這么大一座城，要怎么才能找到鄭湘，并接近他？”
“這好辦。”
聶紅娘對(duì)此輕車(chē)熟路，混到目標(biāo)身邊再下手，是她最擅長(zhǎng)的刺殺手段。
“若是找不到目標(biāo)，就退而求其次，去找能見(jiàn)到目標(biāo)的人。”
“能見(jiàn)到鄭湘的……”
“余宇澄和湯仁牧。”
陳木聞言，搖了搖頭：“不行。他們是滄州的守將，暗中支持我已經(jīng)不容易。若是再借他們的手去殺鄭湘，恐怕落人口實(shí)，給他們帶來(lái)不必要的麻煩，連累他們?cè)诰┏堑募胰恕！?/p>
“那就只能找本地的世家了。”
聶紅娘道，“這些地頭蛇消息最是靈通，無(wú)論誰(shuí)來(lái)當(dāng)官，都得給他們幾分面子。我想想，回隆城本地，最大的世家姓謝，據(jù)說(shuō)是京城四大家之一謝家的遠(yuǎn)親。”
陳木點(diǎn)點(diǎn)頭：“去謝家。”
三人來(lái)到謝府門(mén)口，找了個(gè)不起眼的角落蹲了下來(lái)。
不多時(shí)。
朱漆大門(mén)緩緩打開(kāi)。
一名身穿錦袍，腰懸玉佩，打扮得十分貴氣的年輕公子，在一群家丁的簇?fù)硐伦吡顺鰜?lái)。
看他的樣子，應(yīng)該是謝家的少爺。
“跟上。”
三人一路尾隨，只見(jiàn)那謝公子帶著人，徑直走進(jìn)了一家名為“醉仙樓”的豪華酒樓。
“怎么說(shuō)？”
聶紅娘低聲道，“等他落了單，直接綁了，讓他帶我們?nèi)フ夷莻€(gè)太監(jiān)？”
“不急。”
陳木擺了擺手。
他豎起耳朵，聽(tīng)到從樓上傳來(lái)的聲音。
“謝兄，你這首《詠雪》，寫(xiě)得妙啊！”
“哪里哪里，李兄過(guò)獎(jiǎng)了。你也知道，我不過(guò)是附庸風(fēng)雅罷了。如今這時(shí)局……唉，不提也罷。”
聽(tīng)那謝公子的談吐，似乎是個(gè)喜好詩(shī)詞的文人。
陳木眉梢一挑。
“或許，可以試試更平和的辦法。”
……
……
夜晚。
滄州城外，一座隱蔽的莊園內(nèi)，燈火通明，絲竹悅耳。
這是一處私宅，只對(duì)達(dá)官貴人開(kāi)放。
今晚，莊園外圍了一圈全副武裝的精兵，三步一崗，五步一哨，戒備森嚴(yán)。
而宴會(huì)廳內(nèi)，觥籌交錯(cuò)，熱鬧非凡。
能坐在這里的，無(wú)一不是滄州城中有頭有臉的人物。
本地的世家大族、富商巨賈，以及滄州軍中的各個(gè)高級(jí)將領(lǐng)。
除了余宇澄和湯仁牧之外，幾乎都在這里了。
主位之上。
身穿緋紅官袍的鄭湘，正滿臉笑容地舉著酒杯，接受著眾人的敬酒。
他辦這場(chǎng)晚宴的目的有二。
一是拉攏這些地頭蛇，擴(kuò)大自己這個(gè)滄州巡撫的影響力。
二是借此機(jī)會(huì)，再次向所有人強(qiáng)調(diào)朝廷的旨意——
對(duì)渾河嚴(yán)防死守，切斷一切通往肅馬城的物資和人員，
將那陳木，活活困死在北岸！
“各位大人，言盡于此，我想大家都是聰明人，我就不多說(shuō)了！接下來(lái)咱們只談風(fēng)月！喝！”
鄭湘豪爽地大笑，將杯中美酒一飲而盡。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。
一群身姿曼妙的舞姬魚(yú)貫而入，在樂(lè)聲中翩翩起舞。
宴會(huì)的氣氛，逐漸達(dá)到高潮。
鄭湘端著酒杯，走下主位，開(kāi)始挨個(gè)敬酒。
他的酒量好得驚人，一圈敬下來(lái)，面不改色，引來(lái)眾人的一陣贊嘆。
當(dāng)他來(lái)到謝公子這一桌時(shí)，特意停下腳步。
“謝公子！”
鄭湘笑容親切，“令尊可有好些？”
謝遠(yuǎn)安連忙起身，雙手舉杯，姿態(tài)恭敬地回道：“勞鄭公公掛心。家父上次受了驚嚇，舊疾復(fù)發(fā)，至今仍臥病在床，未能親自前來(lái)向公公請(qǐng)安，還望公公海涵。”
他頓了頓，將杯中之酒一飲而盡，誠(chéng)懇道：“家父特意囑咐晚輩，一定要代他向公公問(wèn)好，聊表歉意。公公，晚輩先干為敬！”
“哎，謝公子言重了，令尊大人身體為重，咱家省得。”
鄭湘也飲盡杯中酒，順勢(shì)在謝遠(yuǎn)安身邊的空位坐下，擺出一副拉家常的熟稔姿態(tài)。
“說(shuō)起來(lái)，咱家與你謝家，也算頗有淵源。”
他看似隨意地說(shuō)道，“想當(dāng)年，咱家還在宮中當(dāng)差的時(shí)候，可沒(méi)少受你們京城本家，尤其是禮部侍郎謝文淵大人的提點(diǎn)。謝侍郎為人謙和，學(xué)識(shí)淵博，咱家至今都還感念他的恩情啊。”
這番話，既抬高了謝家，又不動(dòng)聲色地顯露了自己與京城權(quán)貴的關(guān)系。
“原來(lái)公公與文淵叔父還有這般交情，那可真是大水沖了龍王廟，一家人不識(shí)一家人了。”
謝遠(yuǎn)安的臉上，立刻露出了恰到好處的驚喜。
“是啊。”
鄭湘感慨一聲，話鋒一轉(zhuǎn)，又落到眼下的局勢(shì)之上，語(yǔ)氣也變得鄭重起來(lái)。
“如今國(guó)難當(dāng)頭，我等身為朝廷命官，自當(dāng)勠力同心，共克時(shí)艱。陛下命咱家巡撫滄州，便是要將那北莽蠻夷，死死地拒于渾河之北！
正是因此，咱家才必須要封鎖渾河。謝家在滄州經(jīng)營(yíng)多年，名下商船無(wú)數(shù)，還望謝公子回去之后，能跟謝老爺子說(shuō)說(shuō)，多多支持咱家的工作啊。”
謝遠(yuǎn)安聞言，臉上的笑容微微一僵。
他猶豫了一下，還是開(kāi)口問(wèn)道：“鄭公公，恕在下冒昧。那陳木據(jù)說(shuō)也是個(gè)精忠報(bào)國(guó)之輩，曾在大戰(zhàn)中立下赫赫戰(zhàn)功。如今他堅(jiān)守肅馬城，抵御北莽，朝廷何必要趕盡殺絕呢？”
此言一出。
周?chē)目諝猓查g凝固了一下。
鄭湘臉上的笑容，也緩緩收斂。
“謝公子。這是陛下的旨意。你難道想抗旨不成？”
“在下不敢。”
謝遠(yuǎn)安連忙低頭。
“哈哈哈！”
鄭湘忽然又大笑起來(lái)，拍了拍謝公子的肩膀，仿佛剛才的不快從未發(fā)生過(guò)。
“謝公子年紀(jì)尚輕，定是被民間的那些傳聞給騙了！”
“那陳木，咱家可是親眼見(jiàn)過(guò)的！”
“此人根本就是個(gè)沽名釣譽(yù)之徒！貪財(cái)好色，陰險(xiǎn)狡詐！他如今占著肅馬城不放，哪里是為了抵御北莽？不過(guò)是為了待價(jià)而沽，想投降北莽，換個(gè)好價(jià)錢(qián)罷了！”
鄭湘說(shuō)得煞有介事，周?chē)娜耍膊桓曳瘩g，紛紛點(diǎn)頭稱(chēng)是。
“是這樣嗎……”謝遠(yuǎn)安還有些不信，但也只是在心里嘀咕一聲，不敢再和鄭湘爭(zhēng)辯。
就在這時(shí)。
鄭湘的目光，落在謝遠(yuǎn)安身后。
那里坐著一個(gè)書(shū)生打扮的年輕人，衣著寒酸，一直低著頭，自顧自喝酒，顯得毫不起眼。