?
“難道是……”楊縣長(zhǎng)腦中靈光一閃,猛地想起一事,“前陣子好像聽說,河西大街出了個(gè)叫杜浩的狠角色,把原先的幾個(gè)幫會(huì)都吞并了,鬧出不小的動(dòng)靜。可……可那不就是個(gè)江湖混混頭子嗎?值得良大人如此興師動(dòng)眾?調(diào)幾千兵,還拉上大炮這陣仗,剿匪都?jí)蛄税桑俊?/p>
周師爺也是眉頭緊鎖,捻著山羊胡沉思片刻,遲疑道:“杜浩……這名字我好像也聽說過。據(jù)說此人崛起極快,幾個(gè)月時(shí)間就從個(gè)無名小卒成了河西一霸,手下聚攏了好幾百號(hào)亡命徒。可再怎么蹦跶,也就是個(gè)江湖草莽,按理說,派一隊(duì)巡警,甚至讓駐防營出個(gè)百十號(hào)人,就能收拾了。何必如此大動(dòng)干戈?”
他想不通,楊縣長(zhǎng)更想不通。
但無論如何,只要不是沖著自己來的,那就是天大的好事。
楊縣長(zhǎng)長(zhǎng)舒一口氣,一屁股坐回椅子里,擺擺手道:“罷了罷了,管他良弼要干什么。既然不是沖著咱們來的,那就由他折騰去。文彬啊,你不是說,打點(diǎn)的銀子已經(jīng)送出去了嗎?我那請(qǐng)辭的折子,什么時(shí)候能有回音?”
“回老爺,銀子是十天前托京里的關(guān)系送去的,按往常的例,最多半個(gè)月,調(diào)任或者致仕的批復(fù)就能下來。”周師爺忙道,“您再忍忍,只要離開津海這是非之地,咱們回老家做個(gè)富家翁,管他天人老爺們?cè)趺凑垓v呢。”
“對(duì)對(duì)對(duì),眼不見為凈,眼不見為凈。”楊縣長(zhǎng)連連點(diǎn)頭,臉上終于露出些許放松的神色,“這津海縣令,我是一天也不想當(dāng)了。天人橫行,洋人跋扈,江湖混亂,百姓刁蠻……唉,還是老家好啊,山溫水軟,太太平平。”
他端起已經(jīng)涼透的茶盞,抿了一口,喃喃道:“至于天人……該怎么折騰就怎么折騰吧!~”
同一時(shí)間,河西大街外圍。
夜色深沉,街巷寂靜。但若細(xì)聽,便能聽見遠(yuǎn)處隱約傳來的整齊腳步聲,金屬碰撞聲以及壓低嗓音的口令聲。
火把如林,將街口照得亮如白晝。
新軍制服筆挺的士兵們以標(biāo)準(zhǔn)的散兵線展開,槍刺如林,在火光下泛著冷冽的寒光。街壘已經(jīng)壘起,沙包工事后方,甚至架起了兩門黑黝黝的57毫米過山炮,炮口森然指向街區(qū)深處。
一身戎裝、佩戴少將軍銜的良弼站在臨時(shí)搭建的指揮棚下,舉著望遠(yuǎn)鏡觀察著前方昏暗的街巷。他面容冷峻,眉宇間帶著久居上位的威嚴(yán),但眼底深處,卻藏著一絲不易察覺的疲憊與焦慮。
在他身側(cè),站著第三協(xié)都統(tǒng)曹都統(tǒng),此刻正挺著扎實(shí)的肚子,臉上掛著幾分虛假的恭敬又帶著幾分自得的笑容。
“良大人,您放心!”曹都統(tǒng)拍著胸脯,聲音洪亮,“卑職已經(jīng)調(diào)集了兩千精銳,將河西大街圍得鐵桶一般!別說是人,就是一只耗子也別想溜出去!另外,四門和主要衙門的防務(wù)也都接管了,保證萬無一失!”
他頓了頓,壓低聲音,略帶抱怨道:“就是……對(duì)付一伙江湖混混,動(dòng)用這么多人馬,還拉了炮過來,是不是有點(diǎn)……殺雞用牛刀了?底下弟兄們都說,這簡(jiǎn)直是大炮打蚊子,傳出去,怕被其他營的兄弟笑話。”
良弼放下望遠(yuǎn)鏡,瞥了曹都統(tǒng)一眼,淡淡道:“曹都統(tǒng),你可知這杜浩,做了什么?”
“這個(gè)……卑職略有耳聞,不就是個(gè)混江湖的,有點(diǎn)狠勁,搶了幾條街的地盤嗎?”曹都統(tǒng)不以為意。
“搶地盤?”良弼冷笑一聲,“若只是搶地盤,本官至于如此興師動(dòng)眾?告訴你,此人膽大包天,疑似劫掠了東陽軍艦!”
“什么?!”曹都統(tǒng)倒吸一口涼氣,眼珠子差點(diǎn)瞪出來,“劫……劫掠?xùn)|陽軍艦?他……他瘋了不成?!”
“是不是他干的,尚無鐵證。但東陽人已經(jīng)向朝廷施壓,要求嚴(yán)懲兇手,給個(gè)交代。”良弼聲音冰冷,“朝廷的意思很明確,寧殺錯(cuò),不放過。尤其是現(xiàn)在這個(gè)節(jié)骨眼上,東陽人在關(guān)外蠢蠢欲動(dòng),朝廷不欲多生事端。這個(gè)杜浩,不管他是不是真兇,都必須死。而且要死得‘明明白白’,讓東陽人挑不出錯(cuò)處。”
曹都統(tǒng)這才恍然,背后驚出一身冷汗。牽扯到東陽人,那就不是簡(jiǎn)單的剿匪了,而是外交大事!難怪良弼如此謹(jǐn)慎,調(diào)集重兵,封鎖全城。
這是要確保萬無一失,絕不能放跑一個(gè)!
“卑職明白了!”曹都統(tǒng)肅然道,“大人放心,卑職一定將此事辦得漂漂亮亮!絕不會(huì)讓那杜浩走脫!”
良弼點(diǎn)點(diǎn)頭,神色稍緩,拍了拍曹都統(tǒng)的肩膀:“曹都統(tǒng),你是明白人。此事辦好了,本官在陛下面前,自有說法。新軍擴(kuò)建在即,你這統(tǒng)制的位置,未必不能爭(zhēng)一爭(zhēng)。”
曹都統(tǒng)聞言大喜,連忙躬身:“謝大人栽培!卑職定當(dāng)竭盡全力,以報(bào)大人知遇之恩!”
“去吧,按計(jì)劃行事。”良弼揮揮手,“我只要結(jié)果,至于杜浩及其黨羽,一個(gè)不留。至于過程……你自己把握。”
“卑職遵命!”
曹都統(tǒng)心領(lǐng)神會(huì),眼中閃過一絲狠厲與貪婪。
不要過程,只要結(jié)果.....這意味著,他可以便宜行事。
河西大街雖然貧瘠,但幾千戶人家,商鋪、當(dāng)鋪、妓院、賭坊……總能刮出不少油水。
還有那些女人……當(dāng)兵的憋久了,總得發(fā)泄發(fā)泄。只要事情辦得干凈,良大人自然會(huì)睜一只眼閉一只眼。
他轉(zhuǎn)身大步走向前線,一名副官立刻迎了上來:“都統(tǒng),各營已就位,請(qǐng)指示!”
曹都統(tǒng)掃了一眼火光映照下士兵們興奮而又躁動(dòng)的面孔,壓低聲音,語氣森然:“傳令下去:杜浩匪幫,盤踞河西大街,裹挾民眾,對(duì)抗朝廷。
經(jīng)查,此街居民多與匪類勾結(jié),沆瀣一氣。故......剿匪期間,不必拘泥,凡有抵抗,格殺勿論!至于戰(zhàn)后……弟兄們辛苦,些許浮財(cái),各自處置,但需干凈利落,不得遺留首尾!明白嗎?”
副官眼中閃過一抹心照不宣的亮光,咧嘴笑道:“屬下明白!都統(tǒng)放心,弟兄們知道規(guī)矩!”
命令層層傳達(dá)下去,士兵們的眼神漸漸變了。
不少人開始交頭接耳,低聲嬉笑:
“嘿,聽見沒?”
“媽的,總算能開開葷了!這城里的娘們,可比鄉(xiāng)下水靈多了!”
“小聲點(diǎn)!不過……聽說河西大街的窯姐兒不錯(cuò),待會(huì)兒……”
“瞧你那點(diǎn)出息!窯姐兒有什么意思?要玩就玩良家!”
粗俗的竊竊私語在隊(duì)列中蔓延,火把的光芒映照著一張張因?yàn)橛で哪槨R约耙环N即將釋放獸性的躁動(dòng)。
曹都統(tǒng)看著這一切,嘴角勾起一絲冷酷的弧度。他舉起手,猛地向下一揮:
“進(jìn)攻!”
而與此同時(shí)河西大街外圍,幾處較高的屋頂閣樓暗處以及零零星星藏著些身影。
這些都是聞?dòng)嵹s來的津海武術(shù)界人士。
新軍如此大規(guī)模調(diào)動(dòng),封鎖全城,直撲河西大街,這般動(dòng)靜不可能瞞過這些耳目靈通的江湖人。
“嘖,真是好大的陣仗。一整個(gè)步兵協(xié),數(shù)千號(hào)人,還帶著炮……這是要剿匪,還是要打仗?”一個(gè)蹲在屋脊陰影里的精瘦漢子低聲嘀咕。
他身旁是個(gè)滿臉橫肉的禿頭壯漢,聞言嗤笑一聲:“剿匪?哪個(gè)匪值得朝廷動(dòng)用新軍精銳?要我說,這杜浩也是作死,惹誰不好,偏要惹到朝廷頭上。這下好了,神仙也救不了他。”