男人的嗓音帶著還未褪去的沙啞，聽起來格外誘惑。
她輕輕“嗯”了一聲，目光也跟著暗淡下來。
“這次南昭皇子給朕寫信，說也會過來，只是不知，是哪位皇子。”
姜昭玥眼中并無半分期待之色。
這反而讓蕭長夜好奇了，他沉吟，“你便不好奇，來的人會不會是你的親手足？”
她聲音略顯疲憊，“臣妾唯一的手足，在幼時便已經被陷害亡故了。”
兩人之間突然陷入了安靜。
*
中秋格外熱鬧，宮燈璀璨，映得殿內亮如白晝。絲竹管弦，聲聲入耳。身著華服的宮人們到處穿梭忙碌。
大殿之內，紅毯鋪地，兩側案幾上擺滿了珍饈美饌，香氣四溢。
蕭長夜端坐最高處，威儀天成。然后是各宮妃嬪依品階落座，衣香鬢影，一派皇家氣象。
姜昭玥來得早了，加上如今的名義上盛寵，便自然地挑了蕭長夜身旁的位置。
剛坐下來，便聽到一陣騷動。
一抬頭，就看到了'張揚的路七七。
她身著金紅相間的宮裝，裙擺綴滿流光溢彩的羽毛，發髻高挽，插著一支碩大的赤金累絲鳳凰步搖。
鳳凰口中銜著的巨大血色寶石垂在額間，隨著她的步伐搖曳生輝，艷光四射。
她紅唇如焰，眼波流轉間，帶著不加掩飾的侵略性，如同一朵淬了毒的牡丹，美得極具攻擊性。
在搖曳生姿地走向自己的位置時，恰好路過元媛的席位。
她腳步一頓，臉上堆起一個假得不能再假的笑容，聲音拔高了幾分，帶著刻意的甜膩：
“皇后娘娘今日這身鳳袍，真是雍容華貴，母儀天下呢。不像有些人，平日里裝得跟朵小白花似的，背地里盡干些腌臜事。”
她意有所指，同時眼神瞟向了遠處姜昭玥的方向。
姜昭玥也沒有對號入座的癖好，便裝作沒有聽到，自顧自地偷吃桌子上面的糕點。
元媛端坐不動，連眼皮都沒掀一下，只端起茶杯，用杯蓋輕輕撥了撥浮沫。
她今日一身正紅鳳袍，端莊大氣，眉眼間，是恰到好處的溫和與疏離。
“貴妃妹妹過譽了。”她聲音平穩，如同山澗清泉，聽不出絲毫波瀾，“佳節當前，妹妹打扮得如此喜慶，倒也應景。只是……”
放下茶杯，終于抬眼看向路七七，那目光溫和依舊，卻像無形的針：
“本宮聽聞沈才人身子不大爽利，一直閉門謝客，妹妹可知她如今怎樣了？到底是宮里的姐妹，還望妹妹多多照拂一二才是。”
路七七臉上的笑容瞬間僵住，眼底閃過一絲不易察覺的慌亂和惱怒。
她沒想到元媛會在大庭廣眾下，突然提起沈才人！
“呵！”
路七七強行扯回笑容，語氣變得尖厲，“娘娘真是菩薩心腸，連這等小事都記掛著。”
“不過一個小小才人，想必是秋日染了風寒，休養幾日便好，何須勞動娘娘掛心？臣妾自然會好好照看她的。”
她說得咬牙切齒，誰愿意跟那個沈才人扯上關系！
只是如今百官都在這里，恐怕稍微一個不注意，就會背上個善妒的名聲！
倘若不是今日這樣的場合，她連提起來沈才人那個女人，便會覺得惡心。
想到那個女人，目光冷下來。
上次見面的時候，沈才人人不人鬼不鬼的樣子，嚇了她一跳，那個女人還真是命硬。
“那就好。”元媛唇角微微上揚，露出一個標準到無懈可擊的微笑。
“有妹妹這句話，本宮也就放心了。畢竟，后宮和睦，方是陛下與社稷之福。妹妹說，是不是？”
路七七被這軟釘子堵得胸口發悶，尤其是元媛那句“好好照看”，簡直像在諷刺。
她恨極了對方這副永遠波瀾不驚，高高在上的樣子。
裝什么？
“當然，姐姐說的是。”
路七七幾乎是從牙縫里擠出這句話，臉上笑容扭曲，“臣妾謹記娘娘教誨。”
說完便再也裝不下去了，她重重一甩袖，帶著一股香風，氣沖沖地回到自己的席位坐下。
狠狠灌了一杯酒，眼神陰沉地掃過皇后，又狠狠地剜了一眼遠處正陪著皇帝的姜昭玥。
姜昭玥安靜地坐在蕭長夜身側稍后的位置，將不遠處這場無聲的交鋒盡收眼底。
她面上平靜無波，心中卻冷笑。
皇后的“菩薩心腸”？貴妃的“驕縱無腦”？
呵，不過都是披著華美皮囊的算計罷了。
纖細的手指，無意識地捻著袖口精致的繡紋，目光掠過下方熱鬧的宴席，投向殿門外。
那里是深邃的夜空。
突然想起來，南昭的人，應該快到了吧，也不知來的是誰。
*
鼓樂聲變，悠揚莊重。殿門大開，各國使節團依次魚貫而入，依禮朝拜。
“北狄使臣，獻上雪域神駿十匹，恭賀天朝皇帝陛下中秋安康，萬壽無疆！”
“西戎使團，獻上夜光美玉百枚，奇珍異獸數頭，恭祝陛下福澤綿長，國運昌隆！”
“東海諸島聯盟，獻上深海明珠一斛，珊瑚寶樹兩株……”
使臣們操著不同口音的官話，恭敬地獻上賀禮。
蕭長夜神情威嚴，偶爾頷首示意，身旁的內侍高聲宣示著賞賜。殿內氣氛隆重而肅穆，彰顯著天朝上國的威儀與富饒。
姜昭玥的目光在那些異域面孔上掠過，帶著一絲審視，卻都提不起來什么興趣。
“南昭國使團到——”
隨著內侍尖厲的通傳聲，殿門口出現了一行人。
為首的男子身形高大挺拔，一身南昭王族特有的深藍錦袍，袍角繡著象征南昭王權的銀月蒼狼圖騰。
他步履沉穩地步入大殿中央，身后跟著數名捧著禮盒的隨從。
當看清那人臉上覆蓋的玄鐵面具，以及面具邊緣露出的那道熟悉的，縱貫下頜的陳舊疤痕時，姜昭玥捻著袖口的指尖猛地一緊。
是他。
南昭大皇子。
她那位同父異母的兄長，在殘酷的王位傾軋中幸存下來，卻因那場大火毀了容貌，性情也變得陰沉莫測。
大皇子在御階前站定，并未像其他使臣那樣立即跪拜。