當(dāng)項(xiàng)川和姬蘭趕到老楚王的寢宮時(shí)，里面已經(jīng)亂成了一團(tuán)。
太醫(yī)們進(jìn)進(jìn)出出，宮女太監(jiān)們跪了一地，空氣中彌漫著濃重的藥味和一股不祥的氣息。
龍床之上，老楚王雙目緊閉，面如金紙，嘴角還殘留著一絲暗紅色的血跡。
“太醫(yī)！父王怎么樣了？”姬蘭撲到床邊，聲音都變了調(diào)。
為首的老太醫(yī)跪在地上，身體抖得像篩糠一樣，顫聲說(shuō)道：“回……回殿下，大王他……他這是油盡燈枯之象，臣等……臣等無(wú)能，恐怕……恐怕就在這一兩日了……”
“你說(shuō)什么！”姬蘭如遭雷擊，一把揪住老太醫(yī)的衣領(lǐng)，“你再說(shuō)一遍！我父王春秋鼎盛，怎么會(huì)油盡燈枯！你們這群庸醫(yī)！治不好父王，我把你們?nèi)伎沉耍 ?/p>
“殿下！”項(xiàng)川一把按住姬蘭的肩膀，沉聲說(shuō)道，“冷靜點(diǎn)！”
他將姬蘭拉到一旁，低聲說(shuō)：“大王的身體，你我心里都有數(shù)。這幾年他操勞國(guó)事，早已透支了。我們能做的，不是在這里發(fā)火，而是讓他老人家安詳?shù)刈咄曜詈笠怀獭！?/p>
姬蘭的眼淚瞬間就流了下來(lái)，他看著床上氣息微弱的父親，這個(gè)一向堅(jiān)強(qiáng)的年輕人，終于忍不住哽咽起來(lái)。
項(xiàng)川嘆了口氣，走到床邊，握住了老楚王冰冷的手。
或許是感受到了動(dòng)靜，老楚王竟然緩緩地睜開(kāi)了眼睛。他渾濁的目光在人群中掃過(guò)，最后落在了姬蘭和項(xiàng)川的身上。
“蘭兒……項(xiàng)川……你們來(lái)了……”他的聲音微弱得像蚊子叫。
“父王！”
“大王！”
兩人連忙湊了過(guò)去。
老楚王費(fèi)力地抬起手，一手拉著姬蘭，一手拉著項(xiàng)川，臉上露出一絲欣慰的笑容。
“蘭兒……你……你做得很好……比父王年輕時(shí)……強(qiáng)多了……以后，大楚交給你……我……我放心……”
他又轉(zhuǎn)向項(xiàng)川，眼中帶著一絲懇求：“項(xiàng)川……你……你是個(gè)有大才的人……孤知道，這小小的楚國(guó)……困不住你……但孤求你……看在孤這點(diǎn)知遇之恩上……幫幫蘭兒……幫他……守好這姬家的江山……”
項(xiàng)川的心猛地一顫。
他看著這位即將走到生命盡頭的老人，心中五味雜陳。
說(shuō)實(shí)話，他對(duì)老楚王并沒(méi)有太深的感情，一開(kāi)始只是把他當(dāng)成一個(gè)可以利用的工具人，一個(gè)獲取系統(tǒng)獎(jiǎng)勵(lì)的跳板。
但相處久了，人心都是肉長(zhǎng)的。這位老國(guó)王雖然有君王的猜忌和權(quán)術(shù)，但對(duì)他，確實(shí)是給予了毫無(wú)保留的信任和支持。沒(méi)有他，項(xiàng)川的許多改革根本無(wú)法推行。
“這老頭，臨死還要給我上道枷鎖。”項(xiàng)川心里暗罵一句，但嘴上卻鄭重地說(shuō)道：“大王放心，只要臣在一日，便會(huì)護(hù)太子殿下一日，護(hù)大楚江山一日！”
這是他的承諾。至于這個(gè)承諾的期限是多久，那就只有他自己知道了。
“好……好……”得到項(xiàng)川的保證，老楚王仿佛了卻了最后一樁心事，精神迅速地衰敗下去。
他的呼吸越來(lái)越微弱，眼神也開(kāi)始渙散。
“朕這一生……沒(méi)做過(guò)什么……真正讓百姓稱道的事……直到……直到遇到了你……”他看著項(xiàng)川，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，似乎還想說(shuō)什么，但最終，只是緩緩地閉上了眼睛，拉著他們的手，無(wú)力地垂了下去。
殿內(nèi)，一片死寂。
下一秒，撕心裂肺的哭喊聲響徹了整個(gè)寢宮。
“父王！”
“大王駕崩了！”
大楚元興二十七年冬，在位近三十年的老楚王，崩逝于郢都宮中。
喪鐘長(zhǎng)鳴，響徹了京城的每一個(gè)角落。
白色的縞素掛滿了宮墻內(nèi)外，整個(gè)國(guó)家都陷入了一片悲戚之中。
百姓們的悲傷是真誠(chéng)的。雖然老楚王在位的前二十多年，國(guó)家并無(wú)太大起色，甚至可以說(shuō)是積弊重重。但最后這幾年，在項(xiàng)川和姬蘭的輔佐下，大楚國(guó)力蒸蒸日上，百姓安居樂(lè)業(yè)，日子一天比一天好。
人們將這一切都?xì)w功于這位“知人善用”的君王。現(xiàn)在他去世了，百姓們自發(fā)地走上街頭，為他焚香祈福。
國(guó)不可一日無(wú)君。
在項(xiàng)川的主持下，老楚王的喪事和新君的登基大典有條不紊地進(jìn)行著。
因?yàn)橛许?xiàng)川這個(gè)定海神針在，整個(gè)權(quán)力交接的過(guò)程異常順利，沒(méi)有出現(xiàn)任何波瀾。那些可能心懷不軌的宗室和舊臣，在項(xiàng)川掌控的軍隊(duì)和監(jiān)察系統(tǒng)面前，連個(gè)屁都不敢放。
七日后，太子姬蘭在太廟祭拜過(guò)列祖列宗，正式登基為帝。
他采納了項(xiàng)川的建議，取“光明”與“啟明”之意，定年號(hào)為“明”，史稱“楚明帝”。
楚明帝登基后下的第一道圣旨，就是對(duì)項(xiàng)川的封賞。
“……太子太傅項(xiàng)川，學(xué)究天人，功蓋當(dāng)世。挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾。內(nèi)安社稷，外拓邊疆，實(shí)乃國(guó)之柱石，萬(wàn)世之良相。今朕初登大寶，特晉封項(xiàng)川為‘鎮(zhèn)國(guó)公’，食邑三萬(wàn)戶，賜金萬(wàn)斤，享九錫之禮，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿……”
這道封賞的規(guī)格，已經(jīng)高到了人臣的極致。
“鎮(zhèn)國(guó)公”，這在大楚歷史上是從未有過(guò)的封號(hào)，意味著他與國(guó)同休。而“九錫之禮”，更是只有那些權(quán)勢(shì)滔天，即將行篡位之事的權(quán)臣才能得到的殊榮。
圣旨還沒(méi)念完，更重磅的來(lái)了。
“……另，著鎮(zhèn)國(guó)公項(xiàng)川，領(lǐng)丞相事，總領(lǐng)百官，總理朝政！”
此言一出，滿朝皆驚！
大楚自開(kāi)國(guó)以來(lái)，為防止權(quán)臣做大，已經(jīng)有近百年不設(shè)丞相之職。如今，楚明帝竟然為了項(xiàng)川，恢復(fù)了這一職位！
這意味著，從今天起，項(xiàng)川將擁有“一人之下，萬(wàn)人之上”的絕對(duì)權(quán)力！整個(gè)大楚的軍政大權(quán)，都將集于他一人之手！
所有官員都看向了項(xiàng)川，眼神復(fù)雜。有羨慕，有嫉妒，但更多的是敬畏。
他們知道，一個(gè)屬于項(xiàng)川的時(shí)代，已經(jīng)真正來(lái)臨了。
項(xiàng)川站在百官之首，聽(tīng)著這道封賞，心中毫無(wú)波瀾。
“鎮(zhèn)國(guó)公？丞相？這些虛名，不過(guò)是為我下一步計(jì)劃鋪路罷了。”
他知道，姬蘭這是在投桃報(bào)李，用這種方式來(lái)感謝他的輔佐，同時(shí)也是在履行老楚王的遺愿，將國(guó)家徹底交到他的手上。
“也好，這樣一來(lái)，我做事就更方便了。系統(tǒng)，我的主線任務(wù)進(jìn)度，該漲了吧？”
他按照禮制，上前三辭三讓，最后才“誠(chéng)惶誠(chéng)恐”地接下了這份封賞。
當(dāng)他從楚明帝手中接過(guò)那方沉甸甸的相印時(shí)，他知道，自己距離那個(gè)最終的目標(biāo)，只剩下一步之遙。
而年輕的楚明帝看著自己的老師，眼中滿是孺慕和信賴。他絲毫沒(méi)有意識(shí)到，自己親手將一把足以顛覆整個(gè)王朝的鑰匙，交到了對(duì)方的手中。