“牛老，這是怎么回事？為什么這名錄如此失衡，寒門學子的名字只有寥寥幾個，政事堂未免太兒戲了吧！”一名禮部的官員大皺眉頭，大聲喊道。
政事堂出了名錄之后，他們這些官員是最先知道的，因此也是反應最大。
“政事堂做事豈容兒戲？”
牛弘端坐于側位上，埋首似乎在處理什么文書，聽到這話之后，手中朱筆未落，面色沉靜如古井無波，“名錄所錄，皆依禮部初審、吏部復核、御史臺勘驗三道程序，一一過目，無一疏漏。”
隨即，他緩緩抬眼掃過眾人，淡淡道：“諸公若疑有弊，盡可調卷查證……”
“只是，老夫請諸位莫忘了，昔年先帝有言，科舉取士，首重門風清正，次察才學精純！”
那‘門風清正’的四個字一出，堂內霎時陷入了寂靜。
眾人面面相覷，一時也有些說不出話。
政事堂內，除了牛弘之外，還有一名老者老神在在的端坐，悠閑品著茶，一副根本不摻和到他們之中的模樣。
而眾人似乎也不知道老者的來歷，全然沒有想過將其卷入進來。
“但是，陛下與先帝是不一樣的……不是嗎？”
忽然，一名看著年輕的官員開口，眼神清澈而幽靜。
話音落下，牛弘執筆的手微微一頓，目光如寒潭深水，抬眸望向了開口的人，認出了對方是誰。
王翼，開皇年間第一批科舉進士，也是唯一從開皇年間的科舉中走出來的寒門學子，如今為戶部侍郎。
在楊素南下前去主持大局后，戶部沒了主心骨，如今幾乎是王翼獨自撐持。
而結果是戶部運轉如常，賬目清晰，南糧北運未見絲毫滯澀。
這足以說明其才具與操守皆非尋常可比。
也正如此，在科舉要籌備的消息傳開后，有傳聞稱王翼想要謀一個考官的位置，也是引起了極大的風波。
畢竟，滿朝文武之中，四品以上的官員里，只有王翼是毫無出身背景的。
“陛下的確與先帝不一樣，但這跟你們沒關系。”
牛弘收回目光，心中知曉王翼為何出聲，因為后者自己就是寒門出身。
如今，在看到科舉名錄中寒門寥落，便如照見自身來路之艱——可也正因如此，牛弘才不能跟王翼說明真相。
倒不是他懷疑王翼會跟世家門閥攪和在一起……事實上，要說最不可能跟世家門閥混在一起的人，那就是王翼了。
之所以牛弘要瞞著，是因為此次科舉的背后，楊廣是做了布局的，但這個局連他們這些文武大臣都不知道是怎么回事。
牛弘也只知道……溫彥博曾經入宮求見，還有陛下曾經密詔過幾位宗室大臣和伍建章等人。
除此之外，他就一概不知道了。
牛弘指尖無意識摩挲著朱筆尾端的青玉雕紋，瞥了眼皺緊眉頭的王翼等人，緩緩道：“這件事就此打住，你們別再深究了！”
“而且，現在也只是第一批名錄，后面的名錄說不定會有變化……不必太著急。”
話音落下，王翼頓時怔住，若有所思的瞇起眼睛。
牛弘這番話幾乎是在明示他們……這名錄上盡是世家門閥子弟，乃是另有緣由，而并非是真的陛下要偏袒那些世家門閥出身的人。
想到這，眾人心中頓時稍稍松了口氣。
但他們還是有些疑惑，若是如此，為何牛弘和陛下不直接跟他們說明緣由？
“牛老……”
王翼上前，拱手就要作拜，但牛弘卻是背過身去不再看他們。
這就是在清晰明確的表達了態度。
牛弘能跟他們說到這里，已經是到頭了，接下來無論怎么糾纏，再繼續問下去，他也不會再說任何一個字。
王翼張了張嘴，其他人相視一眼，無奈的搖了搖頭。
隨后，他便是與眾人一起拱手拜禮道：“……下官等告退。”
話音落下，王翼等人便是有序的退出了政事堂。
而剛才背對著他們的牛弘似有所覺，仍然沒有轉過身，凝視著案頭那份文書，忍不住微微皺眉。
“那些小家伙都走了，你還在這里裝什么？”
就在這時，在旁一直端坐著的老人忽然開口，奇怪的看向了牛弘，一臉沒好氣的說道：“高深莫測裝多了，你還真是入戲啊！”
聞言，牛弘這才轉過身，臉上繃著的嚴肅瞬間消散，露出幾分無奈笑意，嘆氣道：“你倒是會挑時候拆臺……”
這位當世大儒抬手揉了揉眉心，目光重新落回文書上，語氣低沉下來，“不是老夫想裝高深莫測，而是這件事有些棘手啊！”
話音落下，老者怔了下，放下茶碗，凝聲問道：“科舉的事情？”
如今，也唯有近在咫尺的科舉大典，能讓牛弘這位吏部尚書如此凝重。
但出乎老者預料的是，牛弘聞言后搖了搖頭，輕聲道：“不是，要真是科舉的事情，老夫倒是還不至于這么頭疼，畢竟還有忠孝王！”
“這件事……是北邊傳來的！”
聞言，老者神色一凝，低聲道：“邊關出事了？”
“算是吧，剛才從兵部那邊傳來的，段文振知道后，立刻讓人送來了一份，然后就直接入宮了。”
牛弘嘆息一聲，看著老者一臉凝重的模樣，深吸口氣，“北境三州，已有兩州出現異動，邊軍連失七座烽燧……”
咚！
他指尖重重敲在案上，文書邊緣微微顫動，緩緩道：“西域那邊是真的來勢洶洶啊！”
老者面色驟然一邊，茶碗中水波微漾，映出他眼中掠過的不可思議，驚聲道：“七座烽燧……短短三日之內？”
“是啊，據說是那位佛陀親自出手了！”
牛弘頷首，指尖劃過文書上朱批的九個“急”字，仿佛能看到邊關之中的將領們迫切無比的心情，聲音低得近乎耳語，幽幽道：“有靠山王坐鎮，仍然出了這種事……”
“足以說明，西域那邊這次是抱著破關的決心來的！”
“只怕，這一次不像是以往的叩關犯邊那么簡單。”
老者緊縮眉頭，沉聲道：“工部還有一部分庫存，要不要……”
然而，牛弘搖了搖頭，輕聲道：“沒用的，我知道您老能耐大，若是真的不計代價，甚至能一天鍛造一柄神兵出來！”
“但是，佛陀的存在……已經不是尋常神兵或是法寶能夠抗衡了！”
“這需要絕對強大的力量！”
話音落下，老者……也即是大隋工部尚書宇文愷，臉色有些不太好看，沒好氣道：“你這是小看我等匠人的手段嗎？”
“別忘了，昔日上古之時，有大匠能鍛造出弒神伐仙的殺戮之兵，春秋時亦有墨家子弟鍛造出能夠攻陷一城的重器！”
“你這話就是在小看老夫和工部的工匠！”
聽到這話，牛弘忍不住挑了下眉，說道：“那您老現在能鍛造出來嗎？”
“不……都不需要立刻鍛造出來，只要您老有這個想法，我立刻入宮稟告陛下，讓陛下調動國力，全力支持工部！”
聞言，宇文愷卻沉默了片刻，目光死死盯著牛弘，忽然道：“能！”
牛弘怔了下，疑惑道：“我剛才是說……”
“老夫知道！”
宇文愷咬牙回了一句，直接將牛弘的話打斷，隨后緩緩道：“但老夫也明確告訴你，那種東西的確能打造出來，但后果也會很嚴重！”
自古以來，那些鍛造出逆天之器的匠人，無一不是以命相搏、以魂為引！
若真重鑄弒神之兵，工部至少要折損一半以上的人。
這都還是好的……豈不聞昔年上古之時，有鑄劍師為了鑄就一柄斬仙弒神的兇兵，燃盡三萬匠魂，血浸七日不干，終致整座匠城化為死地。
最終，那柄兇兵雖成，卻是無人敢握，后來落入了一位絕世猛人的手上，成就了其無上威名，也犯下了赫赫殺業。
“……代價很大？”牛弘若有所思。
他相信若是工部真能鍛造出弒殺佛陀的至兇之器，絕對不會等到現在，早就已經動手了。
而工部一直沒有任何消息傳出，甚至連宇文愷也是到了這一刻，被他架了起來，這才忍不住松口。
很顯然，那件至兇之器要鍛造出來，需要付出極大的代價。
“何止是大！”
宇文愷嘆了口氣，盯著牛弘說道：“至少要有三位以上的大匠的性命作為……”
話剛出口，牛弘的臉色已經徹底綠了，當即喝道：“行了，你不必說了！”
要用三位大匠的性命來祭煉一柄兵器，別說真的到時候楊廣能答應，文武百官都不答應。
大匠是什么？
在九州之中，能被稱為大匠的都是能夠鍛造出神兵的存在，這對于任何勢力或是王朝來說，都是無可替代的柱石。
當初王簿為何會引得那么多人爭搶？
無論是州府還是朝廷，甚至是楊廣都對王簿青睞有加……為何？
不正是因為王簿能鍛造出神兵嗎？
這樣的大匠，即便是大隋一統九州，重定乾坤，籠絡天下大才，也不過堪堪湊足一掌之數。
而宇文愷開口就要其中三人付出性命去祭煉一柄兵器……別說其他人答不答應，牛弘第一個就不答應。
“那就沒辦法了。”宇文愷搖了搖頭。
自古以來，那些威能強大到近乎逆天的兇兵，大多都是以匠人性命血祭得來。
若無這一步的話，縱然能鍛造出來，最后的威能也不會真正觸及弒神伐仙之境。
就比如一柄真正的弒佛之器，必以大匠精魂為引，熔其畢生所悟、所感、所執于爐中，方能在兵成剎那，凝出撕裂因果的鋒芒。
否則，不過就是一柄凡鐵，縱刻九天符箓，亦難傷佛陀毫發。
“……老夫會將此事上稟陛下，到時候看陛下如何決斷吧。”
牛弘看著宇文愷重新端起茶碗，袍袖微揚，聲音低了下去，道：“若是陛下決定的話……或許真會讓工部去鍛造這么一柄弒殺佛陀的兇兵！”
話音落下，宇文愷挑了下眉，若有所思的打量著牛弘，奇怪道：“老夫還以為你老秀才會極力反對！”
“看來……那西邊來的佛陀還真是給了你不少的壓力啊！”
聞言，牛弘苦笑著搖了搖頭，并未說什么，只是眼眸中的一抹凝重如深淵煉獄。
在青州的時候，他是真的直面過仙神的鋒芒，也正如此才更加體會到凡人與仙神之間的差距。
若是沒有陛下和國運的庇佑……凡人要如何能戰勝仙神？
更遑論是凌駕在仙神之上的佛陀！
“希望陛下能有辦法……”
忽然，牛弘想起當初在朝堂上的時候，一眾文武大臣提起西域佛陀的威脅，那位年輕的大隋二世皇帝曾經自信淡然的表示，他有辦法能夠拒佛陀于邊關之外。
現在佛陀從西邊而來，率領浩浩蕩蕩的大軍，叩關犯邊，也不知道陛下究竟是真的有辦法……還是故作鎮定？
……
此時，皇宮之中。
御書房內，年輕的大隋二世皇帝正俯身于一幅橫貫千里的山河輿圖之上，指尖緩緩劃過西域邊關的崇山峻嶺。
隨即，他緩緩直起腰板，忍不住抬手扶住。
雖說以他的修為，根本不可能有腰疼之虞，但不知為何就是有種本能的疲憊感。
“所以，現在那位西邊來的佛陀，算是跟狼族聯手了？”楊廣問道。
“回陛下，不止狼族……還有其他異族，如今也是在蠢蠢欲動！”
御書房內，一襲官袍的段文振嘆息，緩緩道：“現在的情況很危急，靠山王急奏而來，邊關似乎有些不穩，不知道能擋住西域大軍多久……”
“若是一旦邊關失陷，那位西域佛陀只怕要長驅直入，直接踏破九州了！”
段文振的臉色有些凝重，眼前仿佛隱隱浮現出了那么一幅景象。
到時候，大隋只怕將會重現昔日數百年前，九州陸沉，白骨鋪路的末世之景。
噠！噠！
楊廣指尖在輿圖上西域與狼族接壤處點了點，若有所思的微微瞇起眼睛，緩緩道：“西域那邊究竟來了多少位天仙、真仙……以及真仙之上的存在？”