夜深人靜，蘇寧躺在錦榻上，卻毫無睡意。
作為穿越者的他，正在反復(fù)推敲著一個讓他細思極恐的細節(jié)。
“洪武十一年，常氏難產(chǎn)而亡……”他在心中默算著時間線，“僅僅過了一個多月，呂氏就被扶正為繼妃。”
這完全不合禮制。
按照明代禮法，太子妃薨逝，至少要服喪一年才能立新妃。
更何況……
“呂氏的父親呂本，恰恰也是在那個時候去世的。”蘇寧的眼神在黑暗中閃爍著銳利的光芒。
他回憶起《明史》中的記載：呂本，原為元朝官員，歸附明朝后官至太常寺卿，卻在洪武十一年初突然病故。
而就在呂本去世后不久，其女呂氏就被立為太子繼妃。
“無兄無弟，呂家已然絕嗣……”蘇寧輕聲自語，“這樣的家世，簡直是為太子妃這個位置量身定做的，未來做了皇后絕對不會出現(xiàn)外戚干政的事情，至于朱元璋最為忌憚的淮西勛貴也別想興風作浪。”
所以此刻，一切都串聯(lián)起來了。
朱元璋為何要打破禮制，在太子發(fā)妻新喪、兒媳父喪未過的情況下，急不可耐地將太子側(cè)妃呂氏扶正。
這一切都是為了防范外戚干政和淮西勛貴！
常氏的背后，是盤根錯節(jié)的淮西勛貴集團。
大明第一猛將常遇春雖已病故，但其舊部在軍中的影響力依然巨大。
更不用說如今正如日中天的藍玉，作為常遇春的內(nèi)弟，在軍中的威望與日俱增。
若是常氏還在，朱允熥這個嫡次子的地位將穩(wěn)如泰山。
淮西勛貴必然會全力支持這個流淌著常氏血脈的皇孫。
但這一切，都是朱元璋絕對不能容忍的。
“好一招釜底抽薪……”蘇寧不禁為這位皇祖父的政治手腕感到心驚。
選擇呂氏，可謂一舉三得：其一，呂家已然絕嗣，徹底杜絕了外戚坐大的可能；其二，呂氏出身文官系統(tǒng)，天然性的獲得文官集團的支持，可以借此平衡淮西武將集團的勢力；其三，呂氏所出的朱允炆，與軍方毫無瓜葛，正合朱元璋制衡之道。
窗外傳來巡夜侍衛(wèi)的腳步聲，蘇寧立即閉上眼睛假寐。
待腳步聲遠去，他才重新睜開雙眼，眼中已是一片清明。
他終于明白，自己在這個時代的處境有多么兇險。
不僅是不受寵那么簡單，而是從一開始，他就站在了皇祖父權(quán)力布局的對立面。
“常氏的‘難產(chǎn)而亡’，真的只是意外嗎？”一個可怕的念頭突然閃過。
他回憶起史書中那些語焉不詳?shù)挠涊d：常氏生產(chǎn)時，宮中御醫(yī)盡數(shù)在場，卻依然無力回天。
而就在她去世后不久，幾位負責接生的御醫(yī)也相繼“病故”。
蘇寧感到一股寒意從脊背升起。
如果這一切都不是巧合，那么他現(xiàn)在所處的東宮，簡直就是龍?zhí)痘⒀ā?/p>
……
次日清晨，呂氏照例前來探望蘇寧。
今日的她穿著一身素雅宮裝，發(fā)間只別著一支白玉簪，顯得格外端莊。
“允熥昨夜睡得可好？”她溫柔地撫摸著蘇寧的額頭，眼神中滿是關(guān)切。
若是從前那個天真頑劣的朱允熥，恐怕真的會被這份“母愛”所感動。
但現(xiàn)在的蘇寧，卻從她眼底深處看到了一絲難以察覺的算計。
“多謝母妃關(guān)心，允熥睡得很好。”蘇寧乖巧地回答，同時仔細觀察著呂氏的反應(yīng)。
果然，在聽到“母妃”這個稱呼時，呂氏的嘴角微微抽動了一下。
雖然很快恢復(fù)了溫婉的笑容，但那一瞬間的不自然，沒有逃過蘇寧的眼睛。
“那就好。”呂氏輕輕整理著蘇寧的衣領(lǐng)，“你父王今日要去視察京營，允炆也跟著去了。你病體未愈，就在宮中好生休養(yǎng)。”
蘇寧心中冷笑。
這番話表面上是關(guān)心，實則是在提醒他：太子更看重朱允炆這個兒子。
待呂氏離開后，蘇寧走到銅鏡前，看著鏡中那個四歲孩童的稚嫩面容。
“既然讓我來到了這個時代，成為了你……”他對著鏡中的自己輕聲說道，“那我就不會任由歷史重演。”
他知道，想要在這個危機四伏的深宮中活下去，就必須盡快成長起來。
不僅要擺脫頑劣的形象，更要展現(xiàn)出足夠的能力和價值，讓朱元璋看到，他蘇寧才是最適合繼承大明江山的人選。
“淮西勛貴是危機，但也是我最大的助力。”他的眼神變得堅定，“關(guān)鍵在于，如何讓皇祖父相信，我能夠駕馭這股力量，而不是被其反噬。”
遠處傳來號角聲，那是京營操練的信號。
蘇寧望向聲音傳來的方向，心中已然有了計較。
在這個真實的大明洪武年間，一場關(guān)乎生死與權(quán)力的博弈，才剛剛開始。
……
奉天殿側(cè)殿，朱元璋正在批閱奏章，太子朱標侍立一旁。
當內(nèi)侍通報皇孫朱允熥覲見時，朱元璋只是淡淡地“嗯”了一聲，目光仍未離開手中的奏本。
“孫兒叩見皇祖父，叩見父皇。”一個稚嫩卻異常沉穩(wěn)的聲音在殿內(nèi)響起。
朱元璋這才抬起頭，打量著跪在殿中的小皇孫。
只見蘇寧雖然面色還有些蒼白，但眼神清明，舉止有度，與從前那個頑劣模樣判若兩人。
“起來吧。”朱元璋放下朱筆，“聽說你大病初愈，可還有哪里不適？”
“回皇祖父，孫兒已無大礙。”蘇寧站起身，卻仍保持著恭敬的姿態(tài)，“只是……孫兒有一事稟報。”
朱元璋微微挑眉：“何事？”
蘇寧深吸一口氣，抬起頭直視朱元璋：“孫兒病重之時，恍惚間見到了皇祖母和大哥朱雄英。”
“什么？！”一旁的太子朱標臉色驟變，“允熥，休得胡言！”
朱元璋卻抬手制止了太子，目光銳利如刀：“繼續(xù)說。”
“皇祖母對孫兒說，她與大哥在另一個世界過得很好。”蘇寧的聲音帶著孩童特有的清脆，卻說著令人震驚的話語，“那里有無馬自行的鐵車，有載人翱翔天際的鐵鳥，還有通體琉璃、高聳入云的建筑。”
朱元璋的瞳孔微微收縮，但面上仍不動聲色：“還有呢？”
“皇祖母說，那個世界沒有饑餓，國富民強，紅旗飄揚。”蘇寧繼續(xù)描述著，“大哥在那里上了公辦學(xué)堂，凡是年滿七歲的孩童，無論貧富貴賤，都必須接受九年義務(wù)教育。之后還有三年高中、通過全國統(tǒng)一的高考之后便是四年大學(xué)，大學(xué)畢業(yè)后還可以考取研究生、博士生……”
“等等！”朱標忍不住打斷，“什么是‘義務(wù)教育’？”
“回父王，就是由國家出資，讓所有孩童都能免費讀書識字。拒絕讓孩子上學(xué)的父母屬于有違律法。”蘇寧解釋道，“那里的讀書人大學(xué)畢業(yè)后，不僅可以通過考試進入朝廷為官，還可以成為工匠、商人、醫(yī)師等各行各業(yè)的人才。那個世界取消了農(nóng)稅，反而是鼓勵工商，收取龐大的工商稅，凡是拿薪資都要繳納個人所得稅。”
朱元璋終于坐直了身子，與朱標交換了一個震驚的眼神。
這些聞所未聞的概念，絕不可能是一個四歲孩童能夠編造出來的。
“皇祖母還交代了孫兒一件事。”蘇寧趁熱打鐵，跪地叩首，“她讓孫兒替父王前往鐘山之陽，為皇祖母守孝，為皇祖父和父王祈福。”
殿內(nèi)頓時一片寂靜。
朱標臉色發(fā)白，急忙呵斥：“允熥！你可知自己在說什么？”
朱元璋卻緩緩起身，走到蘇寧的面前，居高臨下地審視著這個孫子：“這些話，是誰教你的？”
“無人教導(dǎo)。”然而蘇寧抬起頭，眼中滿是真誠，“孫兒在病中迷迷糊糊去到了那個世界，親眼所見，親耳所聞。皇祖母說，這是上天賜予大明的啟示，讓孫兒代為轉(zhuǎn)達。”
他繼續(xù)加重籌碼：“孫兒還看到，那個世界的軍隊裝備著射程千步的火銃，武裝到牙齒的戰(zhàn)車，發(fā)射一枚便可毀天滅地的大殺器，戰(zhàn)艦無需風帆便能日行千里。還有那里生產(chǎn)的大量的商品通過龐大的艦船運往世界各地，他們的皇帝……不，是領(lǐng)袖，是由萬民推選產(chǎn)生的。”
“荒謬！”朱標厲聲喝道，“皇位傳承，豈能兒戲！”
然而朱元璋卻陷入了沉思。
他回想起馬皇后生前常說的“民為貴，社稷次之，君為輕”，若真有一個萬民推選領(lǐng)袖的世界，倒與發(fā)妻的理念不謀而合。
“允熥，你說的那個世界……”朱元璋的聲音帶著前所未有的凝重，“可有什么證明？”
蘇寧從懷中取出一張紙：“孫兒醒來后，憑著記憶畫下了那里的建筑。皇祖父請看，這種百丈高樓，我大明可能建造？”
紙上畫著的摩天大樓讓朱元璋倒吸一口涼氣。
作為建造了南京城墻的帝王，他太清楚這樣的建筑意味著何等驚人的工藝水平。
“父皇，此子言語荒誕，不可輕信！”朱標急忙勸諫。
朱元璋卻擺了擺手，目光深邃地看著蘇寧問道：“允熥，你果真要去鐘山為你皇祖母守孝？”
“是。”蘇寧堅定地回答，“皇祖母說，這是為父王和皇祖父積福，也是為大明和孫兒自己祈福。她說孫兒命運多舛，身在皇家很難善終！雖然孫兒不太明白這些道理，既然是皇祖母的交代，故愿在鐘山結(jié)廬而居，潛心修學(xué)，他日或許可將那個異世界的智慧帶回我大明。”
這一刻，朱元璋心動了。
若蘇寧所言屬實，那他將是大明通往那個神奇世界的唯一橋梁。
而且讓他離開皇宮這個是非之地，也確實能避免許多麻煩。
“準了。”朱元璋終于做出決定，“朕會命人在鐘山之陽為你修建居所，并撥一隊侍衛(wèi)保護你的安全。”
“謝皇祖父成全！”蘇寧重重叩首，眼中閃過一絲得逞的光芒。
他知道，自己終于邁出了第一步。
離開皇宮這個牢籠，他才能在暗處積蓄力量，培養(yǎng)屬于自己的勢力。
而那個虛構(gòu)的“異世界”，將成為他最好的保護色。
待蘇寧小小的身影退下后，朱標憂心忡忡地問道：“父皇，您真的相信允熥這些荒誕之言？”
朱元璋望著殿外遠去的小小背影，意味深長地說道：“是真是假，日后自見分曉。但允熥這孩子……確實與從前大不相同了。”
而在朱元璋看不到的角度，已經(jīng)走出殿外的蘇寧，嘴角揚起一抹與他年齡極不相符的冷笑。
“第一步，成功了。”
……
待蘇寧的身影消失在殿外，朱元璋臉上的凝重瞬間化為冰寒。
他緩緩踱步至御案前，手指輕輕敲打著案面，發(fā)出沉悶的聲響。
“父皇，”朱標終于忍不住開口，“您真的相信允熥的那些話？什么異世界、鐵鳥飛天……這分明就是……”
“分明就是有人教唆。”朱元璋冷冷接話，眼中閃過一絲厲色，“標兒，你還是太過仁厚了。”
他轉(zhuǎn)身凝視著太子：“你以為朕相信那些荒誕不經(jīng)的鬼話？但你要明白，不論隱藏在幕后之人的目的是什么，總要順著對方的想法往下走，才能看清他們的真面目。”
朱標神色一凜：“父皇的意思是……”
“一個四歲的孩子，大病一場后就能說出‘義務(wù)教育’、‘萬民推選’這等驚世駭俗之言？”朱元璋冷笑一聲，“更不用說那些鐵車、高樓大廈的細節(jié)了。這背后若是無人指點，朕把這張龍椅送給他坐！”
殿內(nèi)的燭火搖曳，映得朱元璋的臉色明暗不定。
“兒臣愚鈍。”朱標躬身道，“只是這幕后之人，為何要編造這等謊言？讓允熥去鐘山守陵，對他們有何好處？”
“好處？”朱元璋眼中寒光乍現(xiàn)，“標兒，你忘了，允熥是咱的嫡孫！你的嫡次子！開平王常遇春的外孫！永昌侯藍玉的外甥孫！鄭國公常茂的外甥。”
他重重一掌拍在御案上：“這幫淮西的老兄弟，仗著開國的功勞，越來越不安分了！李善長那個老狐貍，表面上致仕歸鄉(xiāng)，暗地里卻還在結(jié)黨營私。藍玉更是囂張跋扈，在軍中拉幫結(jié)派！他的那些義子只尊藍玉之令，對皇權(quán)卻是沒有任何的敬畏之心。”
朱標倒吸一口涼氣：“父皇是懷疑……是淮西勛貴在背后操縱？”
“除了他們，還有誰會費盡心機在允熥身上做文章？”朱元璋的聲音如同寒冰，“他們這是看準了允熥嫡出的身份，想要扶植一個與他們親近的皇子！”
他在殿內(nèi)來回踱步，每一步都帶著殺機：“常遇春死了，他們就想通過允熥重新掌控兵權(quán)！藍玉是他舅公，常茂、常升和常森是他舅舅……這盤棋下得可真夠深的！”
朱標臉色發(fā)白：“可是父皇，既然知道他們的陰謀，為何還要答應(yīng)讓允熥去鐘山？這不是正中了他們的下懷？”
“哼！”朱元璋停下腳步，嘴角泛起一絲冷酷的笑意，“朕就是要看看，他們接下來會有什么動作。允熥離開皇宮，正好讓這些牛鬼蛇神都跳出來。”
他走到朱標面前，語重心長地說：“標兒，你要記住，為君者，有時候明知是陷阱也要往里跳。只有讓敵人以為得計，他們才會露出破綻。”
“那允熥他……”朱標欲言又止。
“允熥畢竟是你的兒子，朕的孫子。”朱元璋的語氣稍緩，“派人暗中盯著，既要保護好他的安全，也要看看他都接觸了哪些人。”
他望向殿外漆黑的夜空，聲音漸冷：“若是淮西那幫人真的敢把主意打到朕的皇孫身上……就別怪咱心狠手辣了。胡惟庸的案子，看來還沒讓他們長夠記性！”
朱標看著父皇殺氣騰騰的背影，不禁打了個寒顫。
他知道，這場圍繞著小皇孫的風波，很可能將會在朝堂上掀起新一輪的腥風血雨。
……