內閣大學士陳端，緩緩從隊列中走出，先是躬身一禮。
“陛下圣明。盧大人年輕氣盛，銳氣太盛，去邊疆磨礪一番，于國于己，都是好事。”
先是順著昭寧帝的話說了一句，緊接著，話鋒一轉。
“不過，老臣有一事不解。這‘西北新軍教習使’一職，在吏部職官錄上，似乎已空置多年，形同虛設。陛下為何會突然....”
陳端之所以試探，還是覺得盧璘這么快失勢不太可能。
昭寧帝淡淡地瞥了陳端一眼，開口道：
“西北邊防松弛，軍紀廢弛久矣，正需要一個有能力、有手段之人前去整頓。盧璘雖有過錯，但他的能力，朕還是認可的。讓他去練兵，也算是將功補過。”
這個解釋，合情合理，讓人挑不出半點毛病。
就在這時，一直沉默的柳拱，終于開口了。
“陛下，新政推行已到關鍵時刻，無論是驛站試點，還是清丈田畝，都離不開督察司的統籌監察。如今主官一職空懸，不可久曠，臣請陛下盡快任命新的主官，以免政務荒廢。”
柳拱沒有去質疑陛下的決定，而是順著貶官，提出了另一個問題。
陳端是在試探，柳拱也是在試探。
試探陛下，是否要將盧璘的根基，也一并拔除。
龍椅上，昭寧帝沉吟片刻。
“督察司主官一職，暫由督察司副使蕭遠山代理。待朕物色到合適人選，再行正式任命。”
此言一出，隊列中的蕭遠山猛地一怔，隨即連忙出列，叩首謝恩。
心中卻忍不住計較。
陛下讓自己代理，而不是直接任命新人。
這說明，盧大人還有回來的一天？
所以，自己要好好把盧大人的班底穩住。
朝會繼續進行。
但朝臣們心思，顯然已經不在政務上了。
世家派系的官員已經在暗中盤算，如何趁著盧璘失勢，將新政徹底推翻，奪回失去的利益。
而支持新政的官員們則一個個憂心忡忡，不知道陛下對盧璘這個態度，能不能等同于對新政的態度。
……
退朝后，柳拱沒回內閣，直接乘車匆匆回了府。
書房內，沈春芳早已等候多時，見柳拱進來，立刻迎了上去。
兩人對視一眼，柳拱率先開口。
“你怎么看？”
沈春芳沉聲道：“陛下此舉，必有深意。”
“‘西北新軍教習使’，品階雖低，不過區區從五品，但你別忘了，這個職位，能讓璘哥兒名正言順地掌握一支實際的武裝力量。而且是新軍！”
“新軍，就意味著沒有舊勢力的盤根錯節，是一張白紙，可以任由他施展。”
“陛下這不是貶斥，這是在給他鋪路，讓他遠離京城這個漩渦，去一個天高皇帝遠的地方，積蓄自己的力量，擁有真正的自保之力。”
柳拱緩緩點頭，長出一口氣。
“我也是這么想的。只是...”
“只是什么？”沈春芳問道。
柳拱皺起眉。
“只是陛下為何要用這種方式？當眾貶斥，雷霆手段，這對璘哥兒在士林中的聲譽，損害太大了。”
停頓了片刻，柳拱說出了最大困惑。
“我總覺得，陛下這是在演一出戲。”
“一出....演給某些看不見的人看的戲。”
..........
翌日。
京都城外，十里長亭。
秋風蕭瑟，卷起官道上的落葉，平添幾分凄涼。
一輛樸實無華的馬車，兩名隨從，除此之外，再無旁人。
盧璘一身青色便服，立于亭中，望著京都城的方向，臉色如常。
沒有讓柳拱和夫子來送別，因為盧璘很清楚自己還會有回來的時候。
正準備轉身上馬車離去。
這時，一陣馬蹄聲由遠及近。
盧璘回身，只見數騎卷著煙塵而來，為首之人，正是御前太監總管，高要。
高要身后，是幾名身著禁軍甲胄的護衛，氣息沉凝。
盧璘停下腳步，待高要翻身下了馬，才走到對方近前，躬身行了一禮。
“見過高公公。”
高要快步上前虛扶一把，環視一周，隨即開口：“咱家奉陛下之命，特來為盧大人送行。”
說著頓了頓，對著所有人一揮手。
“你們都退到百步之外。”
轉瞬間，長亭內外，只剩下盧璘與高要二人。
高要長長嘆了口氣，開口道：
“盧大人，陛下昨夜在寢殿，獨坐到天明。”
一句話暴露出的信息量很大。
盧璘靜靜聽著，沒有接話。
高要見盧璘這般，眼里閃過一絲贊許，又繼續說道：“咱家跟在陛下身邊多年，從未見過陛下如此....”
盧璘終于開口，主動將話頭接了過來。
“臣斗膽，敢問公公，陛下可是有話要轉達？”
高要沉默了片刻，湊近一步，略微斟酌了用詞，這才開口：
“盧大人，陛下讓奴才問你一句話。”
“你可曾怨過陛下？”
盧璘聞言，臉色平靜，而后起身對著皇宮的方向，鄭重地躬身一拜。
“臣從未怨過陛下，今后也不會。”
“陛下所為，必有深意。臣愚鈍，一時未能領會，但絕無怨懟之心。”
高要聞言，臉上褶子終于舒展開來。
笑了笑，從懷中取出一個巴掌大小的錦盒，雙手遞到盧璘面前。
“這是陛下讓奴才親手交給你的。”
盧璘接過錦盒，觸手溫潤。
打開錦盒，錦盒內靜靜躺著一塊通體墨綠的玉佩，質地細膩，雕工非凡。
但吸引盧璘的，是玉佩背面，四個鐵畫銀鉤的篆字。
先斬后奏！
高要看著盧璘微微發怔的反應，繼續低聲解釋：“陛下說了，西北新軍教習使，雖是從五品小官。”
“但這塊玉佩在手，便可代天子行事。”
“遇事，可先斬后奏！”
盧璘將玉佩從錦盒中取出，把玉佩拿在手上掂了掂。
高要又湊近了一些：
“陛下還說，讓你去西北，放手去練兵。”
“手上有兵，才有真正的自保之力。”
“京都的事，陛下會看著，你只管放心做事，不必有任何顧忌。”
自保之力？
高要直起身，看著若有所思的盧璘，最后又意有所指地補充了一句。
“有些魚，藏得太深，尋常的餌，是釣不上來的。”
“盧大人，你可明白？”
盧璘沉思片刻，忽然笑了。
自己是餌。
陛下也是餌。
這兩份餌料，都是用來釣出那條藏在深潭下，妄圖長生的老龍！
“臣明白了。”
盧璘將玉佩貼身收好，再次對著高要鄭重一拜。
“請公公回稟陛下，臣定不負圣恩。”
高要滿意地點了點頭，不再多言，轉身翻身上馬，帶著禁軍護衛，絕塵而去。