八月十五，中秋夜，西京神機(jī)坊。
本應(yīng)是團(tuán)圓佳節(jié)，但坊內(nèi)依然燈火通明，工匠們?nèi)噍喿鳎s制火炮。
熔爐的火焰映紅了半邊天，錘擊聲、切削聲不絕于耳。
工部侍郎周明遠(yuǎn)站在高爐旁，看著鐵水奔流，臉上卻沒(méi)有節(jié)日的喜悅，只有深深的疲憊。
“周大人，這是這個(gè)月的物料清單。”
主事遞上賬冊(cè)，“鐵料缺口三萬(wàn)斤，銅料缺五千斤，硝石缺兩千斤……再這樣下去，下個(gè)月就要停工了。”
周明遠(yuǎn)翻看著賬冊(cè)，越看眉頭越緊：“戶部沒(méi)有調(diào)撥嗎？”
“范尚書(shū)說(shuō)，東南戰(zhàn)后撫恤、北疆軍餉、遷都工程，處處都要錢(qián)。神機(jī)坊的用度……只能往后排。”
“往后排？”周明遠(yuǎn)苦笑，“王爺要四個(gè)月造出二十艘戰(zhàn)船、五十門(mén)重炮，現(xiàn)在物料都不夠，怎么造？”
他煩躁地?fù)]揮手，主事退下。
獨(dú)自站在高爐前，周明遠(yuǎn)陷入了掙扎。
三天前，杜文謙秘密派人找到他，開(kāi)出了難以拒絕的條件：
只要他稍微延緩一下神機(jī)坊的進(jìn)度，或者在關(guān)鍵時(shí)刻出點(diǎn)小問(wèn)題，事成之后，工部尚書(shū)之位就是他的。
而且杜文謙說(shuō)得冠冕堂皇：
“周大人，趙王窮兵黷武，耗費(fèi)國(guó)帑，長(zhǎng)此以往，國(guó)將不國(guó)。你我身為臣子，當(dāng)以社稷為重。”
周明遠(yuǎn)知道這是背叛。
王爺對(duì)他有知遇之恩，從一個(gè)六品主事提拔到工部侍郎，這份恩情他記著。
可是……杜文謙說(shuō)的也有道理。
東南一戰(zhàn)死了兩千多人，耗費(fèi)白銀百萬(wàn)兩。
現(xiàn)在又要跨海遠(yuǎn)征，那得死多少人？
花多少錢(qián)？
大胤真的需要這樣嗎？
“周大人，”一個(gè)溫和的聲音響起。
周明遠(yuǎn)回頭，是胡鐵手。
這個(gè)老匠人滿頭大汗，手中拿著一個(gè)新設(shè)計(jì)的炮架圖紙。
“胡師傅，還沒(méi)休息？”
“休息不了啊。”胡鐵手擦擦汗，“王爺要的海上穩(wěn)定炮架，試了七八種方案都不理想。剛才突然想到個(gè)新點(diǎn)子，趕緊畫(huà)出來(lái)。”
他展開(kāi)圖紙，上面是一個(gè)精巧的機(jī)械結(jié)構(gòu)：
“您看，用兩組彈簧配合齒輪，可以抵消船只橫搖。豎搖的問(wèn)題，我打算用這個(gè)……”
胡鐵手滔滔不絕地講解著，眼中閃著純粹的光芒。
那是工匠對(duì)技術(shù)的熱愛(ài)，是對(duì)攻克難題的執(zhí)著。
周明遠(yuǎn)忽然感到羞愧。
這些匠人，這些將士，他們?cè)跒榱艘粋€(gè)目標(biāo)拼命。
而他這個(gè)工部侍郎，卻在想著如何拖后腿。
“胡師傅，”他打斷胡鐵手，“如果……我是說(shuō)如果，物料供應(yīng)不上，工期不得不延緩，你會(huì)怎么辦？”
胡鐵手一愣：“延緩？為什么延緩？王爺說(shuō)了，東征艦隊(duì)明年開(kāi)春就要出發(fā)，我們耽誤一天，艦隊(duì)就晚成軍一天。海上的事兒，季風(fēng)不等人啊！”
他盯著周明遠(yuǎn)：“周大人，您是工部侍郎，可得想辦法。”
“咱們神機(jī)坊上下五百工匠，誰(shuí)不是拼了命在干？張老三為了守爐子，三天沒(méi)回家，兒子病了都沒(méi)顧上看。李瘸子打磨炮管，手上磨得全是血泡……”
“大家為什么？不就是想造出最好的炮，讓咱們的將士少死幾個(gè)人嗎？”
周明遠(yuǎn)無(wú)言以對(duì)。
胡鐵手拍拍他肩膀：“周大人，您是個(gè)好官，我們都知道。”
“但有些事，耽擱不起。您要是有難處，就跟王爺說(shuō)，王爺一定有辦法。”
說(shuō)完，胡鐵手又埋頭研究圖紙去了。
周明遠(yuǎn)站在原地，許久。
他終于下定了決心。
......
第二天，趙王府密室。
趙暮云看完王鐵柱送來(lái)的情報(bào)，又聽(tīng)完周明遠(yuǎn)的坦白，沉默良久。
“周侍郎，你做得對(duì)。”他終于開(kāi)口，“把這件事告訴本王，而不是暗中做手腳，這就是忠。”
周明遠(yuǎn)跪在地上，淚如雨下：“臣……臣一時(shí)糊涂，請(qǐng)王爺治罪。”
“起來(lái)吧。”趙暮云扶起他，“人非圣賢，孰能無(wú)過(guò)？你能迷途知返，就是大功一件。”
他轉(zhuǎn)向范冰冰：“杜文謙偽造圣旨的事，陛下知道嗎？”
“應(yīng)該還不知道。”范冰冰道，“影七的情報(bào)是王指揮使昨夜才得到的，還沒(méi)來(lái)得及稟報(bào)陛下。”
“那就不必稟報(bào)了。”趙暮云淡淡道，“偽造圣旨是大罪，但我們現(xiàn)在揭發(fā)，杜文謙頂多丟官罷職，三王卻可以縮回去，等待下次機(jī)會(huì)。”
“王爺?shù)囊馑际恰?br/>“讓他們把戲唱完。”
趙暮云眼中寒光閃爍，“等他們拿出偽造的圣旨，等三王兵臨城下，到時(shí)候……就是人贓并獲，一網(wǎng)打盡。”
周明遠(yuǎn)聽(tīng)得心驚膽戰(zhàn)：“王爺，這太險(xiǎn)了！萬(wàn)一……”
“沒(méi)有萬(wàn)一。”趙暮云走到地圖前，“韓忠、田慶是本王的兄弟，他們?cè)趺纯赡転榱艘稽c(diǎn)利益而背叛我？”
“他們假意答應(yīng)杜文謙，實(shí)則是本王授意。”
“西京的神策軍、三大營(yíng)，本王也早有布置。至于三王那點(diǎn)兵力……”
他冷笑：“楚王的一萬(wàn)五千人，多是臨時(shí)征召的農(nóng)夫；蜀王的兩萬(wàn)兵，要過(guò)劍門(mén)關(guān)天險(xiǎn)；吳王的三千水軍，在長(zhǎng)江上就是活靶子。他們以為能成事，不過(guò)是癡人說(shuō)夢(mèng)。”
“張韜、趙文、蕭徹云和劉嵩，早已將他們的一舉一動(dòng)詳細(xì)匯報(bào)。”
“還不用我京師的人動(dòng)手，地方的軍隊(duì)就能將他們拿下！”
周明遠(yuǎn)這才明白，原來(lái)一切都在王爺掌控之中。
“那臣……臣該怎么做？”
“你繼續(xù)和杜文謙周旋，假裝猶豫，套取更多情報(bào)。”
趙暮云道，“神機(jī)坊那邊，物料的問(wèn)題本王來(lái)解決。三天內(nèi)，第一批鐵料、銅料就會(huì)到位。”
“是！”
周明遠(yuǎn)退下后，范冰冰低聲道：“王爺，陛下那邊……真的不通知嗎？”
“陛下年輕，沉不住氣。”趙暮云搖頭，“讓他知道得太多，反而容易露餡。等事情了結(jié)，再向他請(qǐng)罪吧。”
他望向窗外，明月當(dāng)空。
“中秋過(guò)了，天要涼了。”
他輕聲說(shuō)，“讓韓忠、田慶的人也悄悄南調(diào)吧。記住，要分批、分散，不要引起注意。”
“是。”
夜色漸深。
一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，正在醞釀中。
而在遙遠(yuǎn)的琉球，林豐的艦隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)外海。
二十艘戰(zhàn)船在月光下排開(kāi)陣型，炮口對(duì)準(zhǔn)了首里城方向。
海上的風(fēng)，帶著咸腥，也帶著鐵血的氣息。
快樂(lè)的小日子，就要來(lái)到！