京師，皇宮。
朱翊鈞玩兒子玩累了，將兒子往小人床上一丟，嘖嘖道：
“說不讓你來，你還真不來，難得你李青也有聽話的時候。”
一邊，剛走進來的馮保，訕笑著說：“永青侯如此，也是為了早日解君父之憂。”
朱翊鈞瞟了他一眼，呵呵笑了聲，道：“說正事吧，上海之事如何了？”
“皇上明鑒。奴婢正要向您匯報此事。”
馮保斂去笑意，恭聲道，“海瑞已經開始殺人了。”
“海瑞？”
“呃……是陸指揮使……也不是，是松江知府、知縣秉公執法，一絲不茍。”馮保悻悻改口。
朱翊鈞思忖片刻，問道：“徐階如何？”
“徐階……”馮保有些懵，一時沒了聲響。
“從東廠再派些人過去，好生照看一下徐家。”朱翊鈞輕輕說道，“時間會證明徐階這么做是為了家鄉好，可對當下的松江府諸多富紳而言，徐階可謂是壞到骨子里了，朝廷有朝廷的法度，地方有地方的世情，徐階垂垂老矣，能不能活過今年都尚未可知……朝廷嘛，也總得有些人情味兒。”
“奴婢遵旨。”
朱翊鈞略一思忖，又道：“朕不方便說，回頭你暗示一下張居正，知遇之恩可適當予以回饋。”
“皇上仁德。”馮保再次稱是，“皇上，據東廠番子說，松江府之財，比預想中要大得多。”
“再多也是地方的，說了分文不取，就是分文不取。”朱翊鈞淡淡道，“前兩日陸炳的手書遞送進京了，朕已知曉此事。此事由海瑞主理，錦衣衛輔助，東廠只需如實記錄過程就好了。”
“奴婢明白。”馮保訕笑道，“奴婢正欲匯報這個過程。”
朱翊鈞眉頭微微皺起，道：“出亂子了？”
“是……有一點點。”
“說！”
馮保：“松江府的大小報刊，一多半都在松江府富紳手中，民亂雖未生，可輿情影響著實不小，甚至……非議朝廷。”
“非議朝廷？”朱翊鈞皺了皺眉，“非議朝廷什么？”
“呃……錦衣衛與東廠！”
馮保氣道，“無論是錦衣衛還是東廠，從來都是監察官吏，從不干涉民事民生，可富紳豢養的筆桿子一通造謠之下，東廠錦衣衛成了如狼似虎、大奸大惡……總之，現在孩童哭鬧，百姓都用東廠錦衣衛嚇唬……真真是其心可誅！”
朱翊鈞緩緩頷首：“海瑞呢？”
“起初，這些人也試圖搞臭海瑞，不過松江府百姓對海瑞治理黃浦江一直心存感恩，搞了一小段時間，見適得其反，便將矛頭牢牢鎖定東廠與錦衣衛了。”
馮保忍不住道，“皇上，三人成虎，人言可畏啊……表面是在抨擊東廠和錦衣衛，其實是在直指朝廷，甚至……”
“甚至直指朕這個皇帝！”朱翊鈞替他說了出來。
馮保不敢作答，一臉悻悻：“望請皇上圣裁。”
“圣裁？圣裁什么？”朱翊鈞嗤笑，“表面看，是松江府富紳被逼急眼了，實際上，是有人想讓他們鬧騰。應天府直到現在，都還未能入局，自然有情緒……這件事，你就不要操心了，朕自有辦法。”
“是！皇上圣明！”
朱翊鈞問道：“可還有其他糟心事？一并說來！”
馮保干笑兩聲，道：“對朝廷扶持松江府，大力建設上海縣之事，應天府百姓也有些情緒。”
“還有嗎？”
馮保搖頭：“時下就這些了。”
“朕知道了。”
馮保欲言又止。
“還有什么問題？”
馮保遲疑了下，道：“是……關于宮中奴婢之事。”
“宮中奴婢……怎么了？”朱翊鈞莫名其妙。
馮保訕笑道：“皇上關心的都是國之大事，對身邊的小事，難免有疏漏……”
“說重點！”
“是！”馮保斟酌了下措辭，訕訕道，“皇上可曾發覺……宮中的奴婢整體年齡越來越大了？”
朱翊鈞一愣，隨即恍然：“你是想說，自愿進宮的人越來越少了？”
“皇上明鑒。”馮保點點頭說，“皇上，宮里的奴婢已經連續三年未添新人了，是一個都沒有！”
朱翊鈞咂了咂嘴：“朕還真沒留意過這個，仔細說說！”
馮保思索少頃，詳細解釋：
“太祖、成祖那會兒，為進宮先自閹者不計其數，為此，朝廷還特意頒布律法——自閹者不收。時至中宗時期，想進宮應聘太監都不用再打點了，憲宗時期宮中奴婢來了一波大換血，不過那是通過改土歸流，將土司叛賊改造成了宮中奴婢，西廠汪直就是其中之一……武宗時期，朝廷招募太監，就擴大至陜西、河北、山東等地了……”
馮保大致講述了一遍太監史……
“大明國力富強，繁榮昌盛，然，今大明人口已逾三萬萬，總有家中橫遭變故，生計難以維系的人，難以生存之下，這類人為了活命……進宮自然也是肯的，按理說，宮中招募奴婢根本不難，只是……”
馮保干笑道，“奴婢怕用如此方式招募，到了下面……下面人為圖省事，會直接讓本還能勉強茍活的人活不下去，怕污了皇上圣明。”
朱翊鈞頷首道：“你想的很周到，如此是不妥當。”
“那……？”
“嗯…，如果采取雇傭制的方式，雇傭已婚婦女進宮，你以為如何？”朱翊鈞道，“人選就在順天府中挑，條件嘛，二十五歲至四十歲之間，其子女年齡不得低于五歲，一個月可休假五日回家與子女丈夫團聚……這個年齡段的婦女，既有力氣，也掙錢的動力，你覺得怎么樣？”
“啊？這……”
馮保干巴巴道，“皇上的意思是……不要宦官了？”
朱翊鈞遲疑了下，點點頭道：“宮刑本就不合倫理綱常，雖是自愿入宮，卻也過于不人道了……換言之，真就是不進宮當太監，就真的活不下去了？也未必，朕相信，至少八成以上的人，還是能生存下去的……”
朱翊鈞忽然覺得如此說話，未免太傷馮保的心，遂止住了長篇大論，道：
“沒人愿意進宮做太監，正說明大明繁榮昌盛，這不是件壞事，采取雇傭制的方式，看似要月月發工錢，可相較于隱形成本，反而更為劃算。”
馮保默然片刻，問：“皇上，宮中二十四衙門的重要職位怎么辦？還有……司禮監掌印，秉筆，又該怎么辦，總不能……也讓大齡婦女擔任吧？”
“這個……”朱翊鈞想了想，問，“現在宮中奴婢可還夠使？”
“夠倒是夠，只是……青黃不接的問題太嚴重了。”
朱翊鈞溫和一笑，安撫道：“朕會當個大事來辦的，你且放寬心便是。”
頓了頓，“朕稍后會在中官村，為你買一片宅子，建一座府邸，不管以后如何，不影響我們主仆的關系，等你哪天干不動了，就去中官村好好享受生活，想朕了，也隨時可以進宮見朕，大明史冊亦有你的一筆。”
“是！”
馮保屈膝叩首，啞聲道，“皇上天恩浩蕩，奴婢萬死難報萬一。”
朱翊鈞呵呵笑道：“馮保當得如此。去傳喚內閣幾人過來，朕有公務要與他們商談。”
“是！”
……
“臣等參見吾皇萬歲！”一行五人齊齊行禮。
“眾卿平身！”
朱翊鈞指了指遠處的錦墩兒，“都坐吧，坐下說。”
“謝皇上賜座。”
幾人搬來錦墩，挨個落座。
朱翊鈞簡短說了下松江府的部分建設成果、政治收獲，以及民間輿情，問道：
“諸位愛卿以為，該當何解？”
在應天府做過尚書的潘晟率先答道：
“皇上，顯然這是應天府樂意見得的情況，甚至……如此情況，少不得某些人的推波助瀾。臣以為，只要分些好處給應天府，輿情問題必會迎刃而解。”
朱翊鈞含笑頷首，看向其余四人：“幾位愛卿以為如何？”
幾人面面相覷，都不太想回答這個問題。
張居正說道：“潘大學士言之有理，臣也以為可以給應天府部分好處，不過，也要有個度才好。”
張四維立即接言：“臣附議！皇上，朝廷扶持松江府，投資上海縣，為的就是削弱應天府，如將松江府的成果分與應天府過多，豈不是本末倒置？”
“臣附議。”
“臣也附議。”
申時行、余有丁，忙也表明態度，立場堅定。
內閣是順天府的內閣，他們在京師做官，自然更向著京師。
朱翊鈞頷首笑道：“就是說，要給，只是給多少的問題，對吧？”
幾人沉默，算是默認。
從情感出發，他們是一丁點也不想給，只是明白吃獨食的代價，多半是搞砸大事，才不得不吐出一些。
朱翊鈞笑了笑：“既如此，稍后你們去探探六部、都察院、大理寺、通政司的口風意見，匯總之后呈送給朕！”
“……是！”
“今日召諸位愛卿來，還有一事想聽聽你們的看法。”朱翊鈞將方才馮保說的太監老齡化問題，以及自已的應對方法，與幾人復述了一遍。