老夫人原本怒氣未消，可當(dāng)何春兒和陳蘭介紹到各自的長(zhǎng)子時(shí)，提到他們均已考取秀才功名，老夫人眼神微動(dòng)，臉上不由自主地浮現(xiàn)出一抹欣慰的笑。
她仔細(xì)打量著那兩個(gè)氣度不凡的少年，心中竟生出幾分喜愛(ài)之意。
老夫人微微點(diǎn)頭，語(yǔ)氣不覺(jué)溫和了幾分，開(kāi)口問(wèn)道：“永成、永信是吧？你們兩人年紀(jì)輕輕便已得了秀才功名，看來(lái)是勤學(xué)刻苦之人。再過(guò)幾月便是春闈，若能考中舉人，倒也算是光宗耀祖了。”
永成和永信聞言，齊齊向老夫人深深作揖，恭敬而溫和地說(shuō)道：“多謝祖母關(guān)心。孫兒們定不負(fù)教誨，竭力求學(xué)，不敢懈怠。”
老夫人聽(tīng)著這話(huà)，眼中笑意更濃，忍不住連連點(diǎn)頭。
她細(xì)細(xì)打量著這兩個(gè)少年，心中竟隱隱覺(jué)得有幾分榮耀。
如今齊家外室的孩子居然都有如此成就，實(shí)在能添了不少顏面。
正當(dāng)老夫人欣慰之際，五夫人率先反應(yīng)了過(guò)來(lái)，譏諷道：“哎呀，二哥果然是眼光獨(dú)到，挑的外室可都是有本事的！”
“外室都能教出秀才公子，這等福氣，實(shí)在讓人佩服啊。”
她話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，意味深長(zhǎng)地看向二夫人，臉上帶著不懷好意的笑，“若是我家老五能有二嫂這般福氣，倒也算得上上輩子修來(lái)的造化了。”
二夫人此時(shí)心中已是怒火中燒，面上勉強(qiáng)維持的笑也逐漸繃不住。
看著這群人得意洋洋地跪在廳中，她心中暗恨不已，她絕不能將這些人呢認(rèn)下。
她正欲發(fā)作，卻見(jiàn)林若萱上前一步，微微一笑，語(yǔ)氣柔中帶刺地說(shuō)道：“二夫人，您方才不是說(shuō)過(guò)，侯府家風(fēng)寬厚、禮待庶出嗎？”
“如今幾位公子成了秀才，更是為家族爭(zhēng)光，何況齊家講究家和萬(wàn)事興，您身為侯府正妻，自然也該寬厚大度才是。”
二夫人聽(tīng)罷，臉色鐵青，眼中閃過(guò)一絲怒意，冷冷地瞪著林若萱，卻強(qiáng)忍住不發(fā)作。
這時(shí)，五夫人也不甘落后，附和道：“二嫂說(shuō)得極是，能有這樣的福氣，一下子添了六位才俊兒子，齊家上下可是都羨慕得很呢！五房倒是沒(méi)這福氣，您不費(fèi)吹灰之力便有兩個(gè)秀才兒子，這實(shí)在是做嫂嫂的榜樣！”
五夫人的話(huà)里帶著濃濃的譏諷，言下之意不過(guò)是譏笑二夫人如今為外室所累，卻不得不“滿(mǎn)心歡喜”地接納這些孩子。
二夫人聽(tīng)得暗恨不已，眸中怒火幾乎要噴薄而出，但面上卻不得不擠出一絲僵硬的笑。
二夫人深吸一口氣，冷笑一聲，輕輕拍了拍袖口，似是不屑一顧地說(shuō)道：“諸位好心替我著想，我自是感激的，只是外室也該有外室的規(guī)矩。”
她心中暗暗冷笑，知道林若萱與五夫人不過(guò)是想將外室之事擴(kuò)大，逼她不得不接納這些孩子。
可她卻也清楚，若這些人真入了侯府，以后自己的地位必然不保。
于是，她冷冷地掃了幾人一眼，干脆利落地拂袖而去，冷聲說(shuō)道：“誰(shuí)把人帶來(lái)的水就去處理吧，諸位慢慢聊吧，我不奉陪了！”
五夫人本來(lái)還等著看二夫人“接納”這群外室和孩子時(shí)的尷尬模樣，誰(shuí)知二夫人竟不講武德，直接撂下一句便走，她愣了片刻，臉色微微發(fā)白，有些尷尬地收住了笑。
其余幾房見(jiàn)狀，唯恐再被牽連，紛紛起身告退。
等人都走了之后，林若萱緩緩走到跪在地上的柳如煙和陳秋月面前，雙手交疊于腹前，低頭審視著她們。
她微微一笑，語(yǔ)氣不緊不慢：“兩位姑娘，既然是自愿來(lái)齊府做妾，可知入了這深宅大院，便意味著身不由己了？”
“不管是妾侍還是外室，雖得些名分，但不過(guò)是低賤的身份。若惹得主母不高興，隨時(shí)可以發(fā)賣(mài)出去，叫人再?zèng)]有容身之地。”
“你們知曉身份，安守本分，主母還是能容下你們的，換言之，你們?nèi)羰怯秒缗H手段，莫說(shuō)齊家內(nèi)宅容不下你們，便是滿(mǎn)京城的人戶(hù)也容不下你們。”
柳如煙和陳秋月對(duì)視一眼，臉色微變，原本的羞怯消失殆盡，取而代之的是一種掩飾不住的惶恐。
她們跪得越發(fā)恭謹(jǐn)，目光低垂，已被林若萱這番話(huà)嚇到了。
雖然入府前她們也知做妾之人地位低下，可并未料到竟會(huì)落到如此不堪的境地。
林若萱看她們神情恍惚，繼續(xù)說(shuō)道：“兩位姑娘若在齊府，雖得些榮華富貴，可一旦失寵，隨時(shí)可能被打發(fā)到別處，甚至連賤籍身份都摘不掉。”
“眼下倒也有一條路可以讓你們自己選擇，若是想另謀前程，不妨讓大姐夫拿了你們的身契，放你們恢復(fù)良民身份，往后便可去尋心上人，嫁個(gè)合適的人家為正頭娘子。”
這話(huà)一出，兩個(gè)姑娘的神情頓時(shí)有了些變化，從不安中看到了一絲希望。
她們微微抬頭，小心翼翼地看向林若萱，心中忐忑不安，幾乎不敢相信自己還有這樣的選擇。
她們?cè)缫崖?tīng)聞高門(mén)大戶(hù)之中的腌臜事，誰(shuí)也不愿意將自己一生的命運(yùn)寄托在一紙妾契上。
柳如煙猶豫了一下，終究按捺不住，輕輕咬了咬唇，抬頭問(wèn)道：“八姑娘，您當(dāng)真愿意讓我們離開(kāi)？可、可這身契之事……”
林若萱微微頷首，笑意中帶著幾分意味深長(zhǎng)：“我說(shuō)話(huà)一向算數(shù)。若你們有意離開(kāi)，我便去說(shuō)服齊家放人，這不過(guò)是一張紙罷了，又豈能困住你們一生？”
陳秋月見(jiàn)柳如煙已有意動(dòng)，低頭思索片刻，終于忍不住輕輕點(diǎn)頭，懇求道：“八姑娘，若是您真肯助我們一臂之力，我愿意離開(kāi)。”
柳如煙也深吸了一口氣，柔聲道：“我也愿意。八姑娘的大恩大德，我沒(méi)齒難忘。”
林若萱滿(mǎn)意地點(diǎn)頭，眸中閃過(guò)一抹淡淡的笑意，輕輕揮了揮手，示意她們起身。
她的聲音如一陣微風(fēng)：“既然如此，你們隨荷花去等吧。今日我便替你們安排妥當(dāng)，自此不必再涉這齊府半步，往后好生為良人，也算不負(fù)此生。”