林硯下到一樓，走向位于大樓后側一個擁有高大卷簾門和鐵軌延伸入內的寬闊區域。
這里是重型車輛試驗場兼卡車研制車間。
剛踏入其中，一臺龐然大物便占據了視野的中心。
它車頭中部那個體積碩大、包裹著隔熱材料的立式蒸汽鍋爐，以及與之相連的復雜管道和壓力容器。
這正是那幾名從英國歸來的中國留學生領頭，正在全力仿制并嘗試改良的英國桑蒂爾（Sentinel）SD型蒸汽卡車（235章）。
此刻，這臺鋼鐵巨獸并未靜止，鍋爐正保持著壓力，低沉有力的蒸汽脈沖聲規律地響徹車間，白色的蒸汽不時從安全閥或接頭處絲絲泄漏而出。
兩名工程師正站在一個高高的平臺上，用長柄扳手擰緊鍋爐上的某個巨大閥門，動作小心翼翼卻又充滿力量感。
一個看起來二十出頭、臉上沾著油污卻目光炯炯的年輕人，他是團隊的負責人，名叫方瀚辰，看到林硯，立刻從車底滑了出來，手里還拿著一個巨大的活動扳手。
“林先生！”他聲音洪亮，帶著難以抑制的興奮，幾乎要壓過蒸汽機的噪音，“您來得正好！我們剛完成了連續八小時滿載十二噸路試！鍋爐壓力穩定，傳動系統經受住了考驗！”
林硯走近這臺散發著熱量的巨獸。
它的輪轂是堅固的實心鋼制，輪胎是厚重的實心橡膠，底盤大梁粗壯得驚人，一切都為承載重物而設計。
“仿制過程中遇到的最大問題是什么？”林硯問道，手指劃過冰冷的鋼制護欄。
“主要是材料和生產工藝！”
方瀚辰語速很快，顯然對這些問題深思熟慮，“英國人的鍋爐鋼板韌性極好，承壓能力強。我們最初用晉城自產的鋼，焊接處和鉚接處在反復加熱加壓后容易出現細微裂紋和滲漏。后來是枯樹林基地特供了一批添加了釩元素的合金鋼板，才解決了這個問題。”
他指了指那復雜的傳動機構：
“還有這個曲軸和連桿，承受的扭力極大，對鍛造和熱處理要求非常高。機械廠那邊失敗了好幾次，才勉強達標，但壽命估計只有原裝貨的七成。我們正在記錄數據，尋找更優的熱處理工藝。”
“可靠性如何？能投入實用了嗎？”林硯問到了最關鍵的問題。
方瀚辰稍微收斂了興奮，變得務實起來：
“短途、重載、固定路線運輸，已經完全沒問題！它的優勢太明顯了：力氣巨大，起步扭矩遠超汽油車，不挑燃料，劣質煤甚至木柴都能燒，維護相對簡單，我們的機修工都能理解蒸汽機。”
但他話鋒一轉：“缺點也很突出。升火預熱需要至少二十分鐘，遠不如汽油車方便。鍋爐需要頻繁加水，雖然我們加裝了冷凝回收裝置，但續航里程依然受限。自重太大，接近五噸半，有效載荷比會低一些。而且，對水路和氣路的密封性要求極高，一個小泄漏就能讓它趴窩。”
“所以，”方瀚辰總結道，“它最適合礦山、港口、大型工地內部的固定線路重物轉運，或者像我們工業區內部到火車站的短途接駁。取代長距離的馬車隊暫時還做不到，但它能解決最后幾公里最沉重的負擔！”
林硯點了點頭，對這個判斷表示認可。
任何一種技術都有其適用的場景。“成本呢？估算過嗎？”
“如果實現小批量生產，每臺車的制造成本大約能控制在四千五百到五千銀元。雖然比馬車貴幾十倍，但它的運力和速度優勢巨大。更重要的是，”方瀚辰壓低了聲音，“它所有的技術我們都吃透了，鍋爐、汽機、傳動系統全是自家造的，完全不怕被卡脖子！而且，掌握了它，為我們以后研制更先進的蒸汽機車，打下了最好的基礎！”
林硯看著眼前這臺粗獷而有力的蒸汽卡車，看著這群年輕工程師眼中燃燒的斗志。
它或許不是最先進的，但它是此刻最適合、也最能依靠自身工業基礎制造出來的重載力量。
“做得好。”林硯肯定道，“繼續測試，積累足夠的路試和數據。同時，著手設計優化方案，重點解決升火速度、續航里程和密封可靠性問題。第一批先生產十臺，投入工業區內部和到太原火車站的運輸線進行實際運營考核。”
“是！林先生！”方瀚辰和其他幾位參與項目的工程師齊聲應道。
離開重型車輛試驗場，林硯折向工業區東南角一處相對較新、但安保級別絲毫不低的廠區。
空氣里的味道再次發生了變化，一種略帶甜膩又混合著硫磺和某種特殊植物汁液氣味的、難以言喻的氣息彌漫開來。
這里就是領航者橡膠制品公司。
它最初只是自行車廠下屬的一個車間，專門生產實心橡膠輪胎和簡單的密封墊圈。
但隨著林硯對橡膠這種戰略材料重視程度的與日俱增，尤其是在前年決心為母親蘇婉貞打造那輛超越時代的青云豪華馬車，并親自牽頭其舒適性核心——充氣輪胎的研發后，這個車間便被迅速剝離并獨立出來，升級為工廠，可見其在林硯未來版圖中的重要地位。
廠門口，嚴禁煙火的警示牌格外醒目。
林硯步入其中，首先感受到的是一股濕熱的氣息。
巨大的密煉機如同鋼鐵巨獸，發出低沉的轟鳴，將白色的第二代蒲公英橡膠草提取出的天然膠乳、從杜仲葉和皮中提煉出的杜仲膠、以及來自晉城化工廠的各種補強劑、硫化劑、促進劑等化學粉末按照秘方比例混合、攪拌、加熱，最終形成充滿彈性的黑色膠料。
整個工序對溫度、時間和配方的要求近乎苛刻。
幾名新近加入的、從英國伯明翰大學化工專業歸來的留學生，正穿著白大褂，圍著一位老師傅，仔細記錄著密煉機各項參數和膠料的狀態。
他們的到來，為這個原本更多依靠老師傅經驗的領域，注入了理論分析和系統實驗的新風。
工廠負責人，一位姓趙的老師傅，以前是天津某洋行橡膠園的技師，被高薪挖來。
他見到林硯，立刻迎了上來，臉上帶著抑制不住的興奮：“林先生！您來得正好！快來看看咱們最新的成品！”
他引著林硯走向最后的成型和硫化車間。
這里排列著一臺臺巨大的硫化機。
工人正將已經初步壓制成型的胎坯放入模具，合上模具后通入高溫高壓的蒸汽。
片刻后，模具打開，一條條嶄新的、黑色的、閃著光澤的充氣輪胎被取了出來。
它們與傳統實心胎或簡陋的充氣胎完全不同，結構更加復雜合理，胎體用浸膠的棉線簾子布作為骨架，耐磨性和強度遠超以往。
“成功了！徹底成功了！”趙師傅拿起一條為青云馬車專門設計的高級輪胎，激動地用手按壓著那富有驚人彈性的胎面，“您看這韌性！這柔軟度！充上氣之后，保準一點顛簸都沒有！比上海灘那些洋行里賣的英國貨、法國貨強十倍不止！”
他拿起旁邊工作臺上的一份檢測報告，手指因為激動而微微顫抖：
“林先生，咱們用自家種的橡膠草和杜仲膠做出來的膠料，性能太嚇人了！拉伸強度、耐磨性、抗老化性，全面超過了南洋的頂級天然橡膠！尤其是耐寒性，咱們的膠料在零下三十幾度都不會變脆開裂！這簡直是神品！”
這正是林硯投入巨資研發特種農業和萃取技術的回報。
性能超越天然橡膠的合成材料，其戰略意義無可估量。
“產量能跟上嗎？”林硯更關心實際問題。
“目前一期產能，主要優先保障自行車和青云馬車的配套。”趙師傅匯報，“日產自行車充氣胎八百條，高級馬車胎一百二十條。二期廠房已經在蓋了，設備也在定制，到時候就能給咱們的卡車配套了！”
他壓低聲音，帶著一絲神秘：
“而且，林先生，根據您之前給的思路，化工組那幾位洋學生鼓搗出了好幾種新配方。
有的特別耐磨，適合做卡車胎；
有的特別柔軟有彈性，適合做…呃…那種醫療手套或者特殊用途（不能說的用途，不然會被關小黑屋）；
還有的密封性極好，正在試制各種密封圈，以后咱們的蒸汽機、發動機漏氣漏油的問題，說不定就能徹底解決！”
林硯拿起一條小巧但做工極其精密的自行車胎，仔細感受著那優異的彈性。
從一株不起眼的橡膠草，到實驗室里的化學配方，再到眼前這條性能卓越的輪胎，這其中跨越的，是農業、化工、機械加工多個領域的壁壘。
“很好。”林硯放下輪胎，“當前任務是鞏固充氣輪胎的技術，確保質量穩定可靠。同時，新的配方和應用研究不能停。橡膠的用途，遠超你們的想象。”
未來——坦克的履帶、飛機的輪胎、汽車的密封系統、無數的電線絕緣層、甚至士兵的雨衣和水壺。這一切，都離不開這種名為橡膠的神奇材料。
這個從自行車廠剝離出來的小車間，如今正孕育著支撐未來機械化和電氣化時代最基礎、也最關鍵的材料科技。
它的韌性，不僅在于產品，更在于其打破壟斷、自給自足的戰略價值。
“繼續優化萃取工藝，降低成本。”林硯最后吩咐道，“我要看到的，不只是最好的輪胎，更是一個完整的、不受制于人的橡膠工業體系。”