圣堂騎士布雷茲每日都會巡視臨時安置點,為幸存者們分發食物和藥品。
這個午后,他在舊鎮廣場遇見正在協調物資的莫里斯,望著熙攘往來的人群,布雷茲用他一貫平穩的聲線說道:
“莫里斯先生,我已向溫切斯特教區請求增派二十名神父和修女。待他們下月抵達,便能協助諸位開展安撫工作,讓這些受創的心靈獲得慰藉?!?/p>
莫里斯抬手拭去額間的汗水,露出一抹苦笑:“感謝您的支持,布雷茲騎士,不過眼下,我們更需要能揮動鐮刀和鐵鍬的雙手?!?/p>
他們的對話被周遭的喧囂所淹沒——
一隊剛從城北莊園歸來的工人正從馬車上卸下成捆的麥穗,金黃的麥稈在陽光下閃閃發亮;不遠處,菲利普指揮的工程隊仍在廢墟間艱難推進,鐵鍬與石塊的碰撞聲不絕于耳。
整座城市的復蘇恰如一臺精密的鐘表,每個齒輪都在各自的軌道上吃力運轉,時而順暢契合,時而發出刺耳的摩擦聲。
……
第八號當鋪準時開了門。
莉莉一大早便來上工——如今父母還住在舊鎮的霍華德老宅,新城這邊冷冷清清,連買個針頭線腦都不方便。
她拿著抹布細細擦拭柜臺,托弗揣著前爪蹲在柜臺上,尾巴尖兒悠閑地輕輕晃動。
說來也怪,自打額頭上那團幽光消失后,莉莉雖然還是聽不懂托弗的喵言喵語,卻能清晰地感受到它情緒的變化。
此刻,她就從這只優雅的黑貓身上感受到一股懶洋洋的滿足勁兒。
“舊鎮現在可熱鬧了,”莉莉一邊擦著臺面,一邊自顧自地聊起來。
“就是亂糟糟的,昨天約翰叔叔來看我們,人都瘦了一圈,不過精神頭倒挺好,他說現在警局忙得團團轉,整天不是調解糾紛,就是幫著分發物資?!?/p>
她說著湊近了些,壓低聲音:“那個華森·夏洛特偵探也來找過我,拐彎抹角地想打聽老板的事,好像覺得我能知道什么內幕似的。”
她感覺到托弗傳來一絲嫌棄的情緒,仿佛在說“又是那個沒用的家伙”。(?_?)
里間的舒書在豪華貓窩里翻了個身,圓滾滾的肚皮隨著呼吸一起一伏。
這幾天鼠鼠們變著法子給他做好吃的,又是香煎小魚干,又是奶香小餅干,他明顯感覺自己又重了一斤。
聽著外間莉莉絮絮叨叨的說話聲,他咂咂嘴,繼續沉沉睡去。
(。-ω-)zzZ
這會兒當鋪里間可熱鬧了:
(=′ω`=)斯派克趴在門口地毯上打盹,圓滾滾的身子隨著鼾聲微微起伏;
(′?ω?`)胖胖在角落里清點著小物件,小爪子扒拉得飛快;
(????)大花追著毛線團滿屋子跑,時不時被線纏住腳摔個跟頭;
(★>U<★)后勤鼠鼠們排著隊搬運貨物,小尾巴翹得老高;
(??ヮ?)?*:??兩只松鼠在橫梁上蹦蹦跳跳,蓬松的大尾巴像兩朵會移動的云朵。
沃爾特工廠剛剛復工,漢斯和弗朗茨這兩條大懶蛇還賴在當鋪不走,此刻正掛在倉庫的房梁上打盹,粗壯的身子隨著呼吸緩緩起伏。
(~ ̄▽ ̄)~
……
……
荒郊野嶺里,黑炭像個黑色的暗哨,穩穩立在枝頭,小眼珠滴溜溜地轉,緊緊鎖定著下方那個被藤蔓半遮住的山洞。
洞里,亞瑟和“女畫家”可算是找到了安樂窩。
這兒又干燥又暖和,外面有天然屏障,亞瑟還額外加了料——弄了些驅獸防窺的法陣。
周圍吃的也不缺,野果野菜管夠,偶爾還能開開葷,打點兔子老鼠,小日子過得挺滋潤。
這天,亞瑟從“女畫家”身上爬起來,舒坦地伸了個懶腰,順手拍了拍她的屁股:“今兒個想吃點啥?”
“女畫家”軟綿綿地勾住他脖子,眼神拉絲:“吃~你~”
亞瑟一聽就樂了,哈哈大笑著,一把抱起光溜溜的“女畫家”,大搖大擺地就出了山洞,這兩位也是心大,就這么毫無負擔地在野外晃蕩了一整天,直到天擦黑才鉆回洞里。
等到夜色濃得化不開了,樹枝上“撲騰騰”一陣響——是胖雞來了!它歪歪扭扭地落在黑炭旁邊,累得夠嗆。
(′?ω??`)胖雞:“咕咕……(老大,我來了……)”
黑炭瞅著它那暈頭轉向的憨樣,扯著破鑼嗓子下達指令:“呱?。ɑ厝シA報老板,這倆家伙的窩已經摸清了,問問老板下一步咋辦!)”
胖雞一聽,圓眼睛瞬間亮了,激動得小絨毛都炸開了:
(★>U<★)“咕咕!咕咕咕?。ㄌ美?!終于不用兩頭跑,累死鳥啦?。?/p>
黑炭沒好氣地一翅膀拍在它圓滾滾的腦袋上:
“呱~(想得美!以后任務升級,你得三頭跑——這兒、圓臉那兒、還有老板那兒,一個都不能少?。?/p>
胖雞當場石化,整只鳥像被凍住了一樣,圓溜溜的大眼睛里寫滿了生無可戀:
“咕……(;????)……(怎么會這樣……)”
它仿佛已經看到了自己悲催的未來:白天要盯梢,晚上要報信,中間還要長途跋涉……鳥生艱難啊!
……
沃爾特工廠內,克里夫伯爵親自到訪,與“埃德加·沃爾特”會面。
“埃德加·沃爾特”表現得熱情而自然,沒有絲毫巴結諂媚,更像是見到了一位久違的老朋友。
“原材料供應請放心,”克里夫伯爵身體微微前傾,展現出十足的誠意。
“市政廳會成立一個專門的協調小組,優先保障貴廠的需求,無論是鋼材、煤炭還是其他特種物料,只要艾爾福德港口能卸下的,第一批必定送往沃爾特工廠。”
“埃德加·沃爾特”臉上露出恰到好處的感激笑容:“有伯爵閣下這句話,我就安心了。穩定的原料是生產的血液?!?/p>
“不僅如此,考慮到貴廠在災難中承受的損失,為了支持貴廠盡快恢復并擴大生產……”克里夫伯爵趁熱打鐵,拋出了更具體的扶持方案。
“市政廳決定,免除貴廠未來三年的所有商業稅,并在五年內享受減半征收的優惠,同時,之前提到的,利用市政廳渠道為貴廠產品提供免費運輸的服務,將立即生效?!?/p>
這無疑是極其優厚的條件,幾乎是在用整個艾爾福德殘存的力量為沃爾特工廠輸血。
“埃德加·沃爾特”,并未表現出欣喜若狂,而是沉穩地點頭致謝:“閣下的大力支持,我們必當全力以赴,盡快讓工廠的機器全速運轉起來,為艾爾福德的重建貢獻力量?!?/p>