宋妙搖頭笑道：“多謝嬸子看得起我，只是我正欠債，不過出個小攤，家里已經有了幫手，暫時沒有余力支撐這樣大的架子……”
她見對面那人還要說話，復又道：“嬸子這一向表現，我自看在眼里——做事從不惜力不說，也仔細，手腳又麻利，前次發現那裝面粉的袋子不對，最后找出巴豆，就有你一份功勞。”
“將來我要是有生意做大那一天，必定來找，只不曉得那時候你還肯不肯來幫忙！”
對面人聞言，既高興當面得了夸贊，那夸贊一聽就不是場面話，誠心得很，但又有些失望被拒絕。
其人有一肚話想要再補，卻也不敢再說，畢竟宋妙此時到底是婉拒，又留了余地，要是爭取到最后，結果更差，反而不美。
她嘆一口氣，道：“娘子千萬記得，滑州到京城，我走得快些，行船走路，幾天功夫就能到，只要叫人捎一聲信來，我這里立時就能動身的！”
宋妙暫且應了。
眼見如此，一桌子人紛紛忍不住跟上，這個也說自己家里沒有負累，那個又說自己一家子都能進京，各有各的理由，俱都想要相投。
這里攏共十來人，個把月看下來，誰人什么性格，又是怎樣做事，宋妙自然已經有了譜。
她們能或幫著親朋故舊上門來報冤，或把聽來的案子學了過來，一則是應了宋妙要求，二則也是自己常懷一份公義善念之心，雖不能全然以此判斷人品，到底也能看出幾分為人底色，況且都是滑州幾代久居，根底清楚。
而飲食這個行當，招募人手，其余一應好處都比不上“信得過”三個字。
宋妙自知眼下說這個話還為時過早，畢竟身上還背著許多債，但要是將來果真有食肆重開，生意紅火，需要更多人手時候，倒是個很好的選擇。
***
官驛里頭眾人拿菜佐粥，啃肉吃菜，簡直酣暢淋漓，等個個吃飽喝足，靠著椅子歇腳，又恢復斯文，慢慢啜粥了，送往滑州州衙的粥菜才終于抵達。
得知飯菜來了，一眾忙了許多日的官吏們，多數卻是只各自應了一聲，無甚話說。
——最近事情甚多，個個加班加點，岑德彰不是個刻薄人，每日都給大家安排飯菜，不單如此，他每每還會陪餐。
時辰還早，這樣的大夏天，下午時分，太陽曬得發燙，又熱、又悶，叫人實在提不起一點胃口來。
但也有一下子就從宗卷里抬起頭來的——是盧文鳴同兩個學生。
三人本來都眼花頭懵了，一聽得人報信，個個有了精神。
有個學生立刻問道：“是官驛送來的？？宋小娘子做的嗎？？”
來人應了一聲，道：“是！是官驛的宋小娘子，她特地囑咐小的來交代一句——有一道蘸料，都配好了，但最好現吃現調，不然天熱，久泡只怕變味。”
說著從袖子里抽出一張紙條來。
不用任何人多說一句，三人已經“蹬”“蹬”“蹬”地站起身來——這三聲“蹬”響，原是快速起立時候，椅子被后腿一下子懟到后頭的聲音。
一個學生急忙問道：“今日在哪里吃？？還是在隔壁屋子里了嗎？？”
來人報說在偏堂。
三人里盧文鳴到底穩重些，只把步子加快了，其余兩個卻是十來二十歲學生，根本顧不得那許多，得知了位置，立馬撒丫子往外跑，一邊跑，一邊不忘回頭喊：“盧頭，快，快快！”
“就來，就來！你們先吃，不用等，幫我占個位置就行！”盧文鳴口中應著，忽的又忙道，“記得給韓領頭裝一份出來！”
兩人嗷嗷應著跑走了。
盧文鳴留到最后，見得屋中其余人俱無動作，便又招呼了一聲，道：“諸位，今次這一頓是特請我們宋小娘子做的飯菜，必定好吃，事情是做不完的，不如吃了再回來接著干？”
對著盧文鳴，這一干吏員、差官自然就說了實話。
“岑通判也在，等他吃完了再說！”
“也不餓，又熱，一會再吃也不遲。”
錢忠明進了獄，其人黨羽、手下，牽扯甚深的一并落了網，或受審，或認罪，剩余這些，此刻還老老實實在這里編宗寫卷、整理證據的，要不就是平日里不善言辭，要不不會來事，以至于不得重用，才能牽扯不大。
有一瞬間，盧文鳴仿佛看到了曾經分明埋頭苦干了許久，等主家來了，卻只會躲著的自己。
他太理解這些人的想法了。
縱然岑德彰不是個擺架子的人，有得選的情況下，誰又愿意和上官一道吃飯呢？
況且這一位面人官，從前看著軟綿綿的，一夕之間，便把幾任州官奈何不了的錢孔目給捉了起來，一眾勢力也作鳥獸散，叫這些原本就跟他接觸不多的差官吏員，難免要多生出幾分畏懼。
“沒事，岑通判正同韓領頭他們說事，一會半會結束不了，你們現在不去，耽擱久了，反而要正正撞上他！”
這話一出，一眾人字也不寫了，文書也不看了，事情也不做了，忙撂了手上東西，紛紛站起身來，邀著往外走，三步并作兩步的。
到了偏堂，果然沒有岑德彰，不但如此，其余上官也一個不在，里頭全是自己一干下頭人。
趕來的眾差官吏員一下子就放心了心，等再往屋子一看，卻見好幾張方桌拼成了一條長桌，桌旁是一口極大極深的鍋，鍋里全是白粥，桌上則是擺滿了吃食。
許多個大盤子，盤中擺的全是白切鵝，鵝皮瑩白，肉朝下，雖然只露皮，不露肉，光看那漂亮樣子，也已經引得不少人蠢蠢欲動。
其余一應葷肉各有做法，排在桌上不提，又有一溜子酸壇菜，還沒靠得多近呢，已經聞到那腌壇味道，又酸、又香，叫人口水直流。
帶東西回來的那雜役還在報菜名，此時正報到那白切五花肉。
他指著已經切成大片的肉，道：“宋廚家說了，這五花肉與鵝同煮，吃進去了鵝肉香，雖是豬，滋味其實更好。”
時下羊貴豬賤，此刻桌上雖然沒有羊，但鵝肉也是更能上得了臺面的，方才也已經嘗了，這所謂的“白切鵝”，味道實在是好，故而眾人聽了這話，少有理會的，仍舊各自忙著夾鵝肉。
只有幾人嘀嘀咕咕道：“豬肉有什么好吃的，這里這么多好肉！”
“豬肉，還是白水煮的，滋味再好又能好到哪里去！”
但盧文鳴吃宋菜這許久，自然知道這一位小娘子口中從來沒有廢話，正要上前，就見得盤子里忽然冒出兩雙筷子，正欻欻朝著五花肉伸去，抬頭一看，果然自己人。
——那兩個學生嘴里吃著肉呢，看到盧文鳴來了，忙揮手招呼他，又給遞碗筷。
后者飛快夾了兩片白切五花肉。
新鮮的肉，白水煮，吃起來是脆口的，肉香十足，因與健鵝同煮，那鵝也慷慨大方地給它借了味，果然吸足了鵝湯的精華，叫那五花肉從里到外，都浸潤了一層鵝肉鮮香，遠比單獨煮的白切豬肉更醇美，格外香、格外甜。
規規矩矩的五層五花肉，三七開的肥瘦比例，吃進嘴里，毫無肥膩感，嚼的時候油脂感也很少，因是冷食，不沾醬都覺得清爽，沾了那咸酸鮮辣蘸料一試，吃得盧文鳴連話都不想說，只想趕緊一片接一片往自己嘴里塞。
粥水是半溫的，桌上一應菜色也幾乎都不是熱食，毫無油膩感，叫人光是看，都覺得好似天也沒那么熱了，自己胃口也有了。
屋子里說話的聲音極少，難得有也是極小的，但嚼菜的聲音卻挺大，一時是“呱呱呱”的——這是嚼酸萵筍，一時是“嘎嘎嘎”的——這是吃酸姜，一時又是“咯咯咯”——這是酸刀豆。
幾乎道道嚼聲都極脆。
許許多多脆嚼聲從桌邊個個地方匯聚在一起，讓人很難忍住不去加入。
盧文鳴不禁站起身去夾了好些酸姜同酸萵筍，正要吃，忽的見到碗里幾粒蒜一樣的東西，不免奇道：“這蒜也能酸腌的嗎？”
說著，他拿筷子搛起來那“蒜”，看了一眼。
很快，對面就有個三十出頭的差官叫道：“呀，是藠頭！”
又道：“這東西，我自離了鄉，多年沒有吃到了！我黔南人，好似是我們那才有的！”
但這話剛說完，盧文鳴身旁的一名學生就急道：“我們贛州也有！我打小愛吃這個！”
兩人這就隔空交流起小時候家里用這藠頭做什么，怎么怎么好吃，又如何如何下飯來。
這個說酸壇最好吃，但拿茱萸白醋來生炒也極好吃，當地對這菜另有一個說法，喚作“飯遭殃”。
那個說也可以拿白醋來腌，就是最后要下飴糖，多少有點貴，還能拿來炒肉，也是一道美味。
二人一邊交流，手中、口中不停，不斷去夾那酸藠頭，引得邊上人人跟風也去搶著夾。
盧文鳴這才認真看了一眼那所謂“藠頭”，長得果然有點像蒜，但比蒜又稍稍小一點，因為腌得足夠久，“藠身”已經變成幾乎半透明，水潤潤的，表皮那一層剔透極了，光澤感十足，光看都知道它肯定很多汁。
等送進嘴里，才嚼了幾下，就被那汁水給迸了滿嘴。
好脆的口感，咬下去，聲音像冰碎一樣，吃著更是脆嫩極了。
那味道也很神奇，是他從來沒有吃過的。
這酸壇藠頭幾乎是直接的純酸，但酸過之后，就是一股很獨特的清冽沖感，緊接著是非常輕微的回甜，有一點像蒜，但沒有蒜的臭，有一點像胡蔥，但又比胡蔥更脆口更清新。
等咽進去之后，從口腔到鼻腔，乃至喉嚨，簡直跟被洗過一樣清爽。
盧文鳴連吃了許多肉，得了這幾顆藠頭，嘴里早已干干凈凈，一點都不記得先前肉味了，只覺嘴里又酸又爽，連忙埋首喝了好幾大口粥。
酸藠頭如此，其余酸壇菜自然也各有各的吃頭。
滿屋子人又吃肉，又吃菜，菜聲大過肉聲，而那酸壇菜全然不比肉遜色半點，引得人人都去搶，不一會，到處都是脆脆的咬斷聲。
等盧文鳴忙著到處吃了一遍回來，只覺得仍是那白切五花肉最合自己胃口，伸了手正要再去夾，那筷子已經探出去了，忽然在空中頓住，愣道：“白切豬肉呢？怎的一下子吃沒了？剛剛不是還有大半盤子？”
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他話音剛落，就見得對面方才嘀嘀咕咕那幾人，個個面上露出尷尬笑容來，其中一個紅著臉道：“方才吃了一片，不成想這樣厲害，比吃鵝肉更味美，我等一時沒留意……”
***
一干人等正吃得歡歡喜喜，暢暢快快時候，同樣是后衙，不遠處的屋子里，岑德彰這個做上官的剛跟一眾手下碰完了面。
他認真勉勵了許久，等其余人走了，才轉頭看向一旁的韓礪，叫了一聲“正言”，又道：“幸而前次你們提議盛夏正午天氣太熱，讓河道午時時分停了一個時辰的工，不然這次必定不只這二十來人中暑。”
韓礪道：“天氣太熱，河道上又沒有遮蓋，便是有，長時間做活也作用不大，不過邊上有大夫，又有藥，伙房還一日四次送解暑飲子，多少能預防幾分。”
兩人說了幾句，一旁坐著的幾個門客便自然而然插進來，跟韓礪一起商量起了具體事務。
一時說完，其中一人便把自己最新得的消息報了出來。
“昨日來了一隊商，說渭州那一帶又開始下雨了，也不曉得雨水要持續多久，會不會發澇——他們畢竟上游。”
這話一出，屋子里的氣氛頓時轉為凝重。
韓礪見狀，便道：“夏汛年年都有，若不是為了它，我們今次何必下這樣大苦功，又挖河，又修堤的？”
又道：“按著如今進度，應該能趕在汛期之前把新河道挖好，便是趕不到，也已經盡了人事，我等問心無愧了。”
眾人只好苦笑。
等事情商議完，韓礪卻留了下來，等旁人各自散去，方才從身后取出一個布包來，放到岑德彰面前。
岑德彰一愣，問道：“這是什么？”
“原是有一位冤主，他家祖田被占，女兒被誣盜人錢財，今次錢忠明下獄，舊案翻了出來，田產已經歸還，女兒也回了家，雖家中遭了這樣劫難，他仍舊感念通判恩德，因無其余拿得出手，唯有一樁，多年間靠草編為生，便給通判編了兩個草蒲團，又有草鞋一對……”
岑德彰“啊”了一聲，竟不敢打開面前布包，只嘆道：“慚愧……我……唉！”
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