月棠牽著阿籬踏上長廊，斜陽正好掠過墻頭的琉璃瓦，化作一片耀眼金芒投射過來。
阿籬腿短，走得慢，月棠也遷就他，一步一步慢慢地走著。
“阿娘，”他仰起小臉，“什么是皇權？”
月棠把腳步放得更慢，望著遠方金光來處，半晌后道：“皇權啊，他是一把刀。”
“刀？”
“對，”月棠道，“刀可以砍樹，劈柴，切菜，打野獸，它可以幫助人安定地過日子，也可以保護人的安全。
“但刀也能割壞人的皮肉，刺穿人的心肺。它也會傷害人。”
阿籬默默踏著地上的影子，良久后又說道：“那，我也可以要皇權嗎？”
月棠停步。
阿籬白嫩的小臉正在仰望著她，烏黑的瞳仁如若兩顆寶石。
月棠蹲下來，緩聲道：“阿籬想要皇權嗎？”
阿籬點頭：“我想保護小鴨子。
“從前我以為，天下所有的鴨子都和我養的鴨子一樣，快樂又健康。會有人給它們治病，有人給它們遮風擋雨。
“可是我今天才知道，原來不是。
“該有的鴨子，會被人拿去殺掉，殺掉后還拿到火上去烤。
“如果大人說的皇權可以保護人，那一定也可以保護小鴨子們。”
月棠默語。
然后撓了撓他的發頂：“可當一個人真正擁有了皇權，很多時候就身不由己了。
“說不定，你還會不得不親自去殺掉小鴨子。”
阿籬眼中果然露出了一些迷茫。
就在月棠預備站起來時，他又軟軟地說道：“可是我有阿娘和父王幫我。
“我們有三個人。
“所以小鴨子一定能活下來。”
月棠頓住。
良久后，她又摸了摸孩子的小腦袋：“阿籬現在多大了？”
小家伙掰著手指頭數了數：“還有四個月，就滿四歲了。”
月棠笑了：“那還有兩歲才上學。等阿籬上了學，我們再來討論這件事。”
“一言為定哦！”
“當然。”
月棠站起來，重新朝長廊的盡頭走去。
……
太妃和縣主們先抵達宮門，等了小片刻，沒見月棠帶著阿籬出來，索性先回府了。
孩子在他親娘身邊，還有什么好擔心的呢？
反倒是宮中這一趟，讓他們回去后有許多話要關起門來說。
轎子前腳進門，晏北后腳就從馬上下來了。
雙方一見都愣了愣，最后還是晏北先出聲：“怎么就回來了？不是說要到晚膳后才回？”
“果然不太平。”
太妃嘆氣，三言兩語帶過來龍去脈，最后把重點放在了阿籬“認義母”這件事上。
“這倒也是個解決燃眉之急的辦法。”進了屋之后，她坐下來，“但也是飲鴆止渴。
“皇帝和穆昶知曉之后，只會更加認定你們之間有問題。
“而一旦他們認定了有這個事實，反推回去就容易找到破綻了。
“當年你離開漠北來到京城，前后長達幾個月，漠北將領高達千余人，縱然這千余人當中只有三成能夠知道你那幾個月里不曾露面，也已經是很大一筆數量了。
“他們倘若耐得住性子，派人去漠北暗暗盤查，打聽你在三年前郡主懷孕前后那段時間是否消失過，那無人敢保證，沒有任何人會說漏嘴。”
如果沒有這個猜疑，那即使晏北消失幾個月，也不會有人煞有介事地去調查他。
偏偏他和月棠生下的阿籬成了有矢之的。
只要在漠北看到了確切的消息，再順藤摸瓜一番，恐怕他假扮程七，用假路引進京的事情都會被查出來。
看殿里氣氛有些凝重，清平道：“咱們漠北還是牢靠的，真要查起來也沒那么容易，不在那里待上一年半載，不會讓他們有機會打進去。”
太妃睨她一眼：“那萬一他們就待上了一年半載呢？”
幾個縣主面面相覷，然后寧平拍起了桌子：“要讓穆家還有蹦噠到一年半載之后，那是我們無能了！”
太妃捏向了摸著下巴不語的晏北：“先前沈太后把郡主留下了，這會兒阿籬想必也去了端王府，你去看看吧。”
晏北點點頭，二話不說走了。
延平伸長脖子望著他背影：“這小子從小到大對咱們幾個沒啥好臉，對媳婦兒倒是服服帖帖。”
清平戳她的腦門兒：“天底下像咱們幾個這樣的多了去了，你也不看看，像他媳婦兒那樣的人，又能找得出幾個來？”
大家都相視而笑了。
太妃起身：“都歇著去吧。
“他們都有足夠的能力為自己做主。
“咱們只需要把自己當成一雙眼睛，從旁提點、幫襯著也就是了。”
……
晏北到達端王府時，月棠正在聽阿籬背書。
他們一個托腮坐在榻上，一個一本正經的站在熏籠旁，外間的紛擾仿佛全都被屏蔽了。
晏北直到阿離全部背完整篇三字經才進去，然后一把抱起溫香軟糯的糯米團子：“今兒怎么這么乖巧？是因為想要得到阿娘夸獎嗎？”
“才不止這個呢。”阿籬撅起嘴來，“我想進學堂。”
晏北詫異的看向月棠：“還不到四歲，早了些吧？”
月棠把彈弓拿出來放在茶幾上：“你四歲不到的兒子，已經會隨身攜帶武器了。”
阿籬“呀”了一聲，又立刻捂上了嘴，只留一雙眼睛在外頭骨碌碌地看著他爹娘。
晏北好氣又好笑，卻壓根沒有責備的意思。卻反而以為月棠嚴格，軟下聲音勸和：“他身子本來就弱，彈弓也是你送給他防身的，他懂得保護自己了，我們也該感到高興才是。”
“是該高興，但是有了力量，還要懂得克制駕馭。放任這股力量不管，只會害了他。”
月棠坐直身：“所以我打算等他滿了四歲，為他延請老師，先給他啟蒙。早早懂些道理，不會差的。”
阿籬走過來抱住親爹的大腿：“父哇，我要讀書。”
晏北捏他的鼻子：“你連父王都叫不準，背錯書了，會挨先生的板子。”
說到底還是舍不得他吃苦。
月棠把門口的梅卿喊過來：“先帶小世子下去吃些東西，他第一次來，帶他到處逛逛，看他喜歡哪里。”
阿籬歡天喜地的去了。
晏北轉頭和月棠說起正事：“沈太后還和你說了什么？”
“她想打聽皇帝身上的秘密。”月棠擰起的眉間涌起了一絲煩惱：“我反問她端王的死，你猜她怎么說？”
晏北微默。
“她幾乎沒打什么折扣，直接承認是她殺的人。”
月棠把經過全數復述了出來。
末了冷哂一聲，又道：“她吃準了我不會在這個時候跟她翻臉。”
晏北思索片刻：“當天夜里的事，她一定有參與，但如此直截了當的承認，似乎有些不對勁？”
“因為她在掩飾。”月棠眼底有了寒霜，“端王先死，先帝后逝，她說為了搶奪圣旨所以把端王殺了，怎么做到殺了人，還能拿著圣旨全身而退的？”
晏北把屈起擱在椅子梁上的腳放下，身子繃直。
“那你的猜想是？”
“端王根本不是他殺的。殺他的人依然是穆家嫌疑最大。因為只有他在宮里下手牽制住端王，禇家才好在郊外對我下手。”
“那她到底在掩飾什么？”
“先帝的死。”月棠望著他，“她害死的不是端王，是先帝。
“成王敗寇。
“她已經貴為太后，即便殺死一個親王，暴露于天下，又算得什么？
“只有害死的是先帝，是天子，才會是一個不管放在何時都足夠致命的巨雷！
“所以在選擇當我的殺父仇人和弒君罪人之間，她果斷選擇了前者。”