聽罷軍漢話，花小川立即緊了緊松垮的粗布衣裳，盡量讓自己看起來不那么瘦弱。
前方，胡伍長和管事軍官正錄軍籍，以備調用。
“下一個。”管事頭的也不抬的喊道。
花小川四下張望，用袖口遮掩著，迅速將兩小塊碎銀塞入管事手中：“大人，小的花小川，來自葦子溝。”
管事掂了掂銀子，嘴角扯出一絲不易覺察的譏笑：“小壯士，你想去哪啊？”
花小川連忙道：“回大人，小的雖然出身鄉野，但自幼習武，弓箭射得好，小的想去邊軍陸澤風陸將軍手殺韃子。”
“哦？陸將軍？邊軍上戰殺敵，危險得很呢？”
“報效朝廷，守衛邊疆，望大人成全。”花小川忙說出早已準備好的說辭。
管事在名冊上劃了一筆，扔給他一塊木牌：“行了，去那邊等著。”
花小川接過木牌，心中竊喜，退到指定等候隊伍里。
管事瞇眼看了劉放一眼，瞧劉放也瘦不拉幾地，問道：“你想去哪啊？”
劉放想想拱手：“回大人，小的也想去邊軍效力。”
管事眼角搭了一眼，也在他名字上畫了一筆，扔給他一塊木牌：“你也去那邊等著。”
木牌材質粗糙，上面僅用一根麻繩穿著。
劉放接過木牌，看清上面的字，沒有做聲，而是規矩的站到隊伍里。
花小川見劉放過來，激動將木牌抱在胸前：“劉大哥，你也去邊軍，真是太好了，以后我們互相也有個照應。”
不多時，軍籍登錄完畢，開始宣布分配結果。
“王五、孫六、候七……”一連串名字念過去，并沒有聽到花小川劉放名字。
念到最后一人名字，管事將手中名冊合上：“念到名字的，明日整裝去前鋒營，其余人等——”
管事頓了頓，目光掃過其余眾人，包括沒念到名字的花小川劉放：“其余人等，去黑石堡報到，即刻起程！”
場中一片嘩然。
花小川慌忙攔在管事面前：“大人！剛才……剛才您明確答應小的，讓小的進前鋒營？”
“既從軍報國，豈容你挑三揀四？再聒噪拖下去打二十軍棍！”
花小川還想據理力爭，劉放怕他吃虧，拉住他低聲道：“沒用的，你被耍了。”
“我被耍了？”
劉放將帶字的木牌舉到花小川面前晃了晃。
花小川猛然醒悟：“上面都寫了什么？”
劉放一字一頓：“黑石堡！”
“什么？”
花小川大吃一驚！
“我一兩銀子就這么沒了？”
花小川五味雜陳，失魂落魄地站在一處默不作聲。
劉放眨巴著眼睛，頭湊到花小川腦袋前，故意道：“剛才是誰寬慰我，在哪都是上戰場殺韃子，領賞錢，原來你是誑我？”
花小川擤了擤鼻子，退開半步：“誰說的，只是屯堡不比邊軍掙得多，到……到時候我英勇殺敵，多殺幾個韃子好了。”
劉放看著他不太聰明的樣子，邊笑又摟住他肩膀，“你這么想就對了，到時候咱殺韃子得了賞錢，逛妓院喝花酒……”
“你又來？”
花小川一邊躲避劉放摟抱，一邊嘴里嘟囔：“咱倆個大男人，沒事總摟摟抱抱做什么。”
原地休息半炷香不到，胡伍長簡潔下令，率著一行人馬向北往黑石堡方向行進。
“列隊！都他媽的給老子站好了！”
剛到黑石堡門口，一道粗糲的呼喝聲傳來。
一個穿著舊軍甲，滿臉橫肉，腰間挎著大環刀的軍官從堡里走出來。
他就是這里的百夫長，姓解，名叫謝一刀。據說刀法快狠準，制敵只需要一招。
謝一刀像挑選牲口一樣在新兵面前一一踱過。
“都抬眼看清楚了，這，就是黑石堡！”
“到了這，是龍得盤著，是虎得臥著！”
“這里的規矩，叫你往東不能往西，叫你打狗不能攆雞！”
“叫你去死，跪著也要迎韃子接三刀！”
訓完話，謝一刀照著名冊分配去向。
“趙大錘，鐵匠所！”
“王五，去西墻輔兵隊！”
……
名字一一念出，一個滿臉油汗的胖子竟被分去了糧倉。
很快，輪到花小川和劉放。
“花小川？劉放？”謝一刀目光在他們身上停留了一瞬。
“你們兩個……這么瘦？烽燧臺正缺兩個添柴火看信號的！你們就去第五烽燧吧，去補五燧的缺。”
“五燧？”
這話一出，連旁邊老兵都愣了一下，隨即露出前路未可知的表情，可想而知第五烽燧并不是個好去處。
“第五烽燧接連戰損了七名燧卒。”
“他倆小身板去了就是送人頭……”
老兵議論紛紛落進兩人耳里。
花小川的臉瞬間失了血色，猛地抬頭，剛好對上謝一刀視線。
“怎么？有意見？”謝一刀聲音冷了下來，手按在刀柄上。
“小的……小的……”
劉放立即一臉諂媚，插話道：“大人！我們兩兄弟已經是您的人了。”
這話說的……讓在場的士兵都打了個寒戰。
劉放給花小川使眼色，花小川這才跟著道：“小的……謹聽大人差遣。”
謝一刀皺眉，揮手讓一個瘸腿只四個指頭的老兵帶他們離開。
老兵朝他們喝了一聲：“你們倆跟我走！”
然后便像驅牲口似的趕著他們。
花小川暗暗生氣，“劉大哥，剛才你為什么攔著我？我不就是瘦點嘛，內練一口氣，外練筋骨皮，他們憑什么以貌取人？還安排我們……”
花小川越想越不服氣，轉身要往回走：“不行，我要找百戶大人說清楚！我還有箭法沒有展示……”
劉放一把將他拉了回來，力道之大，讓他把沒說完的話都噎在喉里。
“放手！你給我松開！”
身后老兵看著他們投來麻木又略帶譏諷目光，仿佛看著一場鬧劇。
“年輕人……想折騰，活過今晚再說吧。”
花小川猶如被潑了一盆涼水，不再掙扎。
路上，二人得知老兵名叫老木，手指頭是被韃子割的，腿是被韃子戰馬踩的，馬蹄下撿回一條命。
出了黑石堡又走了大概十里，老木帶著他們來到一個戍堡前，戍堡木門上用白石灰寫了一個“伍”字。
整個戍堡都染著一層死氣。
老木朝里面吼了一聲：“鐵老大，百戶長關照，給你們送補缺的來了！”
里面粗剌剌聲音罵了一聲：“草……上次的賞銀還沒到，補的空缺倒是先來了。”
“百戶長他心也太黑了吧！”
老木眼皮都懶得抬：“別廢話，別的我不管，人我送到了，我撤了。”
說罷，老木搖著頭走了，一刻也不愿多留，仿佛多待一刻都會染上這里死氣。
“咣當”一聲，門從里面開了，鐵老大從戍堡里出來。
上下打量了遍劉放花小川，嗤笑了聲：“你們兩個倒霉蛋進來吧。”
劉放花小川互視了一眼，跟著邁進戍堡。
戍堡內空間狹小，一股汗臭，還有兩個燧卒吊兒郎當窩在墻角。
鐵老大上前踢了他一腳：“麻子六子，起來干活了！”
麻子六子起身看了一眼劉放花小川，眼神同時變了，磨磨唧唧磨起刀來。
同時嘴里還哼著古怪、讓人聽不懂的歌謠：
“官道遠，賞錢響，
要借新魂三錢香……
莫怪人心冷肚腸……”
鐵老大罵了句“媽的”，也卸下腰中環刀磨起來，磨得錚亮的刀刃透出道道寒光。
劉放花小川兩人干杵在那，顯得格格不入。
劉放想了想，舉手抱拳：“老大，我們初來，安排我們做點什么？”
鐵老大看后，盯著劉放花小川，默默沉思。
道：“墻上有兵器，自己熟練，想想怎么活過今晚。”
花小川低聲對劉放道：“鐵老大意思是，晚上韃子會來，是嗎？”
劉放想想，從墻上取下一把大環刀塞到花小川手里，“別廢話，磨刀。”