一星期后，武安侯府書房內(nèi)。
蕭吟坐在書案后，手中翻閱著影玥呈上的一疊信件，里面是關(guān)于凌霄殿的各種反應(yīng)與議論。
“嘖嘖，有夸咱們底蘊(yùn)深厚，是亂世砥柱的；也有罵咱們不知天高地厚，挑釁武魂殿自尋死路的……倒是熱鬧。”
蕭吟隨意看了幾封，便放到一邊，抬頭看向侍立在一旁的影玥。
影玥如今的身份是武安侯府的大管家，實(shí)則就是蕭吟的貼身秘書。
即便是四堂的堂主，見到她，都會(huì)客氣地尊稱一聲“玥小姐”。
“主人，”影玥的聲音清晰道，“各方反應(yīng)皆在意料之中。目前天斗帝國境內(nèi)，明面上并無勢力敢于直接挑釁。皇室方面，雪夜大帝和太子府都保持了沉默，未有任何表態(tài)。”
蕭吟點(diǎn)點(diǎn)頭：“咱們自己這邊呢？各堂各閣的進(jìn)展如何？”
“回主人，”影玥微微躬身，“四堂已初步完成整合，四位堂主正帶領(lǐng)族人熟悉侯府環(huán)境，并按殿下吩咐，開始制定訓(xùn)練與執(zhí)勤計(jì)劃。
柳副殿主統(tǒng)籌內(nèi)務(wù)，一切井井有條。”
她頓了頓，語氣略微下沉：“只是……商閣葉閣主那邊，似乎遇到了一些麻煩。葉閣主今晨傳訊，希望主人若有空，能往葉府一敘。”
“麻煩？”蕭吟眉頭一挑，眼中閃過一絲銳色，“什么麻煩能難住葉姨？我去看看。”
……
天斗城東，葉府。
在書房內(nèi)，蕭吟見到了葉清怡。
今日的葉清怡，身著一襲月白色的素雅旗袍，旗袍剪裁得體，完美地勾勒出她成熟豐腴的曲線，既有少女難及的曼妙，又多了幾分歲月沉淀下的端莊風(fēng)韻。
旗袍的開衩處，隱約可見一截裹著透明絲襪的修長小腿，肌膚細(xì)膩，線條優(yōu)美。
她秀發(fā)輕挽，用一根碧玉簪固定，露出白皙優(yōu)美的脖頸和鎖骨。
那張與葉泠泠有六七分相似、卻更添韻味的臉上，此刻卻籠著一層淡淡的愁緒，柳眉微蹙，正對著一疊賬冊出神。
聽到腳步聲，葉清怡抬起頭，見是蕭吟，連忙起身，斂衽行禮，姿態(tài)優(yōu)雅：“殿主親臨，清怡有失遠(yuǎn)迎。”
蕭吟快步上前，伸手扶住她柔軟的手臂，溫聲道：“葉姨，私下里不必如此多禮。我都說過了，自己人，還是叫我蕭吟便好。”
感受到蕭吟指尖的溫度，葉清怡心中微微一顫，抬起頭，對上蕭吟關(guān)切的目光，那眼中的愁緒似乎散去了些，泛起一絲暖意。
她順從地直起身，從善如流地改口：“是，蕭吟。你快坐。”
兩人在旁邊的茶榻上坐下，葉清怡親自為蕭吟斟茶。
舉止間，旗袍緊貼身體，彎身時(shí)那驚心動(dòng)魄的腰臀曲線和胸前沉甸甸的豐盈，不經(jīng)意間展露無遺，散發(fā)著致命的熟美風(fēng)韻。
蕭吟接過茶杯，開門見山：“葉姨，聽影玥說，你這邊遇到了麻煩？具體怎么回事？”
提到正事，葉清怡臉上的柔和斂去，重新浮現(xiàn)愁容，輕輕嘆了口氣：“這件事……說來話長。蕭吟，你可知我葉家的藥材生意，在天斗帝國占據(jù)了多大份額嗎？”
蕭吟略一思索：“葉家藥材生意遍布帝國，我略有耳聞，想來規(guī)模不小。”
葉清怡苦笑了一下，伸出三根纖纖玉指：“三成有余。天斗帝國境內(nèi)流通的中高階藥材，約有三分之一，要經(jīng)我葉家之手。”
蕭吟聞言，確實(shí)有些意外。
他知道葉家是藥材世家，生意做得大，卻沒想到竟然占據(jù)了帝國三成以上的市場！
這幾乎可以說是壟斷了相當(dāng)一部分的藥材命脈。
當(dāng)初他力邀葉清怡出任商閣之主，除了看中她的商業(yè)能力和人脈，確實(shí)也存了將葉家龐大的藥材渠道與楊無敵破之一族的煉藥能力相結(jié)合，形成“原料-加工-銷售”一條龍產(chǎn)業(yè)鏈的心思。
這對凌霄殿初期的財(cái)力積累和資源自給至關(guān)重要。
“竟有如此規(guī)模？”蕭吟驚訝道。
葉清怡點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“剩下的七成份額中，七寶琉璃宗獨(dú)占四成，天斗拍賣行約占一成，其余兩成則由其他大大小小的家族、商會(huì)瓜分。”
蕭吟了然。
七寶琉璃宗富可敵國，其商業(yè)觸角遍及各行各業(yè)，占據(jù)藥材市場最大頭并不奇怪。
天斗拍賣行背景深厚，占一成也在情理之中。
“我本打算趁著凌霄殿新立，利用你撥付的巨額資金，擴(kuò)大葉家商行的規(guī)模，同時(shí)拓展幾條新的藥材渠道。”
葉清怡的眉頭再次蹙起，“前些日子，我已經(jīng)與幾家規(guī)模不小的藥行和采藥團(tuán)談好了合作意向，條件優(yōu)厚，對方也頗為動(dòng)心。可就在這兩天，他們紛紛變卦，派人來致歉，說無法與我葉家合作了。”
她看向蕭吟，美眸中帶著無奈與一絲憤懣：“我派人暗中打聽，發(fā)現(xiàn)他們……幾乎都在同一時(shí)間，轉(zhuǎn)頭與七寶琉璃宗旗下的商行簽訂了契約，條件甚至還不如我給出的優(yōu)厚。”
蕭吟的臉色瞬間冷了下來，眼中寒芒一閃。
好一個(gè)七寶琉璃宗！
我都沒說你們什么，兩不相干即可，你們倒先動(dòng)手，來掐我凌霄殿的錢袋子了？
不過，他心思電轉(zhuǎn)，迅速冷靜分析。
以寧風(fēng)致的智慧和目前對凌霄殿實(shí)力的認(rèn)知，他不太可能主動(dòng)用這種上不得臺面的商業(yè)手段來挑釁，這無異于因小失大，平白樹敵。
更可能的是……
“葉姨，”蕭吟沉聲問道，“當(dāng)年在落日森林襲擊你，導(dǎo)致王姐身隕的那伙人……背后主使，查清楚了嗎？”
提到舊事，葉清怡眼中閃過痛楚與寒意，她深吸一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這些年我暗中調(diào)查，雖無鐵證，但種種線索都指向一個(gè)人——寧華峰。”
“寧華峰？”
蕭吟對這個(gè)名字有些陌生。
“他是七寶琉璃宗商行的總負(fù)責(zé)人，掌管宗門近半的商業(yè)事務(wù)。按照輩分，他應(yīng)該算是寧宗主的二伯。”
葉清怡解釋道，語氣中帶著厭惡，“我與他打過幾次交道，此人看似儒雅，實(shí)則貪婪短視，手段狠辣，為達(dá)目的不擇手段。當(dāng)年襲擊之事，我懷疑就是他指使，目的可能是想奪走我葉家掌握的一條稀有藥材秘徑，或者……干脆就是想吞并葉家。只是他做得隱蔽，抓不住把柄。”
“而且……此人仗著身份，行事頗為跋扈。他曾暗示，想讓他那個(gè)不成器的孫子娶泠泠，被我嚴(yán)詞拒絕后，便多有刁難。這次的事，雖無證據(jù)，但我直覺，十有八九也是他在背后搗鬼。只是……他勢大，我葉家雖有些根基，終究是商賈之家，難以與之抗衡。”
蕭吟靜靜地聽著，從葉清怡的話語中，他聽出了深深的無奈、隱忍，以及一絲對依靠的渴望。
看著眼前這個(gè)平日里雍容干練、此刻卻流露出柔弱一面的美婦，想到她獨(dú)自支撐家族，撫養(yǎng)女兒，還要面對這等惡意的打壓與威脅，蕭吟心中那股保護(hù)欲頓然升騰。
他忽然站起身，走到葉清怡面前。
葉清怡微怔，仰頭看著他。
蕭吟伸出雙手，輕輕按在葉清怡柔膩的香肩之上，掌心傳來的溫?zé)崤c力道，讓葉清怡嬌軀微微一顫。
“葉姨，”蕭吟低頭凝視著她的眼睛，“記住，今時(shí)不同往日。你不再是孤身一人支撐葉家的家主，你是我凌霄殿的商閣之主，是我蕭吟信任倚重的人。”
他手上微微用力：“你背后，有我，有整個(gè)凌霄殿！有什么麻煩，你解決不了，我來解決！有什么人敢欺負(fù)你，我讓他百倍償還！”
葉清怡感受著肩膀上那雙大手的溫度與力量，聽著這霸道而護(hù)短的話語，心中那根緊繃了多年的弦，仿佛驟然松弛。
一股強(qiáng)烈的安全感混合著某種難以言喻的情愫涌上心頭，讓她鼻尖微酸，眼眶發(fā)熱。
她怔怔地望著蕭吟近在咫尺的俊朗面容，那深邃眼眸中的堅(jiān)定與呵護(hù)，讓她芳心劇顫，一股熱流從心口蔓延至全身，白皙的臉頰瞬間染上動(dòng)人的紅霞，一直蔓延到耳根。
“蕭吟，我……”她聲音微顫，帶著些許哽咽。
蕭吟臉上重新浮現(xiàn)出笑容，只是眼中寒芒未減：“正好，新殿初立，正需一件足夠分量的事情，來告訴全天下，我凌霄殿不是好惹的。
立威的目標(biāo)，我還正愁選誰呢……這七寶琉璃宗，倒是自己撞到刀口上來了。”
他看向臉頰緋紅、眸光瀲滟的葉清怡，伸出手：“葉姨，今日，我就帶你去七寶琉璃宗，堂堂正正，討回這個(gè)公道！順便，也讓某些人睜大眼睛看清楚——”
蕭吟嘴角勾起一抹冷冽的弧度：
“動(dòng)我凌霄殿的人，覬覦我凌霄殿的東西，會(huì)是什么下場！”
葉清怡看著蕭吟伸出的手，又抬頭望進(jìn)他自信傲然的眼眸中，心中最后一絲猶豫與怯懦煙消云散。
她深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，臉上重新煥發(fā)出一抹神采，甚至比平日更多了一份銳氣。
她將自己的手，輕輕放入蕭吟掌心，重重點(diǎn)頭：
“好！我跟你去！”