“朕知道。”朱元璋抬手，手掌微顫，“只是……死的，不止他們。”
朱瀚抬頭，目光與他對上：“陛下的意思？”
“今晨，戶部尚書裴唐……懸梁自盡。”
殿內靜得連燭泣都聽得見。朱瀚心中一沉。裴唐——正是郭思的親婿，那場‘偽印案’的余脈。
“死前留信，說被迫于人。”朱元璋低聲，“你猜，被誰逼的？”
朱瀚沉吟片刻：“若非影司，必是內廷。”
朱元璋冷笑一聲：“果然，你還是看得透。”
“瀚弟，”朱元璋語氣忽然緩了些，“你知朕為何召你入宮？”
“請陛下明示。”
“太子——”他頓了頓，聲音低啞，“朕欲令他早登大位。”
朱瀚的指尖微動。“皇兄此言，何意？”
朱元璋緩緩起身，走到殿前，背對著他：“這天下，不可一日無主。太子仁厚，卻柔。”
“仁而有斷。”朱瀚語氣堅定，“殿下有您之德，只欠歷練。”
“歷練？”朱元璋轉過身，眼神銳利，“若歷練要用天下之血來換呢？你可舍得？”
朱瀚沉默。
“瀚弟，朕知你忠。”朱元璋的聲音壓低，“但忠臣若太正，便成禍根。”
朱瀚抬眼，聲音平靜：“臣弟寧為禍根，不做亂源。”
朱元璋盯著他許久，忽然笑了笑，那笑意中帶著一絲疲憊：“你啊……總不懂‘勢’。”
“臣弟懂。”朱瀚道，“勢在上者，若不立于理，終坍。”
殿外一聲悶雷滾過，像是回應。
朱元璋轉身，背影重疊在龍案上的金影中，緩緩開口：“瀚弟，朕要你留在宮中。”
“留宮？”
“暫代朕掌禁衛，整肅朝綱。”
朱瀚的目光微閃：“陛下是信我，還是試我？”
朱元璋回頭，眼神深邃：“都不是——是看。”
夜深，雨初歇。宮中巡更的銅鈴聲遠遠傳來。朱瀚立于乾清宮后院，看著那一盞未滅的燈，神情如冰。
沈麓匆匆趕來，低聲道：“王爺，戶部的倉檔昨夜被人偷換。”
“偷換？”
“是，偽造賬冊，企圖指您手下侵糧三萬石。”
朱瀚的唇角勾出一絲冷笑：“這出戲演得太快。”
“屬下已鎖下三司之門，只等天明奏報。”
朱瀚搖頭：“不。若此時進諫，只會成他們口中‘遮罪’。等。”
“等什么？”
“等他們露頭。”
他緩緩走至窗前，月光灑在他臉上，銀白的光映得眉眼冷峻。
“沈麓，若我有變——”
“王爺！”
“別急。”朱瀚語氣溫和，卻帶著一股不容拒絕的力量，“若我不歸，太子為主。”
沈麓咬牙，跪下重重一叩：“屬下記下了。”
翌日清晨，朝會。文武百官齊聚金殿，氣氛卻不同往常，隱隱透著一股壓抑。
戶部尚書之位空懸，新任侍郎陳淵上奏：“前日承天倉火，查得銀谷流失三萬石，疑與承天王私設營田有關。”
殿上眾臣嘩然。
朱瀚冷笑：“陳侍郎此言何據？”
“據戶部賬冊。”陳淵朗聲，“此賬載明，倉印屬王府掌管。”
朱瀚淡淡一笑：“那請問——印在何處？”
陳淵一滯。朱瀚抬手，掌中赫然拿出那枚“真印”。
殿上霎時寂靜。
“這印昨夜自宮中檔閣尋回。”朱瀚聲音冷厲，“若爾等賬冊為真，此印當焚。若印在此，賬冊何來？”
朱元璋的臉色陰沉下來。“陳淵。”他低聲道，“你可知罪？”
陳淵雙膝一軟，跪地：“臣……臣不知，賬冊乃下官所奉命檢得！”
“奉誰命？”朱瀚冷聲。
陳淵抬頭，目光中閃過一抹懼色：“……貴妃之印。”
全殿死寂。
朱元璋猛地一震，臉色鐵青。貴妃——陳氏已死，其黨仍在。
朱瀚拱手：“陛下，影司之根未除，今又潛入后宮。”
朱元璋緩緩閉眼，聲音嘶啞：“傳朕旨——徹查內廷。”
夜，金陵后宮。宮女們被驚得面無血色，錦帳翻飛，香爐跌碎。
禁衛搜至御花園，忽聞暗香之中有衣袂擦聲。
“止步！”火把照亮石橋下，一名身著宮裝的女子緩緩走出，手中執一卷竹簡。
朱瀚上前一步：“是誰？”女子抬起頭，竟是內宮典女——吳震舊部。
她微微一笑：“王爺，您終究走到了這里。”
“你是影司的人？”
“是，也不是。”她抬起竹簡，“這卷，是您要的真賬。”
朱瀚目光一緊。
“拿去吧。”女子將竹簡拋出，然而就在那一刻，她突然轉身撞向石柱，鮮血濺在石上。
朱瀚快步上前，卻只聽她低聲道：“燈……滅……了……”話音未落，氣絕。
天未亮，朱瀚走出花園。東風掠過宮墻，吹散血氣，也吹得燭火一閃一閃。
朱元璋站在殿階上，看著他，聲音低沉：“查到了嗎？”
“查到了，卻不全。”朱瀚嘆，“影司的根，不在外，也不在朝，而在——‘龍門’。”
“龍門？”
“龍門衛，掌宮禁通道、文牘傳遞，權小而遍。若有暗手，必藏其間。”
朱元璋沉默。片刻后，他開口：“你要怎么查？”
“明日，借‘祭倉’之名，徹查龍門。”
朱元璋凝視著他許久，忽然一笑：“你與我，當真越來越像了。”
“像您，臣弟不敢。”
“你比我更狠。”朱元璋嘆息，“但此刻，朕需要的——正是狠。”
次日清晨，龍門禁衛整列。朱瀚立于臺前，披甲執劍。“凡宮道守衛、文書遞者，悉數驗印對名。”
人群中一片喧嘩。有人不敢上前，有人偷偷后退。
趙德勝喝道：“凡退半步者，當場拿下！”
霎時間，刀聲齊鳴。
朱瀚抬手，示意肅靜。“我查的不是人，而是心。若心正，影不生。”
他走下臺階，一步步走入衛列。風掀起他的衣角，灰塵在陽光中飛舞。
一名衛士忽然目光閃躲。朱瀚手中長刀一挑，寒光如電。
“何物藏袖？”那人顫抖著取出一枚印章——竟是偽造的“龍門令”。
殿上鴉雀無聲。
朱瀚抬起印章，冷聲道：“此印在，你們皆是影。”
衛士哀叫：“王爺饒命！我不過奉命刻印！”
“誰的命？”
“……陳侍郎！”
朱瀚的目光如霜：“戶部陳淵？”
“是！”
趙德勝怒喝：“他已受審，為何仍發號？”
“他說——王命可覆，影不死！”
這句話落地，所有人心頭一震。
朱瀚緩緩閉眼：“殺。”
刀起，血落。龍門之外，風聲大作，吹得旗幟獵獵。朱瀚抬頭，望向宮闕深處：“影不死？那我便滅燈。”
朱元璋獨坐乾清殿，手中撫著那枚“真印”。
門外傳來腳步。朱瀚入殿，拱手道：“龍門已清，偽印三十六枚，影司二十四人，盡除。”
朱元璋點頭，卻未笑：“你可知，這燈若滅，影更生。”
朱瀚目光平靜：“所以，臣弟要讓影無所依。”
“如何無所依？”
“天下皆明。”
朱元璋緩緩抬頭，眼中有光，有淚：“若真能如此——天下幸甚。”
殿外的風再度起，卷動宮燈，燭焰一晃，卻終未熄。
朱瀚微微一笑：“皇兄，燈未滅。”
朱元璋喃喃：“那便好。”
金陵的風比往年更暖。宮墻外的玉蘭盛放，花瓣落入池水，隨波輕轉。
朱瀚立在殿外長廊，手背抵著冰涼的欄桿，望著遠處天邊的一點微光。那光，像燭火，似乎要滅，卻又頑強地亮著。
沈麓從殿影中走出，低聲道：“王爺，龍門清查已三日，宮中再無異動。”
朱瀚淡淡：“風停前，草葉都不會動。”
沈麓一怔，低聲：“屬下明白。”
風從御花園的樹梢吹來，掠過殿瓦。那風中帶著一點木灰的味。
朱瀚聞著，忽道：“御膳房……今夜用炭？”
沈麓一愣：“是。”
“宮中禁火期未過，他們怎敢？”
“說是太子要夜食。”
朱瀚抬頭，眉心一沉：“太子？”
太子東宮，燈火正明。朱標獨坐書案前，案上堆滿折卷。一旁的小太監捧著銅爐，爐中火正旺。
朱瀚踏入殿時，那股炭香立刻撲鼻——卻不是宮中慣用的龍涎炭，而是市井的雜木炭，氣味辛辣。
“殿下。”朱瀚開口。
朱標抬頭，微微一笑：“叔父。宮事堆積，夜冷，我命人取暖。”
朱瀚走近幾步，伸手在火邊，輕輕一抖。火星飛散，一縷青煙直沖上，隨即化為淡黑。
“這炭中摻了砒石。”朱瀚低聲。
朱標一怔：“叔父——”
朱瀚轉身，一掌拍翻銅爐。火星四濺，落地即滅。
“這不是取暖，是取命。”
門外的沈麓早已闖入，喝道：“拿人！”
小太監驚慌失措，跪地求饒：“奴不知，奴只是奉——奉——”
“奉誰之命？”朱瀚逼問。
“是、是膳監……說陛下有旨，讓太子早歇，火要旺些。”
朱瀚眼神驟冷。朱標臉色蒼白，站起身：“叔父，是父皇？”
朱瀚抬手，壓下他的語氣：“不一定是他。”
他轉向沈麓：“封膳監門，查火炭來處。”
半個時辰后，沈麓回報。“王爺，炭送自宮外，入門時由‘外采司’驗過，單上蓋的是……‘承天供奉’印。”
朱標怔住：“承天？”
“有人偽造王府印記，從外調毒炭入宮。”朱瀚緩緩道，“這是在借我之名。”
“借您的名？”
“他們要讓朱元璋信——我要害太子。”
朱標臉色驟變：“那父皇若信……”
“便是殺我。”
殿內一陣死寂，唯有火焰噼啪的余音。
朱瀚忽然輕笑：“他們這一手，好狠。”
他轉身對沈麓道：“去，立刻封宮門——一炭一箱清點。誰敢亂動，斬。”
沈麓領命而去。
朱標站在原地，聲音低沉：“叔父，這一次，您怕是被逼到墻角。”
“墻角有影。”朱瀚淡淡一笑，“但也有燈。”
翌日早朝，朱元璋神情肅冷，目光如霜。
“昨夜東宮之事，承天供奉炭毒，太子險危——朱瀚，你如何說？”
殿上一片死寂。
朱瀚出列，躬身而答：“臣弟知情，未涉命炭。毒炭出自外采司，乃偽印所調。”
“偽印？”朱元璋冷笑，“朕親封外采司，你敢說朕眼中藏賊？”
“非陛下之眼藏賊，而是有人——藏在光中。”
“放肆！”朱元璋怒喝，重重一掌拍案。
“若非太子命小太監早取火，今晨朕豈非為你送喪？！”
朱瀚抬頭，眼神平靜。“若真如此，臣弟一死足矣。但臣弟死前，要指一人——”
“誰？”
“陳淵未死。”
此言一出，全殿震動。
朱元璋猛然起身：“胡言！陳淵尸骨親驗！”
朱瀚微微俯首：“那具尸首，頭斷于毒，臉毀于火。若非我識得他筆跡，何以得此言？”
他從袖中取出一卷殘信，信上墨跡微暈，字跡卻勁：“——龍門有替，燈下再生。”
朱元璋接過，神色劇變。“這筆跡……”
“正是陳淵。”
殿中靜得可怕。
朱元璋低聲道：“他仍在宮中？”
“是。就在外采司。”
當夜，宮門戒嚴。朱瀚領禁軍三百，直取外采司。雨夜無星，風聲卷著鐵葉拍打廊瓦。
外采司的燈火忽明忽暗。朱瀚舉手示意：“生擒主事，不可驚。”
隊伍分三路潛入。內室里，一個人正伏案書寫，筆落無聲。火光照出那人面容——果然是陳淵。
他已無昔日的光鮮，胡須凌亂，雙眼通紅。
朱瀚踏入門：“陳侍郎，好久不見。”陳淵停筆，緩緩抬頭。
“我就知道，能找到我的，只有你。”
“你為何還活著？”
“因為我不該死。”陳淵輕聲笑，“死的是替我領俸的書吏。影司護我三年，如今該還。”
“毒炭是你所為？”
“是。”
“為何要害太子？”
陳淵的笑容漸冷：“太子即位，誰還記得我？我只是做個提醒——天家無真，燈火有影。”
朱瀚目光如刃：“你錯了。影不是天生，是人造。”
陳淵抬起筆，猛然劃破掌心，將血涂在案上，笑道：“那你也該見見——造影的人。”
他掌下的血光閃動，一縷煙從案中騰起，燃著的是炭屑。火焰在瞬間炸開，掀起濃煙。
朱瀚喝道：“滅火！留命！”