“鐵砧庇護所”的生活規律而壓抑。清晨刺耳的鈴聲將人們從并不安穩的睡夢中喚醒，迅速整理內務，前往食堂領取寡淡的糊狀早餐，然后根據分配的任務開始一天的工作。
林夜被編入了山貓率領的第三巡邏隊。隊伍算上他一共六人：隊長山貓，一個沉默寡言、槍法精準的老兵“鷹眼”，一個力氣很大但有點莽撞的壯漢“鐵拳”，一個負責偵察和陷阱的瘦小青年“猴子”，以及一個看起來怯生生、但據說對草藥有點研究的女孩“小蓉”。
他們的任務是負責庇護所東南方向幾個街區的日常巡邏，清理靠近防御圈的零散怪物，偵查異常情況，并偶爾執行一些小范圍的物資搜集任務。這是最基礎也最危險的工作之一。
第一次巡邏，林夜就感受到了這個世界的殘酷。廢墟間游蕩的已不僅僅是之前見過的畸變體和“尖嘯者”，還出現了更多詭異的生物：有如同放大版、甲殼堅硬、口器能噴射酸液的變異昆蟲；有能夠擬態成廢墟殘骸、突然發動襲擊的“擬態獸”；甚至有一次遠遠看到一頭體型巨大、仿佛由多種生物殘肢縫合而成的、散發著惡臭的“縫合怪”，幸好山貓經驗豐富，提前帶隊繞開了。
戰斗頻繁而激烈。怪物的攻擊方式千奇百怪，而且往往帶有各種負面效果——毒素、麻痹、精神干擾。庇護所的彈藥并不充裕，很多時候需要依靠冷兵器近身搏殺，傷亡率很高。
林夜刻意隱藏了大部分實力，只表現出略優于常人的身體素質、精準的槍法和冷靜的頭腦。他用步槍點射清理中遠距離的威脅，用軍用匕首進行近身防御，偶爾在危急關頭，才會動用一絲δ因子的力量增強反應速度或攻擊力度，但也偽裝成危急時刻的爆發。即便如此，他出色的戰斗素養還是很快贏得了隊友的初步認可，尤其是隊長山貓，看他的眼神少了幾分審視，多了一絲認同。
在一次清理一棟廢棄醫院樓內的怪物時，林夜的小隊遭遇了前所未有的危機。
醫院內部結構復雜，陰暗潮濕，彌漫著濃重的福爾馬林和腐敗的混合氣味。他們原本的任務是搜尋可能殘留的藥品。在進入三樓藥劑庫時，走在前面的“猴子”突然觸發了陷阱，不是人為的，而是一種黏糊糊的、充滿腐蝕性的透明絲線！
“小心！”猴子驚呼后退，但他的靴子已經被腐蝕，發出滋滋聲響。
幾乎同時，從天花板的通風管道和角落的陰影里，悄無聲息地滑落下數道黑影！那是一種從未見過的怪物！它們大約半人高，形似巨大的、沒有皮膚的剝皮獵犬，但四肢是反關節結構，爪牙鋒利，最可怕的是它們的腦袋——沒有眼睛，只有一個巨大的、布滿螺旋利齒的吸盤狀口器，口器周圍生長著數條不斷舞動的、尖端帶著眼珠的觸須！
“是‘捕食者’！快退！”山貓臉色大變，立刻下令！同時舉槍射擊！
砰砰砰！
子彈打在“捕食者”身上，竟然發出沉悶的噗噗聲，仿佛打在堅韌的橡膠上，效果甚微！這些怪物速度極快，四肢著地，如同鬼魅般在墻壁和天花板上飛檐走壁，避開大部分子彈，同時那口器中的觸須猛地彈出，如同鞭子般抽向眾人！
“啊！”小蓉躲閃不及，被一條觸須擦過手臂，頓時出現一道焦黑的傷痕，她慘叫一聲，感覺整條手臂都麻木了！觸須帶有強烈的神經毒素！
“鐵拳”怒吼著揮舞著消防斧沖上去，一斧子砍中一頭“捕食者”，卻只是砍入不深，斧頭差點被卡住！那怪物反而借力撲到他身上，口器狠狠咬向他的脖頸！
“鷹眼”的精準點射打在觸須和關節處，勉強延緩了怪物的攻擊。山貓一邊射擊一邊指揮：“打它們的口器和關節！不要硬拼！交替掩護撤退！”
但通道狹窄，怪物數量有五六只之多，而且極其狡猾，從四面八方圍攻，撤退路線幾乎被堵死！
林夜眼神一冷，知道不能再隱藏了。這些“捕食者”的防御力和速度遠超普通怪物，常規方法難以快速解決，再拖下去，小隊很可能全軍覆沒！
他猛地將打空彈匣的步槍往背上一甩，反手拔出軍用匕首。δ因子能量瞬間灌注雙腿和手臂！速度暴增！
他如同獵豹般竄出，避開一條抽來的觸須，匕首帶著微不可查的淡藍色光暈，精準地刺入一頭正撲向“鐵拳”的“捕食者”那張開的吸盤口器深處！
“嗤——！”
如同燒紅的鐵棍插入黃油，匕首毫無阻礙地刺入，δ因子的凈化能量瞬間爆發！那“捕食者”發出一聲尖銳的、非人的嘶鳴，整個身體劇烈抽搐起來，口器中冒出黑煙，迅速癱軟下去！
秒殺！
其他“捕食者”似乎被震懾了一下，攻擊出現了瞬間的遲疑。
“趁現在！走！”林夜低喝一聲，擋在隊伍前方，匕首揮舞，將另一頭沖上來的“捕食者”的觸須斬斷！
山貓等人又驚又喜，來不及多想，立刻扶起受傷的小蓉，且戰且退。林夜斷后，憑借著遠超常人的速度和反應，以及δ因子對怪物似乎特有的克制作用，將追兵死死擋住。他的匕首每一次揮出，都能在“捕食者”身上留下致命的傷口。
最終，小隊有驚無險地撤出了醫院，留下了三具“捕食者”的尸體。所有人都掛了彩，小蓉中毒較深，需要立刻回去解毒。但如果沒有林夜最后時刻的爆發，他們可能一個都活不下來。
回到庇護所，經過治療和匯報，氣氛有些微妙。林夜表現出的戰斗力，顯然已經超出了“普通幸存者”的范疇。
單獨匯報室里，鐵砧首領再次坐在林夜面前，目光銳利如鷹。
“林夜，你到底是什么人？”鐵砧的聲音不帶任何感情，“那種速度，那種力量，還有你對怪物的傷害……絕不是普通人能有的。‘捕食者’的皮甲，連穿甲彈都很難打穿。”
林夜知道瞞不住了，但他依然不能說出全部真相。他沉默了片刻，開口道：“首領，我確實有些……特殊。但我對庇護所沒有惡意。我只想活下去，找到失散的同伴。我的力量，可以用來保護這里。”
鐵砧緊緊盯著林夜的眼睛，似乎在判斷他話語的真偽。良久，他緩緩開口：“我不管你有什么秘密，也不管你以前是誰。在‘鐵砧’，只有一條規矩：守護同伴，對抗怪物。你今天的表現，證明了你值得信任。從今天起，你正式加入第三巡邏隊，享受正式隊員待遇。但是……”
他話鋒一轉，語氣森然：“如果讓我發現你有任何危害庇護所的行為，我會親手擰下你的腦袋！明白嗎？”
“明白！”林夜坦然迎著他的目光。
“很好。”鐵砧站起身，“去醫療室看看你的傷，然后好好休息。明天有重要任務。”
離開匯報室，林夜松了口氣。暫時過關了，而且獲得了更高的地位和信任。這對他接下來的行動有利。
他走到走廊的窗戶邊，望著外面永恒灰暗的天空和無盡的廢墟。葉清雪，你到底在哪里？這個世界變成這樣，你還活著嗎？
他摸了摸懷里那個一直貼身藏著的、布滿裂痕的“鎮魂鈴”。鈴鐺冰涼，但在這種環境下，卻給他帶來一絲奇異的安心感。
必須變得更強，必須找到她。
而在這個庇護所里，他或許能找到一些線索。比如，其他幸存者口中流傳的，關于“大災變”原因的各種傳聞；比如，庇護所偶爾能接收到的、來自遠方的、極其微弱的無線電信號……
希望，似乎并沒有完全湮滅。