六月三十，子時，通州碼頭下游十里，黑魚淀。
雨勢稍歇，河面上霧氣彌漫。
十幾艘漕船排成長隊，悄無聲息地順流而下。
船頭燈籠皆用黑布罩著，只透出微弱昏光。
領頭船的艙內，陳天義正就著油燈看水路圖，忽聽艙外傳來急促腳步聲。
“龍頭！前方三里，有官船攔河！”
陳天義霍然起身：“多少人？什么旗號？”
“看不清旗，約莫五六艘船，橫在河心。探水的兄弟說，船上都是兵，帶弓弩！”
陳天義臉色一變，快步出艙。
霧氣中，隱約可見前方河面黑影幢幢，果然有船橫攔。
“調頭！往岔河走！”他急聲下令。
“調頭來不及了！”船工指著兩岸，“您看！”
只見兩岸蘆葦叢中，忽地亮起數十火把。
火光映照下，隱約可見人影綽綽，弓弦繃緊之聲在靜夜中格外清晰。
一個洪亮聲音從對面官船傳來：
“漕幫的弟兄聽真！西山銳健營奉旨巡查河道！所有船只即刻停航，接受查驗！敢有違抗者，以謀逆論處！”
陳天義心頭狂跳，西山銳健營？那不是十三阿哥胤祥掌管的京營精銳嗎？怎么會出現在這里？！
“龍頭，怎么辦？”手下急問。
陳天義咬牙：“沖過去！他們不敢真放箭……”
話音未落，一支響箭破空而來，“奪”地釘在船舷上，箭尾白羽震顫不止。
“最后一令！”對面聲音更厲，“停船受檢！”
陳天義眼見兩岸弓弩已張，知道硬闖不得，只得揮手：“落帆，停船。”
漕船緩緩停下。
對面官船上放下幾艘舢板，數十名頂盔貫甲的兵士持刀登船。
為首的是個年輕將官，一身鑲白旗鎧甲，正是西山銳健營參領鄂倫岱。
“搜！”鄂倫岱冷聲下令。
兵士如狼似虎沖進各船艙。
不多時，驚呼聲此起彼伏：
“大人！這艙里全是刀槍！”
“這邊是弓箭！”
“這箱子里……是火藥！”
鄂倫岱大步走進主艙，掀開幾個木箱。
只見箱中整整齊齊碼著嶄新腰刀，刀柄上還刻著“工部監制”字樣。
另幾個箱子里，是成捆的箭矢、鐵蒺藜，甚至還有兩門小銅炮。
“好啊。”鄂倫岱冷笑，轉身盯著陳天義，“陳龍頭，解釋解釋？漕船私運軍械，按律該當何罪？”
陳天義強自鎮定：“大人明鑒！這些……這些是工部委托漕幫運往山東的河工用具……”
“河工用具？”鄂倫岱抓起一把腰刀，刀光在燈下凜冽，“山東河工用這個挖土？還是用這個……”他又踢開一個箱子，露出里面黑乎乎的火藥，“炸石頭？”
陳天義啞口無言。
“帶走！”鄂倫岱揮手，“所有船貨扣押，人犯押回大營！立即飛馬報知十三爺！”
“嗻！”
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同一時辰，雍親王府書房。
燭火跳躍，胤禛、胤祿、胤祥三人圍坐。
桌上攤著張鵬翮剛送來的通州倉場出貨清單抄本。
“四哥你看，”胤祿指著其中幾行，“六月以來，通州倉場以河工損耗名義出庫的糧米，比去年同期多出五千石。而這些糧食的流向，都指向幾家與漕幫有往來的糧行。”
胤祥拍案：“這就對上了！鄂倫岱那邊若截住漕船，人贓并獲，看他們怎么抵賴！”
正說著，門外傳來急促馬蹄聲。
片刻，蘇培盛引著一個滿身泥水的戈什哈進來。
“王爺！十三爺！鄂參領急報！”
胤祥接過信筒，抽出密信快速瀏覽，臉上露出喜色：
“成了！截住十二艘漕船，搜出腰刀三百把、弓箭五百副、火藥二十箱，還有兩門小炮！人犯四十七名，為首的正是漕幫大龍頭陳天義！”
胤禛眼中精光一閃：“好！人船現在何處？”
“已押往西山銳健營大營。”戈什哈道，“鄂參領請示，是否連夜審訊？”
“審！必須連夜審！”胤祥起身，“四哥，我這就去大營，非撬開陳天義的嘴不可！”
“慢。”胤禛抬手，“老十三，你現在去大營，目標太大。讓鄂倫岱先審，你天明后再去。記住，審問時要有工部、刑部的人在場，這事，得辦成鐵案。”
“可萬一……”
“沒有萬一。”胤禛看向胤祿，“老十六，你明日一早進宮面圣，將通州倉場賬目與漕船私運軍械之事一并奏報，記住，只說事實，不下結論。尤其不要提老八。”
胤祿點頭：“弟弟明白。”
胤祥急道：“四哥！證據確鑿，為何不提？這些軍械，工部賬上定有記載！順著查下去，還怕揪不出幕后之人？”
“揪出來又如何？”胤禛淡淡道，“工部經手人可推到陳天義身上，陳天義可推到山東洪門身上，洪門是反賊，死無對證，到最后，還是斷線。”
他站起身，走到輿圖前：“我們要的，不是抓幾個替罪羊。是要讓皇上看清，這大清的錢糧、軍械、漕運，有多少已不在朝廷掌控之中，更要讓那些伸手的人知道，手伸得太長，是會斷的。”
窗外傳來三更梆子聲。
胤祿忽然道：“四哥，若陳天義招出李煦……”
“他招不出。”胤禛搖頭，“李煦何等人物？豈會留下把柄給一個江湖草莽？最多……招出幾個工部小吏、倉場管事。”
他轉身看著兩個弟弟：
“但這就夠了。只要皇上知道，永定河的虧空連著漕運，漕運連著私運軍械，而軍械運往山東，就夠了。”
胤祥若有所思：“四哥是說，皇上會因此……重新考慮對一些人的態度？”
“圣心難測。”胤禛走回書案前，“但我們至少要讓皇上知道，這江山社稷，有人是真的在辦事，有人卻在挖墻腳。”
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七月初一，辰時，乾清宮。
康熙端坐御案后，面前跪著胤祿、張鵬翮、工部尚書王掞、右侍郎揆敘，以及刑部尚書哈山、步軍統領隆科多。
暖閣內氣氛凝重，落針可聞。
“都說說吧。”康熙聲音平靜，“永定河賬目查得如何？通州漕船私運軍械，又是怎么回事？”
胤祿率先開口：
“回皇阿瑪，兒臣與張大人核查永定河工程糧餉，發現三大疑點。
其一，工部撥付糧米賬面數與實際出庫數不符，差額約三千石；
其二，藥材采買量遠超實際所需，多出部分流向不明；
其三，通州倉場以‘河工損耗’名義出庫的糧米，較往年激增，且多流入與漕幫有往來的糧行。”
他呈上賬冊抄本：“所有疑點，皆有賬目為證。”
康熙接過，略掃幾眼，看向王掞：“王掞，你是工部尚書，怎么說？”
王掞須發皆白，顫巍巍跪直：“老臣……老臣失察。近年來多病，部務多由揆敘打理。此等紕漏，老臣實不知情，甘領罪責。”
康熙不置可否，目光轉向揆敘。
揆敘伏身：“皇上明鑒！工部撥糧，皆按章程辦理，至于倉場出庫數目有差、藥材流向不明，此乃地方經辦吏員舞弊，臣已命人嚴查。至于通州漕船私運軍械……”
他頓了頓：“臣聞此事亦震驚不已！漕幫向來安分，此番竟敢私運軍械，定有奸人煽惑。臣請旨，徹查漕幫與山東逆匪有無勾結！”
康熙看向隆科多：“步軍統領衙門可知情？”
隆科多忙道：
“奴才前日接西山銳健營通報，已派員協助查驗。截獲軍械確系工部制式，但工部軍械庫賬目顯示，這些兵器皆為歷年報廢淘汰之物，本該銷毀，不知何故流入漕幫之手。”
“報廢之物？”康熙挑眉，“嶄新的腰刀，是報廢之物？”
“這……”隆科多額角冒汗，“奴才……奴才這就徹查工部軍械庫！”
“不必了。”康熙擺手，看向哈山，“刑部接管此案。陳天義及一千人犯，押送刑部大牢，三司會審。工部軍械庫所有經手人員，一律鎖拿待審。”
“臣遵旨。”哈山叩首。
康熙又對張鵬翮道：
“張鵬翮，你協理清查有功，加都察院右都御史銜，繼續核查河工賬目。凡有貪墨舞弊，無論涉及何人，一律嚴參。”
“老臣領旨。”
最后，康熙目光落在胤祿身上，久久不語。
暖閣內靜得可怕。
半晌，康熙才緩緩道：“老十六，你此番辦事，還算仔細。但年輕氣盛，查案可以，不可越權。漕幫、軍械，不是你該碰的，往后有事，先稟報，再行事。”
“兒臣謹記皇阿瑪教誨。”
“都退下吧。”康熙略顯疲憊地擺手，“王掞留下。”
眾人躬身退出。
走到乾清門外，揆敘忽然對胤祿拱手：
“十六爺辦事雷厲風行，下官佩服。只是……有些事，過猶不及，您還年輕，前程遠大，何必處處樹敵？”
胤祿還禮：“揆大人言重。胤祿奉旨辦差，只知秉公，不知其他。”
揆敘深深看他一眼，轉身離去。
張鵬翮低聲道：“十六爺，他這是話里有話。”
“我知道。”胤祿望著揆敘背影，“但他越這么說，越說明咱們查對了方向。”
正說著，一個小太監匆匆跑來：“十六爺，王嬪娘娘請您去永和宮一趟。”
胤祿心頭一緊：“額娘怎么了？”
“娘娘鳳體無恙，只是……說有事要囑咐您。”
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永和宮內，王嬪果然無病，只是神色憂慮。
屏退左右后，她拉著胤祿的手：“祿兒，額娘聽說，你最近在查永定河的賬，還牽扯到漕幫、軍械？”
“是。”胤祿如實道，“兒臣奉旨辦事。”
“奉旨辦事是正理。”王嬪輕嘆，“可你知不知道，你查的這些，牽涉多少人？工部、漕幫、甚至……可能牽扯到江南。”
她壓低聲音：“額娘今早去給太后請安，聽幾個老太監私下議論，說蘇州織造李煦前日遞了密折，為漕幫陳天義求情，說他雖有過錯，但多年押運漕糧有功，懇請皇上從輕發落。”
胤祿一震：“李煦為陳天義求情？他們果然有勾結！”
“有沒有勾結，額娘不知。”
王嬪眼中憂色更重，“但李煦敢上這個折子，定有所恃。祿兒，你還年輕，不知這宮里的水有多深。有些人，看著不顯山不露水，可手能通天。”
她握緊兒子的手：“額娘不求你大富大貴，只求你平平安安。這差事，能放就放一放，好不好？”
胤祿看著母親擔憂的臉，心中酸楚，卻堅定搖頭：
“額娘，兒臣不能放。若人人都明哲保身，這大清的江山，誰來守？”
“你……”
王嬪欲言又止，最終長嘆：
“罷了，罷了。你性子像你皇阿瑪，認定的事，九頭牛拉不回。但你要答應額娘，萬事小心。尤其是……離八阿哥遠些。”
“八哥？”胤祿疑惑，“額娘為何特意提八哥？”
王嬪眼神復雜：“有些事，額娘不便多說。但你記住，在這紫禁城里，笑的最溫和的，往往刀最利。”
她忽然從枕下取出一個錦囊：“這個你收好。若遇危急，可去找一個人。”
胤祿接過錦囊，里面是一枚象牙腰牌，刻著“竹林聽泉”四字，正是那枚前明舊物。
“額娘，這是……”
“別問。”王嬪按住他的手，“收好就是。記住，非到萬不得已，不要動用，也不要……讓任何人知道。”
窗外，不知何時又下起了雨。
胤祿走出永和宮時，心中沉甸甸的。
他知道，母親不會無緣無故說這些話。
那個錦囊，那枚腰牌，必定關聯著某個秘密。
但他更知道，現在還不是打開的時候。
因為乾清宮里，那個掌握著一切秘密的老人，正冷眼看著這場風波。
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刑部大牢，最深處的單間。
陳天義被鐵鏈鎖在石墻上，身上已無完膚。
刑部主事將供詞遞到他面前：
“畫押吧。私運軍械，勾結逆匪，按律當凌遲，畫了押，或許還能留個全尸。”
陳天義咧嘴，血水從嘴角流下：“我……我要見八爺……”
“八爺？”主事嗤笑，“八爺也是你能見的？老實畫押，少受皮肉之苦！”
“不見八爺……我死也不畫！”陳天義嘶吼，“那些軍械，是他……”
話未說完，牢門外忽然傳來一聲輕咳。
一個獄卒打扮的人走進來，對主事低語幾句。
主事臉色變了變，揮手讓左右退下。
那人走到陳天義面前，摘下獄卒帽子，竟是八貝勒府上的管事太監何柱。
“陳龍頭，”何柱聲音陰柔，“八爺讓我帶句話。”
陳天義眼中燃起希望：“八爺……八爺救我！”
“八爺說，”何柱湊近，一字一句，“你的家人，他已安置妥當。你的兒子，會過繼到宗室旁支，保一世富貴，但前提是……你管好自己的嘴。”
陳天義渾身顫抖：“那……那我……”
“你？”何柱微微一笑，“為國盡忠，死得其所。八爺會記住你的。”
他轉身離去。
走到牢門口，又回頭：“對了，八爺還說，李煦大人為你求過情了。皇上沒準。”
陳天義癱軟在地，眼中最后一絲光，熄滅了。
半刻鐘后，刑部主事回到牢房，將供詞和印泥放在陳天義面前。
陳天義顫抖著手，按上紅印，在供詞末尾，畫下一個歪斜的十字。
供詞上寫著：私運軍械系漕幫自作主張，意圖運往山東販賣牟利，工部軍械庫吏員受賄放行，已供認不諱，與朝中任何人無涉。
主事收起供詞，滿意點頭。
而牢房角落的陰影里，一只老鼠吱吱叫著，鉆進墻洞。
墻洞那頭，是另一間牢房。
一個披頭散發的囚犯蜷縮在草堆中，耳朵緊貼著墻壁。
待外面腳步聲遠去，他才緩緩抬起頭。
油燈光下，赫然是前涇縣知縣陳天立的心腹師爺——
吳有仁。