大乾周宏皺眉。
“他們來干什么？讓他進來。”
很快，一個身著華服的中年男子走了進來，正是趙闊。
他躬身行禮：
“外臣趙闊，見過西秦王陛下。”
“免禮。”周宏擺擺手。
“趙使臣遠道而來，有何貴干？”
趙闊直起身，臉上帶著恰到好處的擔憂：
“外臣聽聞西秦邊境遭襲，死傷慘重，特奉我朝女帝之命，前來慰問。”
周宏冷哼一聲：
“慰問？怕是來看笑話的吧？”
“陛下誤會了。”
趙闊不卑不亢，“我大乾與西秦乃是友好鄰邦，聽聞友邦遭難，自然要表示關心。
而且外臣還帶來了一些消息，或許對陛下有用。”
“什么消息？”
趙闊看了看左右，壓低聲音：
“外臣得到密報，此次襲擊并非偶然，而是大虞有意為之。”
“他們的新宰相蘇墨，正在推行所謂的新政，需要樹立威信。”
“而西秦就成了他立威的對象。”
“什么？”周宏勃然大怒。
“他蘇墨算個什么東西，也敢拿朕立威？”
“陛下有所不知。”
趙闊繼續煽風點火。
“蘇墨此人野心勃勃，手段狠辣。”
“他不僅在大虞推行新政，還揚言要一統中州。”
“西秦地處要沖，土地肥沃，自然成了他的首要目標。”
宇文拓忍不住插話：
“趙使臣，這些話可有證據？”
“證據？”
“邊境那三百多具尸體，不就是最好的證據？”
“再者，外臣還聽說，大虞正在邊境集結兵力，怕是要有大動作了。”
這話半真半假。
大虞確實在整軍備戰，但那是蘇墨新政中軍事改革的一部分，并非針對西秦。
可周宏哪里知道這些，他一聽大虞在邊境增兵，頓時火冒三丈。
“好啊！真當朕是泥捏的不成？”周宏猛地站起身。
“傳令下去，集結二十萬大軍，朕要親征大虞！”
“陛下三思！”
宇文拓連忙勸阻，“此事還需從長計議，萬不可貿然開戰啊！”
“從長計議？”
周宏指著地上的刀。
“等大虞的刀架到朕脖子上，再計議嗎？宇文拓，你是不是收了蘇墨的好處，這么替他說話？”
宇文拓嚇得連忙跪倒：
“臣冤枉！臣一片忠心，天地可鑒！”
“那就閉嘴！”
周宏一揮手。
“朕意已決！趙使臣，你回去告訴李凌薇，這份情朕記下了。”
“等朕拿下大虞，少不了大乾的好處。”
趙闊心中暗喜，面上卻不動聲色：
“外臣一定將話帶到。另外，女帝還讓外臣轉告陛下，若西秦需要糧草軍械，大乾可以提供一些幫助。”
“好！”周宏大笑，“有李凌薇這句話，朕就更有把握了！來人，設宴款待趙使臣！”
宴席上，周宏喝得酩酊大醉，嘴里不停念叨著要踏平大虞，活捉蘇墨。
趙闊陪在一旁，嘴角始終掛著若有若無的笑意。
計劃進行得很順利。
三日后，西秦二十萬大軍集結完畢，浩浩蕩蕩開往邊境。
戰旗獵獵，刀槍如林，馬蹄聲震得大地都在顫抖。
消息很快傳遍了中州各國。
大虞京城，蘇府。
蘇墨正在書房里批閱公文，忽然聽到外面一陣急促的腳步聲。
門被推開，魏靈兒沖了進來，臉色蒼白。
“相公，出大事了！”
蘇墨放下筆，皺眉看著她：
“怎么了？慢慢說。”
“西秦集結二十萬大軍，朝邊境來了！”
魏靈兒喘著氣。
“邊關八百里加急，說是西秦王親征，要踏平大虞！”
蘇墨眼神一凝，但臉上沒什么表情。他早就料到會有這一天，只是沒想到來得這么快。
“知道了。”他淡淡地說，“去把吳風行和余鑒水叫來。”
“相公，你不著急嗎？”
魏靈兒急了。
“那可是二十萬大軍啊！西秦雖然不如大乾，但兵力雄厚，真要打起來，可是要壞事的。”
“急有什么用？”
蘇墨站起身，走到窗前，“該來的總會來。既然來了，那就好好招待。”
很快，吳風行和余鑒水趕到了。
兩人顯然也聽說了消息，臉色凝重。
“蘇相，西秦這是要動真格的了。”吳風行沉聲道。
“二十萬大軍，不是小數。咱們邊境現在只有八萬守軍，兵力懸殊太大。”
余鑒水也點頭：
“而且西秦這次來勢洶洶，怕是早有預謀。蘇相，咱們得早做準備。”
蘇墨轉過身，看著兩人：
“你們覺得，西秦為什么突然要打？”
“這……”吳風行想了想，“聽說是因為邊境沖突，西秦死了三百多人。”
“然后呢？”
“然后西秦王就怒了，要親征報仇。”
余鑒水接口。
蘇墨笑了：
“周宏那個草包，要是真有這個魄力，早幾年就打過來了。邊境沖突年年有，哪次見他這么積極？”
兩人一愣，隨即明白了什么。
“蘇相的意思是有人挑撥？”
“沒錯。”
蘇墨走回書案后坐下。
“而且這個人，八成是大乾。李凌薇吃了虧，不敢自己動手，就挑唆西秦來打。不管誰輸誰贏，她都能坐收漁利。”
吳風行倒吸一口涼氣：
“好歹毒的心思！”
“確實毒，但也確實有效。”
蘇墨手指輕敲桌面，
“西秦二十萬大軍壓境，咱們必須應戰。不應戰，邊境不保，國威掃地。”
“應戰，無論輸贏，國力都會受損，新政推行必然受阻。”
書房里一時沉默。問題確實棘手。
“蘇相，那咱們現在怎么辦？”余鑒水問。
“打。”蘇墨只說了一個字。
“打？”
“對，不僅要打，還要打得漂亮。”蘇墨眼中閃過一絲寒光。
“西秦不是覺得咱們好欺負嗎？那就讓他們知道，大虞已經不是以前的大虞了。”
他站起身，走到墻邊掛著的巨幅地圖前，指著邊境線：
“吳風行，你立刻去魏王府，讓魏王點齊十萬龍驤軍，三日內開赴邊境。”
“余鑒水，你回云天樓，把能調動的江湖好手都召集起來，組成一支奇兵，聽候調遣。”
“是！”兩人領命。
“還有，”
蘇墨頓了頓。
“給阿茹娜傳信，讓她在北境陳兵五萬，做出要進攻大乾的姿態。李凌薇想看熱鬧，那咱們就給她也找點事做。”
“妙啊！”
吳風行眼睛一亮。
“這樣一來，大乾就不敢輕舉妄動了！”
“去吧。”
蘇墨擺擺手。
兩人退下后，蘇墨重新坐回書案后，提筆寫下一行字：兵來將擋，水來土掩。
寫完后，他看著那八個字，嘴角勾起一絲笑意。
西秦二十萬大軍？確實不少。
但打仗靠的不是人多，而是謀略和裝備。他這些日子推行新政，整軍備戰，不就是為了這一天嗎？
新式鎧甲，改良弓弩，還有他親自訓練的那支特種部隊……
是時候拉出來練練了。
中州列國都以為大虞積弱，是時候讓他們開開眼了。