克里夫伯爵仔細觀察著對方的反應，對這份超乎尋常的鎮定更加留心了。
他話鋒一轉，提及了一個現實問題：“工廠恢復全速生產，現有的人手是否充足？是否需要市政廳協助招募一些熟練工人？”
“感謝閣下關懷，”“埃德加·沃爾特”毫不猶豫地婉拒。“我們目前的工人隊伍非常穩定，彼此熟悉，配合默契，暫時沒有招募新人的計劃。熟悉現有流程的人手，效率更高。”
這個回答再次出乎克里夫伯爵的意料。
在人力如此稀缺的當下，任何一個工廠主都巴不得市政廳能多分配幾個勞力，而這位沃爾特先生卻似乎生怕外人進來。
他心中的疑團又擴大了幾分，但臉上依舊是不動聲色的微笑：“哦？看來沃爾特先生對管理自有心得。這樣也好，現在城內各處都急需人手，我也正為此事頭疼。”
他順勢解釋道：“重建千頭萬緒，修復鐵路、重啟鋼廠和電廠，哪一樣都需要大量壯勞力。新城幸存者寥寥，舊鎮人口也有限，實在是捉襟見肘啊。”
這番話既是陳述事實，也帶著一絲試探，想看看對方是否會流露出更多信息。
“埃德加·沃爾特”只是表示理解地點點頭：“重建確非易事，閣下辛苦了。”并未接續關于人手的話題。
克里夫伯爵知道今天的試探只能到此為止。
他站起身，結束了這次會面：“那么，我就不多打擾了。具體的事務，我會讓莫里斯官員與貴廠對接，期待沃爾特工廠成為艾爾福德復蘇的第一聲汽笛。”
“必不負閣下期望。”“埃德加·沃爾特”起身相送。
克里夫伯爵的馬車轱轆聲漸漸遠去，最終消失在工廠大門的拐角。
“埃德加·沃爾特”站在門口，臉上那副熱情得體的笑容瞬間收起，轉身回到辦公室，輕輕合上門。
下一秒，那身挺括的風衣就像泄了氣般軟塌下去。
鐵鞭滑溜出來，舒服地伸展著被束縛許久的身子，它抖抖鱗片，扭扭脖子，慢悠悠地游到辦公室最暖和的角落，把自己盤成一座小山，準備美美地補個回籠覺。
(。-ω-)zzZ
兩只抬蛇鼠立刻活躍起來，“吱吱喳喳”邁著小短腿麻利地朝車間跑去——市政廳剛運來的鋼材還堆在那里，沃爾特剃須刀的生產線正等著原料重啟呢。
(??????)??
影子輕盈地躍上書桌，黑亮的皮毛在午后陽光下泛著綢緞般的光澤，它揣起前爪蹲坐下來，尾巴尖有一下沒一下地輕點著桌面。
“喵嗚~（煤球！）”
“呱？（怎么啦影子老大？）”
煤球撲棱著翅膀從屋頂小窩里飛下來，小腦袋上還沾著幾根草屑——這些天工廠復工的雜事它都沒參與，光顧著在窩里補覺了。
(′?ω???﹏?ω???`)
影子把克里夫伯爵來訪的經過告訴了煤球：“喵嗚~（去告訴老板，問問老板的意思。）”
“呱！（保證完成任務！）”
煤球立刻精神抖擻，像顆黑色小炮彈般從窗口射了出去，翅膀拍得呼呼作響。
影子跳下書桌，溜達著去找杰瑞。在車間旁的小倉庫里，只見杰瑞正站在一堆五花八門的零件、工具和小型設備中間，爪子里捧著個小本本，興奮得胡須直抖。
(?ω?)
鼠鼠們這些天可是把城東廢棄的工廠區翻了個底朝天，凡是能搬動的、有價值的寶貝，都被它們悄無聲息地運回了沃爾特工廠。
最近杰瑞連睡覺都在笑，口水把枕頭都打濕了。
影子伸出爪子，輕輕拍了拍杰瑞的小腦袋：
“喵嗚~（還沒數完？你們這是把半個艾爾福德都搬回來了吧？）”
杰瑞得意地抖抖胡子，小眼睛亮得像星星：
“吱吱~（不多不多，就是每家廠子都順手拿了一點點嘛～）”
(????)
影子把克里夫伯爵要全力支持工廠的事告訴了杰瑞：
“喵嗚~（你算算，咱們現在的存貨和產能，能跟上這波需求嗎？）”
杰瑞立刻人立而起，把小胸脯拍得砰砰響：
(??????)??“吱吱~（放心啦！咱們之前就囤了不少貨。再有兩周，新宿舍全部完工，人類員工都能投入生產，絕對沒問題！）”
影子滿意地點點頭：“喵嗚~（很好。我們要讓沃爾特工廠的貨，鋪滿帝國的每一個角落。）”
杰瑞激動得原地蹦跶，小爪子揮舞得跟風車似的：
“吱吱！（何止帝國！周邊國家也要！新大陸也不能放過！我們要給老板打造一個超級商業帝國！）”
(★＞U＜★)
影子抖抖胡須，眼里閃著溫暖的光：“喵嗚~（送給老板一個超級工廠~~）”
此刻，遠在第八號當鋪的舒書突然打了個噴嚏，疑惑地甩了甩尾巴尖。
而工廠里，鐵鞭在角落發出滿足的呼嚕聲，抬蛇鼠們正在流水線旁忙碌，杰瑞繼續清點著他的“戰利品”，影子則跳上窗臺，望著漸漸西沉的落日。
這一切，都是為了他們最愛的老板呀~
(′▽`???)
……
第八號當鋪的里間，舒書睡醒后怎么也睡不著了，正懶洋洋地趴在洗手臺前，舉著兩只毛茸茸的前爪，認認真真地洗臉。
小毛巾被他搓了一遍又一遍，那張虎斑貓臉上寫滿了“本喵還沒睡夠”的不情愿。
(′-ω-｀)洗洗臉蛋~搓搓耳朵~
就在這時，煤球和胖雞兩個小家伙，幾乎是前后腳“嗖嗖”地從氣窗鉆了進來。
胖雞一看就是累壞了，直接“啪嗒”一聲癱在桌子上，活像一團融化中的棉花糖，有氣無力地哼唧：“咕咕~（煤球大哥，你先說吧……）”
煤球拍了拍小翅膀，立刻把影子交代的事情，一五一十地匯報給舒書——關于克里夫伯爵來訪時說的每句話，話里藏著的每個試探，都說得清清楚楚。
舒書聽完，滿不在乎地甩了甩尾巴：“讓影子自己看著辦就好啦。咱們現在啊，錢多到都快堆不下了，他那點支持，給不給都一樣嘛。”
“呱~（知道啦~）”煤球乖巧地點點小腦袋，又撲棱著翅膀飛走了。
煤球都飛走好一會兒了，胖雞還像一攤融化中的奶凍似的，軟趴趴地癱在桌子上，小胸脯微弱地起伏著。
(′-﹏-`；)舒書看得直搖頭，胡子都抖了三抖，趕緊招呼旁邊的鼠鼠小弟：“快快快，給咱們的胖雞大將軍拿點肉干來，瞧把孩子累的！”