與聯(lián)邦的談判進展之順利，遠超陸離的預(yù)期。
海瑟薇幾乎是以一種“兵不血刃”的姿態(tài)，為陸離爭取到了令人咋舌的條件：聯(lián)邦全境通商權(quán)、商隊關(guān)稅減半、一筆高達五十萬億信用點的無息貸款，以及最重要的——聯(lián)邦正式承認陸離對五陽星域的合法統(tǒng)治權(quán)，冊封其為“五陽邊境總督”，享有高度自治。
協(xié)議簽署的瞬間，籠罩在五陽星域上空的戰(zhàn)爭陰云驟然消散。
第一支由鼠人族駕駛的貿(mào)易艦隊早已整裝待發(fā)，只等命令便可起航，將古寒星域的特產(chǎn)運往聯(lián)邦繁華的核心星域，換回急需的物資與技術(shù)。
作為協(xié)議的另一部分，聯(lián)邦承諾在三年后，與陸離聯(lián)合修建一座直通帕索爾星域的巨型星門。陸離承擔(dān)40%的費用，聯(lián)邦承擔(dān)60%。一旦這座星門建成，五陽星域?qū)氐兹谌肼?lián)邦東北星域的快速交通網(wǎng)絡(luò)，借力帕索爾星域的豐富資源，發(fā)展速度將提升至前所未有的快車道。
當(dāng)然，權(quán)利與義務(wù)對等。陸離也必須履行作為聯(lián)邦“屏障”的職責(zé)——派遣艦隊，協(xié)助聯(lián)邦防御帕索爾星域，抵御蟲族的進攻。否則，一旦帕索爾陷落，蟲族兵鋒將直指五陽星域，星門反而會成為蟲族入侵的捷徑。
對此，陸離早有準備。被靈能完全控制、已成為傀儡的原天狼、紫霄兩支艦隊，在接收了大量退役戰(zhàn)艦補充后，規(guī)模已膨脹至三百萬之巨！這股力量放在聯(lián)邦，也足以鎮(zhèn)守一方重要星域。將它們投入帕索爾戰(zhàn)場，既能履行協(xié)議，又能借戰(zhàn)爭進一步消耗和錘煉這支艦隊，可謂一舉兩得。
協(xié)議簽署后，馬肯星門也隨之對聯(lián)邦有限開放。聯(lián)邦獲得在此駐扎一個軍事觀察團的權(quán)利，用于監(jiān)控蟲族動向，并在緊急時刻呼叫支援。這相當(dāng)于陸離與聯(lián)邦在馬肯星域形成了事實上的聯(lián)合防御。
聯(lián)邦最初曾得寸進尺地要求駐軍權(quán)，希望在此部署五百萬艦隊，用以威脅帕索爾蟲族的后方，被陸離毫不遲疑地拒絕。臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡？觀察團已是陸離能接受的底線。
聯(lián)邦方面并未過多堅持，轉(zhuǎn)而提出了另一個要求：允許一支由三百艘科考艦、護衛(wèi)艦組成的聯(lián)邦艦隊，通過馬肯星門，前往古寒星域外圍，搜尋那座傳說中的遺跡。
陸離爽快答應(yīng)了。他同樣對那座遺跡志在必得，只是憑借“天庭”號目前的探測技術(shù)，始終無法精確定位其坐標。讓科技實力更勝一籌的聯(lián)邦艦隊先去探路，正中他的下懷。
就在聯(lián)邦艦隊浩浩蕩蕩開赴古寒星域外圍，展開拉網(wǎng)式搜索的同時——
馬肯星域邊境，來自蟲族的使者也悄然抵達。
……
萊恩星域的蟲族主宰雖然將主要精力用于應(yīng)對邊境上帝國艦隊的異常集結(jié)，但對近在咫尺的遺跡從未放松警惕。
這座遺跡，是蟲族突破當(dāng)前文明瓶頸的關(guān)鍵希望，是尋找對抗惡魔力量的希望。
自從在原先星域戰(zhàn)敗后。
蟲族就知道，僅靠自己的生物基因科技，是無法戰(zhàn)勝來自更高維度的惡魔。
想要擊敗這些高維文明。
只有結(jié)合各個遺跡之內(nèi)，那些已經(jīng)消失文明的科技。
從他們那里獲得的科技，結(jié)合蟲族生物科技。
推導(dǎo)到一條更適合蟲族的進化之路。
蟲族的血肉還是太弱了。
在主宰看來。
未來蟲族的道路，必然是機械跟生物科技的結(jié)合。
機械骨骼身體負責(zé)強化，大腦負責(zé)開啟靈能。
最終形成靈能機械單位。
只是這個科技研究的成果，目前還只是剛剛有些苗頭。
還沒有找到任何的突破口。
所以蟲族主宰迫切需要到各地挖掘遺跡。
克里亞文明曾經(jīng)將靈能科技發(fā)展到了極限。
蟲族的主宰就嘗試搜索克里亞文明，嘗試從其中獲得一些靈感。
順便拿到巨獸基因，讓蟲族多誕生幾個主宰。
主宰越多，蟲群意志也就越強。
未來即便是再度被高維惡魔打敗。
蟲族也能逃到其他宇宙。
而若是只有一個蟲族主宰。
那么蟲族根本承受不了任何風(fēng)險。
哪怕是面對聯(lián)邦跟帝國，都不敢冒太大風(fēng)險。
一不小心就是族群被滅。
所以這一次。
在得知陸離與聯(lián)邦達成協(xié)議后，蟲族主宰徹底放棄了武力闖關(guān)的念頭，轉(zhuǎn)而尋求“和平”通過的方式。
……
馬肯星域前線指揮部。
奧黛麗代表陸離，接見了蟲族使者——一頭罕見的高級腦蟲。它龐大的本體隱藏在后方，此刻與奧黛麗對話的，是一個它利用生物擬態(tài)技術(shù)構(gòu)建的、幾乎與人類無異的全息投影，只是眼神冰冷得不帶絲毫情感。
“奧黛麗閣下，”腦蟲的模擬聲音低沉而毫無波動，“我方僅需派遣一艘科研型生物母艦通過星門，前往古寒星域。作為交換，蟲族愿意支付五十萬億標準單位的資源。”
這個數(shù)字，顯然是腦蟲精密計算后的結(jié)果，正好對標了陸離從聯(lián)邦那里獲得的貸款數(shù)額。
然而，奧黛麗只是優(yōu)雅地搖了搖頭，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
“五十萬億，若只是平常的‘過路費’，倒也合理。但此次情況特殊，我方允許貴方通過，需承擔(dān)‘勾結(jié)蟲族’的巨大政治風(fēng)險。這個價格……遠遠不夠。”
腦蟲的投影瞳孔微微閃爍，似乎在進行高速演算。它早有準備對方會坐地起價。
“那么，你們想要什么？”
奧黛紅唇輕啟，吐出三個字：“通商權(quán)。”
她頓了頓，加重語氣：“在你們蟲族控制的萊恩星域內(nèi)，擁有完全、不受限制的通商權(quán)。”
這個要求，讓運算能力極強的腦蟲也出現(xiàn)了片刻的遲滯。與蟲族貿(mào)易的行星流浪商人歷來有之，但都是小打小鬧，且受到蟲族的嚴格監(jiān)控和盤剝。像陸離這樣，以一個勢力身份正式要求通商權(quán)，極為罕見。
超級腦蟲的核心處理器飛速運轉(zhuǎn)，分析著陸離的真實意圖：絕不僅僅是做生意那么簡單！派遣商隊是假，借此機會向萊恩星域滲透間諜網(wǎng)絡(luò)、測繪星圖、搜集情報才是真！
“野心不小……”腦蟲暗自評估，但這個條件它無法獨自決定。
“此事關(guān)乎重大，我需要請示主宰。”腦蟲的投影回應(yīng)道。
“請便。”奧黛麗做了個手勢。
無形的信息流通過蟲群意志，瞬間跨越無盡星空，抵達了萊恩星域深處的主宰意識。
……
“通商權(quán)？貿(mào)易？”蟲族主宰接收到信息，冰冷的意志中泛起一絲玩味，“這個人類，比我想象的更有趣，也更危險。”
它幾乎瞬間就洞悉了陸離包裹在“商業(yè)”外衣下的真實目的——滲透與窺探。
“答應(yīng)他。”主宰的意志毫不猶豫。
在它看來，任何野心在絕對的力量和蟲群無懈可擊的集體意志面前，都是徒勞。歷來試圖與蟲族“合作”的勢力，最終無一例外都被蟲族吞噬同化，反而壯大了蟲族的力量。它甚至已經(jīng)開始謀劃，如何利用這次“通商”，將更隱蔽、更強大的寄生體安插進陸離的商隊，乃至滲透進他的核心圈層，最終完成對陸離及其勢力的“和平演變”。
……
“天庭”號旗艦上。
陸離看著奧黛麗傳回的“蟲族已同意”的信息，臉上沒有絲毫意外。
他轉(zhuǎn)身，對身后如影子般肅立的洛璃吩咐道：“蟲族一定會答應(yīng)。它們自信能反向吞噬我們。洛璃，潛伏進入萊恩星域的任務(wù)，你是最合適的人選。”
“你的任務(wù)絕不僅僅是建立情報網(wǎng)。”陸離的目光變得極為銳利，“我要你盡可能摸清蟲族的底細：它們的主宰究竟有多少個？核心巢穴位于何處？它們掌握著哪些不為人知的遺跡科技？以及……關(guān)于那些追逐它們而來的高維惡魔的一切信息！”
陸離之所以如此迫切地想要了解高維惡魔，原因很簡單——黎曼努斯對古寒星地底的深入調(diào)查有了駭人發(fā)現(xiàn)。那些地底潛伏者并非自然變異體，而是受到了某種極其邪惡的高維力量的污染！它們在地底瘋狂繁衍，構(gòu)筑巢穴，其最終目的，極可能是形成一個足以召喚高維惡魔投影降臨的邪惡文明溫床！
這份從聯(lián)邦絕密檔案中查到的記載，讓陸離脊背發(fā)涼。他的領(lǐng)地，早已被高維惡魔標記！而對此，他和他的勢力幾乎一無所知。即便是聯(lián)邦和帝國，對高維惡魔的了解也僅限于皮毛。唯一可能掌握核心信息的，只有這些從宇宙空洞逃難而來的蟲族！
“可是，閣下，”洛璃冷靜地提出顧慮，“蟲族個體完全依附于蟲群意志，幾乎不存在被策反或背叛的可能。常規(guī)滲透手段效果極差。”
“所以我為你準備了這個。”陸離取出兩件散發(fā)著奇異波動的道具——依舊來自那個不可思議的“哆啦A夢”世界。
“【惡魔護照】，”陸離拿起第一件看似普通的黑色小本子，“出示它，能讓最多三個目標暫時無條件支持你做的任何‘壞事’。但注意，超過三個目標就會失效。”（被現(xiàn)實宇宙規(guī)則削弱后的效果）
“第二件，【桃太郎馴服丸子】。”陸離拿起一小袋看起來平平無奇的糯米丸子，“讓目標吃下，即可使其完全聽從你的命令。對蟲族這種‘動物’定義的生物應(yīng)該有效。這東西沒被削弱，但數(shù)量有限，只有1000顆，省著用。”
接過這兩件因果律道具，洛璃冰冷的眼眸中閃過一絲信心。
“有它們在，屬下必定完成任務(wù)！”
就在這時，奧黛麗的詳細報告也傳了回來：蟲族應(yīng)允所有條件，五十萬億資源將由碎魂蟲母親自押送過來，通往萊恩星域的商路就此打開。
“明日香，命令鼠人族貿(mào)易艦隊第一分隊即刻出發(fā)，前往萊恩星域！”
“洛璃，你混入首批商隊，潛入蟲族腹地！”
“之前的道具全部帶上。”
“記住，你的安全永遠是第一位！！！”
“一旦暴露，立刻找機會撤退。”
“向我發(fā)信號，我一定會將你救出來！！！”
“是，閣下。”
洛璃的聲音里流出了感激之色。
……
數(shù)月后。
古寒星域外圍的廣袤虛空中，聯(lián)邦的科考艦隊、蟲族的生物母艦、以及陸離派遣的偵察艦，如同默契的獵犬，在這片空域進行著小心翼翼的搜索與彼此警惕的監(jiān)視。
這種微妙的平衡持續(xù)了半年之久。
終于，一艘聯(lián)邦科考船捕捉到了一段極其異常的空間波動信號！
信號源被迅速鎖定——位于距離古寒星約三十億公里之外的一片密集隕石帶深處。
幾乎在聯(lián)邦艦隊調(diào)轉(zhuǎn)方向，撲向信號源的同時！
隱藏許久的帝國艦隊，如同幽靈般從漆黑的虛空中緩緩顯露出猙獰的艦影。
一道來自帝國旗艦的、帶著明顯復(fù)雜情緒的通用廣播，在所有勢力的頻道內(nèi)響起：
“真是……令人遺憾的巧合，又或者說，是命運的安排？最終還是被你們找到了。”
“那么，依照古老的約定，恭喜你們，獲得了克里亞文明遺跡的探索資格。”
“但有些規(guī)則，我必須提前告知諸位：第一，遺跡內(nèi)的‘突破極限功法’只能領(lǐng)悟，無法以任何實體形式帶出。第二，遺跡每次開啟，最多只允許六支隊伍進入，每支隊伍限三人。第三，也是最重要的一點——所有進入者，必須是靈能者！非靈能者強行闖入，必遭遺跡反噬，尸骨無存！”
……
“天庭”號旗艦上，陸離清晰地接收到了帝國的通告。
他身邊，從五陽星域緊急召回的慕容星雨，在聽到這些規(guī)則后，臉色瞬間變得無比凝重。她死死盯著傳感器傳回的、那片異常隕石帶的圖像，瞳孔中仿佛有無數(shù)古老的記憶碎片在飛速碰撞、重組！
突然，她猛地抬起頭，失聲驚呼，聲音里充滿了前所未有的驚駭：
“主人！我…我想起來了！我知道這是什么了！”
“這根本不是什么遺跡！”
“這是克里亞文明用來流放叛軍的禁地——”
“死亡之島！！！”