“三天后……時(shí)間上有些倉促，但我們愿意配合，以顯示推進(jìn)談判的誠意。可以，就定在三月十一日。”
第二輪通話，在確定了時(shí)間地點(diǎn)后，高效結(jié)束。
倫敦，外交部大樓，會(huì)議室。
結(jié)束與靳南的通話后，伊索爾德立刻召集了外交部核心高層舉行今天的第二次緊急會(huì)議。議題明確：確定赴亞的斯亞貝巴的談判代表團(tuán)團(tuán)長及成員。
然而，會(huì)議氣氛卻有些微妙。
當(dāng)伊索爾德提出需要確定談判代表時(shí)，會(huì)議桌周圍陷入了一陣令人尷尬的沉默。
幾位司長、副大臣們或低頭整理文件，或目光游移，或輕輕咳嗽，竟無一人主動(dòng)請纓。
伊索爾德心中了然。
這些高級外交官們并非缺乏勇氣或能力，而是深知此次談判的特殊性和潛在風(fēng)險(xiǎn)，在國內(nèi)民眾和許多同僚眼中，5C依然是“倫敦血案”的制造者，是“兇殘的恐怖分子”。
誰代表去與他們面對面談判，無論結(jié)果如何，都可能在國內(nèi)被貼上“與恐怖分子妥協(xié)”甚至“叛國”的標(biāo)簽，政治前途堪憂。
更何況，深入接觸這樣一個(gè)神秘且手段狠辣的組織，其人身安全也令人心存忌憚。
沉默持續(xù)了十幾秒，伊索爾德環(huán)視一圈，心中已然有了決定。
他緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的分量：“既然諸位同僚均有要?jiǎng)?wù)在身，那么，此次談判，由我親自率隊(duì)前往。”
他停頓一下，目光落在兩位資深官員身上，“瑪麗副部長， 請你作為我的主要副手，負(fù)責(zé)法律文本和協(xié)議細(xì)節(jié)。特里維廉大臣（非洲事務(wù)國務(wù)大臣）， 請你加入，利用你對非洲事務(wù)的熟悉，負(fù)責(zé)與埃塞俄比亞方面的協(xié)調(diào)及地區(qū)態(tài)勢分析。”
被點(diǎn)名的兩人神色一凜，但都立刻點(diǎn)頭領(lǐng)命：“是，大臣。”
這個(gè)決定迅速形成紀(jì)要，并在會(huì)后第一時(shí)間呈報(bào)唐寧街十號。
溫特沃斯首相幾乎立即批復(fù)：“同意。授權(quán)伊索爾德爵士全權(quán)負(fù)責(zé)談判事宜。代表團(tuán)組成妥當(dāng)。望謹(jǐn)慎行事，把握原則，爭取最優(yōu)結(jié)果。”
埃爾馬安半島，指揮中心。
靳南放下電話后，也開始思考已方的談判人選。
他掃視了一圈核心成員：林銳要統(tǒng)籌全局防御和戰(zhàn)備，岳千山必須坐鎮(zhèn)空中力量應(yīng)對任何突發(fā)狀況，墨哲的情報(bào)與分析工作不可或缺，片刻不能離崗。
馬大噴勇猛善戰(zhàn)，但談判桌上的精細(xì)博弈并非其長項(xiàng)；王雷心思活絡(luò)，但也缺乏外交經(jīng)驗(yàn)。
想來想去，靳南發(fā)現(xiàn)，能真正代表5C、有足夠分量和決斷力、且能暫時(shí)離開崗位的，竟然只有他自已。
“看來，還得我親自去一趟。” 他自語道，隨即做出決定：“大噴，王雷，你們兩個(gè)跟我一起去亞的斯亞貝巴。 大噴負(fù)責(zé)安保和對外聯(lián)絡(luò)，王雷協(xié)助我分析談判細(xì)節(jié)和對方可能的花招。家里就交給林銳、千山和墨哲了，你們?nèi)齻€(gè)給我把家看好了，談判期間，保持最高戒備，但除非對方主動(dòng)挑釁，否則絕不先開第一槍。”
命令迅速傳達(dá)下去。
幾乎是同時(shí)，多家英國主流媒體和通訊社，在“獲得唐寧街授權(quán)”或“引述不愿透露姓名的高級官員”的情況下，集中發(fā)布了一系列關(guān)于英-5C談判取得“積極進(jìn)展”的新聞：
【BBC政治版頭條】新政府閃電外交：溫特沃斯上任次日即與5C指揮官取得突破性接觸，對方承諾暫停空襲！
【天空新聞快訊】消息人士稱，5C已單方面停止對吉布提英軍的襲擊，為談判創(chuàng)造關(guān)鍵窗口期。
【衛(wèi)報(bào)分析】從對抗到對話：溫特沃斯以行動(dòng)證明，外交智慧而非軍事蠻力，才是解決東非困局的唯一出路。
【金融時(shí)報(bào)評論】停止流血，止損為上：持續(xù)增兵只會(huì)將英國拖入更深戰(zhàn)爭泥潭，新政府的務(wù)實(shí)姿態(tài)值得肯定。
【每日電訊報(bào)獨(dú)家】（引用“外交高級官員”）揭秘沃克斯談判失敗內(nèi)幕：5C掌握其“假談?wù)娲颉弊C據(jù)，故未認(rèn)真對待。
【路透社綜合報(bào)道】輿論轉(zhuǎn)向：越來越多的聲音認(rèn)為，這場代價(jià)高昂的遙遠(yuǎn)沖突本可避免，沃克斯政府的決策難辭其咎。
【泰晤士報(bào)數(shù)據(jù)專欄】東非戰(zhàn)線成本初估：已直接消耗國庫逾百億英鎊，間接經(jīng)濟(jì)損失難以計(jì)量。
這些經(jīng)過精心篩選和角度處理的報(bào)道，如同潮水般席卷了英國的輿論場。
空襲停止這一具體成果，極大地安撫了民眾的焦慮情緒，特別是戰(zhàn)俘家屬。
對沃克斯政府“假談判”的指責(zé)，巧妙地將過去失敗的責(zé)任歸咎于前任，同時(shí)抬高了現(xiàn)任政府“真誠和平”的形象。
呼吁理性、計(jì)算成本的聲音獲得了更廣泛的共鳴。
溫特沃斯的支持率在這一輪輿論攻勢中悄然上升，中間派選民加速向她靠攏，其新政府的權(quán)威和“務(wù)實(shí)解決者”的人設(shè)得到了有效樹立和鞏固。
而為了給三天后的亞的斯亞貝巴談判營造更良好的氛圍，展現(xiàn)最大的誠意，并進(jìn)一步回應(yīng)國內(nèi)“停止軍事冒險(xiǎn)”的呼聲，溫特沃斯做出了一個(gè)重大的象征性決定。
她直接向國防部下達(dá)命令：
命令因議會(huì)凍結(jié)行動(dòng)而滯留于英吉利海峽西段與大西洋交界處海域的 “伊麗莎白女王”號航母戰(zhàn)斗群，立即返航其母港，解除戰(zhàn)備部署狀態(tài)。
命令正在非洲附近海域待命、原計(jì)劃用于登陸行動(dòng)的 “海神之子”號兩棲攻擊艦特遣編隊(duì)，同樣立即返航英國。
這兩個(gè)命令迅速得到執(zhí)行。龐大的戰(zhàn)艦編隊(duì)開始轉(zhuǎn)向，離開沖突區(qū)域，向著本土港口駛?cè)ァ?/p>
三月十一日，下午兩點(diǎn)十五分。
埃塞俄比亞首都，亞的斯亞貝巴市，英國駐埃大使館。
一號會(huì)客廳內(nèi)，氣氛肅穆。
深色的木質(zhì)長條會(huì)議桌光可鑒人，一側(cè)端坐著英國代表團(tuán)：外交大臣伊索爾德爵士居首，左側(cè)是外交副部長瑪麗女士，右側(cè)是非洲外交大臣特里維廉爵士，最外側(cè)則是英國駐埃塞俄比亞大使萊特森。