鐵爐堡的符文之火方興未艾，應天府南郊的萬畝靈田，已是金光漫天。
時節已至深秋，正是收獲之時。
這一日，天色微明，整個應天府的生靈卻都被一種奇異的景象驚醒。
只見南郊方向，萬道金霞沖天而起，將半邊天幕都染成一片璀璨的金色。濃郁到化為實質的米香，乘著晨風，飄遍了神城的每一個角落。
凡人聞之，只覺精神一振，渾身通泰。修士嗅之，體內靈氣竟不自覺地加速運轉，仿佛吃了什么靈丹妙藥。
出事了？
不，是糧熟了。
由月神艾露恩與大德魯伊瑪法里奧，率領整個暗夜精靈族群，耗費兩月心血，以蟠桃仙核逸散的微弱道韻為引，培育出的第一季“靈稻”，終于成熟。
此刻，萬畝靈田之上，早已不見了泥土。
入眼皆是黃金。
一株株半人高的稻禾通體金黃，稻穗沉甸甸地彎下了腰，每一株都仿佛是黃金鑄就的藝術品。一粒粒米粒飽滿剔透，隔著薄薄的稻殼，都能看到其中蘊含的，如同玉髓般的流光。
田埂間，瑞氣升騰，化作一縷縷淡金色的霧氣，繚繞不散。
月神艾露恩身著樸素的麻布長裙，赤著玉足，俏生生立在田邊。她望著眼前這片親手創造的金色海洋，美眸中滿是震撼與癡迷。
身為自然神明，她催生過無數奇花異草，卻從未見過如此神異的谷物。
這已經不是凡間的糧食，這是足以讓神明都動容的“神食”。
“大祭司，所有人員已經準備就緒。”
泰蘭德·語風走到她身邊，神情同樣復雜。她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
艾露恩輕輕點頭，聲音空靈而莊重。
“傳我神諭，今日收割，所有族人必須沐浴凈身，懷虔誠之心。此非勞作，乃是朝圣。每一粒米，皆是陛下之恩賜，不得有半分褻瀆。”
“是。”
泰蘭德躬身領命。
很快，數千名暗夜精靈邁入靈田。他們動作輕柔，神情肅穆，用特制的玉質鐮刀，小心翼翼地收割著每一株靈稻。
那場景，不像是在收割糧食，更像是在舉行一場古老而神圣的祭典。
……
靈米豐收的消息，如同一陣颶風，瞬間席卷了整座應天府。
與此同時，一道來自皇極道場的法旨，通過城隍司昭告全城。
“奉天承運，永樂詔曰：靈米乃神庭之根基，萬民之福祉。然天道酬勤，非功勛者不可得。今日午時，功勛兌換所開啟靈米兌換，價：一點功勛，兌米一斤。”
這道法旨一出，全城沸騰。
功勛！
又是功勛！
這兩個月來，這個詞匯已經成為懸在所有人頭頂，最誘人也最實在的果實。
修路、建房、巡邏、維持秩序、舉報奸細、鉆研技術……所有對神庭有益的行為，都能通過腕間的玄黃玉牌，轉化為一點一滴的功勛。
之前，功勛只能兌換一些基礎的吐納法門，或是療傷丹藥。很多人還在觀望，還在遲疑。
可現在，能讓凡人延年益壽，讓修士靈氣增長的“靈米”，竟然也加入了兌換列表！
應天府，中央廣場，功勛兌換所。
這里是一座新起的三層寶塔，由黃巾力士看守，莊嚴肅穆。
午時未到，塔外早已是人山人海，排起了數條長龍。隊伍里，有人類，有矮人，有地精，甚至還有幾個前來投奔的高等精靈。
他們身份各異，有的是兵痞，有的是工匠，有的是農夫。
但此刻，他們眼中都閃爍著同樣的光芒——渴望。
老兵巴頓，就在其中。
他是一個瘸子。一條腿在之前的聯盟與部落戰爭中，被獸人的戰斧砸斷，雖然接好，卻落下終身殘疾，一到陰雨天就疼痛難忍。
國破家亡后，他成了流民，直到被大明神庭收編，成為應天府巡邏隊的一員。
這兩個月，他比誰都賣力。別人巡邏一遍，他巡邏三遍。別人一天操練三個時辰，他拖著一條瘸腿，操練六個時辰。
此刻，他緊緊攥著自己的玄黃玉牌，手心全是汗。
玉牌上，一個清晰的數字在微微發光：三十。
三十點功勛。
這是他用血汗換來的全部身家。
“快看！是貴族老爺！”
人群中一陣騷動。
只見一輛由四匹神駿白馬拉著的華麗馬車，在衛兵的簇擁下，蠻橫地沖開人群，停在了兌換所門口。
車簾掀開，走下一個衣著華麗，面色倨傲的青年貴族。
他是暴風城曾經的實權伯爵，萊納德。
萊納德看都未看那些排隊的“賤民”，徑直走向兌換所大門，對著門口的黃巾力士，傲慢地揚起下巴。
“我要兌換靈米，一百袋。”
說著，他身后的仆人立刻捧上一個沉甸甸的箱子，打開后，里面滿是金燦燦的金幣。
“這里是一萬金幣，不夠我還有。”
萊納德的語氣充滿了不容置疑的優越感。在他看來，世界上沒有金錢買不到的東西。
然而，門口那如同雕塑般的黃巾力士，連眼皮都沒動一下。
它那毫無感情的電子合成音響起：
“兌換靈米，需憑功勛。”
萊納德的笑容僵在臉上。“什么意思？本伯爵用金幣買，是給你們面子！給我叫你們管事的來！”
黃巾力士機械地重復：“權限不足，兌換失敗。請出示功勛，或退后。”
“你……你敢這么跟我說話！”
萊納德勃然大怒，他何曾受過這種待遇？他伸手就要去推那黃巾力士。
就在他的手即將觸碰到黃巾力士的瞬間。
嗡！
黃巾力士的眼部紅光一閃，一股無形的氣浪猛然爆發。
萊納德如同被一頭狂奔的科多獸撞中，慘叫一聲，整個人倒飛出去，在地上滾了七八圈，狼狽不堪。
他帶來的衛兵剛想拔劍，卻瞬間被周圍成百上千道冰冷的目光釘在原地。
那些目光里，沒有敬畏，沒有恐懼。
只有嘲弄，和一絲絲毫不掩飾的快意。
“這里是應天府，不是你們的暴風城。”
“想拿金幣買靈米？做什么美夢呢。”
“沒功勛，就算國王來了也得排隊！”
譏諷的聲音從四面八方傳來。
萊納德又驚又怒，他從地上爬起來，第一次發現，自己引以為傲的血脈，自己家族積累百年的財富，在這套全新的規則面前，竟是如此蒼白無力。
他看著那些曾經在他面前卑躬屈膝的平民，如今卻用看小丑一樣的眼神看著他。
一種前所未有的屈辱與恐慌，攥住了他的心臟。
最終，他只能在眾人的嘲笑聲中，灰溜溜地爬上馬車，倉皇離去。
這一幕，深深烙印在每一個排隊者的心里。
他們更加深刻地理解了“功勛”二字的含金量。
午時已到，兌換開始。
輪到巴頓的時候，他緊張得手都在抖。
他將玄黃玉牌貼在一個陣盤上。
“巡邏隊成員，巴頓。功勛三十點，確認兌換靈米三十斤。”
冰冷的聲音響起。
下一刻，旁邊一個窗口打開，一個牛皮紙袋從里面被推送出來。
巴頓顫抖著接過紙袋，感覺比他這輩子舉過的任何武器都要沉重。
這就是……靈米。
他小心翼翼地回到自己那間簡陋的營房，迫不及待地取出一小撮米。
那米粒晶瑩如玉，散發著讓人心曠神怡的清香。
他用瓦罐熬了一鍋稀粥。
當粥熬好的那一刻，滿屋異香，瓦罐中的米粥竟散發出淡淡的毫光。
巴頓顧不得燙，盛了一碗，狼吞虎咽地喝下第一口。
轟！
一股暖流瞬間從他的胃里炸開，如同決堤的洪水，沖向四肢百骸。
他感覺自己干涸的身體，就像久旱的土地遇上了甘霖，每一個細胞都在歡呼雀躍。
更讓他驚駭的是，那股暖流涌向他那條殘疾的左腿時，異變突生！
“咔嚓！咔嚓！”
骨骼錯位摩擦的聲音，從他的左腿內部清晰傳來。
一陣鉆心的劇痛與奇癢同時爆發，讓他忍不住慘叫出聲。
他眼睜睜看著，自己那條原本有些畸形彎曲的腿骨，竟在肌肉下自行扭動，校正，復位！
壞死的經絡被暖流沖刷，重新煥發生機。萎縮的肌肉以肉眼可見的速度重新變得飽滿、有力！
不過一炷香的功夫，當那股暖流平息。
巴頓感覺左腿的疼痛與麻木感，徹底消失了。取而代之的，是一種前所未有的力量感。
他試探著站起來，雙腿穩穩地立在地上。
他走了兩步。
然后開始小跑。
最后在狹窄的房間里瘋狂地奔跑跳躍！
不瘸了！
他真的不瘸了！那條折磨了他十幾年，讓他從一個精英戰士淪為瘸子廢人的斷腿，就因為一碗粥，徹底痊愈！
“啊——！”
巴頓再也抑制不住，這個鐵打的漢子，抱著那鍋還在冒著熱氣的米粥，嚎啕大哭。
這一刻，他對大明神庭的信仰，攀升到了前所未有的頂點。
……
與此同時，月亮神殿。
艾露恩的面前，也懸浮著她的玄黃玉牌。
作為“靈植園”的總負責人，靈米大豐收，她居功至偉。
玉牌上，那串代表功勛的數字，長得讓她都有些心驚肉跳。
一串天文數字。
她打開功勛兌換列表，目光略過那些神兵、丹藥、陣圖，最終停留在一篇功法的名字上。
《太陰煉神經·殘篇》。
介紹很簡單：太陰星君傳承，煉化太陰本源，掌星辰之力。
太陰，星辰……這與她的月神神格，完美契合。
她沒有猶豫，耗費了近半的功勛，兌換了這篇功法。
海量的信息瞬間涌入她的神魂。
當她開始解析這篇功法時，臉上先是狂喜，繼而是震驚，最后化為一片蒼白與茫然。
這篇功法的確精妙絕倫，比她傳承的任何神術都要高深。只要按部就班修煉下去，她的實力絕對能突飛猛進，甚至超越曾經的自己。
可是……
她驚恐地發現，這功法的核心邏輯，并非是強化她本身的“月神”神格。
而是在潛移默化中，將她的神格，她的本源，她的存在，一點點地“煉化”、“轉化”成一種全新的，名為“太陰星君”的神職！
她將不再是艾澤拉斯的月神艾露恩。
她將成為大明神道體系中，執掌太陰星辰，位列仙班的……一位從神！
“這……”
艾露恩渾身冰涼。
這是一種何等霸道，何等潤物細無聲的同化！
她想放棄，想停止修煉。
可神魂深處，那股對于更強力量的渴望，那股窺見更高層次天地法則的誘惑，卻如同最甜美的毒藥，讓她根本無法抗拒。
她，已經沒有回頭路了。