津海縣衙，深夜。
書房?jī)?nèi)燈火通明，楊縣長(zhǎng)此刻正焦躁不安地在紅木書案前來回踱步。官靴踩在青磚地上，發(fā)出沉悶而急促的“嗒嗒”聲，在寂靜的夜里格外刺耳。
他眉頭緊鎖，額頭上滲出一層細(xì)密的冷汗，手中捏著一份剛剛收到的加急公文，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。
“怎么會(huì)這樣……良弼到底想干什么……”
楊縣長(zhǎng)喃喃自語，聲音里透著難以掩飾的惶恐。
就在半個(gè)時(shí)辰前，他接到城門守軍的急報(bào)，說新軍突然接管了四門防務(wù)，所有進(jìn)出人員一律嚴(yán)查，且只準(zhǔn)進(jìn)不準(zhǔn)出。緊接著，縣衙外圍就出現(xiàn)了大批荷槍實(shí)彈的士兵，雖然沒有闖進(jìn)來，卻將整個(gè)衙門圍得水泄不通。
這突如其來的變故，讓他這個(gè)在官場(chǎng)沉浮二十余年的老油條也慌了神。
“老爺！老爺！”
門外傳來急促的腳步聲，師爺幾乎是小跑著沖進(jìn)了書房，臉色煞白，氣喘吁吁。
“如何？外面什么情況？”楊縣長(zhǎng)一把抓住周師爺?shù)母觳玻Φ来蟮米尯笳啐b牙咧嘴。
“老爺，不好了！”周師爺喘著粗氣，顫聲道，“剛剛我派人去打探，不止咱們縣衙巡警局、稅關(guān)……所有衙門全都被士兵給圍了！
全城戒嚴(yán)，許進(jìn)不許出！帶隊(duì)的是新軍第三協(xié)的曹都統(tǒng)，說是奉了良弼良大人的軍令！”
“良弼？！”楊縣長(zhǎng)如遭雷擊，渾身一顫，手中公文“啪嗒”一聲掉在地上，“他……他憑什么？我乃朝廷命官，一縣之尊，他一個(gè)練兵大臣，有什么權(quán)力派兵圍我的衙門？！”
“老爺，良大人……他手里有朝廷的諭令。”周師爺壓低聲音，湊到楊縣長(zhǎng)耳邊，聲音發(fā)苦，“說是奉旨整飭津海防務(wù)，有先斬后奏之權(quán)。而且……而且我聽說，這次調(diào)動(dòng)的不僅是新軍，連駐防營、城內(nèi)軍警也一并被接管了指揮權(quán)。良大人這次……是動(dòng)真格的。”
“朝廷的諭令……”楊縣長(zhǎng)踉蹌后退兩步，一屁股跌坐在太師椅上，整個(gè)人像是被抽去了脊梁骨，瞬間癱軟下來。
他雙目無神地望著屋頂，嘴唇哆嗦著，喃喃道：“他們到底想干什么……這群天人……難道就不怕激起民變，不怕秦人揭竿而起嗎？！”
“老爺，現(xiàn)在不是說這些的時(shí)候。”周師爺強(qiáng)自鎮(zhèn)定，擦了擦額頭的汗，低聲道，“當(dāng)務(wù)之急，是搞清楚良大人這次到底為何興師動(dòng)眾。您想想，最近……最近咱們手里那些事，處理得干不干凈？賬目、書信、還有……還有那幾個(gè)知情的人……”
他話沒說完，但意思再明白不過良弼如此大動(dòng)干戈，會(huì)不會(huì)是沖著他們貪墨稅款、私賣官缺的事情來的？
楊縣長(zhǎng)聞言，猛地打了個(gè)激靈，臉色“唰”一下變得慘白。
是啊！此前他倒是清廉，可最近....這不是馬上就要辭官了么，所以最近他可沒少撈銀子！
尤其是他最近把這事兒可交到了周師爺手上。
“老周你最近到底貪墨了多少銀子？”楊縣長(zhǎng)惡狠狠盯著自家?guī)煚敚粡埨夏樢呀?jīng)滿是殺意。
“這……林林總總，少也就十幾萬兩吧？！”周師爺想了想說道。
聽到這數(shù)字，楊縣長(zhǎng)只覺得眼前一片天旋地轉(zhuǎn)，這要是被查出來，別說烏紗帽，腦袋都得搬家！
“賬本……賬本都燒了！人……該打發(fā)的都打發(fā)了！至于那幾個(gè)……”楊縣長(zhǎng)眼神慌亂，聲音發(fā)顫，“應(yīng)該……應(yīng)該都處理干凈了吧？”
“老爺放心，該滅口的，該‘病故’的都已經(jīng)‘病故’了。”周師爺眼中閃過一絲狠色，但隨即又皺起眉頭，“不過……我瞧著，這次倒不像是專門沖著咱們來的。”
“哦？怎么說？”
“圍衙門的士兵，只是守著各出入口，嚴(yán)禁官員吏胥外出，但并未闖入搜查，也沒說要拿人問話。”周師爺分析道，“而且，我打聽過了，不止咱們文官系統(tǒng)，武職衙門那邊也被控制了。城內(nèi)巡警、駐防兵丁的械庫全被接管，官兵被勒令在營中待命，不得擅動(dòng)......這架勢(shì)，倒像是防著城內(nèi)武裝力量異動(dòng)，而非單純查案。”
楊縣長(zhǎng)聞言，稍松一口氣，但疑惑更甚：“那他們這是要……”
正說話間，一名衙役連滾爬爬地沖了進(jìn)來，也顧不得禮儀，急聲道：“老爺！師爺！剛……剛得到的消息，河西大街那邊，被士兵圍了！密密麻麻全是兵，怕不有數(shù)千號(hào)人！街口都架起鐵絲網(wǎng)、壘了沙包，還有……還有大炮！”
“什么？河西大街？！”楊縣長(zhǎng)和周師爺同時(shí)驚呼。
兩人對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了錯(cuò)愕。
河西大街？那地方不是津海城里最亂的貧民窟兼江湖地帶嗎？魚龍混雜，三教九流匯聚，尋常官員避之唯恐不及，良弼調(diào)集大軍去那兒干什么？
“難道是……”楊縣長(zhǎng)腦中靈光一閃，猛地想起一事，“前陣子好像聽說，河西大街出了個(gè)叫杜浩的狠角色，把原先的幾個(gè)幫會(huì)都吞并了，鬧出不小的動(dòng)靜。可……可那不就是個(gè)江湖混混頭子嗎？值得良大人如此興師動(dòng)眾？調(diào)幾千兵，還拉上大炮這陣仗，剿匪都?jí)蛄税桑俊?/p>
周師爺也是眉頭緊鎖，捻著山羊胡沉思片刻，遲疑道：“杜浩……這名字我好像也聽說過。據(jù)說此人崛起極快，幾個(gè)月時(shí)間就從個(gè)無名小卒成了河西一霸，手下聚攏了好幾百號(hào)亡命徒。可再怎么蹦跶，也就是個(gè)江湖草莽，按理說，派一隊(duì)巡警，甚至讓駐防營出個(gè)百十號(hào)人，就能收拾了。何必如此大動(dòng)干戈？”
他想不通，楊縣長(zhǎng)更想不通。
但無論如何，只要不是沖著自己來的，那就是天大的好事。
楊縣長(zhǎng)長(zhǎng)舒一口氣，一屁股坐回椅子里，擺擺手道：“罷了罷了，管他良弼要干什么。既然不是沖著咱們來的，那就由他折騰去。文彬啊，你不是說，打點(diǎn)的銀子已經(jīng)送出去了嗎？我那請(qǐng)辭的折子，什么時(shí)候能有回音？”
“回老爺，銀子是十天前托京里的關(guān)系送去的，按往常的例，最多半個(gè)月，調(diào)任或者致仕的批復(fù)就能下來。”周師爺忙道，“您再忍忍，只要離開津海這是非之地，咱們回老家做個(gè)富家翁，管他天人老爺們?cè)趺凑垓v呢。”
“對(duì)對(duì)對(duì)，眼不見為凈，眼不見為凈。”楊縣長(zhǎng)連連點(diǎn)頭，臉上終于露出些許放松的神色，“這津海縣令，我是一天也不想當(dāng)了。天人橫行，洋人跋扈，江湖混亂，百姓刁蠻……唉，還是老家好啊，山溫水軟，太太平平。”
他端起已經(jīng)涼透的茶盞，抿了一口，喃喃道：“至于天人……該怎么折騰就怎么折騰吧！~”
同一時(shí)間，河西大街外圍。
夜色深沉，街巷寂靜。但若細(xì)聽，便能聽見遠(yuǎn)處隱約傳來的整齊腳步聲，金屬碰撞聲以及壓低嗓音的口令聲。
火把如林，將街口照得亮如白晝。
新軍制服筆挺的士兵們以標(biāo)準(zhǔn)的散兵線展開，槍刺如林，在火光下泛著冷冽的寒光。街壘已經(jīng)壘起，沙包工事后方，甚至架起了兩門黑黝黝的57毫米過山炮，炮口森然指向街區(qū)深處。
一身戎裝、佩戴少將軍銜的良弼站在臨時(shí)搭建的指揮棚下，舉著望遠(yuǎn)鏡觀察著前方昏暗的街巷。他面容冷峻，眉宇間帶著久居上位的威嚴(yán)，但眼底深處，卻藏著一絲不易察覺的疲憊與焦慮。
在他身側(cè)，站著第三協(xié)都統(tǒng)曹都統(tǒng)，此刻正挺著扎實(shí)的肚子，臉上掛著幾分虛假的恭敬又帶著幾分自得的笑容。
“良大人，您放心！”曹都統(tǒng)拍著胸脯，聲音洪亮，“卑職已經(jīng)調(diào)集了兩千精銳，將河西大街圍得鐵桶一般！別說是人，就是一只耗子也別想溜出去！另外，四門和主要衙門的防務(wù)也都接管了，保證萬無一失！”
他頓了頓，壓低聲音，略帶抱怨道：“就是……對(duì)付一伙江湖混混，動(dòng)用這么多人馬，還拉了炮過來，是不是有點(diǎn)……殺雞用牛刀了？底下弟兄們都說，這簡(jiǎn)直是大炮打蚊子，傳出去，怕被其他營的兄弟笑話。”
良弼放下望遠(yuǎn)鏡，瞥了曹都統(tǒng)一眼，淡淡道：“曹都統(tǒng)，你可知這杜浩，做了什么？”
“這個(gè)……卑職略有耳聞，不就是個(gè)混江湖的，有點(diǎn)狠勁，搶了幾條街的地盤嗎？”曹都統(tǒng)不以為意。
“搶地盤？”良弼冷笑一聲，“若只是搶地盤，本官至于如此興師動(dòng)眾？告訴你，此人膽大包天，疑似劫掠了東陽軍艦！”
“什么？！”曹都統(tǒng)倒吸一口涼氣，眼珠子差點(diǎn)瞪出來，“劫……劫掠?xùn)|陽軍艦？他……他瘋了不成？！”
“是不是他干的，尚無鐵證。但東陽人已經(jīng)向朝廷施壓，要求嚴(yán)懲兇手，給個(gè)交代。”良弼聲音冰冷，“朝廷的意思很明確，寧殺錯(cuò)，不放過。尤其是現(xiàn)在這個(gè)節(jié)骨眼上，東陽人在關(guān)外蠢蠢欲動(dòng)，朝廷不欲多生事端。這個(gè)杜浩，不管他是不是真兇，都必須死。而且要死得‘明明白白’，讓東陽人挑不出錯(cuò)處。”
曹都統(tǒng)這才恍然，背后驚出一身冷汗。牽扯到東陽人，那就不是簡(jiǎn)單的剿匪了，而是外交大事！難怪良弼如此謹(jǐn)慎，調(diào)集重兵，封鎖全城。
這是要確保萬無一失，絕不能放跑一個(gè)！
“卑職明白了！”曹都統(tǒng)肅然道，“大人放心，卑職一定將此事辦得漂漂亮亮！絕不會(huì)讓那杜浩走脫！”
良弼點(diǎn)點(diǎn)頭，神色稍緩，拍了拍曹都統(tǒng)的肩膀：“曹都統(tǒng)，你是明白人。此事辦好了，本官在陛下面前，自有說法。新軍擴(kuò)建在即，你這統(tǒng)制的位置，未必不能爭(zhēng)一爭(zhēng)。”
曹都統(tǒng)聞言大喜，連忙躬身：“謝大人栽培！卑職定當(dāng)竭盡全力，以報(bào)大人知遇之恩！”
“去吧，按計(jì)劃行事。”良弼揮揮手，“我只要結(jié)果，至于杜浩及其黨羽，一個(gè)不留。至于過程……你自己把握。”
“卑職遵命！”
曹都統(tǒng)心領(lǐng)神會(huì)，眼中閃過一絲狠厲與貪婪。
不要過程，只要結(jié)果.....這意味著，他可以便宜行事。
河西大街雖然貧瘠，但幾千戶人家，商鋪、當(dāng)鋪、妓院、賭坊……總能刮出不少油水。
還有那些女人……當(dāng)兵的憋久了，總得發(fā)泄發(fā)泄。只要事情辦得干凈，良大人自然會(huì)睜一只眼閉一只眼。
他轉(zhuǎn)身大步走向前線，一名副官立刻迎了上來：“都統(tǒng)，各營已就位，請(qǐng)指示！”
曹都統(tǒng)掃了一眼火光映照下士兵們興奮而又躁動(dòng)的面孔，壓低聲音，語氣森然：“傳令下去：杜浩匪幫，盤踞河西大街，裹挾民眾，對(duì)抗朝廷。
經(jīng)查，此街居民多與匪類勾結(jié)，沆瀣一氣。故......剿匪期間，不必拘泥，凡有抵抗，格殺勿論！至于戰(zhàn)后……弟兄們辛苦，些許浮財(cái)，各自處置，但需干凈利落，不得遺留首尾！明白嗎？”
副官眼中閃過一抹心照不宣的亮光，咧嘴笑道：“屬下明白！都統(tǒng)放心，弟兄們知道規(guī)矩！”
命令層層傳達(dá)下去，士兵們的眼神漸漸變了。
不少人開始交頭接耳，低聲嬉笑：
“嘿，聽見沒？”
“媽的，總算能開開葷了！這城里的娘們，可比鄉(xiāng)下水靈多了！”
“小聲點(diǎn)！不過……聽說河西大街的窯姐兒不錯(cuò)，待會(huì)兒……”
“瞧你那點(diǎn)出息！窯姐兒有什么意思？要玩就玩良家！”
粗俗的竊竊私語在隊(duì)列中蔓延，火把的光芒映照著一張張因?yàn)橛で哪槨Ｒ约耙环N即將釋放獸性的躁動(dòng)。
曹都統(tǒng)看著這一切，嘴角勾起一絲冷酷的弧度。他舉起手，猛地向下一揮：
“進(jìn)攻！”
而與此同時(shí)河西大街外圍，幾處較高的屋頂閣樓暗處以及零零星星藏著些身影。
這些都是聞?dòng)嵹s來的津海武術(shù)界人士。
新軍如此大規(guī)模調(diào)動(dòng)，封鎖全城，直撲河西大街，這般動(dòng)靜不可能瞞過這些耳目靈通的江湖人。
“嘖，真是好大的陣仗。一整個(gè)步兵協(xié)，數(shù)千號(hào)人，還帶著炮……這是要剿匪，還是要打仗？”一個(gè)蹲在屋脊陰影里的精瘦漢子低聲嘀咕。
他身旁是個(gè)滿臉橫肉的禿頭壯漢，聞言嗤笑一聲：“剿匪？哪個(gè)匪值得朝廷動(dòng)用新軍精銳？要我說，這杜浩也是作死，惹誰不好，偏要惹到朝廷頭上。這下好了，神仙也救不了他。”