“你是尋希書院的頭名，姜如初。”
周靈這句話沒有疑問，而是陳述。
這句話如同驚雷一般，霎時讓整個亭榭里的貴女們都安靜了下來，一個個目瞪口呆，面面相覷。
她們只聽出兩個關鍵之處：書院，頭名。
姜如初臉上沒有多少意外之色。
她靜靜的看向對面的這位周女郎，方才這周女郎開口催促她作詩時，姜如初心中就已猜出這贈草之人。
她沒有否認，只是問道：“周女郎也知道尋希書院？”
此話就相當于是變相承認了，眾女郎這才恍然想起，大家只知她姓姜，卻從未有人詢問過這位姜女郎的姓名。
原來她喚做姜如初。
除了施若愚以外，其他的女郎們都用驚訝的目光打量著今日赴宴的這個看似平平無奇的姜女郎。
“我好像聽我弟弟提起過，他們隔壁書院有一位讀書很厲害的女郎，似乎就是姓姜......”
“不會就是今日咱們面前這位吧？”
“......我在家中倒是沒聽說過。”
亭榭里的女郎們一臉驚奇，開始互相交談議論議論起來。
一旁的范芝雖有些意外，但也不至于太過驚訝，新奇的眼神不住的在姜如初身上打量。
她方才就見這姜女郎口吐珠璣，言談間盡顯不凡，那一身書卷氣如同一股清泉，一手字跡更是格外出眾。
她只是沒料到，她竟然還是書院的頭名。
周靈一臉正色，眼神定定的瞧著對面這個女郎，好似想要瞧出姜如初到底有何不同之處。
為何大堂兄會如此重視她，將一個寒門女郎視作自已的對手......
她聽到姜如初的詢問，不知哪兒來一股氣，臉色有些不好看的說道：“知道你們書院有什么奇怪的......”
周靈咬了咬唇，“我雖不稀得去那什么山上的書院讀書，但我族中自有兄長們在云川書院，知道你們尋希書院有什么難嗎？”
姜如初愣住了，對面的馮素更是一臉茫然。
周靈越說似乎越覺得自已被小瞧了，反而將下巴更抬高了幾分，有些氣鼓鼓的強調道：
“我們世族女郎雖困于方寸之地，但我們也并非目光狹隘之輩，我們家中也會請女教習，并不比你們書院的夫子差。”
周圍一片安靜，女郎們都神情各異，唯有那兩位吃醉了酒的女郎，笑呵呵的揚聲附和：
“對，不比我們差！”
姜如初愣了又愣，眼見那周靈一副強撐著的模樣，臉上就差寫上“我不比你差”幾個字，她頓時有些哭笑不得。
“周女郎，我方才并非小瞧你的意思。”
傻眼半天的馮素終于忍不住了，她毫無顧忌撲哧一聲，當場咯咯的笑了起來。
“......哈哈，周靈，你今日真是有趣得緊，哈哈......”
周靈一惱，扭頭看著她深吸了一口氣，咬牙道：“你敢笑話我？”
馮素一邊笑著擺手，一邊搖頭否認道：“我這可不是笑話你。”
她笑累了，緩了口氣，臉上猶帶著笑意卻認真的說道：
“我倒是覺得，你今日反而比往常更討喜一些。”
一向高高在上的周才女，今日竟然紆尊降貴的耍小手段，沒想到人家一句無關緊要的話就讓她原形畢露。
那姜女郎不過才開口，她竟就這般覺得自個兒被小瞧了。
方才她這一副“我比你差，但是我不承認”的傲嬌模樣，倒比平日里裝腔作勢要討人喜歡得多。
見周靈一臉疑問，馮素似笑非笑的說道：
“山外總有山，周靈，你敢于承認自個兒比旁人差，我馮素今日反倒對你刮目相看了。”
周靈聞言臉頓時一黑，整個人像是要炸毛一般。
氣咻咻的說道：“我什么時候承認我比她差了？馮素你這小人，莫要在此處胡說八道！”
馮素忍不住又要笑起來，敷衍安撫道：“你不承認也沒有關系.....”
左右大家都看出來了。
周圍的女郎們都笑了起來，施若愚和范芝更是笑得一個合不攏嘴，一個眉眼彎彎。
周靈這下是真的要炸毛了，臉黑如鍋底，咬牙切齒的看著馮素。
自從兩年前她拒婚于她兄長之后，這馮素便老是同她過不去，分明二人之前也還算要好。
姜如初莫名無奈，再次開口：“周女郎，不管是請教習還是來書院，其實只要你好學上進，確實不比咱們書院弟子差。”
她頓了頓，解釋道：“況且我們尋希書院隱于無崖山中，真正知曉的人確實不算多......”
不知道也不是什么稀奇事，周家若不是有子弟在云川書院讀書，她都未必能知道。
周靈銀牙一咬，深深的看了她一眼，沉默不語了一會兒。
卻突然開口問道：“聽聞你也連中兩元？”
這個“也”字便很有深意，姜如初立刻便意識到她話中另外一個“也”連中兩元的人是誰。
周圍的女郎們都震驚了，她們出身世家，即使不讀書，自然也知道連中兩元是什么意思。
前些月，這周氏那位眾望所歸的周公子連中兩元，周家可是施粥散錢，連宴三日，恨不得敲鑼打鼓昭告整個南壁呢。
在這些女郎眼中，可沒有什么文風盛不盛的的區別，她們只知這讀書難，考科舉更難，能考中更是難上加難。
于是一個個的望著姜如初的眼神便不一樣了，若說方才她們還是居高臨下的，那么現在便是平等的，羨慕的，敬佩的......
平民若是讀書科舉考中功名，那可就能徹底飛上枝頭，直接由“農”變為“士”，改寫整個家族的命運。
更何況，她還是一位女郎。
一旁的施若愚繃著臉跳了出來，她見周靈一直追著姜如初不放，也來了火氣，搶先一步氣沖沖的回道：
“對，我家如初是中了兩元，怎么，這你也敢比嗎？”
誰料周靈神色一震，聽聞這句話仿佛受了什么重擊一般，愣愣的望向姜如初，張了張嘴似乎說不出來話。
半晌才破碎般的吐出一句顫音：“......難道我連比都不敢了嗎......”
周靈這句話帶著一絲強忍的哽咽，連一旁的馮素都愣了愣，瞬間收起了笑容。
周圍人都是一愣，施若愚表情茫然的看著周靈，又看向姜如初。
周靈神情怔怔的想起來，這句話，其實她并不是第一次聽見。
月前的某一日。
她趁大堂兄出門那會兒功夫，便偷跑到他的書房，好奇想看看他近幾日都在鉆研些什么。