三年前俞浮剛過完16歲生日就接到落汐鎮(zhèn)鎮(zhèn)管所通知，限她在三日內(nèi)將腦機接口升級至成年人模式，以個人而非家庭的名義加入落汐元宇宙社區(qū)公約，上傳個人意識正式成為國家公民。
成年，意味她從此擁有了對于執(zhí)政廳官員的選舉權(quán)，同時也獲得了在所屬地元宇宙社區(qū)合法打工的資格，更獲得了去超速網(wǎng)公司應(yīng)聘巡更人的資格，所以值得慶賀，然而更換腦機接口，卻是她不得不面對的一道難關(guān)。
電子賬戶里儲備了大量信息值的人，可以去公立醫(yī)院更換接口，那里衛(wèi)生條件好，醫(yī)生使用的接口材料是正規(guī)工廠生產(chǎn)的合格品，接口等級最低也在C級。手術(shù)結(jié)束后一周內(nèi)，病人可以回去復(fù)診，享受全面周到的內(nèi)置腦機芯片維護服務(wù)。
黑市醫(yī)院就糟糕得很，病人只是顧客，隨做隨走沒有任何服務(wù)不說，醫(yī)生用的還盡是劣質(zhì)甚至二手器材，手術(shù)完成后身體會不會產(chǎn)生排異，全憑個人運氣。
俞朗從他的賬戶轉(zhuǎn)了十萬信息值給俞浮，勉強夠她去公立醫(yī)院裝C級新接口，她卻還是偷偷跑去了河灣村貧民窟的地下腦機黑市。
信息值是沙歷年代市面流通的貨幣，只有數(shù)值沒有實物，以虛擬形式存在。
絕大多數(shù)人只能靠為元宇宙社區(qū)做貢獻獲得信息值，比如在社區(qū)接受服務(wù)式工作、開直播、參與有償社交活動、或者開虛擬網(wǎng)店銷售數(shù)字商品等等。
不同工種獲利不同，生意做得好能成富翁，有可能一天就掙好幾萬信息值。做社區(qū)拾荒員的人處于元宇宙社會底層，起早貪黑干一年最多也就掙兩萬信息值。
然而不管電子賬戶上有多少信息值，沙歷年也不存在真正的富人，原因很簡單，人們賺取的一切財富都是虛擬的，現(xiàn)實中他們除去政府分配的一套3D打印房以及從超速網(wǎng)租借的腦機操作艙，什么也擁有不了。
但人們?nèi)匀幌氡M可能多的獲取信息值，至少這種電子貨幣能讓他們在元宇宙社會里往上流階層攀爬。當然也存在虛擬世界之外獲取信息值的方式，比如為超速網(wǎng)科技集團打工。
不同工種待遇不同，物業(yè)公司巡更人級別較低，但只要有本事應(yīng)聘成功，一年也能賺8-10萬信息值。
實體綠洲社區(qū)的建筑工人待遇較高，工錢加上各類補貼，不少人一年下來可以掙15-20萬信息值。
俞朗早幾年就上了年紀，想不到還能應(yīng)聘進綠洲琉璃川實體社區(qū)工地，在那里當了大半年基建工人。
可惜好景不長，就在俞浮為今后爺爺能買得起優(yōu)質(zhì)腦機營養(yǎng)液而歡呼時，俞朗出了工傷事故。
他的左腿被工地失控的挖掘機碾得粉碎，建筑隊工頭賠給他半袋壓縮蛋白粉，就以冷冰冰一句“操作失誤由工人腦機信號不穩(wěn)導(dǎo)致”作為事故處理結(jié)語，將俞朗抹掉工作記憶后送回了家中。
更可悲的事情還在后面，俞朗不得不自己掏錢去醫(yī)院包扎傷腿，卻又被診斷出罹患了煙塵肺，要想活命今后得長期服藥，每年藥品花費少說也得兩萬信息值。
自從喪失工作能力，爺孫倆的生活就沒了保障。俞浮未成年，沒資格在落汐元宇宙社區(qū)打工，俞朗是只懂搬磚挑瓦的粗人，進了虛擬社區(qū)啥也不會干，只能做拾荒工作，勉強掙點生活費。他得一個人穿梭于好幾個地方拾荒，不然恐怕連自己的醫(yī)藥費都湊不齊，更別提撫養(yǎng)孫女到成年。
十萬信息值，夠俞朗吃五年控制塵肺病的藥，他卻早就算著孫女十六歲時需要花費這樣大一筆“巨款”，所以早做了準備。
可懂事的俞浮知道那是爺爺咬緊牙關(guān)留下的基建工報酬，是他遭受苦難換來的血汗錢，哪舍得大大方方花掉，自然是死也不去公立醫(yī)院做手術(shù)。
走出河灣村的腦機黑市，俞浮的后脖頸就多出了一道猙獰的疤痕，那是凸起的金屬接口——沒有行醫(yī)執(zhí)照的黑市醫(yī)生用燒紅的鐵片給她做芯片植入手術(shù)時留下的，只為能讓她接入成人腦機設(shè)備，與所屬虛擬社區(qū)簽署公民公約。
“換好接口今后就能掙錢了，總比餓死強。”獨眼醫(yī)生當時叼著臭烘烘的煙卷說。
但那枚劣質(zhì)接口，像一根扎在俞浮神經(jīng)里的毒刺，每次連接腦機她眼前都會閃過血紅噪點，天靈蓋疼得像要裂開。
爺爺沒文化沒技術(shù)，所以沒什么能傳授給俞浮，思來想去許久，俞浮知道她只有去給超速網(wǎng)實際經(jīng)營體打工才能掙到足夠的信息值。
當時俞朗沒有阻止她，只要能被聘用，不管在哪兒賺錢都是受欺壓，至少俞浮還不用大多數(shù)時候呆在操作艙里，她能合法擁有一間正常的房間。
超速網(wǎng)公司將“巡更人”招募點設(shè)在落汐鎮(zhèn)自由貿(mào)易市場旁邊，距離市場大門只有十幾米遠。
俞浮裝好腦機接口不久，傷口炎癥沒完全消除，就不得不趕往招募點應(yīng)聘。
那天是5號，正逢貿(mào)易集市開市。俞浮活了十六年也沒見過如此龐大臃腫的人流，若不是眼見為實，她很難想象平日安靜如“鬼鎮(zhèn)”的落汐鎮(zhèn)以及周圍的三個村子住著這么多人，好多還是不比她大多少的年輕人。
豎起懸浮電子指示牌的招募點前，應(yīng)征者隊伍長到望不見盡頭。俞浮穿在腳上的破膠鞋陷進烏黑發(fā)臭的砂漿里，腳底升上來的冷意刺激得她連骨縫都覺得疼。
前面突然爆發(fā)騷動，一個后頸接口不停冒黑煙的干瘦男孩，被一名穿制服的超速網(wǎng)AI安保拖出來扔在路邊。
“腦機評級F也想蒙混過關(guān)？做你的大夢去吧！”機器人安保員朝男孩身上踹一腳，臉部閃爍憤怒的光離去，留下男孩跪著望天哭嚎。
俞浮冷得連指尖也在發(fā)抖，她付的是最低一等的手術(shù)費，只有1.5萬信息值，所以獨眼醫(yī)生給她裝的接口恐怕頂多到E級，夠不上最低入職要求的D級。
忽然，她感覺褲管被什么東西拽了拽。
低頭一看，是一只巴掌大的布丁倉鼠，金黃色皮毛粘滿沙土，缺了左邊耳朵，背部扣著一層微型金屬裝甲。
倉鼠舉起兩只前爪，半空浮現(xiàn)虛擬電子屏并炸出一行小字：【你的接口型號是NX-3，三十年前老款，故障率27%，需要幫忙作弊嗎？】
“你會說人話？”俞浮一愣。
倉鼠翻了個白眼，至少俞浮感覺它在翻白眼，隨即帶雜訊的電音在腦袋里輕響：【我大腦里的芯片來自超速網(wǎng)公司第七代仿生智能助手，代號赤赤。得到這塊芯片后我成精了。】
當時情況緊急，俞浮當然得信赤赤，它是她唯一的救星，也是她命運的轉(zhuǎn)機。
AI社會，智能芯片和電路板給人隨處丟棄，體型越小的動物越容易在電子垃圾堆里淘出寶貝，裝進身體后若沒發(fā)生排異，它們就真能像赤赤形容的那樣，“成精”。
赤赤第一次將小爪子插進俞浮的腦機接口時，她疼得差點咬碎牙。
“別動！”倉鼠警告，“我正在給你的信號源加一層過濾協(xié)議……好了，現(xiàn)在他們讀到你時會顯示為B級數(shù)據(jù)，你準保能過關(guān)。”
元宇宙測試艙內(nèi)，俞浮可見的世界被鋪天蓋地的黃沙吞沒。
她端著虛擬激光步槍，手微微發(fā)抖——這是巡更人模擬測試：擊殺所有靠近綠洲社區(qū)的變異沙狐。
當俞浮發(fā)現(xiàn)目標，準備扣下扳機時，一頭體型小巧的沙狐突然變成了四五歲小男孩的模樣。
“是幻覺！”冷汗浸透俞浮的后背，她用力告誡自己：“那是沙狐臭腺分泌物的氣味導(dǎo)致的幻覺！”
槍聲驚起厚厚一片砂礫，沙狐在激光步槍的射程中化作血霧。
測試結(jié)束時，艙門彈出的評級卡以刺眼白光標注：【腦機評級：B-】。
赤赤蹲在俞浮肩頭冷笑著做結(jié)論：“那幫冷血的家伙檢測的壓根不是什么變異生物，他們只是在測試你能不能無條件服從開槍指令。”
成功應(yīng)聘了巡更人之后，每逢工作日俞浮便要帶著赤赤一起在綠洲社區(qū)里執(zhí)勤。
俞浮問它：“你為什么要挑我當搭檔？我在落汐鎮(zhèn)的年輕人里一點也不起眼啊？”
赤赤的電眼掃視她幾下，泛出霓虹一樣的熒光，那是它表達感情的方式，“你這么評價自己太沒自信了，沒幾個像你這年紀的女孩能在測試艙釋放的幻象前鎮(zhèn)定開槍啊。你能對假人開槍，就能在遇見真人時調(diào)開槍口，因為危機來臨時你比一般人更有判斷力。”