次日清晨，林立站在蘇家的船上，看著逐漸遠去的南州城，果真吟起了這首傳唱度頗高的詞。
“此去經年，”剛起了個頭，林立就對林望京苦笑道，“應是千頭萬緒啊。”
“萬事開頭難，再千頭萬緒，也要盡快理清楚。其實天底下所有的大事，無非就是難在利益如何地分配以及再分配而已。銀子，是很多時候問題的根源，解決了銀子，一切都會隨之迎刃而解。”林望京看著林立，意味深長地道，“家里來信說，惠通錢莊的西南總執事于永已經到了韶昌城，不過沒拜訪我們林家，而是出人意料地住在了布政使府上，這……就有些耐人尋味了。”
林立知道林望京一直想了解自己與惠通之間的聯關聯，想了想，坦承道：“其實伯父應該清楚，惠通錢莊之所以入局，一則是利益使然，二則是五島那邊與惠通有交情。五島的寧督和李留糧，說服了惠通背后的那個人。”
林立的另外一層是說，自己與惠通之間并未有太深的聯系。至于惠通錢莊后續會不會站在林家這邊，林立不能確定，更不敢保證。
“據我所知，惠通線莊可是有好幾個總掌柜，每一個掌柜后面，都站著一個或數個大人物。然而能讓惠通錢莊如此迅速做出南下動作，的人，能讓惠通線莊這些眼高于頂的總掌柜都沒有提出反對意見的人，只會是……那個人。西南總執事于永最后站在哪邊，惠通的銀子往哪家傾斜，都取決于那個人的態度。我們林家現在只是起了個海貿的頭，之后要站穩腳跟，乃至無可替代，都要讓那個人的眼睛，看見我們林家。”
“李留糧前些日子差人與我有提過，合適的時候會與我去一趟皇城，我找個機會，拜見一下那個人。但要等東海的歸屬塵埃落定以后。在東海的歸屬還未確定之前，五島的面子，那個人不一定會賣。”
“東海的歸屬……”林望京說到此處，不由地在甲板上側首眺望，看向那片風雨將至的海域，“忠國公府與五島之間的博弈，一戰可定矣。能否得嘗所愿，便得看鹿死誰手了。”
“要打仗了啊……”隨后是一聲輕嘆。
東海以里三百里，浙杭城，忠國公府議事廳。
整個議事廳被一種沉凝冷峻的氣息籠罩著，壓抑得讓人喘不過氣來。與此同時，隨著一些人的話語，一股憤慨的情緒悄然彌漫開，一觸即發。
“國公，近日以來，四大海寇頻繁擾我東海，襲我海岸，致使商人不得其所，百姓不得安居。老臣手上這份便是蘇浙郡沿岸幾十個中小世家的請愿書，可謂是民怨沸騰，民憤難平啊！”
一位身著赤紅官袍的白發老者顫巍巍地從座位上站起來，以一種沉痛且悲憫的語氣顫聲說道。
若論端重莊嚴，忠國公府的議事是斷然比不上寧王府的。白氏即便衰落，但終歸是皇族。在寧王府的正德殿上，滿朝文武都得恭謹站立，容不得丁點不合禮制的地方。但在忠國公府的議事廳，相較而言，就隨意得很。無論官居何職，都一概賜座，并且座位規格與排次也不甚講究。畢竟，從真正的意義上來說，各國公并不是像藩王那樣一開始便是受封州郡，而是替白氏牧守一方后，世代下來，漸漸才形成的割據之實。
所以在許多世家的眼里，九公只是爵位相對高高在上一些，掌握的資源也相對多一些，如此而已。因此，要這些世家出身的臣子像對白氏一樣恭謹躬拜，未免就強人所難了。各國公府的議事廳，多是像當下忠國公府的情形一樣，文官武官皆是坐著，前面甚至還置了案桌，桌上擺了茶水等。
白發老臣一言落點以后，飲茶的便少之又少了。但凡有些城府和見識的，都意識到，今日一開場，正戲就立即登場了，心思搖擺不定的人，更是下意識地看向議事廳前方那幾道身影。
近來風頭正盛的宋四公子宋凡，正愜意地坐在上首，悠哉游哉地靠在椅背上，手中抓著一把中州常見的小吃花生米，寫意地一顆顆拈起，然后微張嘴巴，旁若無人地往嘴里扔去……宋四的容貌大多遺傳自母親，生得眉清目秀，妖異猶過于女子，此時這種本來頗顯怪異荒誕的行為，宋四做來，卻又讓人感到一種別樣的優雅。
傳聞中宋四公子向來是支持五島的，與成宜島寧錦更是關系不淺。但白發老臣的一番話語卻似乎沒有令宋四有絲毫觸動，仿佛一切都與他宋四沒有關系一般。
宋四的旁邊是他奪嫡的最大對手宋二公子宋平。忠國公宋家大公子早天，三公子是庶出，母族出身卑賤。所以下一代忠國公之位，便就在宋二與宋四之間產生，宋二容貌不比宋四，正如其名，生得平平無奇。但男子的容貌從來都不重要，宋二這些年處事公正，手腕圓滑，頗受好評。今日的議事，便是他在暗中推動。
宋二宋四的上首，是他們的六叔宋哲。宗哲是忠國公的幼弟，同時也是國公府政事閣首輔，并兼管著宋氏制藥，可謂浙郡忠國公之下第一人，即便是貴為忠園公嫡子的宋二宋四，都要爭取宋哲的支持。
宋哲再往上，就只有一人了。
在中州鼎鼎威名的忠國公，此時正隱在重重帷幕之后，背靠著一個墊子，在侍官的攙扶下，吃力地半坐半臥于一張寬軟的床榻上。
忠國公重病臥床，不便行走，在蘇浙郡早已不是秘密。因此宋二與宋四的奪嫡之爭才愈演愈烈，但老暮的忠國公送章即便不久于人世，處于半昏半醒之間，仍是貪戀地緊握住那根即將交出去的權杖，不肯移交出去分毫。
此時，忠國公聽到白發官員說話，沉重的眼簾微微抬了一下，卻不曾發出一言。因為忠國公老則老矣，他卻知道，這番話只是引子，后面，還會有下文。